— Так, что ли, сестра? — лёгкий голос вывел Сюаньсюй из задумчивости.
Сюаньсюй недовольно приоткрыла глаза. Прямо под носом у неё красовалась безупречно выполненная печать-мудра. Ну да, форма действительно идеальная… Нет! Твой мизинец же сломан — он торчит наружу!
— Ой, я просто вправила его обратно. Хрусть — и кость встала на место, — самодовольно ухмыльнулась Ли Юй.
Бесконечное Дао! Сестра, ты в обмороке?! Сюаньсюй обиженно заскулила: «Вот старость — не радость!»
Поднялась суматоха, и Ли Юй воспользовалась моментом, чтобы незаметно смыться. Шутка ли — дикая курица ждёт моего возвращения! Пока ещё не совсем стемнело, она точно нашла место, где закопала птицу, и от радости даже почувствовала лёгкое презрение к себе — до чего дошла!
Разделывать тушку заняло немало времени. Наконец она натёрла её солью, завернула в промасленную бумагу, которую всегда носила при себе, а сверху обмазала густой грязью. Достав огниво, разожгла костёр. Аромат жареной курицы становился всё насыщеннее, и желудок Ли Юй уже готов был перевернуться от голода.
Не в силах больше ждать, она вытащила курицу из углей — но горячая тушка в листе лотоса обожгла ей указательный палец, оставив ярко-красный пузырь. Ли Юй запрыгала, дуя на палец. Хотя благодаря своей особой природе рана быстро заживёт, боль всё равно была адская.
Сдерживая голод, она выложила курицу остывать, а сама побежала к ручью, чтобы охладить обожжённый палец.
Едва успела отойти на несколько шагов, как услышала за спиной гулкий стук копыт — кто-то мчался во весь опор. Небо уже темнело, и сегодняшняя луна была лишь смутным пятном, еле освещающим дорогу. Тем не менее, Ли Юй различила коричневую лошадь, запряжённую в двухколёсную повозку. Вскоре повозка резко остановилась, и из неё грубо выбросили чёрный, невообразимо грязный свёрток.
Но это было ещё полбеды. Ли Юй с ужасом наблюдала, как из повозки протянулась наглая рука и беззастенчиво схватила её сочную, аппетитную курочку-нищенку!
Глаза её налились кровью от ярости. «Отнимать чужую еду — грех смертный!» — крикнула она и бросилась вдогонку, развивая скорость стометровки.
Увы, олимпийской чемпионкой она не была. К тому же споткнулась о старый циновочный мат, брошенный прямо на угли с её курицей. Подбородок первым принял удар, и она могла лишь смотреть, как повозка удаляется в ночи.
Злоба клокотала внутри. Но, обернувшись, она заметила, что циновка слегка шевельнулась — едва уловимо.
Тут явно не всё просто. Неужели перед ней место преступления? Ли Юй, хоть и не была следователем, почувствовала страх. Вспомнились слухи о привидениях на задней горе, и сердце её забилось быстрее. Тёмная ночь, странная циновка на земле… Разум требовал немедленно уйти с горы и не совать нос куда не следует — вдруг те вернутся и прикончат и её тоже? Но другой голос настойчиво возражал: «А если там живой человек? Ты же будешь убийцей, если бросишь его! Где твоя врачебная совесть?»
Подавив страх, Ли Юй не смогла остаться равнодушной. На поле боя она никогда не была трусихой. Собравшись с духом, она решительно схватила край циновки и резко дёрнула.
Из-под неё выкатился полуголый мужчина. Несмотря на подготовку, Ли Юй в ужасе отскочила на два шага назад.
Она еле держалась на ногах, в горле стоял металлический привкус, а ноги дрожали, когда она, из последних сил, подхватила бесформенную массу крови и плоти. Мужчина был худощав, но высокого роста, и ей с трудом удалось взвалить его на спину. Грудь её хрипло вздымалась, словно старые меха.
Добравшись до ворот даосского храма, она почувствовала, что дыхание позади почти исчезло. Сердце замерло от страха, но делать было нечего — пришлось прятаться в траве и ждать целых полчаса, пока комары не начали пировать на ней. В этом мире мужчины считались существами низшего порядка, а в храме, где жили одни женщины, им вход был строго запрещён. Только когда все ученицы вышли на ночные медитации, Ли Юй облегчённо выдохнула и, волоча раненого, добралась до своей комнаты. Едва переступив порог, оба рухнули на пол у кровати.
Зажигая масляную лампу, она поняла, насколько всё серьёзно: это явный случай умышленного причинения тяжких телесных повреждений — нужно срочно вызывать стражу.
Но дыхание мужчины становилось всё слабее. Ждать было нельзя. Она принесла воду и начала промывать раны. На нём едва держались остатки одежды — только полупрозрачные чёрные штаны. Когда она их сняла, то буквально остолбенела.
«Это вообще можно показывать в романе?!» — пронеслось у неё в голове. Его тело было искусно опутано серебряными нитями, завязанными в извращённый бантик. Всё тело покрывали следы жестоких издевательств: бёдра были искусаны до крови, а на груди зиял фиолетовый отпечаток чьего-то сапога. Обе ноги были сломаны и неестественно вывернуты.
Ли Юй, хоть и работала хирургом и видела немало ужасов, никогда не встречала такого зверства. Руки её похолодели, в голове зазвенело: «Надо звонить в полицию! Как они посмели?! Как можно так изувечить человека и выбросить, словно тряпку!»
Внезапно она осознала: она попала в мир вечной тьмы, где низкий статус мужчин воспринимается как норма. И теперь она — часть этой системы, получает выгоду от неё. Сможет ли она сохранить своё человеческое лицо? Не растворится ли её собственная мораль в этом извращённом мире, где женщины правят, а мужчины — ничто?
В груди вспыхнул жар. «Я должна сохранить себя!» — твёрдо решила Ли Юй, чувствуя себя одиноким воином. «Я обязательно вылечу его!»
Холодный ночной ветерок усиливал ощущение безысходности. Лекарств почти не было, но она делала всё возможное. Начала искусственное дыхание и непрямой массаж сердца, ритмично надавливая на грудную клетку. Там зиял огромный синяк в форме отпечатка сапога. Через час она была совершенно измотана — и вдруг почувствовала, как из неё уходит сила. Такого раньше не случалось, сколько бы раз она ни делала реанимацию.
Опустив взгляд, она заметила: синяк на груди мужчины стал чуть светлее. Неужели её способность к быстрому заживлению работает и на других? Приложив палец к маленькой царапине на его руке, она увидела, как та почти сразу перестала кровоточить. Эффект был слабее, чем у неё самой, но это уже чудо!
Ли Юй почувствовала себя настоящей целительницей. Сосредоточившись, она направила энергию на грудную клетку. Прошёл час, потом второй… Наконец кожа под ладонью стала теплее. Прижав ухо к груди, она услышала, что сердцебиение стало ровнее. Похоже, жизнь он сохранил.
Но сама она уже еле стояла на ногах от голода. Срочно требовалась еда. Перерыла сундук и нашла два каменных, как кирпичи, пампушка. Запив холодной водой, немного пришла в себя. Теперь она поняла: спасение других требует жертвы — её собственной энергии.
Когда опасность миновала, она наконец смогла рассмотреть лицо раненого. Судя по множеству старых и свежих ран, он жил в аду. «Наверное, у него мрачная, измученная внешность», — подумала она.
Но вместо этого перед ней оказался юноша с чертами невинного ребёнка. Длинные ресницы были склеены слезами от боли, а губы крепко сжаты, придавая лицу упрямое выражение.
Беспокоясь за пациента, она снова проверила пульс — сердцебиение замедлилось. Удар в грудь был слишком сильным. Без её способностей он бы точно умер здесь, в этом диком месте с примитивной медициной.
Вздохнув, она встала на колени и снова начала массаж сердца.
— Давай, держись! Ты справишься! Дыши сам! Дышать — это не то, за что другие должны делать за тебя. Ты уже взрослый, пора самому справляться! — бормотала она.
Лю Цюй был в ярости. Он уже увидел родителей и старых друзей, погибших много лет назад, и вот-вот должен был заговорить с ними… но какой-то назойливый голос вырвал его обратно в этот ад. Он не мог пошевелиться, будто его душа была заперта в теле, и чувствовал лишь раздражающий шум.
«Опять новые пытки? — подумал он с горечью. — Чёрт возьми, какой ещё изврат придумали? Откуда они знают, чем я занимался при жизни? Ах да… есть же Книга Жизни и Смерти. Значит, даже мёртвого меня будут заставлять служить этим демоницам, чтобы искупить „грехи“ моего „развратного“ тела. Да пошло оно всё! Я и так мёртв — чего мне теперь бояться!»
Ярость клокотала в нём, но тело не слушалось. От злости лицо его даже порозовело.
Ли Юй уже чувствовала, что запястья вот-вот сломаются. «Ну ладно, мёртвый осёл — так мёртвый осёл», — решила она и, глубоко вдохнув, наклонилась, чтобы сделать искусственное дыхание.
Едва она вдула половину воздуха, как её с размаху ударили кулаком в висок.
— Чёрт возьми! За что?! — и Ли Юй провалилась в темноту.
— Тёплое… — прошептал Лю Цюй, но сил уже не было. Он безвольно рухнул на постель, но ощущение тёплого тела на своей груди напоминало, что он ещё жив.
Он не мог оттолкнуть её. Когда ночной ветерок коснулся его обнажённой кожи, он горько усмехнулся, и в уголках глаз блеснули слёзы. Наконец он разглядел чёрную причёску девушки и простую даосскую рясу — и это зрелище резануло глаза.
«Боже, до чего же мир испортился! Даже даосские монахини, которым положено хранить целомудрие, тайком предаются разврату!»
Он думал, что смерть — конец всему, но теперь его изуродованное тело должно стать игрушкой для этой юной монахини. Вся боль, унижение и тьма прошлого хлынули на него, и в одно мгновение в душе вспыхнула всепоглощающая ненависть.
Несмотря на слабость и боль, он собрал последние силы и сжал пальцы вокруг хрупкой шеи Ли Юй, вкладывая в это движение всю свою ярость и безумную жажду мести.
— Кхе-кхе-кхе! — задохнулась Ли Юй. После удара и истощения она была слаба, но нехватка воздуха мгновенно привела её в чувство.
Перед глазами маячил искажённый, злобно ухмыляющийся лик, который пытался её удушить. В ужасе она отползла назад — и рука тут же обмякла, безжизненно свесившись с кровати.
Добрая докторша и представить не могла, что в древности тоже бывает «медицинский терроризм», да ещё и с попыткой убийства! Злость и обида переполняли её, особенно после того, как горло заболело. Голос дрожал от слёз:
— Почему ты хочешь меня убить?! Я чуть не умерла, спасая тебя! Если бы я знала, что ты такой, лучше бы оставила тебя умирать в лесу!
Она спрыгнула с кровати, но ноги подкашивались. В ярости стукнула кулаком по ложу:
— Ты ведь не веришь ни единому моему слову! Кто вообще слышал, чтобы спасали людей поцелуями?! — мысленно презирая её, он уже записал Ли Юй в число лживых и коварных женщин.
Набрав в грудь воздуха, он через некоторое время немного пришёл в себя. Закрыл глаза, потом снова открыл — и взгляд его стал спокойным, даже безмятежным.
Медленно, томно он посмотрел на Ли Юй, словно она была его давно разлучённой возлюбленной, и мягким, бархатистым голосом произнёс:
— Все они издевались надо мной… Мне было так больно, что я потерял сознание… Я подумал, что и вы… Простите, маленькая даосская сестра, я не в себе был. Вы спасли меня от смерти, и я не знаю, как отблагодарить вас… Готов отдать вам всё, что имею.
Он нежно взял её руку и приложил к своей щеке, слегка потерся о неё, затем чуть приподнял израненную грудь и прошептал:
— Прошу… пожалейте меня…
Ли Юй будто током ударило. Она мгновенно вырвала руку и, краснея, вытерла её о грубую ткань рясы, пытаясь стереть ощущение прикосновения его ресниц. Бывшая холостячка, умершая девственницей, она растерялась и отступила на шаг, нервно теребя пальцы.
Лю Цюй на миг потемнел взглядом, презирая её за лицемерие, но тут же сделал вид, что испугался:
— Маленькая даосская сестра… Вы считаете меня… нечистым?
— Нет-нет! — поспешила успокоить его Ли Юй, собравшись с духом. — Не стоит благодарности! Просто отдыхайте и набирайтесь сил. Завтра я пойду в суд и добьюсь, чтобы всех, кто вас избил, посадили за решётку. Не бойтесь больше.
Она подошла к изножью кровати, взяла одеяло и, видя, что он не может двигаться, аккуратно укрыла его, подоткнув со всех сторон. Наконец, усталая до предела, она свернулась клубочком на жёстком деревянном стуле, обхватив колени, чтобы согреться.
Лю Цюй смотрел на неё непроницаемо. Он и вправду не мог понять эту женщину. Во сне она будто бы позволяла себе вольности — целовала, трогала, делала какие-то странные движения… А теперь ведёт себя, как святая, даже не решается принять его «подарок». Щёки её покраснели, взгляд был искренне смущён — не похоже на притворство.
Одеяло было удивительно тёплым. Лю Цюй незаметно заснул. Едва начало светать, он почувствовал, как что-то пушистое прижалось к его груди и слегка защекотало.
http://bllate.org/book/6046/584374
Готово:
