— Да что ты! — буркнула Лидия.
Перед её мысленным взором вновь возник Тобайас, улыбающийся и говорящий ей:
— Меня заставили, Лидия.
— Но я искренне люблю тебя и Оньонса.
— С тех пор как вы начали лепетать первые слова и до сегодняшнего дня мои чувства к вам не изменились ни на йоту. Даже если я сейчас расскажу тебе, почему оказался в доме Клиф, прошу — не держи на меня зла.
— Я никогда не стану тебя за это ненавидеть! — громко воскликнула Лидия. — Неважно, по какой причине ты оказался рядом с нами. Я запомню каждый день, когда ты был добр ко мне. Каждый!
Тобайас потрепал её по макушке:
— Ну и зря я, выходит, женился не женился, а из-за вас превратился в старого холостяка…
— Я выйду за тебя замуж!!
— … — Тобайас поперхнулся. — Дура, что за чушь несёшь!
……
Лидия всё ещё сидела, погружённая в воспоминания, а Таттер уже застелил ей постель.
Он бросил взгляд на рассеянную девочку и приложил ладонь ко лбу — ещё немного горячо.
Лидия очнулась и инстинктивно схватила его за запястье:
— …Ты чего?
— Проверяю, не сгоришь ли у меня в комнате, — проворчал Таттер, выдернул руку и забрался на свою кровать. — Иди прими душ и ложись спать.
— Я уже мылась, — отозвалась Лидия, укутавшись в одеяло.
— …«Уже» — это когда?
— После рыбалки, днём.
— …Ты же в лихорадке! Весь день пропотела — и не хочешь помыться?!
— А вдруг я простужусь ещё сильнее? — Лидия выглянула из-под одеяла двумя глазами. — Ты ответишь за это?
— …
Ему хотелось схватить её вместе с одеялом и вышвырнуть прямо за дверь.
Таттер скрипнул зубами, поймал одеяло, которое Лидия пыталась стащить с его кровати на пол, и засунул его под подушку.
— Да я ещё не встречал такой противной малолетней занозы, — бурчал он себе под нос.
— А? — Лидия пробормотала и увидела, как Таттер выключил свет. — А мне ты нравишься.
— …
— Ты выйдешь за меня замуж?
— …Катись.
Лидия тяжко вздохнула:
— Меня сегодня второй раз отвергли. Как же мне жаль себя.
Уши Таттера насторожились:
— Я отказал тебе всего один раз.
— Да, первый раз я предложила Тобайасу. Спросила, хочет ли он жениться на мне. Он отказал и ещё отругал меня.
Таттер фыркнул:
— Со мной будет по-другому.
— ?
— Я тебя придушу.
Лидия после дневного сна и от переполнявших её мыслей никак не могла уснуть. Она села и, прислонившись к краю кровати, не давала спать и Таттеру.
— Господин Таттер, ты не спишь?
— …
Таттер не выдержал, включил свет и лёг так, будто хотел убить её взглядом.
— Ты больна — не можешь нормально поспать?
Лидия глубоко вздохнула и положила голову на руки.
— Тобайас уезжает в дальнюю дорогу.
— ?
— Говорит, отправляется на север за каким-то зельем — сюэцян.
Таттер удивлённо приподнял бровь:
— А? Кажется, я где-то слышал это название…
— ! — Лидия обрадованно распахнула глаза и потянулась за его рукавом. — У тебя есть?!
— …Откуда у меня такое. Я просто вспомнил, что слышал об этом зелье. А от чего оно?
Лидия опешила:
— А? Не знаю… Я не спросила…
Таттер вздохнул и спросил:
— А кто теперь будет готовить тебе зелье, раз Тобайас уезжает?
Едва он договорил, как почувствовал, что его рукав снова дёрнули.
Он посмотрел вниз и увидел, как Лидия машинально теребит край его рукава двумя пальцами.
— Что тебе? — приподнял он бровь.
Лидия задумалась.
До того как она пришла к Таттеру, в эту ночь ей наконец удалось выведать у Тобайаса истинное действие зелья, которое она пила с детства.
Тобайас заставил Лидию поклясться, что она не будет злиться, не станет впадать в истерику и не устроит детских капризов, и лишь после этого неспешно начал рассказ:
— Это действительно не зелье от наследственной болезни. Но я не скрывал это нарочно…
— Тогда что это? — нетерпеливо спросила Лидия.
Тобайас не ответил сразу. Он задумался и спросил:
— Хочешь знать, что за запретное зелье разрабатывали я и мои коллеги?
— А?
Тема сменилась так резко, что Лидия не сразу сообразила. Она моргнула и медленно покачала головой.
— Его назвали запретным не просто так. Люди боятся, что, попади оно в руки недобросовестных лиц, может принести беду.
Тобайас мягко улыбнулся.
— Но зелье всё же удалось создать. То тёмно-красное зелье, что ты пьёшь, и есть оно.
Лидия широко раскрыла глаза.
А Тобайас продолжил:
— Его рецепт чрезвычайно сложен. В зависимости от дозировки и подбора трав оно может давать бесчисленные варианты эффекта. Но для меня и моих коллег каждая комбинация, каждая пропорция — как свои пять пальцев. Я — самый точный инструмент для его приготовления. Поэтому твой отец и выбрал именно меня.
— Че-что…?
— Это зелье временно изменяет генетический код принимающего. Проще говоря, оно — зелье превращения.
Тобайас спокойно пояснил:
— Цвет волос, черты лица, телосложение — всё это можно скорректировать.
Язык Лидии заплетался:
— …Но какое это имеет отношение ко мне? Зачем я его пью?
Тобайас погладил её по голове, успокаивая:
— Когда ты родилась, ты мало походила на господина Рупера и Оньонса, да и магического дара у тебя не было. Слуги начали шептаться, будто ты не из рода Клиф. Конечно, внешность — дело обычное, но отсутствие магии усилило подозрения. Господин Рупер боялся, что, когда ты подрастёшь и услышишь эти сплетни, станешь стесняться себя. Узнав, что я создаю такое зелье, он решил дать тебе его.
— …
— У зелья нет побочных эффектов, кроме одного: если прекратить приём, организм некоторое время будет испытывать стресс из-за перестройки генов. Но в остальном оно абсолютно безопасно, — сказал Тобайас, глядя ей в глаза. — Причина, конечно, грубовата, но прошу — не злись на господина Рупера и не злись на меня.
……
Лидия лежала, прижавшись лицом к рукам, и тихо спросила:
— Как думаешь, он солгал?
Таттер молчал.
Он никак не мог понять, как эта девчонка, которая ещё недавно отказывалась заключать с ним временный договор правдивости, чтобы снять с себя подозрения, теперь без тени смущения выкладывает ему семейные тайны…
И ещё надеется, что он выскажет своё мнение?
Зубы Таттера заныли.
Но Лидия смотрела на него с такой искренней надеждой и доверием, что он не выдержал:
— …Если вы так долго знакомы, разве ты сама не чувствуешь, говорит ли он правду?
Лидия вздохнула — наверное, уже в сотый раз за этот вечер.
Таттер наблюдал за её лицом и наконец сдался:
— …А больше ничего про зелье он не сказал?
Лидия кивнула:
— А что ещё может быть?
Таттер плотно сжал губы, а потом тихо произнёс:
— Думаю, он не рассказал тебе всего.
Не дожидаясь ответа, он добавил:
— Но не стоит зацикливаться на этом. Раз он искренне тебя любит, значит, не причинит вреда. И ты ведь сама решила ему верить, верно?
Лидия задумалась и решительно кивнула.
Таттер спросил:
— Тогда как насчёт зелья? Будешь и дальше его пить?
— Конечно, буду, — ответила Лидия, немного растерянно. Она посмотрела на Таттера с надеждой: — Слушай, господин Таттер, ты ведь давно управляешь Ассоциацией алхимиков — у тебя наверняка есть пара надёжных людей?
— …?
Лидия неловко улыбнулась:
— Тобайас уезжает, а мне некому будет готовить зелье. Это же запретное зелье…
Она осторожно вытащила из кармана пижамы листок с рецептом.
Таттер спросил:
— На сколько тебе хватит текущего запаса?
— Тобайас оставил ещё немного — месяца на два-три хватит, — сказала Лидия, широко раскрыв глаза. — Говорят, это зелье очень сложно готовить. Если меня отравят, у тебя ведь не будет слуги!
Таттер вырвал у неё листок, резко повернулся и выключил свет:
— Спи!
— …Господин Таттер, я поняла — ты согласен?
— Спи!!!
Лидия чувствовала к Таттеру какое-то странное, почти слепое доверие.
Даже Тобайас, узнав, что она всё равно собирается просить помощи у Таттера, только фыркнул и бросил: «Ну ты и правда ему веришь!»
В общем, как только дело передаёшь Таттеру, можно больше не переживать.
Беззаботная Лидия, сбросив с себя эту ношу, сидела у входа в Ассоциацию магов и с удовольствием разглядывала свежесложенные клумбы.
Была ранняя весна — время пробуждения природы.
В Дутулее наступал праздник обновления.
Скоро должен был наступить Новый год.
Вся Ассоциация магов внезапно оживилась.
Лидия, не слишком осведомлённая в обычаях, узнала, что королевский двор устраивает пир в королевском саду, а представители крупнейших ассоциаций готовят номера — молчаливое соревнование за первенство.
Звучало это… довольно глупо…
Но Коу И, сидевший рядом, с гордостью заявил:
— Не волнуйся, Ассоциация магов каждый год побеждает. В этом году тоже не подведём.
— Конечно, — рассеянно отозвалась Лидия, запихивая в рот ягоды из коробки. — А что будут показывать другие? Ассоциация алхимиков устроит демонстрацию по приготовлению зелий на месте?
— …
— Ассоциация боевых рыцарей — стрельба из лука по двум комарам одновременно? Или акробатические прыжки с разводом ног и взмахом меча?
— …
— Ассоциация священнослужителей, пожалуй, споёт молитвенные гимны. Это хоть как-то похоже на праздничное настроение, — одобрительно кивнула Лидия.
Коу И почувствовал, что разговор с Лидией совершенно лишает его гордости мага. Он уныло встал и направился внутрь здания, чтобы заняться делами.
Лидия, всё ещё жуя ягоду, невинно посмотрела на него:
— Уже уходишь?
— …Сейчас такое напряжённое время — я не могу так открыто бездельничать.
Лидия с хрустом разгрызла ягоду:
— А я думала, у тебя и так дел-то нет…
Коу И почувствовал себя ещё хуже. Он бросил на Лидию обиженный взгляд и тяжело зашагал к дверям ассоциации.
Лидия доела всю коробку клубники.
Ей стало скучно. Она смотрела на клумбы — даже свежие следы от укладки камней ещё виднелись.
…Когда внезапно не остаётся ничего делать, становится по-настоящему пусто и одиноко.
Она вошла в здание ассоциации, держа в руках пустую коробку, и остановилась у двери, наблюдая за суетой магов.
Большая часть из них сидела в кругу и оживлённо обсуждала, какой номер подготовить к Новому году.
http://bllate.org/book/6051/584792
Готово:
