Ученики тут же загудели — одни от радости, другие от досады.
Бай Цао, стоявший перед Пу Янъян, неожиданно вышел из строя и громко воскликнул:
— Учитель Гу Лань! Но у нас, новичков, даже мечей нет! Неужели у нас вовсе нет шансов?
Гу Лань усмехнулся:
— Не совсем. Если сумеете подождать, подобные возможности ещё представятся. А если нет — дерзайте! При достаточной скорости всё ещё возможно.
— Понял! — Бай Цао смутился и вернулся в строй, бурча себе под нос: — Всё равно что сказать — шансов нет!
Пу Янъян наклонилась к самому уху Бай Цао и тихо спросила:
— Бай Цао-гэ, тебе так сильно хочется это яйцо духовного зверя… Оно вообще съедобное?
— Да ты что! Из яйца духовного зверя вылупляется маленький духовный зверёк. Он не только разумен и предан хозяину, но и в трудную минуту может прийти на помощь. Такое не сравнить с обычными зверьми из мира смертных. Жаль только — нам с тобой его точно не видать!
Пу Янъян кивнула. Зверёк и правда звучал интересно, но кто же из старших учеников первым его получит?
Она снова бросила взгляд в сторону Инь Чжу, но в этот момент его закрыла толпа учеников. Все собрались вокруг него и что-то оживлённо обсуждали.
— Начинайте! — прогремел голос учителя Гу Ланя, разносясь эхом по всему небу.
Едва он замолк, как ученики, только что занятые своими делами, взмыли ввысь на мечах и устремились в четырёх направлениях, словно стрелы, сорвавшиеся с тетивы.
В небе тут же завязалась схватка: клинки сверкали, удары звенели, как жемчужины, падающие на нефритовый поднос. Кто-то окружал одного противника, чтобы расчистить путь товарищу позади, а кто-то, избрав иной путь, обходил башню сзади, надеясь поживиться чужой удачей.
— Ого! — Пу Янъян остолбенела. Она думала, что всё решит лишь скорость, а оказалось, что придётся проявлять и ум, и хитрость.
Наконец она отыскала в небе синие рукава Инь Чжу. Он стоял на самом острие башенного шпиля, и до яйца духовного зверя ему оставалось не более пяти чи. Однако в этот миг с ним сражался один из учеников Башни Линьфэн. Инь Чжу стиснул губы, на лбу у него выступили капли пота.
Противники не уступали друг другу ни на шаг, и их поединок достиг предела напряжения.
Пу Янъян хотела рассмотреть получше, но её вид загородили другие ученики.
Хотя схватка была ожесточённой, вскоре четверо, завладевшие яйцами духовных зверей, предстали перед учителями.
— Ха-ха-ха-ха! — Гу Лань был в прекрасном настроении. — Вы не разочаровали меня! Прекрасно, прекрасно! Эти яйца требуют заботливого ухода.
Пу Янъян поднялась на цыпочки и увидела среди четверых фигуру Инь Чжу.
Учитель Гу Лань подошёл к одному из них и с улыбкой сказал:
— Инь Чжу, сегодня ты уже в совершенстве овладел искусством парения на мече! Всего пять лет прошло с твоего поступления, а ты уже достиг таких высот. Твой дар почти сравнялся с моим в юности!
— Ученик смущён, — застенчиво улыбнулся Инь Чжу. — Просто повезло!
— Глупыш! — Гу Лань с нежностью похлопал его по плечу, а затем, собрав в груди воздух, громко объявил всем: — На сегодня всё!
С этими словами учитель Гу Лань развернулся и вошёл в Храм Ледяных Вод.
Пу Янъян смотрела, как Инь Чжу стоит перед храмом, радостно оглядываясь по сторонам, будто ищет кого-то. Затем его взгляд упал на неё, и он радостно замахал рукой.
Он подлетел к ней на мече, развевающиеся одежды трепетали на ветру, а белая лента, стягивающая его волосы, хлестала его по лицу. Он неуклюже взмахнул рукой, несколько раз пытаясь поймать её, прежде чем наконец заправил за спину.
Пу Янъян смотрела, как он приближается, и в её сердце боролись радость и горечь.
Это короткое расстояние будто перенесло её сквозь пять лет.
А Чжу теперь, кажется, перестал быть глупым. Среди стольких талантливых учеников он уже выделялся.
Но А Чжу всё так же неуклюж — даже ленту, висящую прямо перед глазами, не может поймать.
А Чжу вырос… но стал дальше от неё.
Даже сейчас, стоя перед ней, он уже не тот А Чжу, не её А Чжу.
— Держи! — А Чжу с глуповатой улыбкой сунул ей в руки яйцо духовного зверя.
Яйцо ещё было тёплым, и Пу Янъян даже почувствовала, как внутри что-то шевелится.
— Мне? — растерянно спросила она.
— Ага! — застенчиво ответил А Чжу. — Тебе обязательно понравится!
Услышав эти знакомые слова, Пу Янъян почувствовала, как слёзы навернулись на глаза. Много лет назад, принося ей всякие диковинки, А Чжу всегда говорил то же самое:
«Тебе обязательно понравится!»
Но едва уголки её губ начали подниматься в улыбке, как к ним устремилась толпа учеников.
— Инь Чжу! Это трофей нашей Башни Ледяных Вод! Как ты можешь отдавать его кому-то из Башни Линьфэн?
— Ты ещё мог не отдать мне, но если хочешь передать его ученику другой башни — я не позволю!
Синие рукава учеников Башни Ледяных Вод грозно уставились на яйцо в руках Пу Янъян.
Та растерянно отступила на пару шагов, но её поддержали сзади. Обернувшись, она увидела Бай Цао.
— Не бойся! — Бай Цао встал перед ней и обратился к синерукавым: — Это яйцо Инь Чжу добыл сам! Он вправе отдать его кому захочет! Вам не место судить об этом! Да и учитель Гу Лань разве запрещал передавать яйца ученикам других башен?
— Верно! — подхватили ученики Башни Линьфэн, окружая Пу Янъян. — Если бы я выиграл яйцо, я бы с радостью подарил его даже вашей сестре из Башни Ледяных Вод! А вы такие скупые!
— У вас хватает времени спорить, — добавил кто-то из них, — лучше бы подумали, почему за целый месяц так и не продвинулись вперёд! Даже пятилетний новичок вас обошёл!
Пу Янъян и Инь Чжу растерянно стояли между двумя группами.
Внезапно из толпы протянулась тонкая рука и ухватила Инь Чжу за рукав. Затем из-за спин учеников выглянуло изящное лицо. Девушка обиженно взглянула на Пу Янъян, а потом, жалобно покачивая рукав Инь Чжу, томно произнесла:
— Инь Чжу-гэ, я тоже хочу это яйцо духовного зверя!
— Сестра Цзыюй… я… — Инь Чжу неловко почесал затылок. — Я спрошу у Янъян, нужно ли ей. Если не нужно — отдам тебе!
В голове Пу Янъян словно взорвалась бомба. Её не задевало, что Цзыюй так мила и грациозна, и не злили слова Инь Чжу. Её поразило лицо Цзыюй!
Оно было точь-в-точь как лицо Инъэр из её воспоминаний.
Инъэр и А Лю были так влюблённы.
Инъэр и А Лю — так счастливы.
Инъэр и А Лю.
Цзыюй и А Чжу!
Пу Янъян почувствовала, как перехватило дыхание, и всё вокруг поплыло. Она судорожно глотала воздух и, вырвавшись из толпы, побежала прочь.
Выходит, она — чужая здесь.
Сердце её сжалось от боли. Она видела, как за ней бежит А Чжу, а за ним — Цзыюй. Это зрелище напомнило ей А Лю и Инъэр. Ей стало стыдно и невыносимо больно. Сейчас… она хотела только одного — бежать.
Но бежать было некуда!
В отчаянии и панике она вытащила фиолетовую жемчужину, которую всегда носила с собой, и, потеряв связь с реальностью, прошептала:
— Мо Ли, забери меня отсюда!
Чёрно-фиолетовый свет, словно трещина, разорвал небо, окружившись клубами тумана.
Мо Ли в фиолетовых одеждах появился над Храмом Ледяных Вод. Его длинные волосы и развевающийся плащ сливались в одном потоке.
Не разошедшиеся ещё ученики пришли в смятение.
— Какой демон посмел вторгнуться в Храм Ледяных Вод! — несколько старших учеников взмыли в небо, направив на Мо Ли свои клинки.
Демон?
В ушах Пу Янъян зазвучало только это слово!
Демон?
Она вдруг пришла в себя. Да! В её воспоминаниях она — Дай Ин, воительница Небес, а Мо Ли — полководец Мира Демонов!
Она подняла глаза и увидела, как Мо Ли презрительно скривил губы. Лёгким взмахом руки он заставил учеников без чувств рухнуть вниз.
— Ничтожные муравьи, не лезьте туда, где вам не бывать!
Пока она ещё не успела опомниться, её окутало облако фиолетово-чёрного тумана. Этот запах был одновременно знаком и отвратителен. В мгновение ока она оказалась перед Мо Ли.
— Янъян! — внизу Инь Чжу изо всех сил кричал её имя, его лицо исказилось от ужаса.
Пу Янъян не могла вымолвить ни слова.
Мо Ли взмахнул плащом и накрыл её им целиком. Ей в лицо ударил густой запах крови, и она провалилась в темноту, потеряв сознание в его объятиях.
Вот и всё…
Ей снилось.
Она снова десятилетняя, висит на ветке дерева и весело машет А Чжу. Тот не может залезть, мечется под деревом, совсем растерявшись.
— Янъян, Янъян, научи меня!
Она шалит, наслаждаясь его беспомощностью. Насмотревшись вдоволь, она наконец протягивает ему руку. Но А Чжу не успевает её схватить — его уводит другая тонкая рука.
Пу Янъян в ужасе узнаёт эту руку — это рука сестры Цзыюй. Та тянет А Чжу за собой и сердито говорит:
— А Лю, разве ты забыл? Мы с тобой должны быть вместе! Ты же обещал пойти со мной есть пельмени. Пойдём сейчас!
— Ага! — кивает А Чжу и кричит Пу Янъян на дереве: — Янъян, я не могу с тобой остаться. Я пойду с сестрой Цзыюй есть пельмени. Береги себя!
Береги себя?
...
Какое странное прощание ради простых пельменей?
Она резко проснулась. Придя в себя, обнаружила, что лежит на огромной каменной кровати, устланной мягким фиолетовым мехом. Вокруг кровати вился фиолетовый плющ, а за ним, в тени, маячила чья-то фигура. Тот стоял спиной к ней, в фиолетовом плаще.
— Мо Ли? — неуверенно окликнула она.
Мо Ли обернулся и холодно бросил:
— Очнулась?
Пу Янъян села, отодвинула плющ и сошла с кровати.
— Где я?
— Это твоя прежняя комната. Ты разве не помнишь?
— Моя комната? — Пу Янъян огляделась. Всё здесь казалось чужим. Стены из причудливых камней тянулись вверх, сходясь в одной точке и оставляя небольшое окно, сквозь которое виднелась кроваво-красная луна.
— Почему луна красная? — прошептала она, заворожённая этим зловещим, но знакомым зрелищем.
— Потому что ты в Мире Демонов! — Мо Ли повернулся к ней. — Это место, где ты родилась!
Пу Янъян ещё больше растерялась:
— Где я родилась? Ты хочешь сказать… что я… Дай Ин… из Мира Демонов? Но тогда почему она стала воительницей Небес? Почему… всё так запутано?
Воспоминания и образы накатывали волной, вызывая головную боль. Вдруг она вспомнила и с надеждой уставилась на Мо Ли:
— Ты ведь обещал, что если я последую за тобой, ты расскажешь мне всё. Это ещё в силе?
Мо Ли стоял в луче лунного света, его лицо было мрачным. Он долго смотрел на неё, наконец вздохнул:
— Иди за мной.
Пу Янъян последовала за ним из каменной комнаты, миновала бесчисленные заросли фиолетового плюща и оказалась в другом гроте.
Внутри царила непроглядная тьма, но едва они переступили порог, как пещера озарилась светом. Фиолетовое сияние расцвело в темноте, словно звёзды на ночном небе.
Приглядевшись, Пу Янъян поняла: это снова цветы плюща.
— Заходи! — Мо Ли привычным движением схватил её за запястье. Его хватка была точной и мягкой.
Пу Янъян пошатнулась, но поспешила за ним и оказалась перед особенно густой стеной цветов.
Мо Ли легко махнул рукой, и плющ отступил, открывая то, что скрывалось за ним —
женщину!
Женщину, вделанную в каменную стену.
Она спала с закрытыми глазами, спокойная и безмятежная. Её бледное лицо в фиолетовом свете казалось зловещим, а губы были совершенно бескровными.
http://bllate.org/book/6050/584740
Готово:
