Лэн Цин уже взлетела на дерево. Это дерево было пышным и густым, его листва полностью скрывала её миниатюрную фигуру. Она отлично помнила: в глазах Чжань Сюаня она теперь — заклятый враг. Вспомнив его взгляд, она понимала, насколько он её ненавидит. Судя по его словам, он даже собирался убить нынешнюю её, чтобы отомстить за прежнюю. От этого у неё в голове возникла странная дилемма: благодарить его или наказывать?
Когда она увидела, как Чжань Сюань собрался покончить с собой, Лэн Цин инстинктивно метнула в него свой веер. Но едва веер вылетел из её руки, она тут же пожалела об этом.
Как же она могла быть такой неразумной? Разве она забыла урок Чжань Тина? Неужели она действительно поверила, что этот человек искренне к ней расположен? А если это очередная хитрость Чу Вэня — проверка, действительно ли она мертва? Даже если это не ловушка, разве ей следовало вмешиваться? Что кому-то нравится или не нравится она — это не её дело. Ей важны лишь те, кто ей дорог. Разве не так она всегда думала? И всё же, несмотря на все эти сомнения, она не смогла спокойно смотреть, как Чжань Сюань наносит себе рану. Увидев в его глазах безысходность и отчаяние, услышав его слова, она уже не могла оставаться безучастной. Ладно, она снова рискнёт и поверит. Но на этот раз — с оглядкой на собственную безопасность. Поэтому она решила пока не показываться: иначе кинжал может оказаться направленным уже на неё.
— Чжань Сюань к вашим услугам. Не скажете ли, почтенный прохожий, кто вы, раз помешали мне? — Чжань Сюань огляделся по сторонам и, сложив руки в поклоне, спросил.
Лэн Цин молчала и не шевелилась, делая вид, что ничего не слышит.
— Раз вы, почтенный, не желаете являться мне, продолжайте свой путь. То, что я делаю, — моё личное решение, прошу больше не вмешиваться!
С этими словами Чжань Сюань нагнулся, поднял кинжал и снова высоко поднял его над собой.
Этот человек, похоже, совсем озверел! Лэн Цин нахмурилась.
Она посмотрела на него и увидела в его глазах бездонное отчаяние. Интуиция подсказывала: если она сейчас не вмешается, он непременно умрёт. Но ведь она уже помешала ему! Если он упрямо настаивает на самоубийстве, что она может сделать?
Внезапно небо прорезала молния, за ней грянул гром. Сразу же хлынул ливень. В мгновение ока и на дереве, и под ним всё промокло до нитки. Лэн Цин вздрогнула и обхватила себя за плечи.
Почему ей так не везёт? Она всего лишь хотела вернуть своё оружие, а получила столько хлопот!
Он пришёл помянуть её — за это она благодарна, каким бы ни был его мотив. Но разве нельзя было после поминок просто уйти домой? Зачем устраивать самоубийство прямо здесь? А она, глупая, не смогла удержаться и вмешалась. Одного тайного спасения ему мало — нужно ещё и явиться лично, чтобы остановить его во второй раз! Обычно она избегала всяких сложностей, но теперь не только измоталась морально, но и стояла под дождём, мокла вместе с ним. Кто здесь несчастнее — он или она? Неужели в прошлой жизни она была ему должна?
Под деревом Чжань Сюань, казалось, совсем не чувствовал, как ледяной дождь хлещет по телу. Он решил, что больше никто не помешает ему, и резко направил кинжал себе в грудь. Но когда лезвие почти коснулось кожи, он вдруг ощутил сзади слева резкий порыв мощной энергии. Кто это? Хочет помешать или напасть? Впрочем, какая разница — друг или враг? Он всё равно не хочет жить. Пусть делает что хочет! Чжань Сюань, решившись на смерть, даже не пытался уклониться и не обернулся — просто стоял неподвижно, позволяя удару обрушиться на себя. В то же время его рука не останавливалась — остриё уже впилось в плоть.
Увидев его полную обречённость, Лэн Цин мысленно вздохнула. Левой рукой, как лезвием, она резко рубанула по его шее.
Кинжал вновь упал на землю, Чжань Сюань потерял сознание и безвольно рухнул. Лэн Цин протянула руки и подхватила его, чтобы тот не ударился о землю.
Дождь лил всё сильнее. Лэн Цин подумала, что придётся искать укрытие и ждать, пока ливень утихнет. Она редко задерживалась так допоздна — не выйдут ли её искать люди из дома Чу?
Сначала она подняла кинжал, вернула его в ножны и спрятала в рукав. Затем взяла Чжань Сюаня на спину, осмотрелась и заметила впереди деревушку. Она обвила его руки вокруг своей шеи, подхватила его под колени и, используя лёгкие шаги, побежала к деревне.
Раньше, в прежнем теле, здоровом и закалённом годами тренировок, ей не составило бы труда нести человека. Когда она только стала стражницей, однажды в отдалённой деревне случился пожар, и дороги туда были непроходимы для повозок. Тогда она на спине принесла в город раненого старика.
Но теперь её тело юное и хрупкое. Хотя внутренняя энергия и сильна, всего несколько дней назад её ранил золотой дротик наставника, и рана лишь недавно затянулась. Такой бег под дождём с ношей давался с трудом — шрамы снова засвербели, замедляя её шаг.
Дорога была скользкой, а Чжань Сюань, оглушённый ударом, всё ещё не приходил в себя. Неужели она ударила слишком сильно? Боясь, что он соскользнёт, Лэн Цин старалась идти ровнее.
Наконец она добралась до деревни. Та оказалась крайне убогой — всего несколько домов. Лэн Цин подошла к одному из них и постучала в кольцо на двери.
Вскоре послышались шаги и женский голос:
— Иду! Кто там в такую непогоду?
— Сестрица, мы прохожие! Сегодня я с братом ходили к родственникам в соседний городок, а по дороге домой нас застал ливень. Брат болен с детства, от холода у него снова припадок — он потерял сознание. Не могли бы вы приютить нас на время и дать чашку горячего чая? Мне-то всё равно, но прошу вас, помогите брату! — Лэн Цин умоляюще заговорила сладким голоском, от которого, казалось, никто не устоит.
— Ах, вот как! — Дверь распахнулась, и женщина лет тридцати в зелёном платье окинула их взглядом. Видимо, решив, что перед ней не злодеи, она отступила в сторону: — Заходите скорее!
Лэн Цин поблагодарила и, неся Чжань Сюаня, вошла во двор. Женщина провела их в левую комнату. Лэн Цин осторожно опустила «брата» на стул, затем приняла от хозяйки мягкое полотенце. Она вытерла лицо и волосы себе и ему. Хозяйка принесла два таза с горячей водой, чтобы гости могли освежиться.
Такое доброе отношение от совершенно незнакомого человека тронуло Лэн Цин. Она невольно почувствовала к женщине тёплую симпатию.
— Спасибо вам, сестрица! Как вас зовут?
— Да что ты, милая! Ты такая красивая и речистая… Мне-то уж давно не до таких комплиментов. Муж зовётся Линь, зови меня просто Линь-сун.
— Линь-сун, вы так добры!
— Такой комплимент я приму! За всю жизнь я не сделала ничего дурного.
Линь-сун принесла несколько комплектов одежды:
— Вы промокли до нитки — так недолго и заболеть. Вот одежда моя и мужа, новая, ни разу не надевали. Если не побрезгуете — переоденьтесь!
— Как вы можете так говорить? Вы так нам помогли — разве я посмею отказаться? — Лэн Цин поспешила в соседнюю кладовку, сняла с пояса большой кошель, затем переоделась в чистое платье.
Она отжала мокрую одежду и повесила сушиться на верёвку. Заодно проверила рану — к счастью, она не раскрылась. Вернувшись в комнату, Лэн Цин увидела, как Линь-сун улыбнулась:
— Говорят: «Человек красен одеждой, а конь — седлом». И правда! В этом наряде ты совсем другая. Если бы сказали, что ты местная красавица-деревенщина, никто бы не усомнился.
— Платье сидит как влитое, спасибо! — Лэн Цин улыбнулась в ответ. — Линь-сун, брат мой болен с детства, здоровье слабое. Сейчас от дождя простыл и потерял сознание. Не могли бы вы дать ему чашку имбирного отвара?
— У него такой бледный вид… Может, вызвать лекаря?
— Нет-нет, в этом нет нужды. Я знаю его болезнь — стоит простудиться, и всё. Отвар поможет.
Лэн Цин широко раскрыла глаза, сочиняя на ходу: лекарь тут же раскрыл бы обман.
— Имбирный отвар — без проблем. Но есть ещё одно дело, которое нужно решить немедленно!
— Какое? — насторожилась Лэн Цин.
— Твой брат ослаб. Надо срочно снять с него мокрую одежду, иначе болезнь усугубится!
— Ой, точно! Вы правы!
— Но тут сложность. Муж сейчас в городе, продаёт зерно. А я одна женщина. Соседи, наверное, все в полях. Вы хоть и брат с сестрой, но всё же мужчина и женщина… А ему, похоже, ждать нельзя. Что делать?
— Я сама позабочусь об этом! Мы с братом — единственная опора друг для друга. Его болезнь тяжёлая, так что приходится забыть о приличиях. Главное — спасти ему жизнь! Даже если в старости он станет немощным и не сможет встать с постели, я всё равно буду за ним ухаживать.
— Ты права! Вы — настоящие родные души. Да ты не из тех девиц, что при малейшей сложности теряются и колеблются. Ты рассудительна! Ладно, переодевай его. Я пойду сварю имбирный отвар.
Линь-сун подала ей мужскую одежду и вышла, плотно прикрыв дверь.
Как только хозяйка ушла, Лэн Цин швырнула одежду на стул и рухнула на кровать.
Её громкий монолог был лишь уловкой, чтобы внушить доверие Линь-сун и не быть выгнанной на дождь.
В такую непогоду ей совсем не хотелось тащить Чжань Сюаня дальше. Лэн Цин вовсе не собиралась переодевать его. Смешно! За две жизни её всегда обслуживали другие. Она сама переодевала лишь близких — родных или мужа. А этому человеку, с которым их ничего не связывает? Пусть даже он приходил на её поминки, угощал чаем и питал к ней чувства — она уже сделала для него достаточно: остановила самоубийство и притащила сюда под ливнём! Этого более чем хватит.
Она перестала обращать на него внимание и закрыла глаза, собираясь немного отдохнуть.
— Ммм… — Чжань Сюань застонал.
Лэн Цин мгновенно открыла глаза, решив, что он очнулся. Но через мгновение поняла: он по-прежнему без сознания. Зато на его лице появился нездоровый румянец. Она подошла ближе и прикоснулась ладонью ко лбу.
— Как горит! — пробормотала она.
Всё ясно — он простудился и теперь в лихорадке. Обычно он выглядел крепким, но хватило одного дождя, чтобы слечь.
Пусть болеет! Не родственник он ей и не друг. Она уже спасла ему жизнь, принеся сюда. Больше он не может рассчитывать на её помощь. Раньше, будучи стражницей, она перевязывала раны другим — так что стыдливость перед мужчиной её не смущала. Но сейчас ей просто не хватало сил ввязываться в чужие дела. Хотелось лишь отдохнуть.
Лэн Цин снова лёг на кровать.
— Лэн Цин… Это ты? Ты пришла ко мне? Лэн Цин… Мне так холодно… — донёсся до неё жалобный голос Чжань Сюаня. От жара он начал бредить.
http://bllate.org/book/6053/584909
Готово:
