Вспомнив её старую привычку — признаваться в проступках лишь после того, как уже наделает бед, отец тут же занервничал. Не обращая внимания на сопротивление Ли Юй, он одним движением засучил ей рукава до самых плеч. Лишь убедившись, что ярко-алое пятно шоугунши по-прежнему на месте, он наконец перевёл дух.
— Вот и умница! — похлопал он дочь по плечу с облегчённой улыбкой. — Зачем тебе вся эта грязь и вонь? До твоего совершеннолетия остаётся всего год, а я уже всё подготовил.
Даже самой наивной девушке было бы ясно, что имеет в виду её прекрасный отец. Ли Юй поспешно замахала руками:
— Нет-нет, не надо! Я ещё совсем ребёнок, замуж выходить не хочу!
Ей и правда стало страшно: мысль о том, что пятнадцатилетней девочке пора выходить замуж, казалась кошмаром. В прошлой жизни она и к тридцати не была готова даже к роману, а теперь, попав в этот мир, её хотят сразу женить!
Но отец вдруг резко изменился в лице:
— Неужели ты всё ещё помнишь своего зятя?! Слушай сюда: этого никогда не случится! Даже не мечтай! Из-за этой глупости ты чуть не погибла! Да ты хоть знаешь, как тот главный супруг унижал меня?!
Ли Юй вспомнила слова служанки по дороге в даосский храм: младший супруг три дня стоял на коленях… Вероятно, именно перед тем самым главным супругом.
Она не собиралась повторять ошибок прежней Ли Юй. Сердце её сжалось от благодарности за отцовскую заботу, и вдруг она осознала: сейчас идеальный момент, чтобы показать, как сильно она изменилась. Если отец увидит её искреннее раскаяние и решимость, он, возможно, навсегда забудет о подозрениях.
Приняв решение, Ли Юй выпрямилась и, глядя прямо в глаза отцу, торжественно произнесла:
— Поверьте мне или нет, но после этой порки я действительно одумалась. Теперь я понимаю, как глупо было раньше — из-за моих выходок вы страдали и терпели унижения. Это было совершенно недостойно. Отныне я хочу остаться в храме и посвятить себя духовному совершенствованию.
Она подняла три пальца, давая клятву.
По воспоминаниям прежней Ли Юй, в доме Ли, хоть и немногочисленном, царили строгие порядки знатного рода. Атмосфера была подавляющей. Как только девушки достигали совершеннолетия, им подбирали молодых слуг для первой близости, а затем главный супруг устраивал им брак с подходящим юношей из благородного дома…
Сама Ли Юй в прошлой жизни была взрослой женщиной без опыта отношений. Родители иногда ворчали насчёт её одиночества, но никогда не давили. Здесь же, в этом мире, судьба каждого, мужчины или женщины, решалась другими. Ни капли свободы выбора. Хотя она и не была радикалом, смириться с тем, чтобы отдать свою жизнь в чужие руки, она не могла. Поэтому решила: лучше остаться в храме и заниматься духовными практиками, чем возвращаться в дом Ли.
— Хорошо, хорошо! — улыбнулся отец. — Я ещё раз тебе поверю! Но того слугу я выбирал лично — уверен, он тебе понравится!
Он явно не воспринял её слова всерьёз. Зато то, что дочь наконец смирилась, уже радовало. Подумал даже, как бы уговорить госпожу дома вернуть дочь пораньше — может, даже до совершеннолетия.
Ли Юй сразу поняла: прежняя хозяйка тела часто лгала, признаваясь в проступках лишь ради того, чтобы отделаться. Отец уже перестал верить таким уверениям — даже искренние слова сочёл за обычную уловку. Пришлось добавить:
— Если я сейчас вернусь домой, главный супруг и зять будут недовольны. Вражда только усилится. Лучше пусть я проведу здесь год-два до совершеннолетия.
Это была чистая правда. Отец тоже не хотел обострять отношения с главным супругом. Будучи искусным и тактичным младшим супругом, он всегда умел держать ситуацию под контролем. Просто из-за непутёвой дочери ему приходилось постоянно расхлёбывать последствия. А сейчас главный супруг отправил госпоже двух новых слуг — оба красавцы. Прежде чем забирать дочь, ему нужно было устранить этих «красавчиков».
С трудом скрывая волнение, он проводил взглядом прыгающую по дорожке фигуру дочери, вошедшую в ворота храма. Ещё раз строго поговорил с настоятельницей, и лишь потом его карета, украшенная золотыми цветами фуксии, медленно тронулась в обратный путь.
После визита отца качество еды в храме резко улучшилось. На ужин подали уже четыре блюда и суп. Ли Юй не заметила завистливого взгляда Чэнсинь, приносившей еду. После ужина она просто растянулась на кровати и закатилась в размышлениях.
Сегодняшний день окончательно убедил её: если она не станет самостоятельной, рано или поздно её вернут в дом Ли, где ждёт предопределённая судьба благородной девушки. И теперь в голове крутилась одна мысль: «Нужно срочно зарабатывать деньги!»
Только с достаточным капиталом она сможет сбежать из столицы. Империя Чжоу огромна — найдётся место, где можно открыть лечебницу и принести этому миру хоть немного пользы. А не сидеть здесь, в затхлом храме, ожидая милости от своей матери.
Свежевыстиранное одеяло источало тепло и лёгкий аромат ивы. Ли Юй невольно вспомнила своего друга Лю Цюя — ранимого, недоверчивого, с тяжёлой судьбой. Она лишь молила небеса, чтобы он смог забыть боль и жил в мире и радости…
Утром после утреннего служения настоятельница Сюаньсюй неожиданно остановила Ли Юй:
— Ты неплохо усвоила основы даосского учения. Сегодня спустись вниз с сёстрами и племянницами — будем распространять Дао.
Оказалось, у бедного храма всё же был источник дохода.
Храм Юньцине не был крупным, но в окрестностях считался известным. Однако обычные люди редко заказывали водно-земные обряды — такие церемонии могли себе позволить лишь богатые семьи из сотен ли вокруг. Крупные мероприятия проводились раз в несколько месяцев, поэтому Ли Юй, прожив здесь больше месяца, впервые услышала об этом.
Она недоумевала: ведь она совсем недавно прибыла, почти ничего не знает о ритуалах, а правила проведения обрядов строжайшие — каждое слово и движение регламентированы. Почему же настоятельница выбрала именно её?
На вопрос Ли Юй Сюаньсюй лишь величественно воссела, демонстрируя полное нежелание отвечать. Обычно это означало одно: «Убирайся прочь, старухе не до тебя!»
Ли Юй мысленно фыркнула — характер у настоятельницы был непредсказуемый — и направилась к выходу. У самой двери она столкнулась с послушником, несущим еду для настоятельницы. Взглянув на поднос, Ли Юй удивилась: всего две маленькие закуски, две твёрдые булочки и миска пресной каши!
«Ради чего она так живёт? — подумала Ли Юй. — Ведь и тайвэй, и мой отец заплатили немало за моё пребывание здесь. Да и огород у храма есть — денег не должно не хватать… Неужели…»
В голове мелькнула тёмная догадка: не похожа ли эта старуха на того монаха из «Путешествия на Запад», который тайком прятал драгоценную кашаю, а гостям подавал нищенскую еду? Решила проверить — и, ловко схватив одну булочку, пустилась бежать. За спиной раздался возмущённый крик настоятельницы и всхлипы — видимо, она и правда очень привязалась к своим булочкам.
Раз уж спускаться вниз предстояло только завтра, Ли Юй не спешила. Накинув одежду и взяв корзину за спину, она тайком пробралась на заднюю гору — снова попытать удачу в охоте на кур.
Прошлый раз курочка-нищенка так и не досталась ей — это осталось большой обидой.
Шагая знакомой тропой, она чувствовала лёгкость — утро было прохладным. И вот, странное дело: кур не нашлось, зато на неё напала чёрная дикая свинья. Зверь был огромный, с толстой шкурой и острыми клыками. Одного удара хватило бы, чтобы проткнуть её насквозь.
Даже «золотые пальцы» не спасут от такого! Ли Юй побледнела и бросилась бежать. К счастью, брошенная наугад корзина накрыла свинье голову. Ослеплённая зверюга ещё яростнее рванула вперёд, с рёвом бросаясь на Ли Юй и пугая птиц в округе.
Несмотря на внушительные размеры, дикая свинья бегала быстро. Физическая форма Ли Юй за последнее время улучшилась, но драться с диким зверем она не собиралась.
В три прыжка она залезла на дерево, царапаясь о шершавую кору, и, наконец, устроилась на прочной ветке. Затаив дыхание, она осторожно выдохнула.
Свинья отлично слышала. Сбросив корзину, она заметила Ли Юй на дереве и начала сердито ходить кругами у ствола, явно собираясь осадить «врага».
Ли Юй безнадёжно покачала головой и тихо заплакала.
«Пусть я здесь одна несчастная, — молила она про себя, оглядываясь. — Хоть бы кто-нибудь помог!»
Людей не было, но вдалеке, справа, она различила хижину из глины с соломенной крышей. Стены выглядели крепкими, но жила ли там кто-нибудь — неизвестно.
— Эй! Есть кто?! Помогите! — кричала она изо всех сил, но ответа не последовало.
Пришлось мерить взгляды с разъярённой свиньёй.
И тут из леса выстроились в рядик несколько маленьких поросят. Мать тут же превратилась из извергающегося вулкана в ласковую мамашу: вильнула хвостиком и начала нежно тыкаться мордой в своих детёнышей.
Больше Ли Юй она не замечала. Оказалось, всё началось потому, что Ли Юй случайно наступила на экскременты поросят, а когда мать вернулась, малышей поблизости не оказалось — она решила, что их украли.
Убедившись, что опасность миновала, Ли Юй осторожно спустилась с дерева. Ноги её онемели от страха и долгого сидения.
Подобрав разорванную корзину, она не смогла удержаться от любопытства и направилась к хижине.
Чем ближе она подходила, тем отчётливее проступали очертания хижины.
Это было одинокое строение: стены из жёлтой глины, крыша из давно истлевшей соломы. Всё выглядело запущенным и ветхим, особенно на фоне шелестящего летнего ветра. Похоже, хижина давно заброшена.
Странно было то, что Ли Юй, обойдя её кругом, так и не нашла двери. Лишь одно окно, заколоченное досками из тополя. Древесина уже сгнила — локтём легко продавить.
Был полдень, и в лесу стоял самый яркий свет дня. Ли Юй, собравшись с духом, заглянула внутрь — и её едва не вырвало от зловония. Как хирург, она сразу поняла: запах указывает на разложение. Сердце её сжалось. Когда вонь немного рассеялась, она заглянула снова — и увидела то, что заставило её замереть.
Хижина была крошечной, не больше десяти квадратных шагов. Внутри не было ни мебели, ни следов жизни. Лишь на земляном полу лежал слой белых костей. Ли Юй перепрыгнула через подоконник и, подойдя ближе, увидела: это были кости младенцев. Многие даже одежды не имели.
Горе и ярость переполнили её. Пальцы, сжимавшие корзину, побелели. Кто мог совершить такое чудовищное злодеяние? Почему эти маленькие души оказались здесь?
Обойдя хижину, она в углу обнаружила зарытые в землю ножницы. Рядом лежала дощечка из персикового дерева с надписью: «Табличка Усмирения Духов».
На обороте мелким шрифтом шёл текст. Прочитав его, Ли Юй разрыдалась и с яростью швырнула дощечку в окно.
«Какая вам вина? — думала она сквозь слёзы. — Вы пришли в этот мир с любовью и надеждой, но лишь потому, что родились мальчиками — нежеланными и „недорогими“ — вас бросили сюда под надуманным предлогом. Вас оставили умирать в этой „Капище Усмирения“, а потом ещё и закляли, чтобы вы никогда не вернулись в этот мир, — лишь бы ваша семья могла родить „драгоценную“ девочку…»
В этот миг Ли Юй пронзил холод — холод жестокости этого мира. Жестокости, не скрывающейся за масками. Разница между сословиями, между мужчинами и женщинами, между знатными и простолюдинами — всё это было нормой в феодальном обществе, но для неё стало невыносимым.
Она взяла себя в руки и с глубоким сочувствием собрала кости в корзину. Долго шла по лесу, пока не нашла солнечную поляну. Там она бережно похоронила маленьких.
Ли Юй долго сидела у свежего холмика, шепча:
— Дети, здесь птицы поют, цветы цветут, солнце светит. Больше не будет темноты. Не бойтесь. С сегодняшнего дня вы свободны. Пусть ваши души всегда стремятся к свету…
Но никто не ответил ей. Только печальный крик птиц в чаще.
Спускаться с горы ей было тяжело. Сердце сжимала тоска, которую некому было выговорить. Вернувшись в храм, она сразу рухнула на кровать — и слегла с жаром. Щёки её пылали.
Вечером Чэнсинь принесла ужин, но, не получив ответа, вошла в комнату и обнаружила, что Ли Юй в бреду. После недавнего внушения отца храмовники в панике забегали: ночью ни повозки, ни врача не найти. Пришлось ждать утра.
Настоятельница Сюаньсюй причмокивала языком, сетуя на расходы:
— Эта маленькая госпожа ест, как принцесса, пьёт, как королева… А теперь ещё и лечить её! Да она меня в могилу загонит!
На следующий день, едва начало светать, Чэнсинь едва успела выйти за ворота храма Юньцине, как её остановил врач из знаменитой столичной аптеки «Цзисытан». О храме слышали даже в такой глуши, а уж о «Цзисытане» и подавно — говорили, что там работает мужчина-врач с удивительным даром. Как раз то, что нужно!
Забыв обо всех приличиях, храмовники, как разбойники, схватили врача и потащили к Ли Юй. Десятки глаз горячо уставились на Цинь Хуайи:
— Доктор, скорее! У неё высокая температура!
Цинь Хуайи покачал головой с лёгким вздохом:
— Неужели в храме совсем нет лекарств?
http://bllate.org/book/6046/584381
Готово:
