«Негодяйка! Негодяйка! Избейте её до смерти!» — раздался хлопок, и бамбуковая розга рассыпалась надвое. Ягодицы Ли Юй вспыхнули огнём, и она не выдержала — вырвался пронзительный крик. Перед тем как провалиться в темноту, сквозь слёзы она успела разглядеть суровую женщину на возвышении и довольного мужчину средних лет, явно наслаждающегося её мучениями.
Рассвет едва начинал разгораться. Лёгкий туман окутывал дорогу, и из дымки к храму медленно приближалась скрипучая повозка, запряжённая старой коровой.
— Ой, поосторожнее! — вскрикнула Ли Юй, когда колесо наскочило на камень. От толчка её израненные ягодицы словно расцвели болью, и она, стиснув зубы за угол одеяла, застонала.
Услышав стон, за занавеской повозки показалось лицо юной служанки с двумя пучками волос. Щёки девушки были распухшими от свежих пощёчин, и она запинаясь пробормотала:
— Госпожа, потерпите ещё немного — мы почти у храма.
— Что со мной? — слабо прошептала Ли Юй, едва в силах думать от боли.
Служанка горько усмехнулась:
— Госпожа, да ведь это же только мы с вами… Не надо притворяться передо мной. Этот трюк с амнезией уже давно не работает на госпожу. А теперь вы ещё и наговорили, будто вас одержало привидение, поэтому и полезли приставать к зятю. Если бы ваш отец, наложник Чжан, три дня не стоял на коленях перед главным мужем, вас бы точно избили до смерти.
Ли Юй покрылась холодным потом. Воспоминания, наконец, докатились до сознания, и её лицо исказилось от ужаса.
Ведь она всего лишь дежурила в больнице! В самый глухой час ночи вдруг стало нечем дышать — и всё. А теперь она очутилась в этом мире под названием Великая Чжоу, где женщины правят всем.
Здесь с древнейших времён существовал матриархат, а положение мужчин было крайне низким. Но самое удивительное — этот мир ещё и обладал чертами фэнтези!
Одна из десяти тысяч девочек рождалась с особым даром, называемым «небесной удачей». Таких называли «девами небесной удачи». У них на лбу с рождения проступал золотой цветок. По силе их способностей различали три ранга: от низшего к высшему — «падающий», «проявленный» и «ясный». Если девочка относилась к первому рангу, её называли «падающей девой», и так далее.
Сильнейшие из них могли в одиночку прорваться сквозь целую армию и срезать голову врага, будто доставая что-то из кармана. Даже самые слабые могли голыми руками сразиться с бурым медведем на равных. Это было по-настоящему страшно!
Поэтому рождение девы небесной удачи сразу гарантировало ей высокий пост — ей не нужно было учиться или сдавать экзамены. Однако таких дев было крайне мало — одна на десятки тысяч.
Мать Ли Юй, великая военачальница Ли, и её старшая сестра были именно такими. Их называли «двумя столпами столицы». Одна занимала высокий пост трёх великих министров, другая, будучи ещё совсем молодой, поступила в Императорскую академию и даже взяла в мужья первого красавца и умника столицы. Их жизнь была полна успехов и почестей.
А вот Ли Юй… Она была просто бездарной наследницей, живущей за счёт родителей. Без талантов, без добродетелей, в столице она водила компанию с такими же бездельницами, проводя дни в разврате. За глаза все звали её «гнилой рыбой».
У великой военачальницы Ли было всего две дочери. Император любит младших детей, не говоря уже о матери, которая особенно баловала младшую. Ли Юй не была девой небесной удачи, и мать не придавала этому значения, позволяя дочери делать всё, что вздумается.
Старшая дочь, Ли Пэйвэнь, была образцом добродетели и воинской доблести — вся надежда семьи. Но вскоре после свадьбы её муж внезапно умер.
Теперь у великой военачальницы осталась только одна дочь. Поведение Ли Юй перешло от праздного разврата к настоящему злу: она избивала слуг по малейшему поводу, а то и вовсе приказывала казнить их. Однажды вместе со своими приятельницами она на улице пристала к сыну чиновника, лишив его чести — юношу отправили в семейный храм, где он обречён был влачить жалкое существование.
Когда семья пострадавшего подала жалобу, мать пришла в ярость, но ограничилась лишь домашним арестом для дочери. Однако Ли Юй не унялась: ночью она перелезла через стену в сад зятя и попыталась совершить над ним насилие.
Она думала, что вдовец не посмеет жаловаться — кто поверит вдовцу? Но зять, господин Нин, оказался человеком с твёрдым характером и предпочёл удариться головой о ворота, лишь бы не поддаться.
Положение стало критическим.
Главный муж никогда не любил Ли Юй. Её собственный отец, наложник Чжан, благодаря своей красоте забирал большую часть внимания госпожи. Но теперь, когда его дочь ещё не похоронена, эта мерзкая девчонка осмелилась напасть на вдовца! Он понял: если сейчас не вмешаться, в будущем Ли Юй будет творить что захочет. Поэтому он дал жене ультиматум: либо она справедливо накажет дочь, либо он сам подаст жалобу и вынесет всю грязь наружу.
Даже у самой пристрастной матери не выдержало терпение. Наложник Чжан три дня стоял на коленях, умоляя пощадить дочь, но даже это не спасло Ли Юй от порки. Едва оставшись в живых, она попала под опеку врача Ли, которую немедленно отправили в даосский храм Юньцине на покаяние. Срок возвращения не определён…
Служанка Сяо Си заметила, что госпожа смотрит в пустоту, и робко сказала:
— Госпожа, лучше отбросьте все эти мысли. В храме одни женщины. Как только вам исполнится пятнадцать, великая военачальница обязательно заберёт вас обратно. Вот, возьмите мои сбережения — несколько десятков монет. Это всё, что у меня есть. Мать приказала не давать вам ни гроша!
«Какая же я несчастная! — подумала Ли Юй. — Все вокруг попадают в другой мир — им подают на серебряных блюдах, встречают могущественные принцы… А мне — роль злодейки, развратницы, приставшей к зятю! Спасите!»
Её эмоции бурлили, как буря в океане.
Ещё несколько часов пути — и, наконец, они добрались до храма Юньцине на окраине столицы. Вместо величественного храма с богатыми украшениями и толпами паломников перед ними предстало одинокое здание у подножия горы, рядом с ручьём. На пяти-шести ступенях висела чёрная доска с золотыми иероглифами: «Юньцине». По бокам висели вертикальные таблички: «Чистота и бездействие» и «Отрешённость от мира».
Поскольку великая военачальница Ли пожертвовала храму тысячу цзинь морского масла для лампад, настоятельница встретила новую послушницу довольно вежливо. Она прислала свою помощницу, и две даоски бережно перенесли Ли Юй в специально подготовленную комнату. Настоятельница строго наказала ухаживать за ранами и каждый день менять повязки.
Ягодицы Ли Юй зудели и болели, и она уснула, не дождавшись окончания инструкций.
На следующий день, едва пропел первый петух, храм ожил. Пение мантр и шум утреннего служения разбудили Ли Юй раньше времени.
Болезненная жгучая боль, мучившая её вчера, сегодня внезапно исчезла. Не успела она потрогать место ушиба, как в комнату вошла даоска — та самая, что вчера помогала ей добраться до кельи. В руках она держала мазь, подаренную Сяо Си.
— Почтённая, даоска Чэнсинь пришла поменять вам повязку.
Слабый свет утреннего солнца едва проникал в комнату. Чэнсинь зажгла лампу и подкрутила фитиль. Затем осторожно приподняла юбку Ли Юй и замерла с баночкой мази в руке. Под юбкой должна была быть кровавая, распухшая рана, но вместо этого кожа была гладкой и белой, как тофу, без единого следа побоев. Даоска потянула за край одежды — и убедилась: на всей спине тоже не было ни царапины.
«Цц, видимо, эта госпожа Ли вчера притворялась. Совсем не ранена! В богатых домах всегда полно грязи. Раз она не хочет, чтобы знали — пусть будет по-еёному».
Подумав так, Чэнсинь решительно намазала мазь на поясницу Ли Юй, делая вид, будто лечит серьёзные раны.
— Почтённая, не бойтесь боли. Мои руки грубые, но вы должны хорошенько отдохнуть, чтобы скорее выздороветь.
— Хорошо, хорошо… Спасибо, даоска, — ответила Ли Юй. Она чувствовала лишь прохладу, но не боль. Когда даоска ушла, она торопливо нащупала ягодицы — и убедилась: кожа целая, только зелёная мазь на пальцах, ни капли крови.
Ведь ещё вчера в повозке она нащупала кровь собственными руками! Даже малейшее движение вызывало дрожь от боли. Как такое возможно?
Ли Юй была врачом, верившим в науку. Но разве само путешествие во времени — научно? А уж этот фэнтезийный мир и подавно!
Она быстро переоделась, умылась и как раз вовремя услышала, как принесли завтрак. Тогда она разбила фарфоровую ложку, сделала надрез на пальце — и кровь тут же потекла. Такая рана обычно заживает не меньше двух недель. Ли Юй не отрывала глаз от пореза.
И действительно — уже через пару минут она почувствовала, как рана подсыхает и чешется. Края словно магнитом начали сближаться. Через четверть часа на пальце не осталось и следа — будто его и не резали.
«Невероятная способность к самовосстановлению! Неужели я тоже дева небесной удачи?»
В келье не было зеркала, но Ли Юй наклонилась над миской с жидким рисовым отваром и внимательно вгляделась в своё отражение. На лбу не было золотого цветка. «Видимо, путешествие во времени автоматически даёт бонус… Ну что ж, хоть не подвожу остальных путешественников!»
Однако никакие сверхспособности не заменят еды. Ли Юй с тоской смотрела на жидкую кашу. Вялый, недоеденный кочан капусты и чёрствый хлебушек вызывали у неё ощущение глубокой враждебности со стороны храма.
Полторы недели такой «диеты» — и Ли Юй стала похожа на бледную капусту. Именно в таком виде она приняла участие в церемонии посвящения.
Господин Нин происходил из знатной семьи столицы. После случившегося его род требовал справедливости.
Но у великой военачальницы оставалась лишь одна дочь, а господин Нин продолжал жить в доме Ли как вдова. Его родные, желая сохранить ему достоинство, не стали настаивать слишком сильно. В итоге господин Нин пошёл на компромисс: потребовал отправить Ли Юй в даосский храм и постричь её в монахини, чтобы умиротворить гнев его семьи.
Таким образом, Ли Юй должна была официально принять посвящение. Её мать, конечно, волновалась за дочь и заранее написала настоятельнице, прося шестидесятилетнюю даоску Сюаньсюй взять Ли Юй в ученицы как младшую сестру по духовному пути. Таким образом, статус Ли Юй в храме моментально подскочил до уровня «учительницы» или даже «наставницы».
— У-лян-тянь-цзюнь! — произнесла Сюаньсюй. — Раз уж тысяча цзинь морского масла и три тысячи лянов серебра на ремонт храма уже получены…
И она великодушно приняла новую «младшую сестру».
Ли Юй преклонила колени перед статуями Трёх Чистот. Сюаньсюй облачила её в алую рясу, уложила волосы в узел и украсила нефритовой диадемой. После трёх поклонов учителю и приветствия старших сестёр по пути Ли Юй получила духовное имя: Сюаньлин. Тридцать с лишним даосок в зале поклонились ей, обращаясь «учительница» или «наставница».
Статус Ли Юй повысился, но питание осталось прежним. Она заметила, что даже настоятельница ест то же самое. Это было невыносимо. Куда деваются деньги на содержание храма? Ли Юй теперь каждую ночь видела во сне мясо, а проснувшись, обнаруживала подушку мокрой от слюны — и снова засыпала, мечтая о жареном.
В храме действовали строгие правила: подъём на рассвете, чтение мантр. Днём всех посылали работать в огород. Но Ли Юй, имея высокий статус, избегала полевых работ и получала целый час свободного времени днём.
Храм Юньцине находился у восточного подножия горы, за ним начинался густой лес. Однажды Ли Юй в разговоре с ученицами узнала, что в этом лесу водятся призраки. Именно поэтому храм и построили здесь — чтобы их усмирять. Настоятельница запретила всем заходить в лес.
— Спасибо за предупреждение, сестры, — вежливо ответила Ли Юй.
И в тот же день днём она тайком отправилась в лес за грибами.
В детстве она часто ходила с мамой за грибами весной и летом. Теперь же, изголодавшись до зелёного цвета лица, она решила найти себе добавку к столу. Несколько дней подряд она ходила в лес, но никаких призраков не видела. Зато грибы у края леса быстро закончились, и Ли Юй осторожно углубилась дальше — боялась не столько духов, сколько змей.
Летний зной стоял в воздухе. В лесу слышались лишь шелест листьев и звонкие трели цикад. Ли Юй, потея под соломенной шляпой, медленно продвигалась сквозь чащу. Вскоре на лбу выступил пот, и она решила передохнуть под большим деревом.
Полудрема сменилась резким пробуждением — её корзинка упала на землю. Оказалось, жирный петух залез в неё за грибами, но застрял крылом в ручке и теперь отчаянно трепыхался. Ли Юй мгновенно схватила птицу.
«Какое же это счастье — поймать курицу!»
Но тут раздался звон вечернего колокола — начало вечерней службы. Если опоздать, лицо настоятельницы будет пострашнее любого призрака. С сожалением Ли Юй погладила петуха:
— Не бойся, сегодня вечером мы обязательно встретимся.
Она быстро закопала птицу у входа в лес и поспешила обратно в храм.
Как раз вовремя! Сегодня Сюаньсюй лично обучала искусству печатей. Ли Юй раньше видела такие только по телевизору и с интересом подошла поближе.
Настоятельница внутренне возмутилась. Она знала подробности проступка этой девицы. «Неужели такая распутница достойна видеть священные печати?» Но вспомнив о деньгах, решила потерпеть ещё несколько лет. Чтобы отвязаться, она демонстративно выполнила несколько сложнейших движений — таких, что без многолетней практики можно сломать пальцы.
«Пусть знает своё место и уберётся», — с самодовольством подумала Сюаньсюй, считая себя очень мудрой. «Ах, как одиноко быть такой проницательной…»
http://bllate.org/book/6046/584373
Готово:
