— Не спеши, — сказал Чу Цзюньли, бросив взгляд на длинный меч в руке Линь Юйци. — Как только демоны из тьмы заметят нас, наверняка повторят прежний трюк. Тогда всё и прояснится.
...
Ночью в южных землях стало заметно прохладнее, чем днём, но до настоящей свежести было далеко.
Линь Юйци и Чу Цзюньли лежали рядом в палатке. Чу Цзюньли с лёгким недоумением посмотрел на цепь Фу Гуан, туго стягивающую их запястья.
— Зачем так сильно затягивать?
«Юноша» на другом конце цепи ответил с полной уверенностью:
— Боюсь, ты окажешься слишком слаб и погибнешь здесь. Что тогда делать?
Чу Цзюньли слегка дёрнул уголком губ:
— Правда в этом дело?
— Конечно, — Линь Юйци невинно захлопала ресницами.
Цепь Фу Гуан создавала кратковременную связь между их душами, благодаря чему оба могли попасть в одно и то же иллюзорное пространство. Один будет распутывать загадки, другой — сражаться с чудовищами. Разделение обязанностей получалось идеальным.
Она, разумеется, не собиралась признаваться, что просто боится оказаться «не слишком сообразительной» и не суметь выбраться из иллюзии без такой страховки.
— Ладно, ладно, давай спать, — подтолкнула она Чу Цзюньли. — Как только заснём, демоны и появятся.
Закрыв глаза, она услышала рядом тихий вздох. В нём невозможно было разобрать — снисходительность это или радость. Сознание начало меркнуть, и она провалилась в сон.
Внезапно Линь Юйци почувствовала, как кто-то сжал её руку. Она резко распахнула глаза — перед ней уже не было ночного пейзажа южных земель.
Перед ней простиралась бескрайняя равнина, уходящая за горизонт. Небо было тяжёлым от низко нависших туч, и дышалось с трудом.
Повсюду лежали трупы. Земля была пропитана кровью.
— Где мы? — спросила она, глядя на Чу Цзюньли.
Тот мрачно смотрел под ноги:
— Тридцать миллионов лет назад впервые вспыхнул конфликт между миром культиваторов и миром демонов. Сражения длились более ста тысяч лет, и обе стороны понесли колоссальные потери.
— Все павшие — культиваторы и демоны — были сброшены в долину на границе миров. Здесь лежат тысячи тел. Это может быть только одно место.
Чу Цзюньли поднял глаза и, пристально глядя на Линь Юйци, медленно произнёс:
— Пещера Десяти Тысяч Душ.
Линь Юйци невольно вздрогнула.
Разве это не то самое место, где погибла Линь Юй — главная злодейка?
Пещера Десяти Тысяч Душ была завалена телами, и даже воздух здесь пропитался тошнотворным запахом крови. Линь Юйци приподняла край одежды и с трудом пробиралась сквозь хаос, стараясь не касаться липких кровавых луж.
Лица павших невозможно было различить — нельзя было сказать, культиваторы это или демоны. Их одежда, будь то чёрная или белая, теперь была сплошь красной от крови. В тела были воткнуты древние артефакты, а сами они в ужасе и агонии пронзали друг друга — бывших товарищей или врагов.
Внезапно Линь Юйци услышала слабый крик из-под груды тел:
— Сестра! Сестра!
Это был детский голос.
Она тут же подняла голову и встретилась взглядом с Чу Цзюньли.
— Неужели здесь ещё кто-то жив? — прошептала она.
Тот осторожно покачал головой:
— В Пещере Десяти Тысяч Душ нет ни еды, ни воды. Кто мог бы выжить здесь? Да и в любом случае, даже самые безумные не стали бы посылать детей на поле боя, не говоря уже о том, чтобы бросать их в эту Пещеру.
— Тогда что это?
Глаза Чу Цзюньли потемнели:
— Боюсь, за этим голосом стоит не человек и даже не демон.
Пока они говорили, из-под трупов выбралась девочка. Линь Юйци заметила её спутанные, выцветшие волосы, сероватый оттенок кожи и огромные чёрные глаза, блестевшие, словно кристаллы. На ней болталась чья-то большая одежда, а сама она выглядела истощённой до костей.
— Кто вы такие? — настороженно спросила девочка.
Линь Юйци скрестила руки на груди:
— Не скажу.
Девочка прищурилась и внимательно осмотрела их обоих:
— Вы люди? Нет, подожди… Один культиватор, другой — демон.
Линь Юйци удивилась про себя: какого рода ребёнок способен распознать её маскировку? Даже Юйчэн её не разглядел.
Девочка продолжала рассуждать, насмешливо приподняв брови:
— Целые и невредимые стоите здесь. Неужели вас просто не добили перед тем, как сбросить?
Линь Юйци промолчала.
— Просто повезло, — подыграл ей Чу Цзюньли. — Мы оба получили ранения в бою, потеряли сознание и очнулись здесь. Не знаем, что произошло.
Девочка фыркнула:
— Что произошло? Да вас просто предали! Ваши же сородичи отказались от вас!
Чу Цзюньли тут же изобразил шок и отчаяние. Его лицо побледнело, брови сошлись:
— Не может быть…
Девочка явно наслаждалась его страданиями и злорадно рассмеялась:
— Так и быть! Кто велел вам драться?
Она ткнула пальцем в Линь Юйци:
— Умираешь, а рядом с тобой — демон! Даже думать об этом противно, верно?
Линь Юйци неловко взглянула на Чу Цзюньли и нахмурилась, изображая ненависть.
Чу Цзюньли бросил на неё мимолётный взгляд и печально опустил голову.
Линь Юйци мысленно вздохнула: «Ну раз уж я играю роль, приходится поддерживать тебя. Но что это за гримаса? Кому ты её показываешь?!»
Чу Цзюньли некоторое время играл роль страдальца, а затем незаметно перевёл разговор:
— Мы уже давно бродим здесь, но так и не нашли ни капли еды. Не могла бы ты…
Он умоляюще посмотрел на девочку, надеясь выведать хоть что-то полезное.
Но та холодно махнула рукой:
— Не мечтай. Всё съедобное здесь давным-давно съели. Не до вас.
Чу Цзюньли с лёгкой надеждой спросил:
— Значит, здесь всё-таки есть живые?
— Жили, — девочка покачала головой. — Поели — и умерли.
— Ладно, не буду с вами разговаривать. Мне нужно найти сестру, — сказала она, вытащила из-под трупов короткий кинжал и спрятала его за пояс. Затем ловко перепрыгнула через несколько тел и побежала вперёд.
Чу Цзюньли сжал руку Линь Юйци:
— Пойдём за ней.
Девочка сделала несколько шагов, обернулась и недовольно крикнула:
— Эй! Вы зачем за мной ходите?
Чу Цзюньли тут же изобразил растерянность:
— Здесь мы знаем только тебя…
Он надел свою привычную маску беззащитности. Девочка, похоже, никогда не сталкивалась с коварством и смягчилась:
— Ладно, идите. Всё равно вам недолго осталось.
Она снова двинулась вперёд, длинный подол волочился по земле.
Они шли за ней некоторое время, когда впереди донёсся шум голосов. Девочка тут же насторожилась, пригнулась за полуметровым холмиком и осторожно выглянула.
Линь Юйци и Чу Цзюньли переглянулись и тоже укрылись поблизости, наблюдая за происходящим.
Навстречу шли десятки мужчин и женщин. Все выглядели как люди, но Линь Юйци не чувствовала ни ауры культиваторов, ни демонической энергии. По сравнению с девочкой из Пещеры они выглядели почти роскошно: белоснежные одеяния до земли, чёрные волосы развевались на ветру, все — необычайно красивы и холодны, как лёд.
Однако настроение у них было явно не мирное. Они окружили в центре хрупкую девушку.
— Синьсюэ, держись подальше от этой маленькой дряни. Она не из ваших. Её ножны потрёпаны, да ещё и демонический артефакт. При обретении формы даже нормальной одежды не нашлось, — упрекали они.
Девушка в центре опустила голову. Мягкие пряди упали ей на щёки. Её глаза были прозрачными, как вода, а голос — нежным:
— Адэ ещё ребёнок. Она осталась совсем одна. Когда она обрела форму, мне повезло встретить её первой. Я пообещала заботиться о ней и не могу теперь бросить.
Один из окружающих раздражённо фыркнул, но, видя, что переубедить её невозможно, бросил несколько грубых слов и ушёл.
Девушка стояла одна, опустив голову, задумавшись о чём-то.
Как только белые фигуры скрылись из виду, Адэ выскочила из-за холма и бросилась к ней, хриплым голосом выкрикнув:
— Сестра! Я нашла тебя!
Синьсюэ обрадованно обняла её:
— Как ты сюда попала?
Адэ тряхнула своими редкими, выцветшими волосами, и в её глазах засверкали звёзды:
— Я проснулась, а тебя нет. Значит, те люди снова тебя позвали.
В этот момент из укрытия вышли Линь Юйци и Чу Цзюньли. Синьсюэ мягко спросила:
— А вы кто?
Адэ указала на них:
— Ещё два несчастных. Их ещё не добили, когда сюда сбрасывали. Мне стало жалко, вот и пустила за собой.
Синьсюэ тихо вздохнула:
— Бедняги.
— Сейчас бедняги, а кто знает, какими чудовищами были в бою? — фыркнула Адэ.
Внезапно ясное небо потемнело. Тучи закрыли солнце, и с севера налетел ледяной ветер, пронизывающий до костей, словно обволакивая льдом.
В ветре слышались стоны и крики — жуткие, пронзительные, заставляющие дрожать.
Синьсюэ крепче прижала Адэ и сказала Линь Юйци и Чу Цзюньли:
— Они появляются. Быстрее прячьтесь!
Двое переглянулись, не зная, чего ожидать, но последовали за ней в узкую, глубокую пещеру.
Небо полностью потемнело, а за пределами пещеры завыл пронзительный ветер.
Синьсюэ каким-то образом разожгла костёр, осветив тёмное убежище.
Линь Юйци почувствовала, как ледяной холод проникает в кости. Она тут же активировала ци для защиты и, взглянув в сторону, увидела, что губы Чу Цзюньли уже посинели. Она немедленно протянула руку и направила в него поток ци.
— Ещё холодно? — тихо спросила она.
Чу Цзюньли посмотрел на неё. В свете костра её изящные черты лица были наполовину скрыты тенью. Длинные ресницы опустились, отбрасывая лёгкую тень на щёку. Половина лица была в темноте, но в открытой части глаз читалась тревога и забота. Она сжала губы и смотрела на него.
Чу Цзюньли почувствовал тепло в ладони и опустил взгляд. Рука Линь Юйци была гораздо меньше его. Он незаметно обхватил её ладонь и поднял глаза:
— Всё ещё немного холодно…
Он прикусил губу, слегка нахмурившись.
Линь Юйци придвинулась ближе и крепче сжала его руку:
— А теперь?
— Уже лучше, — ответил он.
За пределами пещеры ветер усилился, и стоны духов стали громче. Линь Юйци вспомнила, что в книге именно так закончилась жизнь её предыдущего тела. По спине пробежал холодок.
— Что случилось? — Чу Цзюньли сразу заметил перемену в её настроении.
— Ничего, — покачала головой Линь Юйци и посмотрела на двух других в пещере. — А они…
Синьсюэ в это время обнимала Адэ, и они тихо разговаривали. Но Линь Юйци уже достигла стадии золотого ядра и слышала каждое слово.
Адэ спрашивала:
— Сестра, зачем они тебя звали?
— Они… — Синьсюэ нахмурилась, колеблясь. — Адэ, если я решу покинуть Пещеру Десяти Тысяч Душ, ты согласишься?
Адэ широко раскрыла глаза:
— Покинуть?!
Синьсюэ кивнула:
— Да. Это место не для нас. Хотя нам и не нужны еда с одеждой, жить здесь — не выход.
Адэ нахмурилась, брови сошлись в одну линию:
— Но я такая слабая… Никогда не выберусь. Ты меня бросаешь, сестра?
— Как можно? — Синьсюэ нежно прижала её к себе, уложив голову на плечо. — Ты можешь вернуться в кинжал. Я подготовлюсь и выведу тебя отсюда вместе со мной.
Она улыбнулась — прекрасной, тёплой улыбкой, полной нежности.
— Но… — Адэ всё ещё сомневалась. — Там ведь одни люди… Я боюсь…
— Не бойся. Сестра будет тебя защищать, — мягко погладила она девочку по волосам. — Поздно уже. Отдыхай, Адэ.
http://bllate.org/book/6052/584859
Готово:
