Цзинсянь вздохнула, затем незаметно покачала головой. Нет смысла рассуждать о «если бы». Небеса уже даровали ей милость — она получила этот дивный артефакт и не станет его предавать. Уж точно не из-за подобных сомнений. Годы тихого влияния системы прошли не зря: они научили её главному — что надёжнее всего держать всё важное в собственных руках. А уж тем более когда речь идёт не только о её собственной судьбе, но и о будущем Цинхуа!
В этот момент в покои поспешно вошла Люйлю и, подойдя к госпоже, заботливо окликнула:
— Госпожа?
Цзинсянь подняла глаза и слабо улыбнулась:
— Ничего страшного. Принеси мне чашку горячего чая. Император ушёл?
— Да, — ответила Люйлю и вышла, но вскоре вернулась с чаем, поставила его в руки госпоже и осторожно добавила:
— Его Величество только что приказал отправить Ванцюй в прачечную, чтобы та хорошенько изучила там правила приличия.
Прачечная во дворце считалась местом далеко не лучшим. Там носили дрова и воду, убирали снег, вытряхивали ковры, стирали грубые ткани, одежду прислуги и даже выносили ночные горшки из всех покоев. Служащие в прачечной попадали туда либо по глупости или несчастью, либо за проступки — а иногда даже бывшие наложницы, низвергнутые с высоты. И тем, кто оказывался там по вине, доставалось куда больше обычных слуг! «Интересно, пойдёт ли наложница Хэ на открытое столкновение с императором ради своей верной служанки?» — холодно подумала Цзинсянь, поднеся чашку к лицу, чтобы погреться в поднимающемся пару. Она слегка дунула на пенку и равнодушно кивнула:
— Хм.
Люйлю стояла рядом, явно озадаченная, но, похоже, не знала, что сказать. Цзинсянь неспешно отпила глоток чая, с наслаждением вздохнула, а затем, улыбнувшись служанке, сказала:
— Обо всём этом расскажу тебе позже. А пока позови кого-нибудь, пусть нагреют воды — хочу искупаться.
Люйлю кивнула и вышла, чтобы распорядиться. Цзинсянь ещё немного посидела в одиночестве, допив чай до дна, после чего открыла систему и перешла к основному заданию, внимательно изучив только что закрывшийся интерфейс:
[Поздравляем! Уровень доверия императора Чжао Шанъяня к вам достиг 77 пунктов. Условие выполнено, задание завершено. Следующее основное задание активировано. Пожалуйста, ознакомьтесь с условиями выполнения. Прогресс основной сюжетной линии — 30%. Награда: 100 лянов золота и возможность выбрать один предмет из списка.
Золотая диадема с нефритом и жемчужными подвесками: +70 к очарованию (активировать)
Нефритовый браслет с позолоченным узором волн: +33 к интеллекту (активировать)
Продолжайте в том же духе! Желаем удачи!]
Взглянув на два украшения, Цзинсянь без колебаний выбрала нефритовый браслет. Ведь сейчас ей вовсе не нужно усиливать очарование, чтобы плести интриги при дворе и завоёвывать расположение Чжао Шанъяня. Более того, даже по цифрам было ясно: 70 пунктов очарования против 33 пунктов интеллекта — система явно считает ум куда ценнее красоты.
Ранее за неё отвечала Ванцюй, но теперь та была низвергнута. Активировав браслет, Цзинсянь сняла старый фиолетовый нефритовый браслет и надела только что полученный. Едва он коснулся кожи, как разум мгновенно прояснился, мысли стали острее и чётче. Эффект был куда заметнее, чем от новичковой нефритовой заколки, дававшей лишь крошечный прирост интеллекта. Восхитившись, Цзинсянь больше не стала задерживаться на этом и перешла к новому заданию, внимательно прочитав описание:
[Начало захвата власти: дорогая игрок, поздравляем! Вы завершили задание «Доверие императора». Теперь, обладая доверием Чжао Шанъяня, вы можете приступить к следующему этапу — захвату власти! Первый шаг — контроль над гаремом. Это основа вмешательства в дела двора. Задание считается выполненным, когда уровень контроля над гаремом достигнет 90%. После завершения прогресс основной сюжетной линии составит 45%, вы получите соответствующие награды и откроете следующее задание. Так что начинайте! Ваше Величество!]
[Подсказка: текущий уровень контроля над гаремом — 11%. До цели ещё далеко. Удачи!]
«Начало захвата власти!» — молча прочитала Цзинсянь. Хотя она прекрасно понимала, что даже начало ещё не положено и до цели невероятно далеко, эти наполненные пафосом строки всё же вызвали в ней нетерпеливое волнение. Собравшись с мыслями, она закрыла систему и последовала за Люйлю, доложившей, что вода готова. В соседнем помещении, при помощи нескольких служанок, она разделась и медленно опустилась в тёплую воду, с наслаждением закрыв глаза. Тело расслабилось, но ум оставался в напряжённой работе, размышляя над новым заданием.
Текущий уровень контроля — 11%. Эти одиннадцать процентов, скорее всего, накопились за последние месяцы, когда она совместно с наложницей Хэ управляла гаремом. Значит, остальные 89% находятся в руках наложницы Хэ.
Нет, — открыла глаза Цзинсянь, — кое-что есть и у самого Чжао Шанъяня. Сейчас её заточение в павильоне Уйян хоть и позволяет избежать бурь, но продлится оно наверняка долго. Чтобы отобрать власть у наложницы Хэ, нужно дождаться момента, когда императору снова понадобится её помощь и он сам снимет запрет. С ним тоже нельзя торопиться. Значит, в ближайшее время с этим заданием ничего не поделаешь. А ведь заточение ограничивает не только передвижения, но и доступ к информации — как же теперь быть?
Это действительно проблема! — нахмурилась Цзинсянь. Но вдруг вспомнила согбенную фигуру, которую видела сегодня утром. Павильон Фэнъи… Чжао Энь!
☆
Оказалось, что узнать подробности о Чжао Эне было удивительно просто. Даже не пришлось тайно расспрашивать — достаточно было спросить у Фуцюаня. И дело не в том, что Фуцюань обладал особыми связями, а в том, что статус Чжао Эня был настолько выдающимся, что о нём знал почти каждый слуга во дворце. Все помнили: этого старейшину нельзя обижать ни при каких обстоятельствах.
Хотя на первый взгляд государство процветало, мир царил повсюду, и казалось, что наступила эпоха всеобщего благоденствия, на самом деле с момента основания династии прошло всего три поколения правителей: основатель династии — Святой Тайцзу, его сын — бывший император, и нынешний правитель — Чжао Шанъянь. От основания династии до настоящего времени прошло ровно сто лет. Святой Тайцзу отличался крепким здоровьем и, отрекшись от престола в возрасте более восьмидесяти лет, прожил ещё два года в статусе Верховного Императора, прежде чем скончался от болезни. Именно тогда он обратил внимание на Чжао Эня — простого мальчишку-евнуха — и, обучив его лично, передал своему сыну, тогдашнему наследнику престола, будущему императору.
Для наследника, однако, такой сильный и проницательный отец оказался скорее проклятием, чем благословением. Почти тридцать лет жизни под пристальным оком отца стёрли в нём всю смелость и амбиции. Даже став императором после смерти Тайцзу, он не смог проявить себя как великий правитель, а продолжил прежнюю осторожную и пассивную политику, стремясь лишь избежать ошибок. Именно из-за такого бездействия в течение тридцати лет власть постепенно перешла в руки знати и родственников императора, позволив старым родам, некогда подавленным Тайцзу, вновь набрать силу. Так были заложены основы нынешних бед: сначала беспорядки рода Вэй, а затем вмешательство рода Хэ в дела государства.
Однако именно мягкость характера бывшего императора и спасла Чжао Эня. Не только Тайцзу, но и его сын относился к нему с уважением и не осмеливался его обижать. Более того, став императором, он даже усилил доверие к Чжао Эню и часто прислушивался к его советам при управлении страной. Именно тогда Чжао Энь и получил своё имя. Если бы не запрет Тайцзу на участие евнухов в политике, Чжао Энь мог бы сравниться с древними канцлерами.
К слову, представители рода Чжао славились долголетием. Сам Тайцзу умер в преклонном возрасте, а бывший император скончался в шестьдесят лет. После его смерти при дворе на несколько дней воцарился хаос, но в итоге при поддержке тогдашней императрицы-вдовы был низложен первоначальный наследник, и на престол возведён Чжао Шанъянь — сын низкородной наложницы, до того считавшийся незначительным принцем. Вскоре после восшествия на престол Чжао Энь добровольно сложил полномочия главного евнуха и ушёл охранять императорские гробницы и храм предков. Он вернулся лишь после беспорядков рода Вэй, по неизвестной причине став управляющим павильона Фэнъи. С тех пор прошло почти десять лет, и он жил в тени.
Выслушав рассказ Фуцюаня, Цзинсянь медленно кивнула и махнула рукой, давая понять, что может уходить. Однако Фуцюань не двинулся с места, а, склонившись ещё ниже, спросил:
— Простите, госпожа, но у меня есть вопрос, на который я осмеливаюсь просить разъяснения.
Цзинсянь подняла на него взгляд и кивнула:
— Говори.
Фуцюань не поднимал головы:
— За какую вину Ванцюй была отправлена в прачечную? Прошу пояснить, чтобы мы могли извлечь урок.
Цзинсянь почувствовала интерес. Это уже второй раз: в прошлый раз, когда она послала его прогнать госпожу Хэ, он тоже выразил несогласие — не прямо, но вполне ощутимо. В его манерах чувствовалась та самая интеллигентская гордость и самоуважение, которую она часто замечала у отца и наставников. Но у евнуха? Это было странно.
Цзинсянь приподняла бровь и медленно произнесла:
— За измену.
Фуцюань весь напрягся, замер на мгновение, затем опустился на колени:
— Понял.
— Я могу простить лень, жадность или даже воровство, — сказала Цзинсянь, глядя на него сверху вниз, — но предательство — никогда.
— Если вы хотите извлечь урок, запомните это как следует, — добавила она спокойно.
— Запомню, — ответил Фуцюань с поклоном.
Когда он ушёл, Цзинсянь улыбнулась и задумалась. С самого начала она знала из системы, что ни Фуцюань, ни Ванцюй не были ей верны — их уровень верности не достигал и шестидесяти. Ванцюй вскоре выдала себя, став шпионкой наложницы Хэ, но Фуцюань всё это время молчал и не совершал ничего предосудительного. Вспомнив его поведение с госпожой Хэ и только что заданный вопрос, Цзинсянь пришла к выводу: он вовсе не шпион. Но тогда кто он?
Поразмыслив безрезультатно, она махнула рукой и отложила эту загадку. Потянувшись, она позвала Люйлю и отправилась прогуляться по саду. Хотя на дворе стоял конец лета и «осенний зной» только набирал силу, жара по-прежнему стояла нестерпимая. Но после стольких месяцев осторожных шагов и постоянного напряжения даже такое «заточение» казалось отдыхом. Настроение у Цзинсянь было прекрасное. Она велела расставить в беседке среди деревьев чай, фрукты, благовония и сезонные сладости, и с удовольствием наслаждалась прохладой и тенью. Если бы не опасение, что Чжао Шанъянь тоже поставил за ней шпионов, она бы с радостью пригласила музыкантов и танцовщиц, чтобы развлечься.
Остальные слуги, однако, не понимали, как их госпожа может быть так спокойна, ведь её только что лишили власти над гаремом и заперли во дворце. Но пример Ванцюй держал всех в страхе, и они старались держать головы опущенными и языки за зубами. Только Люйлю не боялась:
— Так вот как всё обстоит! — воскликнула она, выслушав объяснения госпожи. — Я-то думала, Его Величество и вправду вас любит!
— Глупости, — покачала головой Цзинсянь. — Он никогда не питал ко мне и тени чувств. Да и что бы изменило, если бы и питал? Взгляни на нынешнюю императрицу Вэй — разве не ясно, чем это заканчивается? Даже такая любовь и преданность не спасли её от безумия и заточения в павильоне Фэнъи.
Люйлю тяжело вздохнула:
— Бедняжка… С детства влюблена в тогда ещё незнатного принца, стала императрицей, а потом увидела, как он уничтожил весь её род. Неудивительно, что сошла с ума.
http://bllate.org/book/6043/584179
Готово:
