Цинтань и Цзинсянь хоть изредка и встречались, были друг другу почти чужими: госпожа Хэ редко навещала главные апартаменты, а значит, и дочь её бывало там нечасто. Но детское сердце легко привязывается к красоте и ласковым запахам — увидев такую прекрасную, благоухающую сестру, мальчик сразу ею обворожился. Услышав отцовское слово, он без малейшего колебания радостно выкрикнул:
— Сестра!
Этот звонкий возглас заставил Цзинсянь вздрогнуть. Она опустилась на корточки перед братом, чьи черты напоминали Цинхуа, и медленно стиснула в пальцах платок. Немного помедлив, она всё же разжала пересохшие губы и, стараясь улыбнуться, мягко спросила:
— Сестра принесла сахарные пирожки. Цинтань хочет попробовать?
Автор говорит: «Ах, вдруг вспомнилось яблоко Белоснежки →_→»
* * *
В это мгновение Люйлю, стоявшая позади, поставила на столик у канапе фарфоровое блюдце с узором под синюю глазурь, только что вынутое из корзины. Пирожки мягко покачивались на нём, соблазнительно перекатываясь — так и тянуло протянуть руку.
Дети двух–трёх лет особенно жаждут сладкого, и Цинтань явно томился желанием. Глаза его горели, но он не пошевелился, а лишь приподнял голову и с достойной восхищения вежливостью посмотрел на мать в ожидании разрешения.
Госпожа Хэ ещё не успела открыть рта, как Ци Аньцзинь, усмехнувшись, заметил:
— И правда принесла! Ловко же ты отделалась от встречного подарка парой сахарных пирожков.
— Я их специально для братика сделала, — ответила Цзинсянь с лёгкой улыбкой. — В последнее время Хуа без ума от этих пирожков. Я слышала, Тань тоже любит сладкое, подумала — наверняка понравится, и велела Айсюэ испечь немного.
С этими словами она взяла один пирожок с блюдца и поднесла к мальчику:
— Держи, это сестрин подарок на встречу.
Цинтань, видя, что мать молчит, а отец одобрительно улыбается, решил, что можно брать. Он протянул ручку, но в самый последний миг его резко оттащили в сторону. Неожиданный рывок чуть не заставил малыша потерять равновесие. Он удивлённо поднял глаза и обиженно уставился на мать.
— Тань… Таню нельзя есть столько сладкого… — Госпожа Хэ явно смутилась и, запинаясь, будто бы растерявшись, добавила: — Испортишь зубы.
Цзинсянь всё ещё стояла на корточках с поднятой рукой. Немного замерев, она медленно поднялась, и на губах её дрогнула улыбка, в которой явственно читалась обида и горечь:
— Дочь не подумала… Видимо, ошиблась.
Ци Аньцзинь нахмурился, явно уловив неладное. Увидев, как дочь, полная обиды, всё же старается сохранить лицо перед мачехой, он недовольно бросил взгляд на госпожу Хэ и, взяв пирожок из руки Цзинсянь, строго произнёс:
— Да ведь это не еда на каждый день! Откуда вдруг испортишь зубы? Сянь специально помнила о брате и принесла угощение, а ты что выделываешь?
Цзинсянь вытерла руки и взяла ещё один пирожок, но уже отправила его себе в рот, быстро прожевав и проглотив. Опустив голову, она тихо сказала:
— Не вини мать. Я забыла, что Тань ещё мал. Раз ему нельзя, значит, это лакомство достанется мне.
Фраза звучала как шутка, но в тоне и выражении лица Цзинсянь явно чувствовалась сдерживаемая злость — она явно не была так спокойна, как старалась показать. Ци Аньцзинь это прекрасно понимал: дочь, похоже, раскусила намёк мачехи и, обиженная, решила съесть пирожок сама, чтобы доказать свою честность. После такого поступка даже тень сомнения в душе отца исчезла. Он подумал, что жена чересчур настороженно отнеслась к дочери, слишком подозрительно её восприняла — это было вовсе не великодушно и уж точно неуместно! Раздосадованный, он перестал обращать на неё внимание и, наклонившись, положил пирожок в руку Цинтаню:
— Не слушай мать. Ешь.
Госпожа Хэ, конечно, подумала то же самое. Увидев, как Цзинсянь сама съела пирожок, она успокоилась и даже пожалела о своей поспешности: ведь речь шла о Тане, и она слишком резко среагировала прямо при муже — глупая ошибка. Но раз уж так вышло, оставалось лишь исправлять положение. Она поскорее, смущённо склонив голову, обратилась к сыну:
— Тань, разве не поблагодарить сестру?
Цинтаню было ещё слишком мало — ему не исполнилось и трёх лет, и он никак не мог понять всей сложности происходящего между родителями и сестрой. Но, увидев, что и отец, и мать разрешили, он больше не смог сопротивляться соблазну и откусил половину пирожка. Сладкий, мягкий вкус его явно порадовал. Мальчик встал и, покачиваясь, сделал неуклюжий поклон, с довольной улыбкой обратившись к Цзинсянь:
— Спасибо, сестра.
Пирожок ещё не до конца сошёл у него в рот, поэтому слова звучали невнятно, но улыбка и искренняя тёплость в глазах, а также аккуратный, будто взрослый, поклон в сочетании с крошечным одеянием учёного придавали ему вид настоящего джентльмена. Такой малыш не мог не вызывать симпатии.
Неудивительно, что отец всё больше привязывался к Цинтаню! — подумала Цзинсянь, глядя на своего сводного брата. — Мачеха действительно приложила немало усилий. С таким сыном разве не полюбишь? Даже если бы Хуа не заболел, отец, скорее всего, всё равно отдавал бы предпочтение младшему. Ведь Хуа с детства был шаловливым, ещё до начала учёбы было ясно, что книги ему не по душе — даже на годовщине, когда выбирали судьбу, он проигнорировал все кисти и чернильницы и ухватил деревянный меч из угла. Отец даже порой вздыхал: «Сын совсем не пошёл в отца». А теперь эта боль утраты исцелилась — разве не естественно, что сердце отца тяготеет к младшему?
Госпожа Хэ заметила, как Цзинсянь смотрит на Цинтаня. Хотя в её взгляде не было злобы, в душе всё равно закралась тревога. Она подошла ближе и взяла Цзинсянь за руку, извиняющимся тоном сказав:
— Сянь, не сердись. Таню сейчас как раз зубки лезут, я боюсь, что сладкое ему навредит. Просто мать всегда тревожится за своего ребёнка и перестраховывается. Прости, что испортила твоё доброе намерение. Мама просит прощения — не держи зла.
Для госпожи Хэ такие слова были уже большим унижением. Ци Аньцзинь, увидев, как она смирилась, немного смягчился и, желая сгладить неловкость, добавил:
— Да, раз уж мать так объяснила, Сянь, не думай лишнего!
Цзинсянь подняла глаза и с искренней улыбкой ответила госпоже Хэ:
— Мама, что вы говорите! Как я могу обижаться? Я хоть и молода, но с детства заботилась о Хуа и прекрасно понимаю материнское сердце. Это я виновата — думала только о том, что Тань любит сладкое, и забыла, что много есть вредно. Не вините себя. Если бы что-то угрожало Хуа, я бы, наверное, поступила так же — сделала бы всё, чтобы уберечь его. Вы ведь точно так же чувствуете?
Госпожа Хэ на миг замерла. Последние слова явно несли скрытый смысл, но возражать было нельзя — пришлось медленно произнести:
— Хуа тоже мой ребёнок. Я забочусь о нём не меньше.
— Именно так, — улыбнулась Цзинсянь и взяла ещё один пирожок с блюдца, протянув его Цинтаню. — Кстати, я принесла немного, так что раз в день — не страшно. Если маме не нравится, в следующий раз пришлю что-нибудь другое. У Айсюэ руки золотые — Таню точно понравится.
На блюдце осталось всего два пирожка — остальные уже оказались в животике Цинтаня. Сладости были очень приторными, и мальчик наелся. Госпожа Хэ, хоть и сохраняла самообладание, уже не могла притворяться той доброй и заботливой матерью, какой была вначале. Она тихо ответила:
— Да, наверное, неплохо.
Бывшая жена и нынешняя супруга вели себя так дружелюбно и гармонично, что Ци Аньцзинь остался весьма доволен. Возможно, госпожа Хэ умело скрывала свои чувства — он не заметил в ней ничего подозрительного. Шутливо заметив:
— Да это же обычная служанка, а ты её расхваливаешь до небес! Прямо как ребёнок. Ладно, вы с матерью беседуйте, а мне пора — у меня встреча с господином Ваном.
Услышав, что отец уходит, Цинтань вместе с Цзинсянь встали и вежливо проводили его до двери. Госпожа Хэ с трудом сохраняла спокойное выражение лица, но как только Ци Аньцзинь вышел, резко повернулась к Сыцзюй и строго приказала:
— Отведи Таня умыться.
Сыцзюй не осмелилась возражать и повела мальчика в соседнюю комнату. Перед уходом Цинтань вежливо попрощался с Цзинсянь. Та молча смотрела ему вслед. Госпожа Хэ же, будто не зная, как себя вести, просто села и уставилась на падчерицу. В комнате повисло напряжённое молчание.
Наконец госпожа Хэ двинулась первой: достала платок и вытерла уголки рта, лицо её вновь стало спокойным и собранным.
— Сянь, ты и правда повзрослела, — произнесла она с лёгкой усмешкой.
Автор говорит:
* * *
Наконец госпожа Хэ двинулась первой: достала платок и вытерла уголки рта, лицо её вновь стало спокойным и собранным.
— Сянь, ты и правда повзрослела, — произнесла она с лёгкой усмешкой.
Цзинсянь всё так же мило улыбалась:
— Мама, как же иначе? Столько лет прошло — разве можно оставаться ребёнком?
Госпожа Хэ некоторое время пристально смотрела на неё, потом неожиданно мягко рассмеялась и снова стала той доброй и заботливой мачехой, какой была всегда:
— А болезнь Хуа прошла? Или, может, стала ещё хуже? Иначе почему он никому не показывается?
— Мама и правда всё знает, — ответила Цзинсянь уклончиво, не касаясь сути вопроса, и подошла сесть рядом с мачехой, молча опустив глаза.
Без Цинтаня и Ци Аньцзиня госпожа Хэ явно перестала церемониться. С лёгкой усмешкой она продолжила:
— Я, конечно, всегда переживаю за здоровье Хуа. Сянь, будь осторожна — дети ведь так хрупки. Даже если болезнь отступила, в любой момент она может вернуться.
Угроза звучала почти открыто, но Цзинсянь, казалось, обрадовалась. Она весело улыбнулась, взяла оставшийся пирожок и начала мять его в пальцах:
— Мама, как же вы ошиблись! Зачем говорить такое вслух? Разве не лучше поступить, как в прошлый раз, когда Хуа упал в воду? Тогда вы молчали, а потом тихо и незаметно всё устроили так, что нам с братом пришлось молчать и терпеть. Зачем теперь пугать меня, выставляя силу, когда внутри — страх?
Госпожа Хэ резко замерла. Глядя на пирожок в руке Цзинсянь, она на миг смутилась, но быстро взяла себя в руки и снова сжала платок. Через мгновение, словно убеждая саму себя, она спросила:
— Ты ведь девочка из внутренних покоев. Всё, что у тебя есть, имеет чёткое происхождение и количество. Откуда у тебя может быть что-то… особенное?
Цзинсянь вновь замолчала. Она сидела, как учили наставницы — с безупречной осанкой и той самой вежливой, сдержанной улыбкой, что подобает благовоспитанной девушке, и просто смотрела на мачеху. Госпожа Хэ на миг растерялась, собираясь что-то сказать, но в этот момент из-за занавески вышла Сыцзюй с неуверенным видом.
Увидев её выражение, госпожа Хэ нахмурилась:
— Что случилось?
Сыцзюй открыла рот, колебалась, потом странно произнесла:
— Маленький господин уснул.
Настроение у госпожи Хэ и так было испорчено, а теперь ещё и такая неясная фраза. Она раздражённо повысила голос:
— Ну и что? Он уснул — так уснул! Разве из-за этого стоит так выглядеть? Неужели уже не можешь нормально ответить?
После этого окрика Сыцзюй заговорила быстрее:
— Он… он вдруг уснул. — Она подняла глаза и осторожно посмотрела на госпожу Хэ и Цзинсянь. — Маленький господин будто очень устал — ещё руки мыл, как вдруг заснул. Не просыпается, сколько ни зови.
— Что?! — Госпожа Хэ вздрогнула, поняв, к чему всё идёт, и резко обернулась к Цзинсянь, всё ещё спокойно мнущей пирожок в руках. Лицо её стало серьёзным.
Цзинсянь встретила её взгляд, аккуратно положила пирожок обратно на блюдце и тихо сказала:
— Весной хочется спать, осенью — уставать. Брат, наверное, переутомился. Мама, позаботьтесь о нём.
— Переутомился?
http://bllate.org/book/6043/584161
Готово:
