Ей вдруг стало неприятно — показалось, что этот вопрос всё же стоит обсудить с Тобайасом, но сейчас здесь Таттер.
Она не стала долго размышлять и повернулась к нему:
— Господин Главный бог, сегодня, пожалуйста, возвращайтесь. Мне нужно кое-что обсудить с Тобайасом.
Бровь Таттера приподнялась:
— Ты меня прогоняешь?
— Конечно нет, — невинно посмотрела на него Лидия. — Просто правда есть дело.
Раз уж она так прямо сказала, Таттер понял: если останется ещё хоть на минуту, это будет просто бестактно.
Вот и выходит — бездушные уличные кошки. Сколько сил потратил, чтобы приготовить ей ужин, а теперь ещё и выгоняют.
Он встал и на миг даже захотелось вырвать из её рук миску с рисовой кашей и уйти, прихватив с собой свой ужин.
Но это была лишь обида. Таттер поднялся, бросил взгляд на Лидию — та с надеждой смотрела на него.
Ладно, видно, ждёт не дождётся, когда он уйдёт.
Таттер тихо цокнул языком, хлопнул ключами от общежития на тумбочку у кровати Лидии и вышел.
Через мгновение послышались его шаги и громкий хлопок двери — совсем не такой, как при входе.
Тобайас молча сел рядом с Лидией на кровать.
— Что ты хотела мне сказать?
Лидия ответила невпопад:
— …Кажется, он рассердился.
— Кто?
— Господин Главный бог.
— …Сильно?
— Да нет, — уныло опустила голову Лидия. — Он каждый день на меня сердится…
Тобайас удивился:
— Э-э… А тебе не тяжело? Если тебе неприятно работать в Ассоциации магов, может, перейдёшь в Ассоциацию алхимиков? Я помню, твой брат говорил, что ты дружишь с новым главой — господином Августом?
— А? — Лидия опешила. — Брат сказал, что мы с Августом друзья?
Тобайас стал ещё более растерянным:
— Разве ты не рассказывала ему об этом во время отбора? Или не ты ему передавала?
Лидия вспомнила: тогда, когда она только выехала на отбор, от радости писала брату обо всём — даже о том, какие цветы расцвели на клумбе. Ведь Оньонс с детства не мог выходить из дома из-за болезни.
Естественно, она упоминала и Августа — с кем ещё ей было чаще всего общаться?
Потом, после того как Ангус подтвердил, что именно Август убил участника и подставил её, связь с Оньонсом почти прекратилась — тот снова слёг. Теперь понятно, почему Тобайас и Оньонс ничего не знали об их вражде.
Лидия нахмурилась:
— Скажи, Тобайас… Об убийстве на отборе уже официально объявили?
— …Да, конечно. Ты же из-за этого пропустила отбор? — Тобайас смотрел на неё с недоумением. — Всё-таки погиб человек, скрыть такое невозможно.
— А как на это отреагировали в обществе?
Тобайас пожал плечами:
— Как обычно. Участник убит, убийцу не нашли. Её величество королева, чтобы успокоить семью погибшего, повысила в должности одного из их родственников при дворе. …А, кстати, последнее — мои домыслы. Жертва ведь из семьи Харрисонов? Я видел в новостях, что старшего сына Харрисонов повысили.
— Удивительно, как ты связал эти два события.
— Ну, я ведь долго жил в вашем доме. Твой отец, господин Рупер, тоже занимал важную должность при дворе.
Лидия крепко сжала губы:
— Тобайас.
— …А?
— То лекарство, которое я пью с детства… Оно точно просто подавляет наследственное заболевание?
— А?! — Тобайас замер и пристально посмотрел на неё. — Почему ты вдруг так спрашиваешь?
Лидия хмурилась:
— Почему именно твой знакомый должен готовить это зелье? Разве обычный алхимик не справится?
— …
— Я раньше не задумывалась об этом, но сейчас вдруг узнала, что Ассоциацией алхимиков теперь управляет Август. Лично я ему совершенно не доверяю. — Лидия смотрела прямо в глаза Тобайасу. — Всё сложно… Сейчас мы с Августом скорее враги, чем кто-либо ещё.
Тобайас молчал.
— Вы так быстро поссорились?
— Раньше Главный бог тоже курировал Ассоциацию алхимиков, — проигнорировала его удивление Лидия и надула губы. — Я отдам ему свою аптеку и попрошу найти кого-нибудь, кому можно доверять. А то боюсь, Август меня отравит.
— Нет! — резко возразил Тобайас. — Формула этого зелья крайне сложна. Когда я работал в Ассоциации алхимиков, именно с этим коллегой мы её и разработали. Только он способен её приготовить.
Лидия спокойно смотрела вперёд:
— А если я перестану пить лекарство, я умру?
— …
— Стану такой же слабой, как брат?
— …
— Эй, отвечай же.
Тобайас глубоко вздохнул:
— …Ты просто не доверяешь моему коллеге.
— Это твой коллега, — нахмурилась Лидия. — Ты, конечно, ему доверяешь. А для меня Главный бог вызывает больше доверия.
Тобайас даже рассмеялся от досады:
— Ты просишь Главного бога найти алхимика — разве это не то же самое?! Ты просто подменила понятия!
Лидия надула щёки и попыталась убедить его:
— Подумай сам: ты ведь ушёл из Ассоциации больше десяти лет назад. Я никогда не слышала, чтобы у тебя там остались друзья. Люди меняются… Кто знает, вдруг твой коллега теперь злодей?!
Тобайас почувствовал себя бессильным, но уступать не собирался.
— В любом случае, в этом вопросе ты должна слушаться меня. Поняла?
— А почему?
— …
— Если уж заболела, лежи и отдыхай, — закрыл глаза Тобайас. — Зачем копаться в этом? Разве я причиню тебе вред?
Лидия молча смотрела на него, губы плотно сжаты.
Тобайас понял: она не отступит.
Долгое молчание. Наконец, он тяжело вздохнул и опустил плечи.
— Ладно. Я расскажу, а ты потом решишь, слушаться меня или нет?
Лидия осторожно ответила:
— Сначала выслушаю, потом решу, что делать.
— …
Тобайас сел у её кровати и долго молчал, будто не зная, с чего начать.
Лидия медленно доела кашу и тихо поставила миску на тумбочку — раздался мягкий стук.
И в этот момент Тобайас заговорил:
— Ты знаешь, почему я ушёл из Ассоциации алхимиков и стал домашним врачом в вашем доме?
Лидия не ожидала, что он заговорит о себе, и покачала головой.
Тобайас опустил глаза, на лице мелькнуло что-то похожее на ностальгию:
— Не хочу хвастаться, но тогда я был лучшим алхимиком во всей Ассоциации. Если бы всё шло по плану, я бы стал Главным алхимиком — стоял бы на вершине всего алхимического мира Дутулея, и все уважали бы меня.
Он горько усмехнулся:
— А теперь я никому не известен. В Ассоциации, наверное, уже никто и не помнит моего имени. Знаешь, почему?
Лидия снова покачала головой.
— Потому что я, упиваясь собственным талантом, вместе с коллегой… ну, тем самым, кого я просил тебя найти… тогда он тоже считался одним из лучших… Мы начали исследовать запрещённые зелья. И нас поймал наш непосредственный начальник — господин Рупер Клифф, твой отец.
Тобайас горько улыбнулся:
— Теперь понимаешь, почему я бросил карьеру и сижу в заднем дворе дома Клиф, словно нянька?
Лидия медленно сжала простыню в кулак.
Она услышала тихий голос Тобайаса:
— Меня заставили, Лидия.
***
В ту же ночь Таттер вернулся в своё общежитие и вдруг почувствовал себя преданным.
Как будто подобрал на улице бездомного котёнка, искупал, расчесал, накормил, играл с ним… А потом появился прежний хозяин — и неблагодарное создание тут же побежало к нему, даже не взглянув в сторону Таттера.
Он давно не испытывал такого унижения.
По крайней мере, последние пять лет — точно нет.
…И самое обидное — он ничего не мог с этим поделать.
Ведь у котёнка действительно был прежний хозяин.
Таттер постарался взять себя в руки, пошёл принимать душ и решил лечь спать пораньше, чтобы забыть этот дурацкий вечер.
Едва он вышел из ванной, даже не успев вытереть волосы, в дверь постучали.
Он небрежно накинул полотенце на голову и начал тереть волосы, решив сделать вид, что его нет дома.
Но тот, кто стучал, явно не собирался уходить.
Первым сдался Таттер. Раздражённо швырнув полотенце на спинку стула, он рванул к двери, готовый отчитать наглеца.
Кто бы это ни был — такого хама следовало бы бросить в реку на съедение рыбам!
Он резко распахнул дверь — и слова застряли у него в горле.
Перед ним стояла Лидия с подушкой в руках. Увидев, что дверь открыта, она подняла на него глаза:
— Я хочу спать с тобой.
Таттер молчал.
Вот тебе и раз — котёнок вернулся.
Он пригляделся: Лидия выглядела измождённой, щёки её пылали — видимо, жар ещё не спал.
Она опустила ресницы, уголки глаз покраснели. Не дождавшись ответа, она бросила на него быстрый взгляд и плотно сжала губы.
За время их общения Таттер уже знал этот взгляд.
Это означало: «Не добьюсь своего — не уйду».
Он кашлянул:
— Я не хочу спать в одной кровати с мужчиной.
Лидия присела и, проскользнув под его рукой, юркнула в комнату:
— Я на полу посплю.
— …Ты слишком уж в этом преуспела?
— Что?
— В умении пристраиваться к чужим кроватям. — Таттер вдруг вспомнил что-то и поморщился. — Сама постелишь!
— Хорошо.
Лидия уверенно направилась в его спальню.
Таттер остался в гостиной, машинально вытирая волосы полотенцем и прислушиваясь к приглушённому кашлю из спальни. Он цокнул языком и всё же вошёл внутрь.
Просто помогу. Всё-таки она больна — выглядит так, будто вот-вот упадёт в обморок.
Он недовольно натягивал простыню, краем глаза наблюдая, как Лидия усердно расправляется с одеялом. Прокашлявшись, он спросил:
— А тот… как там его… бывший хозяин?
— Что за странные слова? — удивилась Лидия.
— Ну, господин Тобайас.
Руки Лидии замерли. Она опустилась прямо на одеяло, окутанная тучей уныния.
Таттер поднял на неё взгляд и ехидно усмехнулся:
— Бросили?
http://bllate.org/book/6051/584791
Готово:
