Она приоткрыла рот и тихо пробормотала:
— Я и сама не знаю, как это объяснить…! Ах, да что за ерунда! Ухожу!
Таттер широко распахнул глаза и смотрел, как Лидия вдруг сердито взмахнула рукавом и, не оглядываясь, зашагала в сторону общежития.
…Даже не окликнула его.
Таттеру стало неловко. Он провёл ладонью по подолу, разглаживая складки, взъерошенные холодным ветром, и глубоко вдохнул.
Зачем он вообще за ней следит?
Неблагодарная!
Он и сам не понимал, почему вдруг злился всё сильнее. Во всяком случае, в ближайшее время ему не хотелось больше видеть эту неблагодарную особу!
С этими мыслями он цокнул языком и направился к Ассоциации магов.
×
В кабинете Таттер просмотрел все поступившие за день заявки.
Одобрив просьбы о покупке книг, ремонте книжных стеллажей и организации кружка самостоятельного изучения магии, а также отклонив заявки на приобретение магических приборов и требование опубликовать подробные критерии ранжирования магов, он наконец поднял взгляд к окну.
За окном уже начало смеркаться.
Раньше, как только он заканчивал работу, Лидия всегда заглядывала с весёлой ухмылкой, подталкивая дверь головой, и торопила его идти в столовую.
Если же приходилось задерживаться, она устраивалась на диване в его кабинете — беззаботно развалившись, листала какие-нибудь пустяковые книжки и жаловалась, что в кабинете нет ничего перекусить.
А когда работа наконец заканчивалась, она весело подпрыгивала и предлагала заглянуть в какой-нибудь новый ресторанчик на улице.
…Она почти писала себе на лбу: «Нет денег — корми!»
…Неблагодарная! Столько всего вкусного и хорошего получил — и всё равно капризничает.
Таттер подумал об этом и потянулся, чтобы задвинуть ящик стола и убрать туда бумаги.
Но в тот самый момент, когда он открыл ящик, взгляд его упал на оставшуюся половину коробки клубники.
Чёрт.
Он, наверное, совсем спятил.
Только потому, что она пожаловалась на отсутствие перекуса, он сегодня утром сделал крюк и купил ей эту клубнику.
Положил прямо на стол, чтобы она сама взяла и съела.
Чем больше Таттер думал об этом, тем больше ему казалось, что он ударился головой о дверь.
— Мне не следовало…!
Он уставился на эту назойливую коробку клубники и вытащил её из ящика.
Она уже трогала её, так что вряд ли кто-то другой захочет есть.
Лучше выбросить.
Таттер встал, выключил свет, запер кабинет и закончил сегодняшнюю задержку на работе.
Но, выйдя из здания Ассоциации магов и пройдя мимо одного, двух, трёх мусорных баков, он так и не решился выкинуть клубнику.
— Это же расточительно, — пробормотал он. — Такие ягоды вне сезона стоят недёшево.
К тому времени он уже стоял у подножия общежития и поднял глаза к окну Лидии — в комнате ещё горел свет.
— …Ладно, отдам ей, — решил он, поднимаясь по лестнице. — Пусть будет моим мусорным ведром.
Когда он добрался до двери её комнаты и уже собирался постучать, дверь внезапно распахнулась изнутри.
Таттер оказался лицом к лицу с Ивой, который как раз собирался выходить.
— О? — Ива на миг опешил, но тут же уголки его губ дернулись в хищной усмешке. — А, господин бог! В такое позднее время ещё не спите?
Таттер даже рта не мог открыть. Он и во сне не ожидал увидеть этого типа выходящим из комнаты Лидии.
Ива, заметив его молчание, немедленно воспользовался моментом:
— Так поздно, господин бог, и вы пришли к подчинённой в общежитие? Нехорошо ведь! Если есть служебные вопросы — завтра на работе и обсудим. В конце концов, она… кхм, в общем, Оньонс и так выглядит хрупким, а вы ещё его так изводите — неудивительно, что заболел!
Таттер:?
Кто этот ублюдок такой? С каких пор у него есть право вмешиваться в дела его подчинённого?
Лидия как раз вышла из комнаты, услышав шум у двери, и увидела, как Таттер загородил выход Иве.
— Господин бог, — поспешила она подойти. — Вы как сюда попали?
Таттер без выражения взглянул на Лидию в домашней пижаме, затем на ухмыляющегося Иву и спросил её:
— Что он здесь делает?
Лидия замялась, не успев ответить, как Ива фыркнул:
— Мы с Оньонсом сразу нашли общий язык. Пришёл просто пообщаться. Разве нельзя?
— А? — Таттер сдержался, чтобы не выругаться. — Ты что, съел галлюциноген?
Ива расхохотался, собираясь уже поддеть Таттера, но вдруг почувствовал, как Лидия толкнула его в бок изнутри.
Он обернулся и увидел её нахмурившееся, недовольное лицо:
— Ты чего разошёлся? Уходи скорее.
— Ну ладно, раз так, — Ива покосился на неё. — Если что… в общем, если понадоблюсь — просто приходи к воротам королевского дворца и передай через тех двух глуповатых стражников, чтобы я вышел.
Лидия чувствовала, как Таттер сверлит её взглядом, и поспешно кивнула, выталкивая Иву за дверь. Затем она схватила Таттера за рукав и втащила внутрь, захлопнув дверь.
Ива пожал плечами и неторопливо спустился по лестнице.
Лидия дождалась, пока его шаги стихнут, и облегчённо выдохнула. Повернувшись к Таттеру, она начала:
— Господин бог, как вы…
Остальное застряло у неё в горле.
Потому что Таттер вдруг наклонился и прищурился, пристально глядя ей в глаза.
Лидия инстинктивно отступила на шаг:
— …Господин бог?
— Зачем Ива к тебе приходил?
Лидия только начала коситься в сторону, как Таттер раздражённо бросил:
— Хватит увиливать и врать мне! Объясни: как так получилось, что всего двадцать четыре часа назад ты швырнула его в пруд, а теперь вы вдруг нашли общий язык?
Лидия захлебнулась словами и наконец тихо пробормотала:
— Мы не находили общий язык…
— Тогда зачем он ночью заявился к тебе? И почему ты его впустила?
Лидия уже собиралась выдумать какую-нибудь нелепую отговорку вроде «пришёл забрать деньги за шарф», как вдруг заметила в руке Таттера коробку с клубникой.
— Это для меня? — указала она на коробку и подняла на него глаза.
Таттер чуть не задохнулся от возмущения.
Вот сейчас-то она думает только о еде?!
Он швырнул коробку Лидии и закатил глаза.
Лидия бережно приняла коробку и вдруг почувствовала глубокое стыдливое раскаяние за то, что пыталась соврать господину богу.
Он так к ней относится, а она ещё и лгать вздумала!
— Он… Ива пришёл ко мне, потому что…
С трудом собравшись с духом, Лидия начала объяснять:
— Он спросил, не хочу ли я поехать с ними в Дарлан.
Таттер:
— …
Лидия продолжила:
— По приказу королевы Дарлана.
Таттер:
— ???
В данный момент Лидия не могла рассказать Таттеру слишком много.
Ей самой нужно было время, чтобы всё обдумать и проверить.
Но в этой ситуации великий и мудрый господин бог мгновенно вообразил себе…
— Она в тебя втрескалась?! — Таттер не верил своим ушам. — Нет, правда? Ей что, нравятся такие юные типы?
— А? — Лидия растерялась.
— Да ей лет столько, сколько тебе с лихвой хватит за маму! — Таттер совсем вышел из себя.
Лидия с изумлением смотрела, как он, словно запертый зверь, начал мерить шагами её тесную гостиную. Пройдя туда-сюда несколько раз, он резко обернулся и приказал ей строго:
— Откажись! И больше не имей с ними ничего общего!
— …А?
— Ладно, забудь! Просто игнорируй их! — Таттер метался в мыслях, явно потрясённый этим внезапным (выдуманным им самим) поворотом событий. — В общем, никаких контактов с ними больше!
Лидия осторожно потянула его за рукав:
— Э-э…
— Что? Не хочешь? — Таттер вспыхнул. — Кто угодно, но не ты! Ты ведь единственный сын дома Клиф! Неужели ты всерьёз собираешься сбежать с королевой Дарлана? Даже если ты забьёшь на свою семью, думаешь, король Сивила тебя отпустит? Ты ведь чуть не выиграл отбор на звание Хранителя!
— …Нет, дело не в этом…
— Тебе, может, кажется, что я слишком вмешиваюсь? — Таттер скрипел зубами. — Я же за твоё благо! Думаешь, мне так уж хочется лезть в твою личную жизнь…
— … — Лидия взяла его за руку. — Господин бог, сделайте глубокий вдох.
— …
— Вы слишком взволнованы, — сказала она, глядя ему в глаза. — Между мной и королевой Дарлана нет и не может быть никаких отношений. Можете быть спокойны. Даже если бы мне пришлось выйти замуж за Иву, я бы точно не вышла за королеву Дарлана.
— …? — Таттер фыркнул. — Что ты сейчас сказала?
— Почему ты должна выходить замуж за Иву?
— …
Лидия погрузилась в философские размышления.
Она вовсе не собиралась выходить за Иву. Просто привела пример для сравнения.
Но почему-то Таттер смотрел так, будто завтра утром она уже отправится с Ивой регистрировать брак.
— Я не собираюсь выходить за Иву, — Лидия прижала ладонь ко лбу. — Я просто привела абсурдный пример, чтобы развеять твои глупые подозрения. Это как сказать: «Если мужчины надёжны, то свиньи полетят».
Таттер помолчал несколько секунд, потом спросил:
— Ты что, предубеждена против мужчин?
— …
— Но ты же сам мужчина?
— …
— Почему, кстати, ты привела именно такой странный пример — свадьба с мужчиной?
— …
Лидия смотрела на три подряд заданных вопроса и чувствовала, как голова раскалывается ещё сильнее.
— А что плохого в браке между мужчинами? — сказала она. — Конечно, сейчас из-за необходимости продолжения рода преобладают союзы между мужчиной и женщиной, но ведь бывают и однополые браки.
— … — Таттер запнулся. — Ну, в общем, обычно всё-таки…
Он вдруг замолчал и посмотрел на неё странным взглядом:
— Ты… любишь мужчин?
Лидия задумалась на несколько секунд, будто всерьёз обдумывая вопрос, и ответила:
— Наверное, да… Вроде бы мне не очень нравятся девушки…
— …
Глаза Таттера слегка расширились. Он, казалось, хотел что-то сказать, но сдержался.
Лидия услышала, как он бормочет:
— Нет, в самом деле… Я не могу контролировать, кого он любит — мужчин или женщин…
Затем он повернулся к ней и, с явной тревогой в глазах, произнёс:
— Ты ещё слишком молод…
— А?
— Ты ещё мало что видел в жизни…
Лидия рассмеялась:
— Неужели господин бог такой, что прошёл через тысячи цветов?
— …Конечно, нет! — Таттер отрицательно мотнул головой. — О чём ты вообще думаешь!
Лидия и сама не знала, как разговор так ушёл в сторону, но раз уж Таттер перестал допрашивать её о Дарлане и Иве, она с радостью позволила теме уйти куда подальше.
Она даже сама продолжила:
— У господина бога есть невеста?
Конечно же, нет.
Лидия была в этом уверена.
Этот тип выглядел как тот, кому суждено остаться в одиночестве до конца дней. Девушки из Ассоциации магов рассказывали, что в юности они тоже пытались его соблазнить, но господин бог оказался… чересчур серьёзным и педантичным.
Девушки приносили ему магические трактаты под предлогом консультаций, надеясь укрепить с ним отношения через длительное общение.
http://bllate.org/book/6051/584797
Готово:
