— Ты в порядке? — с беспокойством спросила Ли Юй, ставя на стол поднос с едой, но тут же вздрогнула: Лю Цюй съёжился на стуле и дрожал. Она откинула полы даосской рясы и увидела, что он силой подтянул ногу к себе, наверняка причинив повторную травму. Весь покрытый холодным потом, он дрожал от боли.
— Ах… — тяжело вздохнула Ли Юй. Сперва она потерла ладони друг о друга, чтобы согреть их, потом ещё раз дунула на них и осторожно приложила к его распухшей, посиневшей голени. Почти полчаса она грела обе ноги, пока отёк не начал явно спадать.
Хотя опухоль уменьшилась, кости всё равно не срастались сами собой. Если ногу не вправить в ближайшее время, он наверняка останется калекой. В этом обществе паралич нижней части тела был хуже смерти. Ли Юй изначально не собиралась лезть в чужие дела, но у неё попросту не было денег, чтобы оплатить ему вправление костей. Оставалась лишь надежда, что у него найдутся родные или друзья, которые помогут.
Лю Цюй собственными глазами увидел это почти волшебное лечение и начал верить словам Ли Юй о том, что вчера она действительно пыталась его спасти. От стыда за своё поведение ему стало неловко.
Но Ли Юй даже не дала ему шанса извиниться. Она с нетерпением выкладывала еду из коробки — это был самый роскошный обед с тех пор, как она попала в этот мир!
Лю Цюй смотрел, как она радостно расставляет блюда, и сам невольно повеселел. Он опустил взгляд и увидел, что еда вовсе не изысканная: жареные грибы со свининой, один фрикадельный шарик «сыси ваньцзы», миска белоснежной рисовой лапши и обычная сладкая вода.
Такая простая еда вызывала у неё такой восторг — видимо, девчонка с детства жила в бедности и никогда не пробовала ничего вкусного! У Лю Цюя проснулось сочувствие.
— Ты с детства стал даосом? Сколько тебе лет? — небрежно спросил он, наклоняясь к столу.
Ли Юй, погружённая в аромат еды, мысленно затормозила и машинально улыбнулась:
— Мне уже двадцать четыре! Неужели я похожа на даоса?!
Сказав это, она тут же осознала свою оплошность и лёгонько шлёпнула себя по рту.
— Ха-ха-ха-ха! — впервые за всё время Лю Цюй не удержался от смеха. Его грудь под рясой слегка вздрагивала.
Он чётко заметил её раскаяние, но не воспринял слова всерьёз. За долгие годы общения с людьми он научился читать лица: её хрупкая фигура явно не позволяла ей быть старше двадцати. Да и эта ярко-алая ряса с узорами ганвэнь, хоть и была мощной церемониальной одеждой, на ней смотрелась так, будто ребёнок тайком надел одежду взрослого. Лю Цюй решил, что девочка просто боится, что её не воспримут всерьёз, и потому хвастливо прибавила себе лет. Он даже одобрительно кивнул, будто всё понимал.
Ли Юй удивилась его обычному, естественному голосу. С самого вчерашнего дня Лю Цюй либо заискивал, либо говорил язвительно. Оказывается, его настоящий голос вовсе не хриплый, как крючок, а звонкий, мягкий и приятный, с лёгкой нежностью — очень напоминал её любимую подушку из прошлой жизни.
Ли Юй, чувствуя себя «старым огурцом, покрашенным под молодой», смутилась и пробормотала:
— На самом деле мне всего четырнадцать… Родные меня выгнали, избили и бросили в даосский храм.
Это была правда: Ли Юй стала невинной жертвой чужой судьбы.
— Четырнадцать лет… — прошептал Лю Цюй, будто перенёсся в прошлое. В свои четырнадцать он был юным и свежим, только что окончил обучение и вышел на сцену. Кажется, за сто лянов у него отобрали всю чистоту, и с тех пор он погрузился в море страданий. С тех пор прошло пятнадцать лет.
Он долго и пристально смотрел на Ли Юй, прежде чем вновь обрести спокойствие.
А Ли Юй уже не могла ждать. Она взяла общие палочки, разделила рис пополам и отдала большую часть Лю Цюю.
— Ешь скорее! Тебе нужно набраться сил, чтобы быстрее выздороветь! — энергично сказала она, как типичный беззаботный подросток, для которого еда решает все проблемы.
— Мне плохо, есть не хочется. Дай-ка глоток этой сладкой воды, — попросил он. Видя, что еды и так мало, а эта бедняжка, судя по всему, редко пробовала что-то вкусное, он не мог отнять у неё порцию. В конце концов, в борделях он ел всякие деликатесы, а ей, возможно, и хлеба хватало не всегда.
Сама Ли Юй с вчерашнего дня, в лучшем случае, съела пару сухих лепёшек и теперь умирала от голода, не говоря уже о нём, который даже воды не пил.
Но ради больного она никогда не жалела сил. Решительно сунув палочки в руку Лю Цюю, она положила на рис ещё слой мяса и овощей и пристально уставилась на него.
В конце концов он сдался под её настойчивым взглядом и съел всё до крошки.
Лишь тогда Ли Юй спокойно приступила к своей трапезе. «Вот вам и труд врача! Заботиться о настроении пациента — основа профессии», — подумала она.
После еды она немного помедлила, но всё же решилась:
— Кто ты такой на самом деле? Из какой кареты тебя выкинули вчера? Кто посмел так с тобой поступить? У тебя есть родные или друзья? Честно говоря, твою ногу нужно срочно вправлять внизу, в городе. Без денег это невозможно. Я могу лишь снять отёк и облегчить боль, но кости не срастутся сами.
Она выпалила всё одним духом, как автоматическая стрельба.
Родные? Все мертвы. Друзья? Все несчастные. К кому обратиться? Даже то грязное место теперь считает его старым и не нуждается в нём.
Но он знал: маленький даос — добрый человек. Чем дольше он останется с ней, тем больше опасности она подвергнётся. Глядя на её хрупкое телосложение, он боялся, что её отправят в ссылку — и она не дойдёт даже до места назначения.
На свете мало добрых людей, и в этом огромном мире ему негде найти пристанища.
В комнате повисла тишина. Ли Юй заметила, что пальцы Лю Цюя, лежащие на столе, побелели. «Что я такого сказала?» — подумала она, вспомнив, как у него то и дело меняется настроение.
— Или у тебя есть другой план? Может, подать властям жалобу? Я готова дать показания! Они ещё и мою курицу украли!
— Меня зовут Лю Цюй. Маленький даос, не могла бы ты отвезти меня в столицу? — наконец решился он.
— Тогда я буду звать тебя господином Лю! — обрадовалась Ли Юй, услышав его прямой ответ, и больше не стала расспрашивать. — Но мне нужно сначала нанять повозку. Мы сможем тайно спуститься с горы только ночью. В столицу, наверное, приедем очень поздно.
— Ничего страшного, — спокойно ответил Лю Цюй. Столица — место, где день и ночь не спят, где звучат песни и звенят бокалы. Ночь — время, когда она расцветает во всей красе.
Вернувшись в постель, он вновь стал выглядеть безжизненно — даже ещё мрачнее, чем раньше. Если бы не лёгкое движение груди, можно было бы подумать, что он уже мёртв.
С наступлением ночи извозчик у подножия горы уже начал нервничать, но наконец увидел двух пошатывающихся фигур, спешащих к нему.
— Эй-эй, пошёл! — хлопнул кнут, и карета помчалась в сторону столицы.
Внутри Ли Юй прижимала к себе ногу Лю Цюя. К полудню нога начала менять цвет, и весь день она грела её, чтобы хоть немного облегчить боль. Если кости не вправить сейчас, нога точно будет утеряна! К счастью, сегодня он доберётся домой и получит лечение, — беззаботно думала она.
Судьба свела их меньше чем на три дня, а теперь они уже прощались. Лю Цюя мучительно трясло от каждой кочки, но он не обращал внимания.
Опустив глаза, он увидел чёрные пряди на макушке Ли Юй. Она небрежно заколола волосы деревянной шпилькой, и её даосский узел торчал в разные стороны. Грубая ряса обрамляла белоснежную шею.
Неожиданно для самого себя он распустил её причёску.
— Эй! Зачем ты распускаешь мои волосы? Я же так долго их собирала! — возмутилась Ли Юй.
— Не двигайся! — придержал он её за плечи. Его длинные пальцы бережно расчесали пряди, пока те не стали гладкими и послушными. Затем, ловко манипулируя руками, он быстро собрал аккуратный и красивый даосский узел.
Ли Юй впервые почувствовала, как легко можно уложить волосы. Потрогав причёску, она обнаружила, что ни одна прядь не выбивается. Восхищённая до глубины души, она широко улыбнулась Лю Цюю.
Увидев эту улыбку, Лю Цюй незаметно дрогнул правой рукой. Ли Юй, не имея мужской одежды, отдала ему свою любимую алую рясу с узорами ганвэнь. Неожиданно, ростом он оказался выше, и одежда сидела на нём идеально, полностью прикрывая тело.
Широкие рукава скрывали его правую руку, которая нежно гладила деревянную шпильку Ли Юй.
— Как тебя зовут? — не выдержал он, когда карета приблизилась к столице. Он не хотел создавать себе лишних проблем — зачем узнавать имя, если они всё равно расстанутся? Но сердце не слушалось. «Последний раз! Позволь себе последнюю вольность…»
— Я думала, ты не спросишь! Раз мы обменялись именами, значит, теперь друзья. Меня зовут Ли Юй — да, именно так, как рыба, которая плавает туда-сюда! Зови меня просто Сяо Юй — так меня все друзья называют.
Ли Юй была счастлива, что господин Лю наконец открылся ей, и ответила легко и радостно.
— Сяо Юй… — прошептал он, будто имя было заклятием, которое нельзя произносить вслух, и больше не сказал ни слова.
— Ты ведь не сможешь идти. Где именно твой дом? Нужно сказать извозчику, чтобы она подъехала прямо во двор, чтобы тебе не мучиться.
Лю Цюй, будто с трудом выговариваясь, взял её руку с ноги и положил ей на колени.
— Отдохни немного. Потом тебе придётся помочь мне найти одного человека.
— Конечно! Куда идти? Как зовут?
— В «Чуньфэн Цзуй». Найди там молодого человека по имени Ся Хэ. Остановимся в переулке за «Чуньфэн Цзуй»! Я знаю, это очень неловко для тебя… но у меня нет другого выхода. Сяо Юй, в следующей жизни я обязательно отплачу тебе, даже если придётся стать травой под твоими ногами. Это последний раз… помоги мне ещё разочек.
Он наконец выложил всё, опустив голову от стыда.
— «Чуньфэн Цзуй»… «Чуньфэн Цзуй»… — Ли Юй нахмурилась, пытаясь вспомнить. Где же она слышала это название? Не бывала же она там… Внезапно она резко выпрямилась.
Её память, будто старый телефон, наконец выдала ответ: «Чуньфэн Цзуй» — это тот самый бордель, о котором мечтала её прежняя, никчёмная личность!
Первый бордель столицы Чжоу, куда её прежние друзья постоянно зазывали, расписывая красоту и изысканность заведения. Но так как она ещё не достигла возраста совершеннолетия, боялась, что мать отлупит её до смерти, и не решалась туда пойти.
В государстве Чжоу девушки достигали совершеннолетия в шестнадцать лет. Знатные дамы отмечались ещё строже: с рождения им ставили метку чистоты, а в шестнадцать лет родители дарили им благородного юношу для первой близости. Это делалось для того, чтобы знатные девушки не рано погрузились в плотские утехи и не навредили здоровью.
Из-за этого прежняя Ли Юй не могла пойти в бордель и вместо этого на улице приставала к честным юношам, а с зятем вела себя вызывающе, будучи уверенной, что он не посмеет жаловаться. Кто бы мог подумать, что зять окажется таким принципиальным!
Теперь всё стало ясно: странные раны Лю Цюя, таинственные нити, обмотанные вокруг тела, его молчаливость и стыд — всё из-за «Чуньфэн Цзуй»!
Лю Цюй видел, как она хмурится и стучит себя по голове, и подумал, что она не знает, поэтому тихо добавил:
— «Чуньфэн Цзуй» — это бордель. Я там… увеселитель.
— Но тебя избили в «Чуньфэн Цзуй»? Если ты вернёшься, они снова ударят тебя? — Ли Юй была не наивной девочкой и сразу поняла, что его раны связаны с этим заведением. Её тревога была настолько очевидна, что она не могла скрыть её.
Извозчик снаружи громко крикнул:
— Даос, мы почти в столице! Назови точный адрес!
Не дожидаясь ответа Ли Юй, Лю Цюй твёрдо произнёс:
— На западную улицу, к заднему переулку «Чуньфэн Цзуй».
Увидев её неодобрительный взгляд, он ещё больше укрепился в решении не втягивать её в свои проблемы и улыбнулся:
— Ты ошибаешься. Меня избил злой клиент, когда я вышел из заведения. Внутри ещё не знают. Наверное, ищут меня. Как только вернусь, просто не буду принимать этого клиента.
Ли Юй чувствовала беспокойство, но его выражение лица казалось искренним, и она не могла понять, правда это или ложь. Решила действовать по обстоятельствам.
Действительно, через полчаса копыта замедлились, и они доехали до заднего переулка «Чуньфэн Цзуй». Ворота города вот-вот закроются, и извозчик спешил выехать. Ли Юй заплатила, и они с Лю Цюем устроились на ступеньках. К счастью, лето — земля не холодная.
— Подожди здесь. Я приведу человека, — сказала Ли Юй перед уходом.
Лю Цюй кивнул с лёгкой улыбкой, провожая взглядом её маленькую фигуру, исчезающую в переулке…
Ли Юй нервничала. За две жизни — и в прошлом, и в настоящем — она никогда не бывала в квартале красных фонарей, да ещё и в даосской рясе! Это же неуважение к Даоцзу! Поэтому, идя, она сняла рясу и надела её наизнанку. Ткань была грубой, швы кривыми, и изнанка выглядела так, будто она — нищенка-новичок.
http://bllate.org/book/6046/584376
Готово:
