Рядом стоявший Чжань Тин едва сердце не выскочило из груди. Его младший брат, хоть и был обычно немного своенравен, в общении с людьми всё же держался в рамках приличия. Сегодня же непонятно, что с ним приключилось — так грубо обошёлся с госпожой! К счастью, настроение у неё, похоже, было сегодня хорошее, и она не рассердилась.
Холодный голос прервал размышления Чжань Сюаня. Когда тот опомнился и снова посмотрел на Чу Цинцин, оказалось, что она уже вернулась на прежнее место. Шанс напасть на неё был упущен.
Чжань Сюань готов был дать себе пощёчину. Не сошёл ли он с ума? Перед ним — Чу Цинцин, та самая, кто убил Лэн Цин! А он вместо того, чтобы убить её, засмотрелся, почувствовал странную знакомость и упустил лучший момент для мести. Неужели его околдовали?
С досадой он язвительно ответил:
— Я смотрел на госпожу от удивления. Всех, кто хоть немного красив, вы сразу хотите оставить рядом с собой. Ваш способ поведения уж очень «особенный» — совсем не похож на манеры воспитанных барышень.
Лэн Цин едва не рассмеялась. Не думала, что он может быть таким остроумным. Раньше она этого за ним не замечала.
Видя, как Чжань Сюань говорит всё громче, Чжань Тин готов был подбежать и зажать ему рот. Если бы он знал, что младший брат сегодня так себя поведёт, обязательно заранее объяснил бы ему характер госпожи или вовсе не привёл бы сюда. Пока госпожа не злилась, но если вдруг вспылит — мало не покажется! Как тогда за него ходатайствовать? Он уже собрался вмешаться, но Чу Цинцин махнула ему рукой, давая понять, чтобы не вмешивался.
— Боюсь, вы меня неверно поняли! Мне вы пришлись по душе, и я хочу, чтобы вы служили мне. Но только как украшение — вроде вазы или мебели. Вы нарочито отказываетесь, делаете вид, что не хотите, лишь бы привлечь моё внимание. Не торопитесь отрицать — ваши глаза уже всё выдали! Да ещё и расспрашиваете о моих личных делах… Какие у вас на это намерения?
Лэн Цин, похоже, получала удовольствие от его раздражения. Ей даже показалось, что злой Чжань Сюань выглядит довольно мило, и она ещё больше поддразнила его.
Кто тут «делает вид»? Кто интересуется её личными делами? Эта женщина без всяких оснований распускает слухи! Чжань Сюань был вне себя от ярости и крепко стиснул зубы.
Он уже собрался возразить, как вдруг подбежала служанка:
— Доложить госпоже!
Лэн Цин взглянула на стоящего рядом Чжань Сюаня и на коленях перед ней Чжань Тина, махнула рукой:
— Ничего страшного, говори!
Служанка продолжила:
— Господин Бай прибыл! Он говорит, что хочет просить руки господина Чу.
— Поздравляю госпожу! — тут же сказала Мэнъюй.
— А ты, Чжань Тин? — Лэн Цин посмотрела на коленопреклонённого Чжань Тина.
— Поздравляю госпожу! — проговорил он, прикусив губу.
— Спасибо вам! После того как назначат дату свадьбы, вы непременно поможете мне закупать всё необходимое для церемонии. Хотя теперь ты больше не мой охранник, всё равно служишь моему отцу. Приходи в день свадьбы выпить со мной чашку вина!
Последние два предложения были обращены именно к Чжань Тину.
— Слушаюсь, госпожа! — ответил он, опустив голову так, что лица его не было видно.
Лэн Цин повернулась к служанке:
— Пойдём в передний зал! Не стоит заставлять старшего брата Бая ждать!
И ушла.
В душе у Чжань Тина всё переворачивалось. Похоже, госпожа сегодня особенно снисходительна к его младшему брату. Раньше, если кто-то осмеливался так грубо отказывать госпоже или вести себя вызывающе, она тут же вспыхивала гневом. Из-за подобных случаев не раз случались и смерти. А теперь младший брат отделался без последствий. Разве не должен он радоваться? Но почему-то в груди чувствовалась горечь. Сегодня госпожа даже улыбнулась его брату — а ему она никогда не улыбалась! Как же ему повезло… Впрочем, главное, что с братом всё в порядке. А помолвка, свадьба, вино — всё это не имеет к нему никакого отношения. Да и права у него нет переживать об этом.
Увидев, как Чу Цинцин уходит, Чжань Сюань со всей силы ударил кулаком по каменному столу. Эта женщина — не просто жестокая, она злая и коварная! Она уже дважды причинила боль самым дорогим ему людям. Из-за неё старший брат убил Лэн Цин. А теперь, когда старший брат всё ещё питает к ней глубокие чувства, она так с ним обращается! Да ещё и осмелилась флиртовать с ним самим — это же позор! Чжань Сюань даже подумал, что убить её одним ударом — слишком мягко. Её следовало бы разорвать на тысячи кусков, чтобы хоть немного утолить его ненависть!
Пока «разъярённый Сюань» скрежетал зубами, Лэн Цин уже думала о другом. Она давно хотела увидеть жениха Чу Цинцин — того самого, кто подарил ветряной колокольчик, висящий у неё над кроватью. Её план был прост: в ночь свадьбы она расправится со всеми. Вызовет Чжань Тина домой, убьёт вместе с ним и Чу Вэня — так отомстит за себя. Семью Чу Вэня она решила пощадить: ведь виноват в первую очередь её учитель перед Чу Минь. А с этим женихом у неё нет никаких счётов — его достаточно просто усыпить. Что до Чжань Сюаня, то, судя по сегодняшнему поведению, он, похоже, ничего не знает о заговоре против неё. Пусть живёт. После всего этого она вернёт своё настоящее имя, заберёт учителя и Сяовэнь и уедет туда, где её никто не знает, чтобы начать новую жизнь.
Вчера она даже сходила в управу, но чиновники сказали, что после её смерти учитель и Сяовэнь исчезли один за другим. Пришлось возвращаться ни с чем. Куда же они делись?
Размышляя об этом, Лэн Цин вошла в передний двор. В главном зале сегодня было оживлённо: собрались Чу Вэнь, госпожа Чу и молодой господин, сидевший на стуле рядом. Наверное, это и есть легендарный господин Бай. Бай Шуанцзе, двадцать четыре года, глава охранной конторы «Унань», молодой, образованный, владеющий и литературой, и боевыми искусствами. Говорили, что на этот раз он сопровождал партию драгоценных камней в Шаньдун и был в пути больше месяца.
Конечно, всё это Лэн Цин узнала от других. Войдя в зал, она поклонилась Чу Вэню и его супруге, а затем села рядом с госпожой Чу. Она внимательно взглянула на молодого человека и одобрительно кивнула. Действительно, внешность у него была внушительная, а осанка — благородная. Неудивительно, что даже такая изящная, как фарфоровая куколка, Чу Цинцин так им очарована.
Бай Шуанцзе, увидев долгожданную возлюбленную, вдруг засиял от радости. Он тут же вскочил и подошёл к Лэн Цин:
— Цинь-сестричка, я вернулся!
Лэн Цин тоже встала:
— Путь был нелёгок!
Каждый раз, когда кто-то называл её этим именем, ей становилось неловко. А сегодня ещё и добавили «сестричка» — стало совсем не по себе.
Бай Шуанцзе почувствовал её холодность — совсем не такая, как раньше. Обычно, когда он возвращался из поездки, Чу Цинцин засыпала его вопросами, заботилась и переживала. Что с ней сегодня? Судя по её характеру, наверное, обижена, что он задержался. Он поспешил объясниться:
— Обещал вернуться через месяц, но по дороге возникли дела, и пришлось задержаться на несколько дней. Прошу, Цинь-сестричка, не гневайся! Как ты себя чувствуешь? Узнал, что ты недавно получила ранение, и сразу, даже домой не заехал, примчался к тебе. Где тебя ранило? Уже поправилась?
— Немного поранилась во время церемонии, но уже всё в порядке. Спасибо, что беспокоишься. А твоя поездка прошла удачно?
— Всё хорошо! Кстати, отличная новость: я только что попросил руки у дяди Чу, и он согласился! Свадьба назначена на шестнадцатое число следующего месяца.
— Правда? Как замечательно.
День свадьбы с этим человеком и станет днём её мести.
— Твоя тётушка много хлопотала за тебя, иначе я бы вряд ли дал согласие. Знаешь, я никогда особо не одобрял тебя и до сих пор не очень доверяю. Но раз Цинцин так тебя полюбила, не стану мешать вашему счастью. Цинцин, ты сама выбрала себе мужа, и я желаю тебе радости и благополучия. Молодой человек, теперь я вручаю тебе Цинцин. Береги её. Если она хоть каплю огорчится из-за тебя — не пощажу!
Бай Шуанцзе поправил одежду и опустился на колени:
— Благодарю тётю за ходатайство! Благодарю дядю за благословение! Обещаю заботиться о Цинцин, оберегать её всю жизнь и дарить ей покой и счастье.
Лэн Цин усмехнулась про себя. Эти слова звучали до боли знакомо. Совсем недавно кто-то давал такие же обещания — и теперь всё изменилось. Конечно, она не собиралась переносить гнев на Бай Шуанцзе: он говорил искренне, это было видно. Отбросив месть, можно признать, что Чу Цинцин повезло гораздо больше, чем ей самой. По крайней мере, у неё есть человек, который так её любит. В этом смысле она прожила жизнь не зря.
— Глупыш, — засмеялась госпожа Чу, — теперь пора менять обращение!
Бай Шуанцзе уже собрался назвать их «тётя» и «дядя», но Чу Вэнь остановил его:
— Ещё рано. После свадьбы и назовёшь.
— Ну что ж, вы давно не виделись, наверняка много о чём поговорить. Прогуляйтесь в саду! — госпожа Чу многозначительно подмигнула Лэн Цин.
— Тогда мы удалимся, — сказали они и вышли один за другим.
— Дай-ка я хорошенько на тебя посмотрю! Слушалась ли ты меня — ела вовремя? Почему стала такой худой по сравнению с тем, как я уезжал? — едва выйдя, Бай Шуанцзе взял Лэн Цин за руку.
Его взгляд напомнил ей Чжань Сюаня. Этот глупец, похоже, действительно был к ней неравнодушен. С самого начала он произвёл на неё неприятное впечатление, и хотя она не испытывала к нему ненависти, симпатии тоже не было. Но после всего, что случилось, трудно было не признать: его отвага и упорство вызывали уважение. Жаль, что между ними нет судьбы — он не тот, кого она любит. Оставалось лишь мысленно извиниться перед ним. К тому же, судя по его словам, у него уже есть возлюбленная, и скоро они будут вместе. Пусть всё так и будет — тогда она сможет спокойно уйти.
Лэн Цин чувствовала искреннюю страсть в глазах Бай Шуанцзе. Он смотрел на неё, но в сердце его жила Чу Цинцин. Сама Лэн Цин недавно любила и прекрасно понимала его чувства. У неё нет счётов с Бай Шуанцзе, но она заняла тело Чу Цинцин и планирует убить Чу Вэня и Чжань Тина в ночь свадьбы, когда все будут расслаблены. Этот человек, не подозревая ни о чём, считает, что женится на любимой. На самом деле его возлюбленная уже мертва. Лэн Цин не испытывала к нему неприязни — такой преданный мужчина редкость. Хотя она не могла заботиться о нём, по крайней мере, не хотела причинять ему боль. Ведь сама знала, каково это — страдать. Кроме того, чтобы не сорвать свой план, она не должна вести себя странно. Поэтому Лэн Цин не стала сразу вырывать руку.
Раньше, при Чу Вэне и его супруге, Бай Шуанцзе не смел проявлять чувства открыто. Он знал, что Чу Вэнь к нему не расположен, хотя и не понимал почему, и старался вести себя как можно скромнее. Сегодня он пришёл просить руки, готовый ко всему, даже к отказу. Не ожидал, что всё пройдёт так гладко. Боясь, что Чу Вэнь передумает, он сдерживал восторг. Но теперь, когда они остались одни, не смог больше сдерживаться и не отрывал глаз от своей красавицы. За эти дни она стала ещё изящнее и привлекательнее. Надо скорее жениться, пока кто-нибудь другой не обратил на неё внимание. Хотя многие знали, что они пара, ухажёры всё равно находились. Это его тревожило, но в то же время делало гордым: ведь его Цинцин действительно исключительна.
Бай Шуанцзе достал из кармана маленькую коробочку:
— Это подарок, специально для тебя выбранный. Открой и посмотри, нравится ли!
Лэн Цин взяла коробку:
— Спасибо за заботу. Посмотрю дома спокойно.
http://bllate.org/book/6053/584905
Готово:
