Ци Юэ’эр приподняла уголок губ и едва заметно улыбнулась:
— Подожди. Совсем скоро он вернётся! Всегда так: рот полон слов о том, что уходит, а на деле не может тебя бросить!
— Ага! — Пу Янъян кивнула с видом человека, который всё прекрасно понимает.
Девушки продолжили путь.
Едва они вышли за пределы пустошей под Яочэнем, перед ними встал выбор: отправляться на юг, в Павильон Сострадательного Сердца, или на север, в Храм Ледяного Сияния.
Ци Юэ’эр обняла Пу Янъян за руку и, шагая рядом, спросила:
— Кстати, кроме того, что Инь Чжу учится парению на мече, есть ли у тебя ещё какие-нибудь новости?
Пу Янъян задумалась, затем вытащила из-за пазухи листок бумаги:
— Вот. Позавчера получила записку… Она прилетела в виде бумажной птицы. Судя по содержанию, писал её, должно быть, А Чжу. Но он ничего не написал!
Ци Юэ’эр взглянула на знакомые складки бумаги и вдруг оживилась:
— Да ты что! Это ведь не просто бумажная птица! Ты можешь написать ответ Инь Чжу — и она сама вернётся к нему!
Пу Янъян прозрела:
— Значит, мне достаточно спросить, где он?
Ци Юэ’эр кивнула.
Посреди глухой местности Пу Янъян не нашла пера и, в отчаянии, смочила палец слюной, окунула его в дорожную пыль и начертала на бумаге:
«А Чжу, где ты?»
Видимо, она надавила слишком сильно — едва закончив надпись, почувствовала, как острая песчинка впилась в подушечку пальца. Девушка вытащила её, и из ранки выступила кровь.
Капля крови «плюх» упала на бумагу и, словно чернила в воде, мгновенно растеклась, окрасив весь лист в нежно-розовый цвет.
Бумага тут же завибрировала, будто одержимая, сложилась сама собой и превратилась в розовую бумажную птицу, которая, взмахнув крыльями, уже собралась улетать.
— Эй… подожди… я ещё не дописала! — Пу Янъян потянулась за птицей, но ухватила лишь воздух.
Птица, словно розовая молния, рассекла небо и стремительно унеслась прочь.
Ци Юэ’эр широко раскрыла глаза от изумления:
— Ого, Янъян! В твоей крови, что ли, какая-то божественная сила? Я ещё никогда не видела бумажных птиц, летящих так быстро!.. И кстати, как тебе удалось одолеть ту ведьму? Кто ты вообще такая?
Голова у Пу Янъян заболела — эти вопросы и ей самой были непонятны.
— Я… я сама не знаю. С тех пор как покинула деревню Байхуа, со мной сплошь да рядом происходят странные вещи. Тот фиолетовый мужчина, которого мы встретили, всё зовёт меня «богиней войны»! У меня даже кое-какие обрывки воспоминаний появились — будто я в прошлом постоянно сражалась с кем-то мечом!
— Богиня войны? — Ци Юэ’эр приоткрыла рот и принялась разглядывать подругу с любопытством. — Не похоже! Хотя… помнишь, как мы с младшим дядюшкой никак не могли справиться с тем инь-ши, а ты одним ударом его уничтожила? Похоже, в этом что-то есть!
Пу Янъян задумалась:
— Думаю… возможно, это из прошлой жизни. Может, я и вправду была богиней войны. Но посмотри на меня сейчас — разве я похожа на богиню войны?
Ци Юэ’эр кивнула с улыбкой:
— Логично! Если ты богиня войны, нам не придётся топать пешком! Взяла бы меч или облако — и «свистнула» бы прямо туда!
— Пф! — Пу Янъян не удержалась от смеха, увидев серьёзное лицо подруги.
Ци Юэ’эр нахмурилась, глаза её забегали, и она вдруг вспомнила:
— А этот маленький Чёрный, что украл у тебя вещь… какое у вас с ним отношение?
— Ну как сказать… Много лет назад он однажды пришёл в деревню Байхуа, а потом ушёл. Прямо после этого А Чжу исчез. С тех пор, как я вышла из деревни, он дважды меня спасал.
Ци Юэ’эр тут же расслабила брови и с видом человека, всё понявшего, заявила:
— Ага… Я заметила: каждый раз, как он тебя видит, хмурится и сердито отворачивается, но в самый ответственный момент обязательно появляется, чтобы спасти. Ставлю на то, что он… тайно влюблён в тебя!
— А?! Что значит… «тайно влюблён»? — Пу Янъян растерялась.
Ци Юэ’эр наклонилась к её уху и таинственно прошептала:
— Это когда он тебя любит, но стесняется признаться.
Пу Янъян подумала и энергично замотала головой:
— Нет-нет, ты ошибаешься! В детстве я, глупая, сказала, что выйду за него замуж, и он так испугался, что сразу сбежал! И больше не возвращался! Как он может меня любить?
— Так… тогда, пожалуй… — Ци Юэ’эр задумалась. — В общем, лучше держись от него подальше. В прошлый раз я нашла у него картину… На ней изображено…
Ци Юэ’эр не успела договорить — «Бум!» — что-то больно стукнуло её по затылку.
— Кто это?! — разозлившись, Ци Юэ’эр обернулась, но позади никого не было.
Она подняла упавший предмет и пригляделась: чёрный, лепной человечек. Где-то она его уже видела…
Вспомнила! Это же вещь маленького Чёрного!
Ци Юэ’эр хитро усмехнулась и крикнула в пустоту:
— Маленький Чёрный! Если ты настоящий мужчина, так и покажись! Подкрадываться и следить за нами — это разве по-мужски?
— Маленький Чёрный здесь? — Пу Янъян огляделась.
Ци Юэ’эр не ответила и продолжила кричать в воздух:
— Маленький Чёрный, нападать исподтишка — разве это геройство? Ты, взрослый мужчина, следишь за двумя девушками — неужели замышляешь что-то недоброе? Если сейчас же не появится, я расскажу Янъян, что изображено на твоей картине… и она узнает твою истинную сущность!
«Бах!»
Чёрная тень материализовалась перед ними.
Ци Юэ’эр торжествующе улыбнулась, скрестив руки на груди:
— Ну-ка, признавайся, зачем ты за нами следишь?
Маленький Чёрный отвернулся, не желая отвечать.
— Не скажешь — тогда я про твою картину…
Маленький Чёрный поспешно замахал руками, выхватил меч и встал перед Пу Янъян, готовый сразиться с любым врагом — будь то бог или демон.
Ци Юэ’эр всё поняла:
— Значит, ты пришёл охранять Янъян!
Маленький Чёрный серьёзно кивнул.
Ци Юэ’эр лукаво усмехнулась:
— Тогда… ты влюблён в Янъян?
Маленький Чёрный покачал головой.
— А какое у вас с Янъян отношение?
Маленький Чёрный замер, потом вдруг покраснел, присел и изобразил, будто прижимается к груди Пу Янъян, отчего обе девушки в ужасе отпрянули.
Ци Юэ’эр с отвращением оттолкнула его:
— Так и думала! Ты просто негодяй!
Маленький Чёрный обиженно надул губы, на глазах выступили слёзы — он не мог объяснить, что на самом деле хотел сказать!
Под угрозой Ци Юэ’эр он больше не прятался, а открыто пошёл следом за девушками, правда, с условием держаться на расстоянии трёх чжанов.
По дороге Пу Янъян попросила у него кольцо. Маленький Чёрный замахал руками — мол, он его уничтожил! Она спросила, где А Чжу, но он только указывал вперёд.
Поняв, что ничего больше не добьёшься, Пу Янъян сдалась.
Теперь, когда за проводника был маленький Чёрный, троица продвигалась гораздо быстрее. Хотя они не знали, в какую именно «Секту Бессмертных» он ведёт, но ведь он сам идёт вместе с ними — значит, не обманет.
Дорога, которую указывал маленький Чёрный, была крайне труднопроходимой: повсюду торчали острые камни, высокая трава доходила до пояса. Из одной пустоши они попали в ещё более глухие горы.
За день пути девушки так устали и проголодались, что решили передохнуть под большим деревом.
Видимо, усталость взяла своё — вместо короткого перерыва они обе уснули, прислонившись к стволу!
Когда Пу Янъян открыла глаза, небо было чёрным, как смоль — наступила глубокая ночь.
Ци Юэ’эр рядом сладко посапывала, а маленький Чёрный, обхватив руками колени, тоже дремал у другого дерева — оттуда доносился еле слышный храп.
Пу Янъян уже собиралась снова уснуть, как вдруг в ушах зазвучал знакомый шёпот:
— Янъян…
— А Чжу! — прошептала она.
— Янъян… Бумажная птица, которую я отправил год назад, наконец вернулась. На ней даже ответ пришёл… Это ты? Но сестра Цзыюй говорит, что не может быть — ведь горы Фу так высоко, моей птице туда не долететь… Однако на птице чувствуется твой аромат… Я уверен… это точно ты…
— Тогда напиши мне ответ! — улыбнулась Пу Янъян.
— Хе-хе… Сегодня я уже могу взлететь выше стены двора на мече… Учитель говорит, что у меня высокие задатки… По его мнению, максимум через месяц я смогу свободно парить на мече…
А ещё… сегодня сестра Цзыюй сказала… что хочет выйти за меня замуж… Я спросил почему, и она ответила, что тогда мы сможем практиковать совместное культивирование, что усилит наши силы.
Я подумал… и решил, что это неплохая идея…
Маленький Чёрный резко открыл глаза!
— Нет! — вырвалось у Пу Янъян.
Её крик испугал птиц на дереве — те чуть не свалились с веток, но тут же, хлопая крыльями, улетели обратно в гнёзда.
— Что случилось?! — Ци Юэ’эр вскочила на ноги, из уголка рта свисала блестящая ниточка слюны.
Пу Янъян схватила её за плечи и запнулась от волнения:
— А Чжу! Что делать?! А Чжу собирается жениться на другой!
Ци Юэ’эр зевнула и беззаботно махнула рукой:
— Я думала, случилось что-то серьёзное. Женится — так женится. Если не хватает денег на подарок, я отдам за тебя. Хотя «Павильон Летающего Меча» и пришёл в упадок, серебра у нас ещё хватит — в любом банке моего дома можно снять нужную сумму.
Она подмигнула Пу Янъян и щедро добавила:
— Хочешь чего-нибудь — куплю!
Пу Янъян скорбно поморщилась:
— Не в деньгах дело! Просто… я не хочу, чтобы он женился на другой!
— Почему? — Ци Юэ’эр почесала затылок, не понимая.
— Потому что… потому что… я боюсь, что если он полюбит другую, то разлюбит меня! Вообще… я хочу быть с ним!
Ци Юэ’эр вдруг всё поняла и хлопнула себя по лбу:
— Так! Теперь ясно! Инь Чжу — мужчина!
Пу Янъян кивнула:
— Ага!
— Ты его любишь? — глаза Ци Юэ’эр заблестели от любопытства.
Пу Янъян задумалась:
— В детстве, наверное, не очень… Но после того как он ушёл, мне стало так не хватать его, что я всё время хочу найти и вернуть!
— Тогда всё просто! — Ци Юэ’эр отряхнула пыль с одежды. — Иди и спроси у него сама! Правда… путь займёт как минимум год-полтора… А к тому времени у них, глядишь, и дети уже будут…
Её голос становился всё тише.
— Тогда пойдём быстрее! — Пу Янъян ещё больше разволновалась и потянула Ци Юэ’эр вперёд.
— Не торопись! Если он уже собирается жениться, значит, давно тебя забыл. Зачем тогда искать? Мужчин на свете — тысячи! Наши братья из Пилитана все как на подбор — сильные, статные, разве не лучше твоего простодушного Инь Чжу?
Маленький Чёрный фыркнул, резко вскочил и исчез в ночном небе.
— Куда ты? Маленький Чёрный! — закричала Пу Янъян.
Ци Юэ’эр возмущённо завопила вслед:
— Вечно уходит, не попрощавшись! Невоспитанный!
Не успела она договорить, как «шшш» — маленький Чёрный снова появился перед ними. Он недовольно глянул на Ци Юэ’эр, вытащил из рукава фиолетовый шарик и сунул его Пу Янъян. Затем, со скоростью молнии, снова исчез в ночи.
— Что это? — Пу Янъян растерянно рассматривала шарик при лунном свете и вдруг ахнула: — Это же… моё пурпурное кольцо!
— Только почему оно стало таким? — Ци Юэ’эр еле сдерживала смех, глядя на круглый шарик.
Пу Янъян долго разглядывала предмет, и вдруг всё встало на свои места:
— Поняла! Наверное, он собирался уйти, но переживал за нас, поэтому вернул мне кольцо, которое защищает от демонов… Но боялся, что если я надену кольцо, то он… превратится в шарик…
Да, точно! В первый раз, когда Мо Ли хотел увести её, маленький Чёрный вмешался. Во второй раз, когда Мо Ли дал ей кольцо, маленький Чёрный его отобрал. Он просто боялся, что она уйдёт с Мо Ли.
Пу Янъян растерялась. Один, похоже, её брат — Мо Ли — дал ей кольцо, защищающее от демонов. Другой — маленький Чёрный — всё время тайно её охраняет. Но между ними явно существует какая-то вражда.
Кому же верить?
Голова снова заболела!
А тут ещё А Чжу собирается жениться на другой — от этой мысли голова раскалывалась ещё сильнее!
Ладно, подождём до утра.
Она повернулась — Ци Юэ’эр уже крепко спала. Пу Янъян же, переполненная тревогой, не могла уснуть и просто смотрела на луну.
http://bllate.org/book/6050/584734
Готово:
