Ли Юй могла одолеть этого упрямого быка лишь хитростью — напрямую с ним не справиться. Она боялась боли и, ловко уворачиваясь от ударов, всё же рассмеялась:
— Думаешь, если я умру, твой господин оживёт? Ты уже погубил дочерей великого военачальника и министра! Не говоря уж о молодом господине Се — весь род Се вырвут с корнем! Ты станешь проклятым предателем своего дома!
— Сс! — Да этот Чжан Куй — настоящий безумец!
Ли Юй потёрла плечо, будто оно вот-вот развалится на кости, и отступила ещё на несколько шагов под натиском Чжан Куя.
Голос её дрожал, но она упрямо продолжала соблазнять:
— А сейчас я хочу помочь вам. Хочу искупить свою прежнюю грубость. Давайте забудем всё, что случилось сегодня, и я выведу вас из беды. Как вам такое предложение, молодой господин Се?
Подойти к повозке она не могла, но крикнула прямо в сторону Се Чэнъюя.
— Чжан Куй, если немедленно не прекратишь, я укушу язык до смерти! — тихо, но чётко произнёс Се Чэнъюй.
Чжан Куй мгновенно замер и бросился к повозке.
«Неужели она действительно заставит Хань Фан замолчать?» — с сомнением взглянул он на Се Чэнъюя. Тот лишь мельком глянул на Ли Юй и безразлично кивнул. В душе же он с нежностью подумал: «Главное — чтобы ты осталась жива. Закрывать ли рот — не так уж и важно».
В этот самый миг Хань Фан с глубоким отвращением смотрела на Ли Юй. Перед ней лежала расписка в долг на целых пять тысяч лянов серебром!
Условия были жестоки: в качестве бумаги послужила половина её белоснежного нижнего белья. Не удовлетворившись засохшей кровью на губах и носу, Ли Юй порезала ей указательный палец и, не зная ни стыда, ни совести, заставила написать: «Хань Фан заняла у Ли Юй пять тысяч лянов серебром из-за азартных игр».
— От азартных игр, проституции и наркотиков нужно держаться подальше — это долг каждого! — с довольным видом Ли Юй убрала расписку и похлопала Хань Фан по плечу. — Не хочу, чтобы хоть дуновение ветра донесло слух о сегодняшнем происшествии. Иначе эта расписка вдруг обзаведётся ногами и отправится туда, куда ей совсем не место…
Хань Фан была на грани слёз, словно выброшенная на берег рыба, и в полном изумлении бормотала:
— С каких это пор она стала такой злой?
Разобравшись с Хань Фан, Ли Юй только собралась взойти в повозку, как её преградил путь Чжан Куй. У неё затрепетал висок: неужели снова драка?
Но Чжан Куй вдруг опустилась на колени и, ударяясь лбом о землю, застучала так сильно, что на лбу выступили синяки:
— Прости меня! Но жизнь молодого господина для меня дороже моей жалкой шкуры. Прошу, сдержи обещание — и я отдам тебе свою жизнь!
Услышав это, Се Чэнъюй тоже медленно опустился на колени и тихо сказал:
— Прости её!
Ли Юй чувствовала себя разбитой. После драки начало проявляться её хроническое недомогание. Она спасла людей, но не услышала ни слова благодарности, чуть не была избита до смерти, еле уладила всё — а теперь эти двое устраивают перед ней сентиментальную сцену из мелодрамы! Ей стало невыносимо.
— Хватит! Никто не умрёт. Прощайте навсегда! — крикнула она, схватила кнут и хлестнула им по воздуху, дав волю жёлтой лошади мчаться во весь опор.
Оставшиеся в пыли двое подняли глаза — перед ними клубилось лишь облако пыли.
Ли Юй, укутанная в большой тёплый плед, сидела на краю повозки и смотрела в небо. Она чувствовала себя жалкой: избита, предана и ещё и накормлена чужой любовью! Какой же это день!
Хань Фан, торопливо уходя, бросила взгляд в сторону, куда скрылась Ли Юй. Ненависть в её глазах была настолько ядовитой, что могла бы отравить целый колодец. Долго она смотрела вдаль, пока на лице не появилась зловещая улыбка:
— Это не дорога в столицу. Узнайте, куда она направилась. И вот это…
Она подняла из грязи пухлый мешочек в виде карпа, который Ли Юй потеряла во время драки. В её глазах вспыхнул хищный блеск:
— Только не дай мне поймать тебя на чём-нибудь, Ли Юй!
Едва Ли Юй вернулась в даосский храм, как у ворот раздался голос слуги её отца. У входа стояли две большие повозки, и крепкие служанки методично разгружали вещи, аккуратно относя их в комнату Ли Юй. Даже носков привезли два ящика — всё из тончайшего шёлка.
Очевидно, на этот раз её отец особенно удачно справился с демонами, и после «подушки ветра» даже великая военачальница Ли смягчилась — иначе как объяснить столь открытое проявление заботы?
Привычные лекарства уже были аккуратно превращены в пилюли — целых две маленькие фарфоровые бутылочки. Ли Юй сразу же приняла одну, и вскоре почувствовала, как тепло разлилось от живота по всему телу, растопив боль и скованность.
Перед уходом дядя передал слова отца:
— Не устраивай глупостей. Твоя матушка хочет вернуть тебя домой следующей весной!
Ли Юй растерялась. Внезапно ускорившиеся события застали её врасплох, и главной проблемой стало то, что она ещё не накопила достаточно денег.
Зимой темнело быстро. Закончив вечернюю молитву, Ли Юй поспешила вниз по горе на повозке.
Хотя таверна «Западный Ветер» находилась в пригороде столицы, жизнь здесь была нелёгкой. Ночью улицы были тёмными — бедняки экономили даже на масле для ламп. Ли Юй осторожно правила повозкой, боясь свернуть в яму.
Обычно таверна «Западный Ветер» закрывалась рано и гасила огни, но сегодня, к её удивлению, всё здание было ярко освещено.
Повернув за угол, Ли Юй увидела два алых фонаря, которые мерно покачивались на ветру. Пламя внутри горело ровно и тепло, не поддаваясь стуже.
Чистый голос Пинъаня смешивался с заботливыми наставлениями Лю Цюя, а изнутри доносился насыщенный аромат еды. Эта простая, уютная картина вызвала у Ли Юй чувство, будто она вернулась домой. На мгновение она замерла, боясь нарушить эту идиллию.
Лю Цюй как раз выносил последнее блюдо — розовое мясо — и с тревогой подумал:
— Почему она ещё не приехала? Не случилось ли чего?
Он поправил одежду и пошёл к двери, как раз вовремя, чтобы увидеть Ли Юй, стоящую под фонарями и смотрящую в небо с выражением тоски и ностальгии.
Лю Цюй не подошёл, а отступил в тень. Он чувствовал, что не до конца понимает её. Её происхождение он узнал случайно, а о семье она почти не говорила. Отданная родителями в даосский храм в раннем возрасте, голодавшая и страдавшая… Наверное, она тоже скучает по дому, как когда-то он сам…
Но между ними большая разница: он встретил своё спасение лишь под тридцать.
А для Ли Юй он готов стать самым преданным последователем. Он будет прокладывать ей путь сквозь тернии, возглавлять её армию, и однажды она забудет всю боль и уйдёт в его тепло.
Внезапный порыв ветра заставил Ли Юй поёжиться. Она бросила кнут и собралась слезать с повозки.
Но ноги онемели от долгого сидения, и, едва пошевелившись, она начала падать прямо с повозки.
«Ой, как неудобно!» — подумала Ли Юй, прикрыв рот рукой. Главное — не удариться зубами! В этом мире ведь нет стоматологов!
Она уже готовилась к боли, но вдруг оказалась в тёплых объятиях.
Лю Цюй, испугавшись, бросился к ней и поймал её вовремя. Однако от инерции они оба упали в снег.
Его руки крепко обхватили её затылок и спину, не давая удариться, и сам он принял весь удар на спину. Падение вышло очень сильным, и на мгновение он не мог пошевелиться.
Лоб Ли Юй упёрся ему в грудь. Сердце билось так быстро! От него пахло цветами магнолии. Ли Юй попыталась поднять голову и обеспокоенно спросила:
— Ты не ушибся? Дай посмотреть!
Она вертела головой, щекоча ему шею.
Тогда он решительно прижал её лицо к своей груди и тихо сказал:
— Больно… Дай немного полежать.
Ухо Ли Юй прижималось к его груди, и каждое слово вызывало лёгкую вибрацию, словно электрический разряд. Уши её покраснели.
Лю Цюй ещё крепче прижал её к себе. Теперь их дыхание смешалось, а сердцебиение слилось в один ритм. Всё лицо Ли Юй вспыхнуло, и она, закрыв глаза, покорно прижалась к его груди, не смея пошевелиться.
Лю Цюй впервые проявил такую смелость — обнял её, когда она в сознании. Увидев её покрасневшие уши, он почувствовал огромное счастье. Боль в спине будто исчезла, глаза его невольно превратились в две лунки, а уголки губ сами тянулись вверх. Несмотря на ледяной ветер, он чувствовал себя самым счастливым человеком на свете!
«Эх, жаль, нельзя это нарисовать! Выглядишь как полный дурачок!» — ворчал Пинъань, прячась в той самой тени, где только что стоял Лю Цюй.
Приведя себя в порядок, оба вошли в дом, но на пороге запнулись и, поддерживая друг друга, чуть не упали снова. Пинъань, наблюдавший за ними, не выдержал и расхохотался, держа в руках персик долголетия:
— Ой-ой-ой! Сегодня вы что, решили особенно усердно кланяться земле? Ужин остынет!
Ли Юй сразу поняла, что он видел всё у двери. Ей стало жарко от стыда, и она замерла, словно парализованная, а лицо её покраснело так, что можно было варить яйца.
— Не слушай его болтовню. Сегодня твой день, будь веселее, — глаза Лю Цюя сияли, как весенний пруд. Он едва заметно покачал головой Пинъаню и беззвучно прошептал губами: «Стесняется!»
Затем он встал так, чтобы загородить Ли Юй от любопытного взгляда Пинъаня, и уверенно взял её за руку:
— Садись.
Ли Юй, ничего не понимая, послушно опустилась на стул и с удивлением оглядела богато накрытый стол. «Неужели сегодня какой-то особенный день?» — подумала она и растерянно посмотрела на Лю Цюя и Пинъаня.
Пинъань, не замечая её недоумения, радостно воскликнул:
— Ли Юй, с днём рождения!!!
И с этими словами он торжественно положил на стол пару тщательно вышитых наколенников, а затем уселся рядом, ожидая её реакции и похвалы.
«Мой день рождения?» — ещё больше удивилась Ли Юй. Она не знала, когда у неё день рождения — ведь в этом мире каждый день казался ей праздником. Как они вообще узнали?
Смущённая, она решила пока просто отыграть роль и, натянув улыбку, сухо сказала Пинъаню:
— Мне очень нравится. Спасибо.
Лицо Пинъаня сразу вытянулось. Он спрятал наколенники за спину, надул губы и сердито заявил:
— Ты вовсе не рада моему подарку! Зачем притворяться? Завтра отдам их нищему на улице — тебе не достанутся!
Раньше он никогда бы так не осмелился, но за последние полгода он по-настоящему почувствовал, что такое семья. Его характер стал открытым и весёлым, и теперь он смело выражал недовольство, не скрывая эмоций.
И всё это — благодаря Лю Цюю, который поощрял его расти свободно, и Ли Юй, которая всегда терпеливо улыбалась ему.
Но сегодня Ли Юй сама себе навредила.
С самого начала, попав в этот чужой мир, она скиталась без приюта. Этот небольшой дом стал для неё убежищем, а Лю Цюй и Пинъань — уже не просто друзьями, а семьёй, которую она берегла.
Как же ей было допустить, чтобы Пинъань расстроился? Комплименты так и посыпались из её уст, и она даже начала массировать ему плечи:
— Эти наколенники созданы именно для моих ног! Жаль, что мы так долго были разлучены. Пинъань-дася, верни их мне!
Она тут же подмигнула Лю Цюю и даже сложила ладони в молитвенном жесте. Пинъань всегда слушался Лю Цюя. «Вот ведь! Спасла человека — а он стал преданным последователем Лю Цюя!» — подумала она с досадой.
Лю Цюй, как всегда, понял её с полуслова. Он встал рядом с Ли Юй и начал массировать Пинъаню другое плечо, поддразнивая:
— О великий дао наколенников! Раз сегодня её праздник, не мог бы ты простить её? Пусть она выпьет за тебя в знак извинения!
Лицо Пинъаня, которое он старался держать серьёзным, не выдержало. Он фыркнул и рассмеялся, но тут же снова надул щёки и важно фыркнул:
— Ладно уж! Носи их каждый день! Я использовал самую лучшую ткань!
Ли Юй немедленно воспользовалась моментом. Она надела наколенники прямо за столом — они сидели идеально и источали тепло. Очевидно, Пинъань вложил в них много усилий. Она прижалась щекой к коленям и с грустью сказала:
— Наконец-то мы снова вместе. Маленький Пинъань, как ты мог так долго не возвращать их мне?
— Ты, хитрюга! — снова закричал Пинъань.
Перед началом ужина Ли Юй с ожиданием посмотрела на Лю Цюя и протянула ладонь:
— Великий дао наколенников уже преподнёс дар. А где же подношение великого дао Лю?
Сама того не замечая, она уже позволяла себе быть с ним настолько вольной, что требовала подарок с уверенностью, будто знала: он ни за что не забудет.
Хотя она и не понимала, как они узнали дату её рождения, раз все решили, что сегодня её день, она с радостью примет этот праздник — чтобы не обидеть их заботу.
http://bllate.org/book/6046/584394
Готово:
