Сыма Цзинь не ответил, лишь бросил взгляд на Бай Тань. Та уже подошла ближе.
— Сестра, зачем ты сейчас вышла из дворца? — спросила Бай Тань, заметив, что та явно пытается что-то скрыть, и потянула её в дом, чтобы поговорить с глазу на глаз.
Бай Хуаньмэй, однако, казалась крайне встревоженной и покачала головой:
— Мне нельзя задерживаться. Я пришла попросить тебя зайти во дворец и уговорить Его Величество.
Бай Тань растерялась:
— Что я могу уговорить Его Величество?
Две служанки рядом тихо торопили. Бай Хуаньмэй схватила её за руку:
— Поговорим по дороге!
Так Бай Тань и вывела за дверь, даже не дав ей переодеться.
Сыма Цзинь изначально собирался в лагерь, но теперь вдруг передумал и последовал за ними:
— Государь Линду отвезёт своего наставника.
Бай Хуаньмэй пришла к Бай Тань в полной безысходности.
Сыма Сюань после праздника Шансы внезапно увлёкся даосской алхимией и даже вызвал главу храма Баопу, старца Сюаньянцзы, чтобы тот лично готовил для него эликсиры бессмертия. Так продолжалось уже несколько дней.
Сначала она решила, что это просто каприз, и не придала значения. Но дни шли, а император не только не останавливался, но и вовсе увлёкся всё сильнее. Только тогда она поняла: дело плохо.
Она просила отца урезонить императора — безрезультатно. Затем обратилась к дяде. Бай Янтан долго уговаривал Сыма Сюаня, и тот, казалось, прислушался… но едва старейшина вышел, как снова приказал Сюаньянцзы продолжать варить эликсир.
Известие об этом достигло других знатных родов. Один за другим министры и сановники устремились во дворец, изводя языками в попытках отговорить государя.
Стремление к бессмертию было модным увлечением, и никто не возражал бы, если бы император просто «присоединился к тренду». Но Сыма Сюань был государем, возведённым на престол усилиями именно этих кланов. Пока он правит — страна стабильна. А если вдруг отравится эликсиром и умрёт? Где они тогда возьмут нового императора?
Но все их увещевания оказались напрасны.
Бай Хуаньмэй сама долгое время пыталась уговорить его — тоже без толку. Род Бай возлагал на неё большие надежды. Как же допустить, чтобы император ушёл в монахи или отравился пилюлями? Если случится беда, весь смысл её пребывания во дворце окажется потерянным. Поэтому семья жёстко давила на неё, требуя решить проблему любой ценой.
В отчаянии Бай Хуаньмэй вспомнила, что Бай Тань — давняя подруга Сыма Сюаня и человек весьма образованный. Её слова наверняка найдут отклик. Не видя иного выхода, она тайком выскользнула из дворца за помощью.
Только не ожидала встретить здесь государя Линду. А уж тем более — что он последует за ними.
Сыма Цзинь оставил Цифэна и Гу Чэна у подножия горы Дуншань и один проследовал верхом за их повозкой ко дворцу.
Бай Хуаньмэй спешила переодеться и, остановившись у дверей алхимической мастерской, быстро дала указания евнухам, после чего поспешила обратно во дворец.
Евнух вошёл доложить. Прошло немало времени, прежде чем пришёл указ о допуске.
Бай Тань прибыла в спешке и ничего не подготовила, но всё равно собралась с духом и последовала за евнухом внутрь. Сыма Цзинь, стоявший рядом, вдруг шагнул вперёд и первым переступил порог.
Она на мгновение замерла позади: «Ты такой нетерпеливый — так иди сам уговори!»
В мастерской царила полутьма: окна и двери были наглухо закрыты, в воздухе стоял странный запах. Прикрывая нос, Бай Тань обошла ряды печей и нашла Сыма Сюаня. Он сидел, скрестив ноги, в высоком узле, облачённый в даосскую рясу, с закрытыми глазами.
Позади него восседали двое даосов: один — с белой бородой и усами, без сомнения, Сюаньянцзы; другой — Чэнь Нин.
Бай Тань впервые видела императора в таком виде. Она растерялась на миг, но быстро опомнилась и поклонилась.
Сыма Сюань открыл глаза, велел Сюаньянцзы и Чэнь Нину удалиться и мягко улыбнулся:
— Ты сегодня пришла… Неужели тоже уговорить меня?
Бай Тань склонила голову:
— Ваше Величество, чьи помыслы всегда были велики, почему вы заперлись в этой тесной алхимической каморке?
Когда-то, будучи князем Юйчжаном, он яростно осуждал тех, кто гнался за бессмертием вместо того, чтобы заниматься делами государства. А теперь сам пошёл по этому пути. Как не вздохнуть от горечи?
Улыбка Сыма Сюаня осталась прежней, но лицо его сильно исхудало — видимо, из-за недавнего поста. Он жестом пригласил Бай Тань сесть и тихо вздохнул:
— С начала весны по всей стране чередуются бедствия. Недавно в уезде Цзиньсин произошёл обвал горы: оползни уничтожили множество полей, погибло немало людей. Главный астролог не раз гадал по звёздам и каждый раз толковал одно и то же: это знак того, что правительство утратило добродетель. Князь Лиян сказал мне, что даосская практика императора — это акт милосердия ради блага народа. Мне показалось это разумным. Пусть даже это и не принесёт реальной пользы — хоть душа будет спокойна.
Опять этот князь Лиян! У Бай Тань и раньше не было к нему особого расположения из-за истории с Цайжун, а теперь он ещё и в такие дела влезает!
Сыма Сюань всегда был рассудительным и хладнокровным. Если бы князь Лиян не сыграл на его чувстве вины за «утрату добродетели», он бы никогда не поддался таким уговорам. Уж слишком искусно тот вливал ему в уши свой яд.
Сдерживая раздражение, Бай Тань всё же подбирала слова, чтобы не ранить императора:
— Даосская практика — дело незначительное, но приём эликсиров — вопрос серьёзный. Ваше Величество, прошу вас беречь здоровье, дабы не тревожить ни двор, ни чиновников.
Сыма Сюань уже собирался ответить, как вдруг заметил Сыма Цзиня. Тот с самого входа не удосужился даже поклониться и просто стоял, скрестив руки, у одной из печей. Его тёмно-синяя одежда почти сливалась с медными стенками алхимического котла — не всмотрись, и не заметишь.
— Неужели и ты пришёл уговорить меня? — спросил император.
Сыма Цзинь бросил на него взгляд и слегка поднял руку:
— Ваше Величество, продолжайте. Я лишь пришёл присмотреть за своим наставником.
Бай Тань резко обернулась. «Подлец! Ты хочешь меня погубить?!»
Сыма Сюань явно опешил. Его взгляд метнулся от одного к другому, и вдруг он сказал Бай Тань:
— Я понял твоё намерение. Не волнуйся, я всё осознаю. Можешь идти. Мне нужно кое-что обсудить с твоим учеником.
Бай Тань почувствовала, как он особенно выделил слово «ученик», и сердце её забилось быстрее. Неужели он что-то заподозрил?
Перед тем как выйти, она бросила Сыма Цзиню предостерегающий взгляд.
Тот лишь еле заметно усмехнулся. Увидел ли он сигнал — неизвестно.
Сыма Сюань проводил Бай Тань взглядом до двери, после чего повернулся к Сыма Цзиню:
— Я надеялся, что перед твоим наставником ты хотя бы станешь слушаться и исправишь своё поведение. Пусть она для тебя будет истинным учителем — относись к ней с должным почтением.
Сыма Цзинь фыркнул:
— Ваше Величество ведь знает: я никогда не следую правилам. Боюсь, уважать её у меня не получится.
Брови Сыма Сюаня глубоко сошлись, но потом он медленно их разгладил:
— Я думал, что хотя бы основы этикета между учителем и учеником для тебя священны.
Сыма Цзинь не желал продолжать разговор. Выпрямившись, он сказал:
— Пусть Ваше Величество дальше слушает советы князя Лияна и культивирует Дао. Прощайте.
Не дожидаясь ответа, он уже направился к выходу.
Грудь Сыма Сюаня судорожно вздымалась, но через мгновение он глубоко выдохнул и лишь безмолвно сжал кулаки в бессилии.
Бай Тань успела сказать лишь половину того, что хотела, и собиралась вернуться, чтобы продолжить уговоры. Но, подняв глаза, увидела, что Сыма Цзинь уже вышел из зала и машет ей, чтобы следовала за ним.
— Императора больше не надо уговаривать?
— Он же не ребёнок. Зачем его уговаривать?
Сыма Цзинь вдруг притянул её ближе к себе. Мимо них, торопясь, пробежала целая вереница евнухов. Увидев государя Линду, они мгновенно остановились и бросились на колени.
Бай Тань невольно ударилась лбом ему в грудь. Когда она выпрямилась и увидела повсюду кланяющихся слуг, сердце её заколотилось, как барабан.
Сыма Цзинь всегда действовал по собственному усмотрению, игнорируя условности. Теперь же он совершенно не скрывал своих чувств. Если так пойдёт и дальше, скоро об этом узнает весь Цзянькань.
«Пропала я! — думала Бай Тань в отчаянии. — Раньше я боялась, что плохо обучу ученика и испорчу репутацию. А теперь, похоже, репутация пропала вне зависимости от того, хорошо я его учу или плохо!»
Она взглянула на закат. Впервые в жизни ей показалось, что жить стало невыносимо трудно…
Так они и покинули дворец — без эскорта и кареты. Сыма Цзинь не стал церемониться: просто подхватил её и усадил на коня.
Бай Тань уже не было сил даже зарыться в землю от стыда. Она не могла ни спешить пешком обратно на гору Дуншань, ни смотреть в глаза жителям Цзяньканя. Оставалось лишь опустить голову и делать вид, что её нет.
Сыма Цзинь нарочно положил ладонь ей на волосы:
— Может, господину наставнику распустить волосы? Так легче будет прятаться.
Бай Тань испугалась, что он действительно это сделает, и поспешно подняла руку, чтобы придержать причёску. Но вместо этого коснулась тыльной стороной его ладони. Сыма Цзинь тут же сжал её пальцы и, притянув к себе, спрятал её руку под широкими складками её собственного одеяния. Чем больше она вырывалась, тем крепче он держал.
Её голова почти касалась гривы коня. Внутри всё кипело от злости: «Ну когда же, наконец, стемнеет!»
К счастью, конь мчался галопом за городские ворота. Хотя от тряски всё тело ныло, это всё же лучше, чем медленно проезжать мимо толп горожан.
Цифэн и Гу Чэн томились у подножия горы. Увидев, как Сыма Цзинь подъезжает, обнимая Бай Тань, они на миг остолбенели.
Цифэн толкнул локтём Гу Чэна:
— Эй, ты видел? Белая Бодхисаттва покраснела!
Гу Чэн невозмутимо ответил:
— От тряски на коне.
Цифэн кивнул:
— Точно. Такой человек, как она, разве способен краснеть? Ерунда какая.
Бай Тань не просто покраснела — у неё болела спина, ныли ноги, мутило от усталости и душевной тягости.
К счастью, Сыма Цзинь, опустив её на землю, сразу отправился в лагерь. Она ещё долго сидела на тропе, пока наконец не пришла в себя.
Вернувшись на гору Дуншань, Бай Тань чувствовала вину. Бай Хуаньмэй редко просила о помощи, а она даже не смогла выполнить просьбу и просто ушла. Ей казалось, что она предала доверие. К тому же, она искренне уважала Сыма Сюаня и не хотела, чтобы он сбился с пути.
Хотя если бы Бай Хуаньмэй заранее объяснила суть дела, возможно, Бай Тань и не согласилась бы идти. Ведь уговаривать императора — задача наложниц и чиновников, а не её.
В общем, виноват во всём князь Лиян со своими интригами.
После этого визита Сыма Цзинь несколько дней подряд уходил рано утром и возвращался поздно ночью. Бай Тань не встречалась с ним и не знала, как там дела с императором.
Прошло дней пять. Однажды вечером, когда она уже собиралась ужинать, вдруг появились Цифэн и Гу Чэн и прервали её.
— Наш господин просит вас переодеться и выйти, — сказал Цифэн, явно торопясь.
— Куда выходить? — Бай Тань неохотно отложила палочки, не отрывая глаз от блюд.
Цифэн, получив строгий приказ от Сыма Цзиня, только подгонял:
— Да скорее! В город, конечно!
Бай Тань решила, что речь снова об императоре, и, отложив палочки, пошла переодеваться. В карете она всё время обдумывала, как уговорить Сыма Сюаня, и не смотрела в окно. Когда повозка остановилась и она выглянула наружу, то остолбенела.
Сыма Цзинь стоял у дверцы в парадном костюме государя Линду: нефритовая шпилька, золотой обруч, пояс с нефритовыми подвесками — вся его фигура источала благородную роскошь. Но за его спиной была не императорская резиденция, а ворота резиденции великого наставника.
Бай Тань вдруг вспомнила: сегодня день рождения Бай Янтаня! Она тут же развернулась, чтобы вернуться в карету, но Сыма Цзинь схватил её за руку и буквально вытащил наружу.
— Ты… — Бай Тань поспешно огляделась. Убедившись, что никого нет, тихо проворчала: — Наставник умрёт от тебя раньше срока!
Сыма Цзинь осмотрел её наряд и поправил складку на её одежде:
— Я всегда поступаю так. Разве с наставником хоть раз что-то случилось?
Бай Тань уже собиралась возразить, но из ворот вышли два слуги в зелёных одеждах, чтобы проводить их внутрь. Пришлось замолчать.
Прошло уже одиннадцать лет с тех пор, как она в последний раз ступала в эти владения.
Когда-то она ушла отсюда с таким достоинством и решимостью! А теперь вот вернулась… Как же это унизительно!
Раньше она мечтала: как только воспитает этого демона и станет новым великим наставником, обязательно вернётся сюда и встанет прямо у этих ворот, чтобы насолить отцу! А теперь получилось совсем иначе — пришла на день рождения, как обычная гостья.
Какой же несносный ученик!
Сыма Цзинь уже вошёл внутрь и всё время оглядывался на Бай Тань.
Да не только он — слуги и прислуга у ворот выстроились почти в очередь и все тайком поглядывали на неё.
«Дочь вернулась! Кто бы мог подумать!»
Бай Тань крепко сжала губы. Долго стояла у порога, но наконец переступила через него.
Гостей собралось немало. Многие, не церемонясь, толпились у входа в главный зал. Беседы — любимое занятие знати: они собирались вместе и болтали без умолку, всё больше разгорячась, даже не находя времени глотнуть чаю.
Среди этой толпы Сыма Цзинь искал одну цель.
Вскоре он заметил князя Лияна, Сыма Е. Без этого старика он бы сюда и не явился.
После того как Сыма Е убедил императора заняться алхимией, знатные семьи явно охладели к нему и теперь избегали общения.
Увидев Сыма Цзиня, Сыма Е обрадовался, будто встретил старого друга в чужом краю, и быстро подошёл:
— Наконец-то ты пришёл! Дядюшка совсем заскучал без тебя.
Сыма Цзинь бросил взгляд на высокого мужчину рядом с ним:
— Разве дядюшка скучает? Разве что Дуань Цзянь рядом.
Сыма Е громко рассмеялся:
— Мы с ним всего лишь знакомы поверхностно.
Дуань Цзянь, будучи сяньбийцем, в столице не имел связей и никак не мог быть приглашён Бай Янтанем. Значит, пришёл по протекции.
Сыма Цзинь уже понял с тех пор, как вошёл во дворец: тот, кто помог Дуань Цзяню перевестись в столицу, — несомненно, Сыма Е.
Раньше старик только подкладывал ему людей поблизости. А теперь, видимо, терпение кончилось.
Отлично. После князя Дунхай прошло уже слишком много времени. Пора размять кости.
Дуань Цзянь, высокий и светлокожий, давно заметил Сыма Цзиня с момента его появления во дворе. Их взгляды не раз встречались. Теперь же он склонил голову и отдал воинское приветствие:
— Подданный приветствует вашего высочество.
http://bllate.org/book/6042/584085
Готово:
