Услышав эти слова, Чжань Сюань замер на месте. Чжань Тин знал: младший брат — человек ранимый и чувственный. Та, что чуть не стала его невесткой, внезапно умерла — и неудивительно, что он не мог с этим смириться. Чжань Тин уже собирался добавить ещё несколько утешительных фраз, как вдруг в зал ворвался управляющий Чжань Фу и, наклонившись, что-то быстро прошептал ему на ухо. Лицо Чжань Тина мгновенно изменилось.
Он обернулся к брату:
— Не скорби так сильно. У тебя ведь есть старший брат, и я всегда буду рядом. Просто сейчас возникло срочное дело, которое требует моего вмешательства. Позже, за ужином, всё обсудим подробнее.
С этими словами он поспешно вышел вместе с управляющим.
В это время У Тин как раз возвращался из кухни. Увидев распахнутую дверь в комнату молодого господина, он насторожился и бросился внутрь. Посреди комнаты стоял Чжань Сюань — неподвижный, будто застывший в камне. У Тин осторожно толкнул его за плечо.
— Молодой господин!
Чжань Сюань вдруг вырвал струю крови, пошатнулся и рухнул прямо на пол.
— Молодой господин, что с вами? — воскликнул У Тин, подхватывая его.
Сознание Чжань Сюаня уже меркло. Ему показалось, будто кто-то вырвал у него сердце — в груди воцарилась ледяная пустота и мёртвая тишина.
— Молодой господин, скажите, что случилось? Прошу вас, не мучайте меня тревогой!
— Со мной всё в порядке! — Чжань Сюань вытер кровь с губ. Он знал, что старший брат не станет его обманывать, но пока не увидит её собственными глазами, не мог поверить в её смерть. Только увидев её тело, он примет эту правду! Даже если она действительно ушла от него, он всё равно отправится за ней — ведь ничто не в силах разорвать ту любовь, что связывает их души.
Раньше она думала лишь о старшем брате и не замечала его. А теперь она одна — в чужом, незнакомом мире. Неужели ей не одиноко? Если бы он пошёл к ней, есть ли хоть малейший шанс, что она полюбит его? Наверное, она лишь презрительно усмехнётся и скажет, что он надоел. Пусть в этот раз он будет эгоистом — даже если она по-прежнему будет его ненавидеть, ему достаточно будет просто видеть её каждый день! Он немедленно отправится на поиски. Если перед ним окажется её тело, он построит ей могилу и умрёт у неё у ног — тогда они снова встретятся. В этот момент он вдруг почувствовал странное спокойствие.
— Уходи!
— Слушаюсь! — У Тин с детства служил Чжань Сюаню и знал его характер. Если молодой господин не желал говорить — никакие уговоры не помогут.
Отпустив У Тина, Чжань Сюань решил сначала разузнать у старшего брата, как именно погибла Лэн Цин. Он направился в передний зал, где служанки убирались и вытирали пыль. Увидев его, девушки почтительно поклонились. Чжань Сюань спросил одну из них:
— Старший молодой господин вышел?
— Нет, господин не выходил, — ответила служанка. — Недавно пришёл гость, и господин ушёл с ним в кабинет беседовать.
Чжань Сюань кивнул и отправился к кабинету. Подойдя к двери, он услышал приглушённые голоса. Похоже, какой-то главный управляющий вёл с братом деловые переговоры. Раз они ещё не закончили, вмешиваться было неудобно. Но он так спешил узнать о Лэн Цин, что остался ждать у двери.
Вдруг он отчётливо услышал, как внутри произнесли имя «Лэн Цин». Сердце его дрогнуло. Значит, речь идёт не о делах? Неужели её спасли? Она жива? Он невольно прильнул ухом к двери и стал прислушиваться.
Незнакомый голос произнёс:
— По первоначальному замыслу хозяина, правду следовало раскрыть тебе накануне свадьбы. Но теперь всё пошло иначе, и план хозяина нарушился. Он недоволен!
— Передай хозяину, что я провинился и заслуживаю наказания, — ответил Чжань Тин.
— Не кори себя! Хозяин сам разберётся, где правда, а где вина. Он знает, что на этот раз всё сорвалось из-за своенравия госпожи, и не станет на тебя гневаться! Лэн Цин хотела навредить госпоже, и ты, спасая её, устранил ту — в этом нет ничего предосудительного.
«Старший брат убил Лэн Цин?» — Чжань Сюаня, стоявшего у двери, словно громом поразило. Неужели он ослышался? Разве она не погибла при исполнении служебных обязанностей? Почему так вышло? Ведь они же любили друг друга! Ради чего Лэн Цин отвергла его? Зачем старший брат убил его Лэн Цин? Судя по их разговору, он сделал это ради защиты другой женщины!
Он не понимал, что происходит, и продолжил слушать.
Тот же голос продолжил:
— Хозяин знает, как ты устал в эти дни. Пока новых поручений нет, отдыхай. Вот и всё, что он велел передать. Мне пора — другие дела ждут.
— Подождите, Ли-гэ!
— Что ещё?
— Как поживает госпожа? Её раны заживают?
— Ах, братец… Неужели ты до сих пор не отпустил эту надежду?
— Я не осмеливаюсь питать недозволенных мыслей. Просто хочу, чтобы госпожа была здорова!
— Мы много лет служили вместе, и я старше тебя. Я вижу твои чувства. Но послушай моего совета: есть люди, о которых не стоит мечтать. Даже если бы у неё не было жениха, у тебя всё равно не было бы ни единого шанса. Отпусти эту невозможную мечту, пока не причинил себе ещё больше боли! На этом всё. Отдыхай.
Услышав, что гость уходит, Чжань Сюань поспешил спрятаться в укромном месте.
Но тот сделал пару шагов и вдруг остановился:
— После приёма лекарства госпожа пришла в себя. С ней всё в порядке.
С этими словами он вышел.
Чжань Сюань вошёл в кабинет:
— Брат, что всё это значит? Объясни, пожалуйста.
Увидев младшего брата, Чжань Тин помолчал, затем спросил:
— Давно ты здесь?
— Недолго. Услышал весь ваш разговор. Скажи мне прямо: это ты убил Лэн Цин?
Чжань Тин вздохнул, подвёл брата к стулу и начал:
— Сюань, у меня всегда был один секрет, и я собирался рассказать тебе, когда подвернётся случай. Сегодня ты всё услышал сам — воспользуемся этим моментом.
Чжань Сюань молча смотрел на него.
— Помнишь, как мы познакомились? В детстве меня похитили торговцы людьми и заперли в чёрной избе. Я выбрался через дымоход на крыше и оказался среди пустоши. Бежал долго, пока не упал от изнеможения. Тогда я встретил тебя — маленького нищего. Ты отдал мне всю свою похлёбку, хотя сам голодал. Благодаря тебе я выжил. Тогда я поклялся: если однажды добьюсь успеха, обязательно отблагодарю того, кто спас мне жизнь.
— Брат, я не хочу слушать об этом.
— Подожди, сейчас дойду до сути. Позже я встретил второго благодетеля. Он нанял мне учителей, обучил превосходным боевым искусствам и помог деньгами — благодаря ему у нас всё это богатство. Однажды я получил тяжелейшее ранение и был при смерти. Тогда он дал мне семейное снадобье, спасшее мне жизнь. Его милость безгранична! Но я никогда не забывал и твою доброту. Поэтому, когда разбогател, потратил много сил и средств, чтобы найти тебя и разделить с тобой благополучие. Для меня самые важные люди на свете — это ты и семья моего благодетеля. Вся наша роскошь — это дар от них. Чтобы отплатить за их благодеяния, я стал телохранителем их дочери и выполняю для них поручения. Благодетель не любит шума, поэтому я никогда не рассказывал тебе об этом. Теперь многие уже знают правду, и скрывать больше не имеет смысла.
— Брат, ты отплатил за добро — я не стану тебя осуждать. Ответь лишь на один вопрос: убил ли ты Лэн Цин?
— Да!
— Почему? Вы же собирались пожениться! Как ты смог поднять на неё руку?
— Я всегда относился к тебе как к родному брату и не стану ничего скрывать. У меня не было злобы к Лэн Цин, и я не хотел её губить. Но она посмела угрожать дочери моего благодетеля — этого я простить не мог! В пылу спасения я случайно убил её. К тому же у меня давно есть возлюбленная, и к Лэн Цин я не питал ни капли чувств. Помолвка была лишь спектаклем по приказу благодетеля.
— Возлюбленная? Это дочь твоего благодетеля?
Бедная Лэн Цин… Она отдала своё сердце не тому.
Чжань Тин не стал отрицать.
— Прекрасно! Брат готов пожертвовать всем ради своей избранницы — восхищаюсь! Но я не понимаю: чем Лэн Цин провинилась перед ними, что они так жестоко с ней поступили? Кто твой благодетель?
— Я уже сказал: убийство не было моим намерением. А благодетель приказал это не без причины. Он не знал Лэн Цин, но у него с её наставником Тянь Цианем — кровная вражда. Мой благодетель — Чу Вэнь, знаменитый благородный воин, помогавший многим беднякам. Он спас мне жизнь и дал всё, что у меня есть. Помочь ему отомстить — мой долг. Ты ведь помнишь, как с детства я учил тебя: надо отвечать добром на добро. Всё, чего я добился, я сделал ради тебя.
Чжань Сюань горько усмехнулся:
— Значит, ради благодарности ты готов выполнять любые приказы, даже если тебя используют?
— Ты ещё слишком юн, чтобы понять многие вещи. Я знаю, тебе трудно принять это сейчас, но ты добрый и разумный — со временем всё поймёшь.
— Не надо больше ничего говорить, брат. Ты, наверное, устал. Я пойду в свою комнату.
Выскочив из кабинета, Чжань Сюань был в смятении: «Лэн Цин, твоя смерть так несправедлива и бессмысленна! Теперь я знаю, кто твои убийцы. Как я могу не отомстить за тебя? Будь спокойна — я не дам тебе умереть зря! Старшему брату я не подниму руку — он растил меня с детства. Но семья Чу… их я не пощажу! Брат считает их благодетелями, но для меня они — враги, главные виновники твоей гибели! Правда, по словам брата, у семьи Чу огромная власть. В моём нынешнем состоянии даже приблизиться к ним невозможно, не то что мстить. Придётся всё тщательно обдумать».
В последующие дни Чжань Сюань тяжело заболел — его лихорадило. В бреду он то строил планы мести за Лэн Цин, то обвинял брата в жестокости, то корил самого себя. Если бы он раньше не колебался, если бы проявил смелость и решимость, пусть даже обманом или мольбами — отнял бы Лэн Цин у брата и увёз в уединённое место, где никто не нашёл бы их. Там он бы постепенно завоевал её сердце. Даже если бы она сначала не любила его, он хотя бы сохранил бы ей жизнь. Раньше, хоть она и не одаривала его добротой, он мог видеть её каждый день. А теперь… теперь он никогда больше не увидит её гордого, решительного лица.
А та, о ком так страдал и сокрушался «мучимый сомнениями Сюань», в это самое время с удовольствием лежала на кровати, попивая восьмисокровную кашу, а две служанки нежно массировали ей икры.
http://bllate.org/book/6053/584899
Готово:
