Он приподнялся и, обернувшись, спросил Джозефа:
— В роду Клифф есть наследственные болезни?
Джозеф был опорой семьи Харрисонов и до пяти лет назад находился в полной зависимости от дома Клифф — это не составляло тайны. Логично было предположить, что они могли кое-что слышать о семейных секретах Клиффов.
К удивлению Таттера, Джозеф покачал головой и нахмурился:
— Нет, ничего подобного не слышал.
Таттер слегка удивился. Лидия ему запомнилась: она вела себя как маленький ребёнок — совершенно беззаботно и импульсивно. Он давно записал её в разряд глуповатых простушек, лишённых малейшей хитрости.
И всё же, находясь в бреду от жара, она умудрилась солгать.
Заметив, что выражение лица Таттера не изменилось, Джозеф добавил:
— Покойный господин Рупер Клифф был довольно близок с моим отцом. Никогда не слышал, чтобы в их роду водились наследственные недуги. Отец также ни разу не упоминал, будто бы господин Рупер постоянно принимал какие-то лекарства.
Он замолчал, затем продолжил:
— Хотя… ходили слухи, что его единственный сын с детства был хилым и болезненным.
Таттер бросил взгляд на Лидию. Та лежала на столе и тихо дышала — действительно, выглядела крайне ослабленной.
В этот самый момент вернулись стражники, которых он отправил обыскать комнату Лидии в поисках зелий.
Они поставили на стол поднос с флаконами. Из них лишь два содержали тёмно-красную жидкость, остальные десяток оказались совершенно пусты.
Таттер бегло осмотрел их: на стенках пустых флаконов остались засохшие следы зелья, а количество совпадало с тем, что указала Лидия. Значит, она говорила правду.
…Действительно, спрашивай — отвечает. Совсем как глупая девчонка.
Он взял один из двух оставшихся флаконов, слегка потряс его, снял пробку и поднёс к носу.
— …
Джозеф, заметив, как Таттер с отвращением отстранил флакон, спросил:
— Господин?
— …Ничего, — буркнул Таттер, но всё же снова принюхался.
— …Какой отвратительный запах, — заметил Джозеф. — Прямо тошнит.
В этот момент в гостиную вошёл вызванный алхимик и сразу же поморщился.
Таттер протянул ему флакон:
— Как раз вовремя. Посмотри, что это за зелье. Если оно снимает жар, сразу же напои этим больного, чтобы не тратить время на новое приготовление.
Алхимик взял флакон, мельком взглянул внутрь и сказал:
— Господин, обычные жаропонижающие зелья прохладные на вкус, слегка горькие и бесцветные. Откуда такой резкий запах и тёмно-красный цвет?
— Так что это? — Таттер кивнул на флакон.
Алхимик прокашлялся и замялся.
Джозеф тактично вышел из комнаты.
Таттер едва сдержал усмешку:
— Что, неужели какие-то грязные семейные тайны?
Оказалось, что так и есть.
— Я сразу узнал этот запах, как только вошёл, — начал алхимик. — Это трава «Лунная гармония». Но… её почти никто не использует.
— Что?
— Вы слышали о «Лунной гармонии», господин?
Конечно, Таттер слышал. Цветы этой травы нежные и соблазнительные, а ночью источают опьяняющий аромат. Многие аристократы высаживают её в своих садах ради красоты.
— Ты хочешь сказать, что «Лунная гармония» редкость? — насмешливо фыркнул Таттер. — Девять клумб из десяти украшены именно ею.
Алхимик кивнул:
— Да, её часто сажают как декоративное растение. Но лишь немногие знают, что корневища «Лунной гармонии» годятся для приготовления зелий.
Таттер приподнял бровь:
— Если её можно использовать в алхимии, почему об этом знают лишь немногие? Неужели Ассоциация алхимиков ничего не делает?
Алхимик горько усмехнулся:
— Корневища можно применять, но эффект… никому не нужен.
Не дожидаясь вопросов, он пояснил:
— После заваривания корневища дают резкий рыбный запах — совсем не похожий на цветочный аромат. Зелье долго сохраняет свойства и действует продолжительно. Оно временно подавляет магический дар, но не навсегда — примерно на две-четыре недели.
Он ткнул пальцем в тёмно-красный флакон и принюхался, нахмурившись:
— …Хотя обычно отвар корневищ светло-зелёный или бледно-жёлтый. Откуда такой насыщенный красный цвет?
Таттер постукивал пальцами по столу. Его внимание привлекла фраза алхимика: «две-четыре недели».
— Вероятно, в зелье добавили другие компоненты, которые изменили его свойства и окрасили в красный цвет, — небрежно предположил он.
Алхимик кивнул:
— Возможно. Мне нужно забрать флакон для анализа…
— Не надо, — перебил Таттер, подумав секунду. Он взял флакон из рук алхимика. — Это не имеет отношения к делу. Мне совершенно неинтересно копаться в чужих тайнах. Оставим это.
Алхимик удивился, но согласился. В их ремесле часто сталкиваешься с необычными рецептами, и любопытство давно притупилось. К тому же, если зелье не ядовито, особого интереса оно не вызывает.
— А его состояние? — Таттер указал на Лидию, уже погрузившуюся в беспамятство. — Прекращение приёма подавляющего зелья вызвало всплеск магии, и организм отреагировал лихорадкой?
Алхимик захлопал в ладоши:
— Именно так, господин! Если он регулярно принимал это зелье, его отмена действительно вызовет подобную реакцию. Но если пережить этот период, магия восстановится, и тело адаптируется.
Таттер кивнул. Мысль мелькнула быстро: если представитель рода Клифф вынужден подавлять свою магию… то, скорее всего, речь идёт о…
Он взял запястье Лидии и пустил в неё тонкую струйку тьмы. Внутри раздался слабый отклик.
Таттер понимающе кивнул, отпустил руку и, схватив подбородок Лидии, грубо влил ей в рот содержимое флакона.
Часть зелья пролилась на воротник. Лидия закашлялась, но, видимо, привыкнув к вкусу, машинально проглотила остаток.
Её дыхание быстро выровнялось, а жар со лба стал спадать.
Алхимик, выполнив своё дело, удалился.
Джозеф вновь занял место позади Таттера. Он был любопытен, но профессиональная выдержка не позволяла задавать вопросы.
Таттер, закинув ногу на ногу и опершись подбородком на ладонь, ждал, пока Лидия очнётся. Ему стало скучно. Жаль, что он не взял с собой Сэсэ — можно было бы поиграть со змеёй.
…Странно. Если у этого человека действительно дар тьмы, то привязанность Сэсэ объяснима. Но ведь он давно подавляет магию — тогда почему змея всё ещё к нему так расположена?
Даже если в теле остались следы магии, рядом с Таттером, излучающим силу, Сэсэ должна была предпочесть именно его.
И уж точно не должно было остаться никаких следов после столь длительного приёма зелья.
Действительно странно.
Таттер погрузился в размышления и очнулся лишь тогда, когда Лидия медленно поднялась со стола, вытирая слюну.
Лидия приподнялась, шмыгнула носом и нахмурилась. Она потрогала полумокрый воротник, поднесла его к носу и поморщилась от отвращения.
Таттер кашлянул — тогда он не задумывался, просто влил зелье, и теперь весь покой пропах рыбным запахом. К счастью, за время, пока Лидия спала, окна и двери распахнули, и аромат выветрился. Только вот воротник пострадал безвозвратно.
К счастью, Лидия лишь потемнела лицом, но больше никак не отреагировала.
— Лучше? — спросил Таттер. — Тогда продолжим… О чём мы?
Лидия выглядела уставшей, но собралась:
— О магии Правдивого Обета.
— А, точно. Ты слышал о ней?
— Нет.
— …
Джозеф с болью в сердце наблюдал, как на лице господина появилось раздражение. Похоже, современное дворянское образование оставляет желать лучшего.
Он вмешался:
— Это древняя магия Обета. У многих знатных родов были свои тайны, поэтому слуги, поступавшие к ним на службу, заключали такой договор. После этого они обязаны были отвечать хозяину правдиво и не могли лгать.
Лидия почесала подбородок и медленно спросила:
— Давно это было…?
— Да, сейчас ценят человеческое достоинство и право на приватность. Люди стали равнее, и эта магия давно запрещена.
Лидия ушла не туда:
— Когда отменят различия между дворянами и простолюдинами, тогда и поговорим о равенстве.
Джозеф презрительно фыркнул:
— Сейчас разница между дворянином и простолюдином — лишь в фамилии. Если ты сам не чувствуешь себя ниже других, то никогда и не будешь ниже.
Лидия удивилась — такие слова из уст дворянина? Она бросила на Джозефа долгий взгляд.
Тот холодно смотрел на неё, явно желая закатить глаза, но сдерживался из профессиональной этики.
Таттер не выдержал:
— Что, устроить вам дебаты?
Лидия тут же замолчала, а Джозеф склонил голову:
— Простите за дерзость.
— Ты вообще на чьей стороне? — раздражённо бросил Таттер. — Ты так обесценил эту магию, что он теперь точно не согласится!
Джозеф выглядел смущённо:
— Господин, я успокоился и теперь считаю, что в деле слишком много неясностей. Господин Клифф, возможно, невиновен. Даже подозреваемый заслуживает уважения к своей личности и достоинству…
Таттер был поражён способностью Джозефа менять мнение. Но, впрочем, вся его семья отличалась подобной прямотой — возможно, именно поэтому они и сумели завоевать расположение короля Сивилы.
— Есть краткосрочная версия магии Правдивого Обета, — сказал Таттер, устало опираясь лбом на ладонь. — Действует всего полдня. Я сам её усовершенствовал на основе старинной. Согласишься заключить со мной такой договор?
Лидия молчала.
— Подумай, — уговаривал Таттер. — Чтобы снять с тебя подозрения, придётся потратить кучу времени и на тебя, и на меня. А так — задам пару вопросов, ты ответишь, я убежусь в твоей невиновности и отпущу. Зачем сидеть и глазами друг друга пялить?
Лидия колебалась. Ей действительно не хотелось торчать здесь, воняя рыбой и теряя время.
— Вы будете спрашивать только о деле? — тихо уточнила она.
Таттер понял её опасения — представители знатных домов всегда хранят свои тайны. Как, например, ту, которую он случайно раскрыл минуту назад.
— Обещаю, — терпеливо пояснил он. — Я задам только вопросы, касающиеся расследования, и базовые сведения, известные всем. Ваши семейные секреты меня не интересуют.
— …«Известные всем»?
— Например, имя и возраст — то, что указано в твоих регистрационных документах, — добавил Таттер. — Нужно проверить, сработал ли обет.
— …
Лидия заметно напряглась. На мгновение показалось, что она вот-вот согласится, но после последнего вопроса вновь насторожилась.
http://bllate.org/book/6051/584778
Готово:
