— Агаровый ладан! — даже Цзинсянь, чьи мысли были полностью поглощены делом с пилюлей от всех болезней, не удержалась от изумления. Агаровый ладан входил в число трёх величайших благовоний Поднебесной. Пусть он и уступал императорскому амбре и редчайшему кинаму, всё равно ходила поговорка: «Золото — на вес, а агар — на дюйм». Такой ладан нельзя было просто купить за деньги; его находили лишь те, кому сильно везло. И вот оказывается, у Хэ Няньюй не только есть такой клад, но она ещё и без колебаний отдала его в обмен на несколько картинок!
Цзинсянь задумалась, подошла сама и открыла деревянную шкатулку. На мягкой подушке лежал кусочек благовония величиной с детский кулачок — тёмный, с чистыми жёлто-белыми прожилками. Как только крышка распахнулась, в воздухе медленно разлился насыщенный, но не навязчивый аромат. Всё верно: по цвету и запаху было ясно, что это именно агаровый ладан высшего качества, а не более низкосортный полуагар, который в воде лишь наполовину погружается. Убедившись в этом, Цзинсянь тяжело вздохнула. Её картины Беспечного Господина, хоть и были редкими, всё же имели свою цену, тогда как этот агар… Разница была слишком велика! Хэ Няньюй, очевидно, оценила их высоко из-за привязанности к художнику, но Цзинсянь не могла спокойно принять столь щедрый дар.
Она нахмурилась, ещё раз вздохнула, но поскольку голова была занята другими заботами, ничего лучше придумать не смогла. Просто закрыла шкатулку и повернулась к Люймин:
— Спрячь это как следует. Загляни в мою кладовую, посмотри, нет ли там чего-нибудь равноценного, чтобы отправить в ответ. Иди сама и передай Хэ эр цзе, что она обязательно должна принять это.
Люймин, конечно, понимала ценность таких вещей, да и маленькая кладовая госпожи всегда находилась под её управлением — порой она знала содержимое лучше самой хозяйки. Подумав немного, она осторожно спросила:
— Может, тогда отправить ту фиолетовую коралловую ветвь, которую вы получили в годовщину?
— Хорошо, иди, — кивнула Цзинсянь. Та коралловая ветвь с фиолетовым отливом была подарком отца к её первому дню рождения, хранилась в главной кладовой семьи Ци уже несколько десятилетий и была сделана из прекрасного нефрита. Хотя и уступала агаровому ладану, но в целом подходила для ответного дара. Цзинсянь больше не стала задерживаться на этом вопросе и рассеянно кивнула. Дождавшись, пока Люймин выйдет, она отправила и Люйлю, а сама прошла во внутренние покои и тихо произнесла:
— Система.
[Здравствуйте! Добро пожаловать в систему «Воспитание Императрицы»!]
Голос был всё таким же безликим и однообразным, но на этот раз Цзинсянь показалось, что система звучит особенно мило. Не обращая внимания на прочее, она сразу открыла магазин и подтвердила покупку пилюли от всех болезней. Система тут же вывела сообщение: [Покупка совершена. Проверьте свой инвентарь.]
Цзинсянь села и открыла инвентарь, внимательно изучая описание пилюли: [Пилюля от всех болезней. Святой ранг. Устраняет любые негативные состояния, вызванные болезнью. В зависимости от степени недуга эффект наступает в течение получаса–полдня после приёма.]
Мысли постепенно прояснились, но теперь её одолевали сомнения. Дать лекарство Хуа было легко, но что дальше? Если Хуа выздоровеет, сможет ли она защитить брата от мачехи? Ведь Цинтань день ото дня взрослел, и мачеха, скорее всего, уже давно замышляла передать наследство своему сыну. Если она решит устранить Хуа, сумеет ли Цзинсянь его уберечь? А если её вчерашние подозрения верны, то рядом с Хуа останется лишь мамка Ван!
Цзинсянь опустила голову, размышляя, затем вышла из комнаты и направилась во двор Цинхуа. У ворот она спросила у служанки и узнала, что брат сейчас гуляет в саду с Люйхэ и Люйсин, но скоро вернётся. Цзинсянь кивнула и молча стала ждать. Люйлю уже собиралась попросить принести мягкий коврик для хозяйки, как вдруг увидела, что маленький господин входит во двор.
С тех пор как Цинхуа перенёс болезнь и стал «простаком», он очень боялся чужих и почти никогда не выходил за пределы своего двора. Хотя лекари настоятельно рекомендовали чаще гулять на свежем воздухе, а мамка с Люйхэ старались уговаривать его, Цинхуа, если упрямился, не слушал никаких доводов. Поэтому такие прогулки случались крайне редко. Сейчас же он шёл, покачиваясь, будто пятилетний ребёнок ходил хуже, чем в три года — мог только медленно передвигаться, а побежать или прыгнуть — и неминуемо упал бы.
Цинхуа смотрел себе под ноги и не заметил сестру, но Люйхэ сразу увидела Цзинсянь, наклонилась и что-то шепнула мальчику, после чего взяла его на руки и подошла к хозяйке. Пятилетний Цинхуа уже был довольно крупным и упитанным, и даже несколько шагов дались Люйхэ нелегко. Опустив его на землю, она поклонилась и, запыхавшись, сказала:
— Во дворе прохладно, госпожа. Почему бы вам не зайти в дом?
Цзинсянь не ответила, лишь присела и внимательно осмотрела лицо брата:
— Почему сегодня Хуа захотел выйти погулять?
— Да он и не хотел, — быстро ответила Люйхэ, поправляя одежду. — Но лекарь сказал, что если постоянно сидеть в четырёх стенах, здоровье совсем ухудшится. Мы долго уговаривали, и сегодня он наконец согласился. Хотя всё равно недоволен!
— Ты устала, иди отдохни и выпей воды. Я сама позабочусь о Хуа, — сказала Цзинсянь, беря брата за руку. Люйхэ ещё раз поклонилась и ушла.
Цзинсянь посмотрела на брата: тот действительно был мрачен, возможно, уставшим. Увидев сестру, он лишь мельком взглянул и снова опустил глаза, не говоря ни слова. Когда его переодевали и умывали, он не помогал, но и не сопротивлялся — просто стоял, словно кукла.
Цзинсянь, присев на корточки, вытирала ему лицо и руки полотенцем. Глядя на это безжизненное выражение, она вдруг вспомнила, каким Цинхуа был до болезни — живым, сообразительным, любившим носиться по саду, пачкать новые одежды и специально мазать грязными руками юбку или лицо сестры, чтобы снова начать возню. Она молчала, но по мере того как её руки двигались, сомнения исчезли. Неважно, как всё изменилось — болезнь брата больше нельзя откладывать. И мачеха не получит шанса повторить свой подлый трюк!
В доме никого не было. Цзинсянь повела брата в спальню и достала из инвентаря пилюлю от всех болезней. По описанию системы, средство обладало чудесной силой, но внешне выглядело как обычная коричневая пилюля, чуть крупнее пилюли первоэлемента. Цинхуа был в плохом настроении и отказывался принимать лекарство. Цзинсянь уговаривала, убеждала, а в конце концов почти насильно заставила его проглотить пилюлю. Мальчик, обиженный такой грубостью, уже собирался плакать и капризничать, но вдруг почувствовал сильную сонливость. Его веки стали тяжёлыми, и вскоре он уснул, даже не успев вытереть слёзы, выступившие на глазах.
Цзинсянь обеспокоенно осмотрела лицо брата — всё казалось нормальным, просто глубокий сон. Поскольку эффект мог проявиться в течение получаса–полдня, она уложила Цинхуа на кровать, сняла обувь и носки, укрыла лёгким одеялом. Он спал так крепко, что даже эти движения не разбудили его.
Цзинсянь некоторое время смотрела на брата, размышляя: если бы он был постарше, лучшим решением было бы притвориться, что болезнь не прошла. Но Цинхуа всего пять лет — по сути, трёхлетний ребёнок. Даже если горничные и мамка будут помогать скрывать выздоровление, опасность остаётся. Ведь во дворе брата работает больше десятка слуг, а через весь дом постоянно ходят другие. Рано или поздно кто-нибудь заметит, как он вдруг заговорит связно или начнёт бегать и прыгать. А ведь, возможно, мачеха Хэ уже внедрила своих людей прямо в их дворы! Жаль, что функция «Назначение слуг» даже после улучшения позволяет добавить лишь десять человек — проверить всех невозможно.
Вспомнив о системе, Цзинсянь вдруг вспомнила: когда утром завершилось задание с Хэ Няньюй, кроме тридцати лянов золота, появилось ещё два новых предмета. Она ещё не закрывала систему после получения пилюли и теперь снова заглянула туда. Действительно, помимо обычных наград, в инвентаре появились два незнакомых предмета. Нажав на них, она увидела описания:
[Медаль «Маленький победитель случайного задания»: при экипировке увеличивает авторитет на 2 пункта. (Экипировать/Уничтожить)]
[Купон на розыгрыш сундука в магазине: позволяет один раз открыть случайный предмет из сундука магазина. (Использовать/Уничтожить)]
Медаль ей явно не нужна — странный железный значок она точно не станет носить. А вот купон, возможно, пригодится. Цзинсянь нажала «Использовать, подтвердить».
Купон мгновенно исчез в золотистой вспышке, перед ней появился сияющий золотой сундук. Он медленно открылся, и внутри оказалась маленькая пилюля размером с мизинец, но необычного нежно-розового цвета.
Цзинсянь удивилась и нажала на изображение в ячейке. Появилось описание:
[Пилюля очищения и красоты: выводит токсины, дарит лёгкость телу и сияние коже!]
— Ну и бесполезная вещь… — пробормотала Цзинсянь, разочарованно покачав головой. Но удача такова — не стоит расстраиваться. Она закрыла систему и снова посмотрела на Цинхуа. Тот по-прежнему спал, не подавая признаков пробуждения.
В этот момент бусы на занавеске внутренних покоев тихо зазвенели, и появилось лицо мамки Ван. Цзинсянь быстро поднялась и помогла ей сесть на стул:
— Мамка.
Мамка Ван бросила взгляд на кровать и тихо спросила:
— Уже время обеда. Почему господин спит?
— Наверное, устал после прогулки в саду, — рассеянно ответила Цзинсянь. Хотелось обсудить с мамкой планы на будущее, но пока Цинхуа не проснулся, было не о чем говорить. Она просто села рядом.
Мамка Ван удивилась, внимательно посмотрела на выражение лица Цзинсянь и уже собралась что-то сказать: «Госпожа, вы что-то…» — как вдруг замолчала, увидев, что Цзинсянь вскочила и бросилась к кровати с испуганным видом.
— Госпожа! Что случилось? — мамка тоже поднялась и подошла ближе. — Вы же разбудите господина!
Но, увидев Цинхуа, она сама замерла в изумлении.
Да, Цинхуа проснулся. Он лежал с открытыми глазами, но теперь в них не было прежней пустоты — взгляд был живым и ясным. Увидев Цзинсянь, он на секунду замер, потом наклонил голову и удивлённо произнёс чётким, звонким голосом:
— Сестра выросла!
Мамка Ван онемела:
— Господин… что вы сказали?
Цинхуа нахмурился, пытаясь сесть. Он пошатнулся, но всё же самостоятельно выпрямился, не дожидаясь помощи мамки. Оглядев обоих, он повторил:
— Мамка, почему сестра выросла? Хуа тоже хочет вырасти!
Мамка Ван перевела взгляд на лицо Цзинсянь, где уже расцветала радостная улыбка, и только тогда поверила: Цинхуа действительно выздоровел! Она тяжело опустилась на стул и с глубоким вздохом, полным и радости, и печали, произнесла:
— Ох, господин мой…
Цинхуа удивлённо посмотрел на неё, видимо, собираясь подойти, но, встав, вдруг пошатнулся и снова упал на кровать. Цзинсянь засмеялась и подняла его на руки. Мальчик растерялся — для него прошло всего мгновение между тем, как он лёг, и этим пробуждением, и он совершенно не понимал, что изменилось.
Он оттолкнул руки сестры, встал на кровати, попытался сделать пару шагов, но снова сел и, глядя на Цзинсянь, надулся губки, готовый расплакаться:
— Сестра, Хуа не умеет ходить! Хуа совсем забыл, как ходить!
Мамка Ван и Цзинсянь переглянулись и рассмеялись. Цзинсянь помогла мамке подняться, хотела что-то сказать, но в этот момент за дверью раздался голос:
— Госпожа, господин проснулся? Из кухни прислали узнать, начинать ли подавать обед?
Цинхуа, услышав этот голос, обрадовался и тут же забыл про свои беды с ходьбой. Он радостно крикнул:
— Люй… ммм! Ммм!
http://bllate.org/book/6043/584159
Готово:
