Учитель и ученица вошли в комнату и уселись. Тянь Циань не спеша произнёс:
— На этот раз задание — гора Ванъюй.
Лэн Цинь молчала, опустив голову и перебирая в руках чайную чашку.
Зная, что она слушает, Тянь Циань продолжил:
— Гора Ванъюй находится под юрисдикцией нашего уезда. Раньше это была пустынная, никому не нужная гора. Однако примерно полгода назад местные жители сообщили, что туда пришла какая-то шайка и объявила её своей территорией. Сначала они лишь выращивали зерно и никого не трогали. Но за последние несколько месяцев бандиты начали грабить прохожих. Пока что ограничиваются деньгами и не убивают людей, но самое возмутительное — после каждого ограбления они называют моё имя! Утверждают, будто я днём служу в управе следователем, а ночью являюсь главарём бандитов на горе Ванъюй: днём ловлю разбойников, а ночью сам их заменяю! Я — уважаемый следователь, а меня выдают за предводителя шайки! Да это же ни в какие ворота не лезет!
Лэн Цинь по-прежнему молчала, даже не изменив позы. Тянь Циань не выдержал и повысил голос:
— Девочка, разве тебе не хочется узнать, зачем они так меня оклеветали?
Лэн Цинь покачала головой:
— Не нужно спрашивать. Вы сами сейчас не удержитесь и всё расскажете.
— Ладно! Это всё — последствия моих юношеских глупостей. В те времена я был ещё зелёным и безрассудным: целыми днями оттачивал боевые искусства и разъезжал с друзьями по свету, редко бывая дома. Родители, желая остепенить меня, сосватали мне невесту. Поскольку такие дела решались по воле родителей и свах, я подумал: «Почему бы и нет?» — и не стал возражать. Её фамилия была Чу, и говорили, что она красавица. Но за две недели до свадьбы я встретил твою наставницу. Она была сестрой моего друга. С того самого мгновения, как я увидел её, в моём сердце не осталось места для другой. К счастью, она тоже ко мне благоволила. Я тогда поклялся, что женюсь только на ней. Но разорвать помолвку оказалось непросто. Говорят, та девушка из рода Чу видела меня однажды и с тех пор влюбилась без памяти! Родители обвинили меня в легкомыслии и настаивали на свадьбе в срок. Мы долго спорили, но я в итоге не сдался: тайком от родителей разорвал помолвку и сбежал с твоей наставницей.
Он сделал паузу и спросил:
— Разве тебе не хочется узнать, где сейчас твоя наставница? Ведь ты же знаешь, что я живу один.
Лэн Цинь вздохнула:
— Хорошо. Где же она сейчас?
Тянь Циань одобрительно кивнул:
— Я не знаю!
— Учитель, вы меня дразните?
Лэн Цинь наконец подняла глаза и прищурилась.
Увидев такое выражение лица ученицы, он невольно вздрогнул и поспешил объясниться:
— Нет-нет, как я могу дразнить свою послушную ученицу! Я правда не знаю, где она.
За пределами их двоих она всегда проявляла к нему уважение, но на самом деле он её побаивался.
— Слушай дальше. После побега мы поселились в одной деревушке. Там, при свидетелях из числа местных жителей, мы поженились. Год спустя решили, что, возможно, скандал вокруг разрыва помолвки утих, и вернулись домой. Но оказалось, что та девушка из рода Чу не смогла пережить позора и год назад сошла с ума. Бедняжка… напрасно вложила чувства в человека, который был к ней безразличен.
Лэн Цинь едва заметно покачала головой, думая про себя: «Вы и правда поступили крайне жестоко! Неудивительно, что они мстят. По-моему, оклеветать вас — ещё слишком мягко. На их месте я бы поступила куда жесточе».
Тянь Циань тяжело вздохнул:
— Я понимаю, что сам виноват, но ошибку уже не исправишь. Наказание настигло и меня. Твоя наставница решила, что всё случившееся — её вина. Она говорила, что если бы не она, девушка из рода Чу не пострадала бы так. Я пытался убедить её, что вина целиком на мне, но она не могла больше жить со мной, мучимая угрызениями совести. Однажды она оставила письмо и исчезла. А ведь тогда она уже была на втором месяце беременности… Мне так и не довелось увидеть собственного ребёнка, и мы разлучены уже столько лет.
— Я искал её повсюду, но безуспешно. Не сдавался и все эти годы поручал знакомым разыскивать её, но никаких вестей. После её ухода я впал в уныние и целыми днями пил. Однажды увидел объявление о наборе следователей в управу и подался туда. Тогда я вкладывал все силы в поимку преступников, всегда бросался вперёд, не щадя себя, и вскоре заслужил звание следователя этого города. Родители, опасаясь мести рода Чу, скрывали моё возвращение, но, как говорится, «нет дыма без огня». В конце концов, Чу узнали, что я вернулся. Говорят, они до сих пор помнят обиду и хотят отомстить. В бою я их не боюсь, но совесть моя нечиста, и я не хотел усугублять конфликт. Поэтому попросил перевести меня сюда и стал следователем в этом городе. Чтобы избежать встреч с людьми из рода Чу, я редко показывался на людях и часто поручал тебе разбирать дела. Конечно, главная причина — подготовить тебя в качестве моей преемницы.
— Тогда позвольте поблагодарить вас за доверие!
— Мы же одна семья, ученица, не стоит благодарности.
Заметив лёгкое раздражение на её лице, он поспешил принять серьёзный вид:
— Не ожидал, что они всё же нашли меня. Долги рано или поздно приходится возвращать. Подозреваю, что нынешний инцидент связан с родом Чу. Ведь кроме той истории я за всю жизнь не совершил ничего, за что мог бы упрекнуть себя. Вот и вся история.
— История закончилась. Теперь можно подробнее рассказать о задании?
— Погоди! После такой драматичной повести у тебя нет ни единого комментария?
— Нет.
— …
— Как ученице, мне не пристало судить о делах учителя.
«Врунья!» — подумал он. «Она наверняка сейчас мысленно меня ругает!»
— Твой характер иногда просто выводит из себя. Не пойму, что в тебе нашёл тот юный господин Чжань! Ладно, слушай внимательно! Говорят, в последние годы род Чу превратился в крупную семью, у них есть лавки и дела по всей стране. Пока я не уверен, что за разбойниками стоят именно они, но точно знаю: это мои враги. Очевидно, они хотят меня выманить. Если это не Чу, задача проста — арестуй бандитов. Но если это действительно они… Я чувствую перед ними вину и ни за что не причиню им вреда. Они, вероятно, ненавидят меня и жаждут моей крови. Если я пойду туда сам, это будет путь в один конец. Я ведь ещё не видел своего ребёнка и очень хочу снова увидеть супругу… Не хочу умирать вот так. Поэтому прошу тебя съездить вместо меня. Если это действительно Чу, будь особенно осторожна. Я всё ещё надеюсь примириться и положить конец этой вражде.
— Примирение вряд ли возможно.
(И вы не едете туда не из-за трусости, а потому что стыдитесь и не смеете смотреть им в глаза! — добавила про себя Лэн Цинь.)
— Я это понимаю. Остаётся действовать по обстоятельствам. У них, скорее всего, есть следующий ход. Сначала разберись с нынешним делом. Прошу тебя, ученица, снова потрудиться вместо старого учителя. И помни — береги себя!
Лэн Цинь кивнула:
— Сейчас переоденусь и постараюсь быстро всё уладить.
Хотя её тон был холоден, она всегда отлично справлялась с поручениями. Тянь Циань с облегчением улыбнулся. Воспитывая её столько лет, он хорошо знал её характер: за внешней суровостью скрывалась добрая душа.
В это время У Тин, держа поднос, стоял у двери комнаты молодого господина Чжань Сюаня. Тот заперся уже более двух часов. С тех пор как познакомился с той госпожой, молодой господин изменился. Раньше он был беззаботен и свободолюбив: целыми днями тренировался с друзьями, любовался цветами и пил вино — жил в полной гармонии. А теперь он постоянно задумчив, запирается в комнате и отказывается принимать гостей. Видимо, на его настроение влияют только старший молодой господин и та госпожа. Никогда не думал, что молодой господин так глубоко влюбится и будет так страдать. Из множества женщин он выбрал именно её, вложил в чувства всю душу, а она безразлична к нему, да и обстоятельства их отношений слишком сложны. Если он не отступит вовремя, впереди его ждут лишь боль и разочарование. Но чем же она так хороша? Пока что У Тин мог лишь заботиться о своём господине как мог. Он постучал в дверь:
— Молодой господин, я принёс вам обед. Хотите поесть?
— Хм, занеси.
Чжань Сюань взглянул в окно — уже полдень. Время летит незаметно. Сегодня он снова провёл столько времени в раздумьях.
У Тин вошёл и, увидев стол, усыпанный исписанными листами бумаги, тихо вздохнул и поставил поднос в сторону.
— Иди поешь сам!
Чжань Сюань потер пальцами виски.
У Тин вышел, и в комнате снова воцарилась тишина. Незаметно он снова написал её имя тысячи раз. Что ему нужно сделать, чтобы она полюбила его? Он смотрел на бумагу, и воспоминания вновь нахлынули.
Это было год назад, в один из жарких полуденных дней. Солнце светило так же ярко, как сегодня. Он зашёл в любимую чайхану и, скучая, смотрел в окно, когда вдруг снизу донёсся шум. Он не знал, что происходит, и, выглянув, увидел белую фигуру. Тогда он подумал, что это просто чужая суета, не имеющая к нему отношения. Но с того дня его сердце перестало принадлежать ему самому. Его радости и печали стали зависеть от этой женщины.
Чжань Сюань встал и вышел из комнаты, оставив нетронутый обед и несколько листов бумаги. Ветерок влетел в окно и зашуршал исписанными листами. На них снова и снова повторялись два слова — Лэн Цинь.
Тем временем Лэн Цинь уже переоделась, взяла меч и собиралась отправиться на гору Ванъюй. У самой двери она увидела, как Чжань Сюань идёт ей навстречу. Притвориться, будто не заметила, было поздно, и она лишь слегка поклонилась:
— Второй молодой господин!
Чжань Сюань поднял глаза, увидел её и на миг замер, затем горько усмехнулся. Он просто хотел прогуляться, чтобы развеяться, но ноги сами привели его сюда. Она снова в своей обычной белой одежде — стройная, решительная, с лёгкой усмешкой на губах, но взгляд холодный и отстранённый, будто недоступная леди, — такой же, как в день их первой встречи. Тогда она гналась за воришкой. В два прыжка она настигла его, ловко применила приём «малого захвата», вывернула руки за спину и надела кандалы — всё чётко и без лишних движений. Он стоял на втором этаже, но чётко услышал её холодный голос:
— Следуйте за мной в управу.
Именно этот голос потом не раз звучал в его снах, нарушая покой его души.
В этот момент подбежали двое следователей. Один из них, повыше, окликнул:
— Лэн Цинь! Поймала?
Девушка кивнула, не отвечая, и передала конец кандалов напарнику.
«Значит, её зовут Лэн Цинь», — прошептал он про себя. Имя прекрасно подходило ей — она и вправду излучала холодную отстранённость.
В чайхане кто-то тихо заговорил:
— Брат, это и есть следователь Лэн из управы?
— Да, брат!
— Действительно достойна славы — боевые искусства на высоте!
http://bllate.org/book/6053/584894
Готово:
