А Чжу применил какой-то неведомый приём: его зов, подобный заклинанию для призыва душ, внезапно усилился в несколько раз и загремел над всем Демоническим миром, пронзая слух, как раскаты грома.
Лицо Мо Ли стало суровым:
— Этот глупец, похоже, жизни своей не щадит!
Он подхватил Пу Янъян и одним прыжком вырвался из пещеры.
Однако, когда они добрались до дворца Цзыю, на улице уже воцарилась полная тишина. Долго кружили они над дворцом, но так и не увидели ни единой живой души.
— А Чжу ушёл? — Пу Янъян огорчилась. Она опустила голову и огляделась вокруг. Везде были лишь голые, чёрные камни.
Её взгляд скользнул по земле, и вдруг в щели между скал мелькнула розовая точка. Пу Янъян заметила там бумажную птицу.
— Там!
Мо Ли опустил её в указанное место.
Пу Янъян поспешно вытащила из расщелины розовую бумажную птицу, но теперь та превратилась в обычный лист бумаги — мятый и с оторванным уголком.
— Что случилось? Почему ты такая? — пробормотала она, дунув на пыль, осевшую на бумаге. Затем тщательно разгладила мятый лист, прижала ладонями и, следуя старым сгибам, аккуратно сложила обратно в форму птицы.
Бумажная птица, будто очнувшись от сна, вздрогнула и снова взмыла в воздух, несмотря на повреждённое крыло.
Пу Янъян обрадовалась и бережно взяла её в ладони:
— Маленькая птичка, скажи, куда делся А Чжу?
Птица взмахнула крыльями, поднялась в воздух и медленно повернула голову и крылья в одну сторону.
Пу Янъян проследила за её указанием и увидела несколько гор, извергающих клубы чёрного дыма. Среди этих гор, сквозь завесу тумана, едва различимо виднелся странный, чёрный дворец.
— Это Демонический дворец! — прищурился Мо Ли. — Наверняка его крик разбудил Демонического Владыку, и теперь его, скорее всего, схватили люди Владыки.
Демонический дворец? Демонический Владыка?
Звучит нехорошо.
— Что мне делать? — сердце Пу Янъян забилось тревожно.
Мо Ли бросил взгляд на Демонические горы и холодно ответил:
— Не стоит вмешиваться. Владыка сейчас повсюду ловит людей для испытания меча. Сам же подставил голову — разве Владыка упустит такую возможность? Ему не жить!
— Нет! — воскликнула Пу Янъян, испугавшись. — А Чжу нельзя умирать!
Взгляд Мо Ли на мгновение потемнел, и в его глазах мелькнуло раздражение:
— Ин, я же говорил тебе: не связывайся слишком сильно с смертными. Жизнь человека — всего лишь несколько десятков лет. Умрёт — и снова войдёт в круг перерождений. Не стоит из-за него так переживать!
Пу Янъян упрямо покачала головой:
— Брат, может, для тебя он и ничто, но для меня А Чжу очень важен.
Мо Ли скрестил руки и молчал. Пу Янъян почувствовала боль в сердце, но твёрдо поднялась, отряхнула одежду и громко заявила:
— Даже если ты не укажешь мне путь, бумажная птица приведёт меня к нему. Если ты говоришь, что я Дай Ин, значит, во мне есть сила. Даже без твоей помощи я найду способ спасти А Чжу!
Она крепко сжала губы и устремила взгляд вдаль — решительный и непоколебимый.
Пу Янъян смутно ощущала: по мере того как возвращались воспоминания, особенно о матери, в её теле всё чаще пробуждалась странная, невидимая сила — такая, что в обычном движении могла уничтожить всё вокруг.
Сейчас это чувство стало особенно сильным. Она невольно топнула ногой и легко подпрыгнула — и вдруг повисла в воздухе.
Это чудесное, знакомое ощущение наполнило её радостью. Она попробовала направить себя вперёд силой мысли… на фут… на два фута…
Получилось!
— Маленькая птичка, скорее веди меня к А Чжу! — радостно крикнула она бумажной птице, которая усердно догоняла её в воздухе.
Мо Ли попытался остановить её, но несколько раз не сумел её поймать и в конце концов сдался, позволив ей и бумажной птице направиться к высокому, как гора, Демоническому дворцу.
«Стоит ли вмешиваться или нет?» — размышлял он.
После долгих колебаний Мо Ли вздохнул и, взмахнув рукавом, последовал за ней.
Вскоре они с птицей достигли ворот Демонического дворца.
Если дворец Цзыю был мрачным, то Демонический дворец производил жуткое, зловещее впечатление.
Чёрные стены извивались неровными линиями, окружая весь дворец. На каждом острие возвышались белые выступы разной формы — острые или округлые, похожие на кости.
На сто ли вокруг царила мёртвая тишина, не росла ни одна травинка.
Кроме странных криков, доносившихся время от времени, слышалось постоянное бульканье — будто из недр Демонических гор. Звуки сопровождались жаркими волнами, от которых лицо Пу Янъян покраснело.
Иногда из жерл гор вылетали раскалённые струи лавы, которые с громким «плюх» падали рядом с Пу Янъян. Та в ужасе отпрыгивала назад, и лава тут же застывала в чёрный камень.
— Осторожно! — Мо Ли резко оттащил её назад, и в то же мгновение ещё одна порция лавы упала точно туда, где она только что стояла.
Как повезло!
— Здесь всегда так? — с тревогой огляделась Пу Янъян. Лава продолжала извергаться из гор, и если бы кто-то попал под неё, то наверняка погиб бы.
— Да, это самое опасное и суровое место во всём Демоническом мире, — ответил Мо Ли.
— Но почему тогда Владыка построил здесь свой дворец?
— Земли Демонического мира ограничены и в основном крайне бедны и суровы. Владыка пожалел своих подданных и занял худшее место сам, оставив им всё получше.
Пу Янъян кивнула:
— Значит, Владыка — справедливый правитель, заботящийся о народе.
— Однако… — нахмурилась она, вспомнив. — Он ловит невинных людей, чтобы испытывать на них меч. Это явно злодейство!
Мо Ли мягко произнёс:
— Не бывает абсолютного добра и зла. Люди едят скотину и считают это естественным — просто утоление голода. Но в глазах скотины человек — самый страшный злодей: сдирает шкуру, вырезает мясо, а иногда даже поедает детёнышей! Разве не так, Ин?
Пу Янъян замерла. Она не могла возразить, но всё же чувствовала, что где-то тут кроется ошибка.
Бумажная птица взмахнула крыльями и облетела дворец сзади. Пу Янъян собралась последовать за ней, но Мо Ли преградил ей путь.
— Ты думаешь, Владыка не заметит, если ты тайком проникнешь внутрь? Ты ведь наполовину из Демонического мира. Раз уж пришла во дворец Владыки, сначала следует официально заявить о своём прибытии!
Пу Янъян заколебалась — бумажная птица уже исчезла из виду.
— Не волнуйся, — вздохнул Мо Ли. — Там подземная тюрьма. Значит, с ним пока ничего не случится.
Он взял её за руку и повёл внутрь дворца.
Как и дворец Цзыю, Демонический дворец в основном был сложен из больших камней. На стенах были нарисованы странные, сложные узоры кроваво-красного цвета, которые при прохождении кого-либо начинали слабо светиться красным светом.
Пу Янъян удивлялась: за всё время их пути по дворцу не встретилось ни одного стражника.
Мо Ли, словно угадав её мысли, указал вверх:
— Посмотри наверх!
Пу Янъян подняла голову — и чуть сердце не выскочило из груди. В стенах, будто вмурованные, висели десятки лиц. Бесчисленные глаза пристально смотрели на неё, выражая то радость, то гнев. Вдруг они раскрыли рты, обнажив чёрные, мокрые языки, от чего по коже пробежали мурашки.
— Кто они такие?
— Беглые демонические солдаты. Владыка наказал их, запечатав в стенах дворца, чтобы они охраняли его.
— Но они же не могут двигаться! Как они могут охранять?
— Языками! — едва Мо Ли произнёс это, как все лица подтвердили его слова, вытянув длинные языки и замахав ими, словно змеи. Воздух наполнился тошнотворным запахом крови.
Пу Янъян испугалась и спряталась за спину Мо Ли.
— Довольно! — строго крикнул Мо Ли.
Лица тут же закрыли рты, некоторые даже укусили себя за язык и скорчили гримасы боли.
— Владыка! Прибыл генерал Мо Ли!
— Владыка! Прибыл генерал Мо Ли!
Страшные лица начали шептать, и их голоса, перекрывая друг друга, звучали так, будто по голове ударили колоколом — гулко и оглушительно.
Медленно и протяжно раздался скрип: «З-з-з-з…» — эхом отозвавшись в пустом зале Демонического дворца.
В центре зала открылось квадратное отверстие, из которого поднималась тьма. Из глубины послышались чёткие шаги, приближающиеся всё ближе.
Пу Янъян затаила дыхание и напряжённо смотрела на отверстие. Всё здесь было слишком жутким!
Отверстие расширилось, и из него, сгорбившись, вышел Демонический Владыка, наконец показав своё истинное лицо.
Пу Янъян изумилась: этот Владыка, о котором ходили такие грозные слухи, оказался стариком с белой бородой!
Он медленно вышел из отверстия, опираясь на посох, и шёл, шаркая ногами. Его лицо было покрыто глубокими морщинами, как у смертного в преклонном возрасте.
На нём висела широкая чёрная мантия с золотой вышивкой, болтающаяся на худом теле, будто от лёгкого ветерка он мог упасть.
Взгляд Владыки долго блуждал по фигуре Пу Янъян. Его мутные, тёмно-красные зрачки метались, будто искали что-то в ней, и вдруг он жутко ухмыльнулся. Его голос прозвучал, как треснувшая сухая ветка:
— Мо Ли, это дочь Се Ю?
Пу Янъян почувствовала неприятный холодок при этих словах.
Она посмотрела на Мо Ли, но тот молчал, лишь в его глазах мелькнула тревога.
— Ха-ха-ха-ха! — расхохотался Владыка, и его смех сотряс весь зал.
— Ха-ха!.. — «Ха-ха-ха!..» — подхватили лица на стенах.
— Если я не ошибаюсь, тебя зовут Дай Ин…
Мо Ли вздрогнул и поспешно перебил его:
— Владыка, Мо Ли пришёл с просьбой: отпустите одного человека.
— О? — уголки губ Владыки медленно растянулись почти до ушей. — Ты имеешь в виду того глупца, что только что шумел в моём мире?
— Именно! — Мо Ли склонил голову и сложил руки, и на его лбу выступили капли пота.
Пу Янъян удивилась: она никогда не видела Мо Ли таким встревоженным.
Владыка высунул кроваво-красный язык и облизал им губы. На фоне старческого лица эта ярко-алая улыбка выглядела особенно жутко.
— Как раз не повезло: я собирался принести его в жертву своему мечу!
— Нет! — Пу Янъян в панике тоже сложила руки, как Мо Ли. — Владыка… тот глупец… он мой друг. Он искал меня и случайно оскорбил вас. Прошу, проявите милосердие и отпустите моего друга!
— Друг? — Владыка снова расхохотался так, что весь дворец задрожал.
Пу Янъян испуганно зажала уши.
Вдруг Владыка резко замолчал, и его взгляд стал ледяным и злобным:
— Ты, маленькая нахалка, точно такая же, как твоя мать! Используешь слово «друг», чтобы обмануть меня. Твоя мать тоже кричала, что Бай Юй — её друг, а в итоге предала меня из-за него! Из-за этого Демонический мир потерпел поражение, а наши подданные вынуждены были жить в унижении все эти годы! Я больше не верю в «друзей»!
Он скрипел зубами, и костяшки его пальцев хрустели от ярости.
Пу Янъян дрожала от страха, но, думая о спасении Инь Чжу, заставила себя стоять на месте, несмотря на ураган гнева.
Вдруг выражение лица Владыки изменилось: он снова улыбнулся, но теперь в его глазах блестела жадность.
— Малышка, займёшь место своей матери в Демоническом мире — и я отпущу твоего друга!
Мо Ли побледнел, и тревога в его глазах стала ещё глубже.
— Я… я… не умею драться! — запинаясь, воскликнула Пу Янъян. — И… Демонический мир занимается злыми делами… Я не хочу!
Владыка на мгновение опешил, а потом рассмеялся ещё громче:
— Ха-ха-ха!.. Интересно… Ты честнее своей матери… Ха-ха-ха… Но я, Владыка, не стану принуждать. Так вот: выполни для меня одну маленькую услугу…
— Какую? — в глазах Пу Янъян вспыхнула надежда. Если это «маленькая услуга», наверняка не так уж трудно.
http://bllate.org/book/6050/584742
Готово:
