Чжань Сюань смотрел вслед удаляющейся Лэн Цин и едва заметно приподнял уголки губ. Расплатившись, он собрался уходить. Сегодня старший брат поручил ему вести переговоры по одному делу. Сам он не питал особого интереса к торговым вопросам, но ради старшего брата обязательно съездит. В последнее время дела семьи шли всё лучше: в этом месяце открыли ещё две лавки. Несмотря на помощь старого управляющего, старший брат всё равно работал до изнеможения. Чжань Сюань мог не заботиться ни о ком и ни о чём на свете — только слова старшего брата для него были законом.
Мало кто знал, что этот заботливый старший брат на самом деле не был ему родным. В десять лет его подобрал на улице именно Чжань Тин и с тех пор относился к нему с такой же нежностью, как к родному. Эту благодарность он уже давно не мог отдать.
Что до новой встречи с холодной следовательницей — придётся подождать, пока не завершится это дело. Вспомнив её отстранённый силуэт, он почувствовал, как настроение улучшилось. С самого детства у него не было ни отца, ни матери — сознательную жизнь он начал с нищенства на улицах. Он испытал на собственной шкуре всю горечь и жестокость мира, поэтому слишком хорошо понимал, насколько непостоянна и беспомощна человеческая судьба. Он не отрицал своей эгоистичности: если чего-то хотел — добивался любой ценой, не обращая внимания на чужие взгляды.
Однако вторая встреча наступила гораздо раньше, чем ожидал Чжань Сюань. Ему даже не пришлось искать повода — он снова увидел Лэн Цин. Воспоминание о том, каким нелепым он выглядел при их первой встрече в «Байхуа», заставило его усмехнуться. Вернувшись из воспоминаний в настоящее, он ускорил шаг и подошёл к ней:
— Цинцин, у тебя снова задание?
Лэн Цин кивнула:
— Да! Так что я пойду!
И, не дожидаясь ответа, двинулась дальше.
«Опять!» — подумал он с горечью. «Со старшим братом она вся такая нежная, а со мной — ледяная». Он опустил голову, пряча разочарование в глазах.
— А, подожди! — вдруг остановилась она и обернулась.
Глаза Чжань Сюаня загорелись:
— Что случилось?
— Если всё пойдёт как надо, я, скорее всего, стану твоей невесткой. Ты можешь звать меня «невестка» или просто по имени. Другие обращения, пожалуй, неуместны.
Не дожидаясь ответа, она снова развернулась, чтобы уйти.
— Постой! — не выдержал он.
Он и не надеялся услышать от неё хоть каплю заботы.
— Что ещё? — спросила Лэн Цин, удивлённо глядя на него.
— Тебе не интересно, кто моя возлюбленная? — Он широко распахнул глаза, чувствуя, как она одним движением меняет его настроение.
— У тебя есть возлюбленная? С каких пор? — Лэн Цин была ещё более озадачена.
— Ты что, забыла, что я говорил тебе сегодня утром в твоей комнате? — уголки его губ всё ещё были приподняты, но улыбка не достигала глаз.
Странно… Почему вдруг подул такой холодный ветер? На небе же ни облачка! Наверное, показалось. Лэн Цин покачала головой и честно ответила:
— Не помню. Иногда я даже свои собственные слова забываю, не то что чужие.
— Ладно, будто бы ты не слышала. Сейчас повторю ещё раз: у меня есть возлюбленная! Теперь услышала?
— Тогда желаю вам сто лет счастливой жизни! — Она отлично слышала. Он кричал так громко, что не услышать было невозможно!
— Спасибо. Так и будет. Сейчас скажу тебе, кто она! — За время их знакомства Чжань Сюань усвоил одно правило: с Лэн Цин нельзя говорить намёками или завуалированно — только прямо и ясно.
— Может, я послушаю, когда вернусь? — Лэн Цин снова собралась уходить.
— Нет! Без обсуждений! — Он схватил её за запястье. — Слово «невестка» звучит чертовски неприятно! Выслушай меня, и тогда можешь идти!
Лэн Цин кивнула. У неё и правда срочные дела, да и чужие тайны её не интересовали — особенно если речь шла о Чжань Сюане. Она взглянула на своё запястье: похоже, сегодня не удастся отделаться, пока он не выскажется. В конце концов, он брат Чжань Тина — не будешь же каждый раз выхватывать меч?
— Это… ты! — Чтобы она не притворилась, что не поняла, он повторил чётко: — Моя возлюбленная — это ты, моя Цинцин!
— Ага. Теперь можно идти? — Лэн Цин снова развернулась, чтобы уйти. На этот раз Чжань Сюань не удерживал её и отпустил запястье.
— Лэн Цин, ты бессердечная женщина! — Его голос стал глухим, кулаки сжались до побелевших костяшек.
— Это ты уже говорил! И я тоже уже говорила: между нами ничего не будет! — Лэн Цин приподняла брови.
— Хорошо! Я понял! — На этот раз первым ушёл Чжань Сюань. Он ведь заранее знал, какой будет её реакция. Почему же, услышав это собственными ушами, сердце так больно сжалось? Да, он уже не раз намекал Лэн Цин о своих чувствах, и каждый раз она отвечала отказом. Неужели он сошёл с ума? Зачем снова унижать себя и признаваться ей, зная, что она любит не его? Он отдал всё — гордость, самоуважение, упорство — лишь бы вырвать у неё хоть каплю внимания. Но даже этого оказалось недостаточно.
Он познакомился с Лэн Цин раньше старшего брата, но она выбрала не его. Когда узнал, что старший брат тоже влюблён в неё, не сдался. Даже когда стало ясно, что свадьба не за горами, всё ещё надеялся. Иногда ему хотелось схватить её и увезти в такое место, где они остались бы вдвоём навсегда. Но он знал: так нельзя. Потому что сердце Лэн Цин принадлежало не ему. Знает ли она, как ему больно смотреть, как она с радостью готовится к свадьбе? Знает ли, как он заставляет себя улыбаться, лишь бы каждый день видеть её? Знает ли, как страшится дня, когда после свадьбы ему придётся уехать и больше никогда не увидеть её лицо? Для неё свадьба — долгожданное счастье. Для него — конец света.
Глядя на уходящую спину Чжань Сюаня, Лэн Цин показалось, что его походка стала неуверенной, даже растерянной. Да, он уже не раз признавался ей в чувствах — она давно это знала. И хотя она перестала его ненавидеть, именно поэтому и отвечала так резко. Упрямство этого второго молодого господина она уже испытала на себе. Если проявить хоть каплю снисходительности, всё запутается ещё больше.
Лэн Цин направилась к горе Ванъюй. Может ли человек на самом деле забыть печали на горе Ванъюй? Она не знала.
В её представлении Чжань Сюань всегда был беззаботным повесой, будто бы ничто в жизни не имело для него значения. Первое впечатление о нём было крайне негативным. На самом деле, она познакомилась с Чжань Сюанем гораздо раньше, чем с Чжань Тином.
Однажды утром она поймала мелкого вора, а днём отправилась в «Байхуа» — в управу поступило сообщение: две группы людей устроили драку из-за новой фаворитки заведения.
«Байхуа» была крупнейшим борделем в городе. Зайдя внутрь, Лэн Цин увидела такую картину: девушка с растрёпанными волосами рыдала, как расплакавшаяся груша, вызывая сочувствие. Рядом стояли несколько человек: один — с густой бородой, другой — молодой человек, чья одежда была залита бульоном и соусом до неузнаваемости. Молодой человек смотрел на неё, будто хотел что-то сказать, но в итоге промолчал.
Лэн Цин задумалась: знаком ли ей этот человек? Возможно, если бы он умылся и переоделся, она бы узнала наверняка. Неужели её аура стала ещё сильнее? Поскольку подобные дела ей уже попадались, она не придала значения происходящему, просто отвела всех в управу и занялась другими делами.
Позже она поняла, что в тот день столкнулась с самой большой неприятностью в своей жизни. После ухода из управления молодой человек ждал её у ворот. Он уже сменил одежду — видимо, дело закрыли. Лэн Цин удивилась, что узнала его в чистом виде, но теперь точно поняла: она его не знает. Он сказал, что хочет объяснить ей обстоятельства инцидента, чтобы она не ошиблась в суждении. Она хотела ответить, что он перепутал порядок: всё это он должен был рассказать на суде, а не ей лично. Но он настойчиво перебил, сказав, что пришёл в «Байхуа» по делам, и вдруг соседи за столиком стали требовать, чтобы фаворитка выпила с ними. Та отказалась, началась потасовка, и девушка спряталась за его спиной. Его тут же приняли за её любовника, и несколько человек набросились на него. Его слуга пришёл на помощь, но противник швырнул тарелку. В тесноте уклониться было невозможно, и он инстинктивно прикрыл руку — так и оказался весь в соусе. Короче говоря, он был там исключительно по делам, а не ради фаворитки. Убедившись, что она молчит, он тревожно спросил:
— Ты поняла?
Она кивнула. Поняла. Но какое ей до этого дело?
Она думала, что теперь сможет спокойно вернуться домой и насладиться сладостями, приготовленными Сяовэнь. Но он не собирался отпускать её. Тогда она не стала церемониться. Её свободное время не предназначено для пустой болтовни! Она выхватила меч и направила на него:
— Предупреждаю: если будешь преследовать меня дальше, не обессудь!
Возможно, он не ожидал, что она вытащит оружие. А может, его испугал холод в её глазах. В любом случае, он на миг замер. Этого мгновения ей хватило, чтобы скрыться с помощью лёгких шагов.
Глава четвёртая. Безответная любовь
К сожалению, боевые навыки Чжань Сюаня тогда были слабы, и Лэн Цин легко ускользнула.
Позже, когда Лэн Цин познакомилась с Чжань Тином, тот однажды упомянул, что Чжань Сюань вдруг стал необычайно усерден: каждый день тренировался по три часа.
После той встречи Лэн Цин думала, что больше с ним не столкнётся. Но судьба распорядилась иначе. Она часто замечала его «случайно» появляющимся рядом во время патрулирования или выполнения заданий. Один раз — совпадение. Десять раз — уж точно умысел. Правда, он просто проходил мимо, не пытаясь заговорить, поэтому Лэн Цин решила не обращать внимания. В конце концов, улицы не её личная собственность.
Накануне дня её рождения, в редкий выходной, она отправилась на рынок с Сяовэнь за тканью. На этот раз он не просто прошёл мимо — он следовал за ними. Даже Сяовэнь заметила неладное и тихо спросила:
— Госпожа, неужели второй молодой господин дома Чжань следит за нами?
Так вот кто он такой! Лэн Цин только сейчас осознала, что он — тот самый второй сын богатого рода Чжань. Он, кажется, называл своё имя, но она не обратила внимания. Дом Чжань был известен всему городу. О старшем сыне, Чжань Тине, говорили, что он мастер и в бою, и в слове, и ведёт все семейные дела. О нём ходили слухи: щедрый, красивый, но до сих пор не женат. Второй сын, Чжань Сюань, хоть и красив, но известен как повеса, проводящий дни в пьянстве и развлечениях, да и в бою слабоват. Их первая встреча в «Байхуа» не оставила у неё хорошего впечатления. Даже если история с фавориткой была недоразумением — факт остаётся фактом: он был в таком месте. Если бы сидел дома, разве его приняли бы за любовника? А потом ещё и стал приставать к ней… Теперь, узнав, что это второй молодой господин, она окончательно внесла его имя в список тех, с кем не желает иметь дела.
— Не обращай внимания, — сказала она Сяовэнь.
Но через некоторое время Чжань Сюань вдруг подбежал к ним и протянул маленький свёрток:
— Подарок на день рождения!
Его лицо всё ещё улыбалось, но дрожащие пальцы выдавали волнение.
— Спасибо, — сказала Лэн Цин, удивившись, что он знает её день рождения. После паузы она приняла подарок.
Видимо, он не ожидал, что она действительно возьмёт его, и с изумлением уставился на неё, а потом радостно засиял глазами.
Лэн Цин признала, что поступила подло: она тут же передала свёрток Сяовэнь:
— Сяовэнь, это тебе!
— Госпожа, это неправильно! Подарок предназначен вам, как я могу принять его? — Сяовэнь широко раскрыла глаза.
— Раз подарок мне — он мой. А кому дарить — моё право! К тому же у тебя в следующем месяце день рождения. Бери и не отказывайся!
http://bllate.org/book/6053/584895
Готово:
