Бай Янтан мельком взглянул на Сыма Е и подумал: разве сдача знака полководца не равносильна тому, чтобы самому себе отрубить руки и ноги и остаться на милость врагов, как беззащитный скот?
Бай Тань проснулась среди ночи от едва слышного шороха. Открыв глаза, она увидела, как двое тюремщиков с факелами отпирают дверь соседней камеры. Сыма Цзинь уже стоял на ногах.
Она не могла объяснить почему, но сердце её вдруг сжалось от тревоги. Она вскочила и подбежала к решётке:
— Что происходит?
Сыма Цзинь обернулся:
— Мне пора уходить.
— Как это — уходить? А я?
Сыма Цзинь слегка усмехнулся:
— Учителю ещё предстоит провести в тюрьме несколько дней.
Бай Тань почувствовала, что всё не так просто, и резко схватила его за рукав:
— С тобой всё будет в порядке?
Сыма Цзинь холодно взглянул на тюремщиков у двери, пока те не отступили подальше. Затем он резко повернулся и, просунув руку сквозь прутья, обнял её:
— Учитель — единственный человек, которому я сейчас доверяю.
Бай Тань чувствовала, как решётка давит ей в плечо, но ей было не до боли. Она колебалась лишь мгновение, прежде чем обхватила его за талию:
— Береги себя.
Сыма Цзинь удивлённо посмотрел на неё, опустив глаза на её лицо. Холодный лунный свет отражался в её взгляде — и тот уже не был прежним. У него возникло множество вопросов, но сейчас не время.
— Не волнуйся, — сказал он, нежно погладив её по щеке, и отпустил. Затем вышел из камеры.
Лишь когда его шаги окончательно стихли, Бай Тань медленно опустилась на пол. Сердце всё ещё бешено колотилось.
Под началом Сыма Цзиня находились три армии: одна — в пригороде Цзяньканя, охраняла столицу; вторая — в уезде Синин, держала под контролем племена Байюэ на юго-западе; третья — в уезде Хуайнань, на границе с Цинью, защищала от вторжений. В каждой армии насчитывалось по сто тысяч солдат, и всеми ими командовали двенадцать генералов из его личной свиты.
Цифэн и Гу Чэн были двумя старшими среди этих двенадцати и отвечали за столичный гарнизон.
Первым делом, как только Сыма Цзиня вывели из тюрьмы, его тщательно обыскали. Его резиденцию уже перерыли, обыскали даже загородную усадьбу рода Бай — но знака полководца нигде не нашли.
И на нём самом его тоже не оказалось.
Юй Шидань вышел из себя.
На утренней аудиенции суд Тинвэя представил результаты расследования.
Дело об убийстве императорского принца было закрыто: главным виновником признан государь Линду, а Бай Тань — соучастницей.
Кроме того, теперь стало известно, что воины Цини проникли в столицу, пытаясь освободить государя Линду, а главнокомандующий Цини угрожает с границы: если не отпустить Сыма Цзиня, начнётся война. Поскольку сам Сыма Цзинь отказывался сдать полномочия, дело о сговоре с Цинью также считалось доказанным.
Выслушав доклад, Сыма Сюань резко вскочил, пошатнулся и снова рухнул на золотой трон.
Сыма Е вышел вперёд и, склонив голову, произнёс:
— Ваше Величество проявляете милосердие и великодушие, но Ваша постоянная снисходительность лишь поощряет государя Линду пренебрегать законами. Если так пойдёт и дальше, разве не погибнет последнее убежище империи на юге?
Как только речь зашла о судьбе династии и землях предков, все взбудоражились. Никто не хотел повторения ужасов времён Пяти варварских племён, когда Срединные земли были разорены. Такого кошмара больше не должно быть!
Нельзя допустить вторжения циньцев! Нельзя терпеть даже малейшего подозрения в связях с Цинью!
Даже ранее нейтральные чиновники не выдержали и стали требовать наказания.
Лицо Сыма Сюаня побледнело. Он принял из рук евнуха чашу с настоем женьшеня, сделал глоток и немного пришёл в себя:
— Дядя, какое наказание вы предлагаете?
Сыма Е почтительно ответил:
— Убийство императорского принца и измена родине — каждое из этих преступлений карается смертью.
Бай Янтан уже собирался выйти вперёд, Ван Хуаньчжи едва сдерживался, но тут Сыма Сюань с яростью швырнул чашу на пол. Хрустальный сосуд разлетелся на осколки.
— Вы хотите заставить Меня убить единственного сына покойного императора?!
Никто никогда не видел, чтобы император так вспылил. Сыма Е немедленно упал на колени, и в зале воцарилась гробовая тишина.
Юй Шидань неторопливо вышел вперёд:
— Закон един для всех, будь то принц или простолюдин. Прошу Ваше Величество вынести приговор.
Сыма Сюань пристально посмотрел на него, намекая:
— Неужели всё должно быть так безжалостно?
Лицо Юй Шиданя оставалось суровым:
— Ваше Величество, ради блага государства нельзя проявлять слабость.
Сыма Сюань сжал губы. Спустя долгую паузу он произнёс:
— Пусть государя Линду приведут ко Мне.
Бай Тань провела в тюрьме не меньше полутора недель, прежде чем её наконец выпустили.
Всё это время она не видела Сыма Цзиня и страшно за него переживала. Теперь же её просто отпустили без объяснений, и это казалось странным.
Едва выйдя из тюрьмы, она зажмурилась от яркого солнца. У ворот суда Тинвэя её уже ждал Си Цин, заложив руки в рукава.
— Неужели ты пришёл меня проводить?
На лице Си Цина не было и тени улыбки. Он молча вынул из рукава платок и протянул ей:
— Вытри лицо. Я отвезу тебя к Его Высочеству.
Бай Тань взяла платок, но тревога не утихала:
— С ним всё в порядке?
Си Цин молча наблюдал, как она вытирает лицо, затем достал из рукава аккуратно сложенный лист бумаги и подал ей.
Бай Тань развернула его — и замерла.
Это было объявление, расклеенное по всему городу. В нём говорилось, что бывший государь Линду, Сыма Цзинь, признан виновным в убийстве императорского принца и сговоре с Цинью. Хотя оба преступления караются смертью, ввиду его заслуг перед империей наказание смягчено: его лишили титула и изгнали из столицы.
За воротами Бэйли дул пронизывающий осенний ветер. Сыма Цзинь шёл по подвесному мосту, покинув город. По обе стороны толпились любопытные горожане, даже стражники на стенах вытягивали шеи, чтобы получше разглядеть его.
Обычно народ не церемонится с убийцами и предателями — кидают яйца, гнилые овощи. Но сейчас никто не осмеливался. Это ведь был бывший государь Линду. Даже без роскошной одежды, даже без свиты — он всё ещё внушал страх. Казалось, стоит ему лишь бросить взгляд, и жизнь твоя оборвётся.
Чем дальше он шёл, тем дальше отступала толпа, пока все не скрылись за воротами.
Ван Хуаньчжи стоял среди людей у ворот и молча смотрел, не подходя. Рядом с ним стояли Цифэн и Гу Чэн, сжимая кулаки так, что хрустели кости.
Пусть раньше он и был великим полководцем, теперь, лишившись титула, он стал ниже простого человека. Даже его ближайшие генералы не имели права проводить его.
Вдруг из ворот выскочил всадник, подняв облако пыли. Цифэн, уже и так на взводе, выругался:
— Чёрт побери! Глаза на лбу, что ли?!
Это был Си Цин. Он, не очень искусный наездник, едва не врезался в Сыма Цзиня, когда наконец нагнал его у павильона на десятой ли.
Спрыгнув с коня, Бай Тань едва держалась на ногах — так сильно дрожали колени от быстрой скачки.
Сыма Цзинь обернулся:
— Учитель пришёл проводить меня?
— Куда ты идёшь? — запыхавшись, спросила она.
Сыма Цзинь медленно шагал вперёд:
— Больше нет никакого «Высочества».
Бай Тань шла следом, не отставая:
— Тогда куда ты направляешься?
Сыма Цзинь остановился. Перед ним стояла худая, измождённая женщина в грязной одежде, почти неузнаваемая. В её глазах блестели слёзы.
Он подошёл, взял её лицо в ладони и мягко улыбнулся:
— Возвращайся домой. Я хотел быть с тобой, но не хочу, чтобы ты страдала из-за меня.
С этими словами он развернулся и пошёл дальше. Его чёрная одежда развевалась на ветру, а шаги звучали одиноко.
Много лет назад он уходил в одиночку, и каждый шрам на его теле стал ступенью к славе государя Линду. Теперь он снова уходит один.
В этом мире больше не будет государя Линду.
Бай Тань стояла, оцепенев, и смотрела, как он удаляется.
Кто сказал, что он — демон? Для неё он всегда был невероятно нежен.
Резиденция государя Линду была опечатана. Юй Шидань и Сыма Е лично всё обыскали, чуть ли не до фундамента докопались, даже заглянули в подземелья, где, по слухам, Сыма Цзинь пытал пленников. Но знака полководца так и не нашли — даже пера не осталось.
Сыма Е улыбался, как обычно добродушно:
— Зачем так переживать, маркиз Ичэн? Теперь он уже не государь. Даже если знак у него и остался, что с него взять? Ведь без второй половины, что у императора, он бесполезен.
Юй Шидань шагал к выходу:
— Не всё так просто. У него двенадцать верных генералов. Даже без второй половины знака они всё равно подчинятся ему. А без его знака мы не сможем взять под контроль его армии.
Сыма Е явно не соглашался:
— Ты слишком торопишься, Юй Шидань. Сыма Цзиня только что изгнали, а ты уже рвёшься за его войсками. Это привлечёт внимание кланов Ван и Се, да и сам император станет тебя подозревать.
Юй Шидань не останавливался:
— Мне бы не хотелось этого, но разве ты не видишь, что Сыма Сюань уже настроен против меня? На последних заседаниях он постоянно меня критикует!
Сыма Е ответил:
— Он лишь пытается спасти жизнь Сыма Цзиню. Ведь император по натуре милосерден.
Юй Шидань едва сдержал презрительную усмешку:
— И что с того? Теперь, без защиты императора, я легко разделаюсь с этим мальчишкой.
— Верно, — кивнул Сыма Е, провожая его взглядом, пока тот не сел в карету. Улыбка на его лице тут же исчезла.
Слушать, как чужак открыто угрожает жизни члена императорского рода… Кто бы на его месте не помрачнел?
В загородной усадьбе рода Бай на горе Дуншань царила тишина. Ученики уже давно покинули западный флигель.
Суд Тинвэя публично объявил Бай Тань соучастницей убийства императорского принца. Хотя её и не осудили официально, репутация была безвозвратно испорчена. Знатные семьи больше не посылали к ней своих детей.
Даже Се Жуцяо заперли дома по приказу великого военачальника Се. Теперь Бай Тань избегали все, как зачумлённой.
Она давно предвидела такой исход. Ещё по дороге из тюрьмы решила: поедет в Уцзюнь.
Раньше она думала: как только закончу обучать этих учеников и накоплю немного денег, сразу уеду. Потом появился государь Линду — тогда она решила подождать, пока он не станет её учеником и не получит собственных земель.
Теперь государя Линду нет, учеников тоже нет — чего ещё ждать? Пора ехать.
Угоу хотела поехать с ней, но Бай Тань попросила остаться и присмотреть за домом.
На самом деле, просто двоим в дороге дороже. Поэтому она сказала Угоу, что сначала поедет одна, обустроится, а потом пришлёт за ней письмо.
Утром Угоу принялась собирать вещи и закончила только к полудню.
Зайдя в кабинет с узелком, она поставила его на стол:
— Учитель, тебе одной в дороге не страшно? Вдруг нападут?
Бай Тань перебирала книги, даже не подняв головы:
— Раньше опасности грозили государю Линду. Теперь мне нечего бояться.
Угоу успокоилась. Вспомнив судьбу Сыма Цзиня, она вздохнула: такого могущественного человека просто изгнали из столицы, и никто не знает, где он теперь.
Вдруг во дворе раздался шум. Бай Тань вышла из кабинета и увидела, как в ворота врываются слуги из резиденции великого наставника.
Она не удивилась. Отец, конечно, не упустит такой шанс. Теперь, когда она упала так низко, он наверняка захочет вернуть её домой.
Во дворе больше нет стражи из резиденции государя Линду. Слуги беспрепятственно ворвались внутрь и прямо заявили:
— Прошу молодую госпожу последовать за нами в резиденцию великого наставника.
Бай Тань стояла в дверях кабинета и поманила Угоу. Та тут же схватила метлу и начала мести прямо в лицо слугам.
Те, не ожидая такого, отпрянули, чихая от пыли, и только потом сообразили, что к чему. Попытались схватить Угоу, но тут раздался гневный крик. Не успев обернуться, они уже получили удары метлой от Бай Дуна.
— Негодяи! Как вы смеете поднимать руку на свою госпожу?! Хотите умереть?!
Слуги, прикрываясь руками, бросились бежать из двора, жалобно вопя:
— Как вы можете так говорить, молодой господин? Ведь это ваша сестра первой напала!
— А вы ещё и сопротивляться вздумали?! — Бай Дун гнал их до самых ворот, пока те не скрылись за поворотом горной дороги.
Отдав метлу Угоу, он поправил одежду и поспешил к Бай Тань. Та снова сортировала книги, будто ничего не произошло.
— Сестра, у меня для тебя есть кое-что, — сказал Бай Дун и рассказал, как Вэй Цзюнь приходил за книгой. Затем он вынул из-за пазухи шёлковый мешочек и сунул его сестре.
Мешочек был тяжёлым. Бай Тань покрутила его в руках, открыла и увидела странную бронзовую фигурку зверька.
Зачем роду Вэй из Улиня, владеющему целым уездом, понадобилось присылать именно эту вещицу? Скорее всего, они не ради книги пришли.
Она разбиралась в антиквариате и сразу поняла: подделка.
Неужели они настолько скупы? Прислать подделку! Это же унизительно!
Но что-то в этом не так. Бай Тань внимательно осмотрела фигурку, переворачивая её в руках. По весу она казалась сплошной, хотя такие бронзовые статуэтки обычно полые внутри.
Приглядевшись, она заметила на подошве лапки тонкую трещину. Бай Тань тут же позвала Бай Дуна:
— Дай мне нож!
У Бай Дуна всегда был при себе кинжал для защиты. Увидев, как сестра тянется за ним, он испугался:
— Сестра, ты что задумала? Не делай глупостей! Пусть репутация и испорчена — у тебя же есть я!
Бай Тань вырвала кинжал из его рук:
— Что за чепуху несёшь? Твоя сестра разве из тех, кто на такое способен?
Бай Дун подумал и согласился: его сестра слишком дорожит жизнью.
http://bllate.org/book/6042/584101
Готово:
