Цзинсянь отвернулась и молчала. Даже не зная медицины, она понимала: если человек долго спит, то после пробуждения он может быть растерянным — но не таким. Мамка Ван тоже это прекрасно знала, однако всё ещё цеплялась за последнюю надежду и велела Люймин срочно доложить господину.
Трёхлетний Цинхуа совершенно не чувствовал напряжённой атмосферы. Он лишь крепко схватил руку сестры и радостно засмеялся. Через мгновение, будто устав, прижался к Цзинсянь и, так и не проронив ни слова, замолчал. Цзинсянь постепенно успокоилась, обняла брата и время от времени вытирала слюну, которая самопроизвольно стекала из уголка его рта. Её лицо оставалось спокойным.
Мамка Ван стояла рядом, тревожась за Цинхуа и одновременно обеспокоенная странным поведением Цзинсянь. От перенапряжения у неё закружилась голова, кровь прилила к сердцу — но сейчас было нельзя терять сознание. Она с трудом добрела до стула и, тяжело дыша, прижала ладонь к груди.
Цзинсянь даже не заметила недомогания мамки Ван. За два дня на одиннадцатилетнюю девочку обрушилось слишком много ударов — один за другим, слишком часто и слишком тяжело. Она почти не могла реагировать. В этот момент её охватило странное спокойствие: приход отца и его поведение уже не имели для неё значения. Даже когда императорский лекарь подтвердил, что брат теперь навсегда стал умственно отсталым, она лишь слегка кивнула и тихо сказала:
— Так и есть.
Ци Аньцзинь проводил лекаря и сразу же удалился в кабинет, приказав никого не впускать. До самого ужина он не выходил. Его супруга, беспокоясь, стояла у двери с округлившимся животом и умоляла его поесть, пока наконец не убедила маркиза принять пищу. Мамка Ван, потрясённая вестью, почувствовала себя совсем плохо, и одну из служанок увела её в покои. Цинхуа, которого лекарь долго осматривал, едва проснувшись, уже не выдержал нагрузки и, выпив миску рисовой каши, которую сестра осторожно скормила ему, снова крепко заснул. Весть о том, что маленький наследник дома Юнъань сошёл с ума от горячки, разнеслась по всему особняку за час. Слуги шептались между собой, но на лицах держали ещё большую почтительность.
Люймин долго и осторожно уговаривала Цзинсянь, но та молчала и не реагировала. Смеркалось. В конце концов, Люймин безнадёжно вздохнула, приготовила постель и пожелала госпоже хорошо выспаться — авось завтра станет легче. Цзинсянь не возражала и послушно легла, закрыв глаза.
Люймин задула свечу и некоторое время посидела у кровати, но, не выдержав сонливости, ушла спать во внешние покои. Услышав шаги уходящей служанки, Цзинсянь медленно открыла глаза, села в постели и тихо произнесла:
— Система.
Перед ней вспыхнул золотистый свет, и появилось привычное окно с голосом:
[Здравствуйте! Добро пожаловать в систему «Воспитание будущей императрицы»!]
Цзинсянь уже умела обращаться с интерфейсом. Она открыла инвентарь, достала руководство для новичков и, пользуясь светом системы, быстро перевернула к нужной странице. Внимательно прочитав несколько абзацев, закрыла книжку и, следуя инструкции, нашла странный значок. Над ним появилось два чётких иероглифа — «Лавка».
В лавке товары были аккуратно разложены по ячейкам: слева — изображения, справа — описание и цена. Товаров было так много, что даже одна страница не вместилась. Нужно было листать вниз.
Цзинсянь быстро пробегала глазами по товарам. В основном это были изящные наряды и украшения. Пролистав пару страниц, она наконец увидела раздел с пилюлями. Первая — знакомая ей «пилюля первоэлемента». Цзинсянь замедлила просмотр и внимательно читала дальше, пока почти в самом низу не нашла то, что искала:
[Пилюля от всех болезней: святой эликсир, устраняющий любые негативные состояния, вызванные болезнью. Цена — сто золотых.]
Она нажала «Купить», и, как и ожидалось, появилось системное уведомление:
[К сожалению, у вас недостаточно средств. Выполняйте задания, чтобы получить награду!]
Цзинсянь молча посмотрела на экран, вышла из лавки и открыла основное задание. Под списком книг она выбрала первую — «Второй пол» — и нажала «Изучить».
На следующее утро, когда Люймин осторожно разбудила Цзинсянь, она с изумлением обнаружила, что после ночного сна лицо её госпожи выглядит ещё хуже! На нём читались усталость и растерянность.
Цзинсянь действительно была в замешательстве. Фраза «Женщиной не рождаются — ею становятся» была для неё совершенно новой. Ещё больше её потрясли защита проституток и женщин, предпочитающих друг друга, — всё это противоречило наставлениям учителя: «Мальчикам дают нефрит, девочкам — глиняные игрушки». И всё же, как ни странно, чем дальше она читала, тем больше ей казалось, что в этих словах, пусть и противоречащих всему, чему её учили десять лет, есть своя логика. Это осознание вызывало страх и растерянность.
Её состояние заметили Ци Аньцзинь и госпожа Хэ во время утреннего приветствия. Оба решили, что дочь так переживает из-за болезни брата, и лишь успокаивали её, обещая найти хорошего лекаря. Цзинсянь смотрела на тревогу отца и на скрытую радость мачехи под маской сочувствия — и теперь уже могла сохранять полное безразличие, спокойно кланялась и уходила.
Цинхуа уже проснулся. Люйхэ осторожно кормила его лечебным отваром. От неприятного вкуса мальчик надулся и не хотел есть, но, увидев сестру, медленно улыбнулся. Цзинсянь отослала Люйхэ и сама взяла миску, аккуратно кормя брата. Раньше он был таким живым и сообразительным, а теперь не мог даже держать ложку сам — да и то, что сестра вливала ему в рот, половина выливалась на одежду. Сердце Цзинсянь сжалось от боли, но она сдержалась и, мягко улыбаясь, уговорила брата допить завтрак. Цинхуа, поев, сразу же устал и, зевая, снова уснул на ложе. Цзинсянь укрыла его тонким одеялом, посмотрела на круглое личико брата во сне и тихо прошептала:
— Хуа-эр, не бойся. Сестра тебя вылечит.
Время шло. Весь Шэнцзин уже знал, что в доме маркиза Юнъань есть маленький наследник, ставший умственно отсталым. Эта новость сначала вызывала сочувствие за чаем, но вскоре стала привычной и перестала быть интересной.
В самом же доме маркиза через два года после этого родился долгожданный сын от нынешней супруги. Господин был вне себя от радости — слугам выдали месячное жалованье в качестве награды. Эта радость окончательно развеяла мрачную атмосферу в доме. Все разговоры теперь крутились вокруг нового наследника, а о старшем почти забыли. Даже обращение «маленький наследник» постепенно сменилось на «старший юноша» — ведь теперь никто не мог сказать наверняка, кто станет следующим маркизом. Никто не хотел рисковать, оскорбляя нынешнюю госпожу.
Но госпожа Хэ проявляла добродетель и не ущемляла детей первой жены. И дочери, и сыну полагались лучшие вещи и одежда. Для дочери она пригласила знаменитую в Шэнцзине няню и учителя, бывшего профессором Государственного училища. Этого хватило бы даже для подготовки сына к государственным экзаменам, не говоря уже об обучении девушки. Такая щедрость принесла госпоже Хэ отличную репутацию. В городе пошли разговоры: «Действительно, только в домах, где чтут учёность, рождаются такие добродетельные дочери!» Ведь обе жены маркиза Юнъань были из семьи Хэ, главы Государственного училища. Первая, конечно, умерла, но даже младшая, рождённая от наложницы, оказалась столь рассудительной. Постепенно в знатных семьях даже стали предпочитать невест из таких «чистых» домов, а не из высокопоставленных, но неучёных. Но это уже другая история.
В этот день в доме маркиза шестидесятилетний учитель с довольной улыбкой поглаживал бороду:
— Ученица достойна восхищения!
— Это всё благодаря вашему мастерству, — скромно ответила Цзинсянь, делая почтительный поклон.
Учитель был ещё более доволен, но вдруг вспомнил что-то и с сожалением вздохнул:
— Жаль только… Ладно, для девушки главное — изучать «Четыре книги для женщин». Эти священные тексты пусть послужат лишь для укрепления нравственности!
Цзинсянь скромно опустила глаза:
— Вы правы, учитель.
Учитель ушёл, вздыхая и сожалея: «Такой умный и воспитанный ученик — редкость! Жаль, что родилась девочкой. Не сможет поступить на службу и прославить своего первого наставника…»
Цзинсянь проводила учителя взглядом, затем посмотрела на строку в книге: «Конфуций ответил: “Пусть государь будет государем, министр — министром, отец — отцом, сын — сыном”». И вдруг вспомнила вчерашнее объяснение системы: «Чрезмерная централизация власти — корень упадка и разложения общества. Самое страшное — что правители стремятся подчинить не только тела, но и дух!» С этими мыслями она снова прочитала слова мудреца — и на губах появилась насмешливая улыбка.
Книги, предлагаемые системой, действительно были необычны. Хотя некоторые идеи казались еретическими, чем глубже она погружалась в них, тем яснее видела их глубину и величие. Так, днём Цзинсянь изучала у учителей и нянь священные тексты и наставления для женщин, а ночью — через систему — училась императорскому искусству управления и женской самодостаточности. Эти два совершенно противоположных курса сначала вызывали растерянность, но со временем она научилась легко переключаться между ними. Более того, сопоставляя одно с другим, она понимала оба гораздо глубже.
За два года она не только освоила содержание книг, но даже научилась читать странные символы в углах страниц — теперь она знала, что они означают цифры: один, два, три, четыре. После экзаменов она поняла: чтобы просто сдать предмет, достаточно бегло выучить материал — и можно получить больше шестидесяти баллов. Но для отличной оценки требовалось гораздо больше. Даже усердно занимаясь каждую ночь, она получила «отлично» лишь по «Цзычжи тунцзянь» и «Учению императоров». Во-первых, непонятные места можно было осторожно уточнить у учителя; во-вторых, эти книги были написаны понятнее, без странных выражений.
Люймин убрала книги и чернильные принадлежности и, подняв голову, увидела улыбку госпожи.
— Госпожа?
Цзинсянь взглянула на неё и спрятала усмешку:
— Пойдём, проведаем Хуа-эра.
Состояние Цинхуа не улучшилось. Ему уже исполнилось пять лет, но с возрастом различия между ним и обычными детьми становились всё очевиднее. Хотя черты лица у него были изящными и красивыми, взгляд оставался пустым, речь — невнятной. Он по-прежнему обожал сестру: при виде неё всегда радовался, и только от неё соглашался принимать горькие лекарства, которые от других отказывался есть. Но так как лекарства всё равно не помогали, Цзинсянь и не настаивала, чтобы он выпивал всё до капли.
После ужина с братом уже стемнело. Цзинсянь вернулась в спальню, сняла украшения и небрежно заколола волосы простой белой нефритовой шпилькой. Люймин давно привыкла, что госпожа вечером обязательно читает с этой скромной шпилькой в волосах. Помогая уложить волосы, она ярче зажгла свечу и вышла.
Цзинсянь открыла систему и подсчитала: за каждую сданную книгу система даёт сто серебряных монет, за «отлично» — десять золотых. В системе один золотой равен ста серебряным. Таким образом, за экзамены она получила двадцать шесть золотых, плюс сто серебряных из стартового набора — всего двадцать семь золотых. До ста, необходимых для покупки «Пилюли от всех болезней», ещё очень далеко. Когда же она сможет вылечить брата?
Цзинсянь нахмурилась. В этот момент служанка тихо вошла и поставила на столик чашку чая. Цзинсянь подняла глаза — и удивилась:
— Люйлю? Почему ты? Где Люймин?
После того как Тинъюй выдали замуж, госпожа Хэ прислала новых служанок, чтобы Цзинсянь выбрала себе одну. Та, боясь, что старшие будут коварны, выбрала девочку на два года младше себя и дала ей имя Люйлю. Ей было всего десять лет, и она ещё сохраняла детскую наивность. Цзинсянь не рассчитывала, что та сразу будет чем-то полезна, — просто собиралась постепенно её воспитывать.
— Сестра Люймин сказала, что занята, и велела мне присмотреть за вами, — ответила Люйлю мягким голоском.
Цзинсянь помолчала, велела ей идти отдыхать и открыла в системе функцию «Назначение слуг». Под именем мамки Ван значилась сама Люйлю с уровнем верности 81. А Люймин, которая раньше была второй, теперь опустилась на четвёртое место — ниже Люйхэ и Люйлю. Её уровень верности выглядел особенно тревожно:
[Люймин: 69 (Опасно)!]
http://bllate.org/book/6043/584152
Готово:
