Бай Тань подавила в себе рвущуюся наружу грусть:
— Ваш сын разумен и талантлив. Пусть впредь служит стране, не забывая изначальных стремлений. В «Книге песен» сказано: «Будь спокоен в своём звании, держись прямого пути». Как насчёт имени Цзинчжи?
Чжоу Чжи поклонился ещё раз:
— Благодарю наставницу за дарованное имя! Многолетние наставления звучат в ушах, как живые, и навеки останутся в сердце.
Голос его дрогнул от волнения, но, будучи человеком сдержанного нрава, он сдержал слёзы.
Чжоу Хуайлян больше ничего не сказал, поднялся вместе с сыном и велел тому проститься с товарищами по учёбе в западном флигеле, после чего они покинули гору.
Сыма Цзинь вышел из-под галереи и, увидев эту сцену, нарочно не показался — иначе Чжоу Хуайляну пришлось бы кланяться ему в полный рост, а это лишь добавило бы хлопот.
Он заметил, что Бай Тань всё ещё стоит во дворе, глядя вслед уходящим, и даже подумал было подойти утешить её. Но в следующее мгновение она резко обернулась и прямо к Угоу:
— Эй, эй! Быстрее занеси все эти подарки ко мне в комнату!
«Видимо, утешать не нужно», — подумал он.
После отъезда Чжоу Чжи настала очередь Лю Туна, затем ещё нескольких учеников — и в западном флигеле сразу опустело человек на пять-шесть. Дом словно погрузился в тишину.
Бай Тань томилась от тоски. Когда занятия закончились, она прислонилась к дверному косяку западного флигеля и вздыхала:
— Смотрю, ученики один за другим уходят… Неужели я уже состарилась?
Угоу ещё не успела ответить, как вошёл Сыма Цзинь. Его одежда для верховой езды была покрыта пылью; он отряхнул её хлыстом и бросил взгляд на Бай Тань:
— Интересно, будет ли наставница так же грустить в день моего отъезда?
Бай Тань серьёзно спросила:
— А когда, по мнению государя, этот день наступит? Может, задумайтесь, случится ли он вообще в этой жизни?
Сыма Цзинь действительно задумался, но вдруг произнёс:
— Если я уйду, мы перестанем быть учителем и учеником.
В этих словах скрывался иной смысл. Бай Тань вздрогнула всем телом и выпрямилась:
— Учитель остаётся учителем на всю жизнь.
Сыма Цзинь бросил хлыст Цифэну и тут же приказал подавать обед, даже не обратив внимания на её последние слова.
Угоу рядом старательно размышляла над смыслом их диалога, но, так и не поняв ничего, решила, что это просто пустая болтовня.
После обеда Бай Тань прогуливалась по двору, и Сыма Цзинь неожиданно последовал за ней.
Она намеренно замедлила шаг, надеясь, что он обгонит её, но тот прямо направился к ней и остановился. Она инстинктивно сделала шаг назад.
Сыма Цзинь нахмурился:
— Наставница, что это значит? Боитесь меня?
Ей было неловко. В приступе болезни объятия и прикосновения были оправданы, но сейчас, в здравом уме, стоять так близко казалось неприличным.
Сыма Цзинь некоторое время пристально смотрел ей в лицо, затем поднял руку и приподнял её подбородок, большим пальцем осторожно провёл по ещё не до конца сошедшему отёку в уголке губ:
— Я причинил тебе боль?
Фраза прозвучала чересчур двусмысленно. Лицо Бай Тань мгновенно вспыхнуло, будто закипела вода, и кровь прилила к голове:
— Нет…
«Стоп!» — одёрнула она себя. «Если не больно, значит, можно кусать снова?!» — и тут же поправила:
— Ничего страшного, государь. Просто в следующий раз постарайтесь сдержаться, чтобы вашей наставнице не пришлось страдать.
Выходит, для неё это — страдание. Сыма Цзинь прищурился, но рука, державшая её подбородок, не только не отпустила, но ещё и начала медленно гладить кожу.
Бай Тань почувствовала, что в его взгляде что-то не так, и, оттолкнув его руку, быстро зашагала обратно в кабинет.
Лучше заняться делом — пора продолжить правку древних текстов.
Чжоу Чжи ещё не вступил официально в чиновничью службу, но уже проходил практику и специально написал письмо Бай Тань, сообщив о своих делах.
Ученики в западном флигеле повторяли уроки. Бай Тань прочитала письмо у двери, собиралась уже уходить, как вдруг увидела входящего Бай Дуна. Тот выглядел совершенно подавленным — совсем не похожим на себя прежнего.
— Что с тобой? — окликнула она и поманила его к себе.
Бай Дун бросился к ней и, ухватившись за её руку, завыл:
— Сестра! Я не хочу в армию! Не хочу воевать! Меня там точно убьют, уууу…
Бай Тань успокаивала его:
— Кто же в здравом уме пошлёт тебя на войну? Не думаю, что нашему Цзиньскому государству уже так плохо, что приходится отправлять тебя на поле боя. Лучше уж дома вышивай.
Бай Дун куснул губу:
— Кто, как не кто! Отец, конечно.
Юноши с горы Дуншань один за другим отправлялись покорять собственный путь, и возраст Бай Дуна уже подходил. Отец недавно спросил о его планах. Хотя семья всегда славилась учёностью, сам Бай Дун был совершенно безграмотен, поэтому Бай Янтан решил: может, отправить сына в армию, пусть принесёт хоть какую-нибудь воинскую славу. В конце концов, Цзиньскому государству всегда не хватало полководцев.
Не то чтобы рассчитывал сделать из него генерала — хотя бы сумел прокормить себя.
Но Бай Дун никак не мог пойти в армию — он ведь ужасно боялся смерти! Поэтому и бросился прятаться на гору Дуншань.
Бай Тань не знала, смеяться ей или плакать:
— Тогда уж лучше усердно учишься и стань гражданским чиновником.
Бай Дун снова застонал и схватился за голову.
Ученики в западном флигеле уже выглядывали из окон, любопытствуя. Бай Дун, хоть и ценил своё достоинство, всё же перестал причитать, выпрямился и спросил Бай Тань:
— Сестра, ты знаешь, что скоро день рождения отца?
Бай Тань удивилась — она и вправду забыла.
— В этом году ему исполняется пятьдесят. Он, конечно, не говорит об этом, но явно надеется, что ты придёшь поздравить его. Пойдёшь?
Бай Тань помедлила, потом покачала головой:
— Лучше не стоит.
Бай Дун, похоже, заранее ожидал такого ответа и вздохнул:
— Я уж думал, на этот раз сестра проявит хоть немного уважения.
Бай Тань не то чтобы не хотела проявить уважение — просто боялась новых ссор с отцом. На юбилее наверняка будет полно гостей, и не хотелось устраивать скандал при всех.
Однако он всё же был её родным отцом, и на такое событие следовало преподнести хоть какой-то подарок. После ухода Бай Дуна она задумалась и решила: раз уж отец обожает «Яньцзы чуньцю», возьмёт оттуда девять знаменитых отрывков, выберет на горе лучший зелёный бамбук, изготовит из него широкие дощечки и аккуратным мелким шрифтом выгравирует на них эти изречения.
Сыма Цзинь в эти дни был не слишком занят, и Бай Тань, конечно, не упускала случая воспитывать его характер. Она специально вызвала его в кабинет, чтобы вместе заняться работой.
Сыма Цзинь взял резец и сказал:
— Похоже, наставница просто искала себе помощника.
Бай Тань торжественно заявила:
— Это упражнение на терпение для государя.
И правда, работа требовала невероятного терпения — малейшее неосторожное движение, и надпись испорчена. Он давно уже начал злиться, но, видя, как Бай Тань пристально наблюдает за ним напротив, не осмеливался бросить всё и уйти.
Когда стемнело, он успел выгравировать всего один отрывок и вдруг спросил:
— А если бы это было для меня, что бы наставница вырезала?
Бай Тань на секунду замерла:
— Неужели у государя скоро день рождения?
— Да, — ответил Сыма Цзинь, хотя до него было ещё далеко.
Бай Тань ничего не сказала и продолжила работу.
Сыма Цзинь задал вопрос скорее для разговора и не придал ему значения. Но через несколько дней от Угоу получил бархатную шкатулку. Открыв её, увидел внутри бамбуковые дощечки с выгравированными строками из древнего военного трактата «Юйляоцзы». Только тогда понял, что она восприняла его слова всерьёз.
Теперь уже нельзя было признаваться, что это была шутка. Он внимательно прочитал каждую дощечку. Последняя строка гласила: «Вернись к истокам и следуй разуму — тогда желания угаснут, прекратятся распри, и замыслы исчезнут».
Отсутствие желаний — значит, нет борьбы. Он закрыл крышку и с горькой усмешкой подумал: «Как будто человек может быть без желаний».
Бай Тань считала, что, отправив подарок отцу, дело закрыто. Однако тот, похоже, воспринял это как жест примирения и прислал ей приглашение на банкет.
Честно говоря, получать от отца приглашение на собственный юбилей — событие почти невероятное. Она спросила Угоу:
— Как думаешь, стоит ли повесить это приглашение у себя в комнате? Выглядело бы довольно престижно, да?
Угоу, к её удивлению, согласилась:
— Конечно! В комнате наставницы и так нет ни одной дорогой картины.
«…» — Бай Тань устало вздохнула. Обязательно ли так прямо говорить?
В любом случае, она не собиралась идти. Приглашение она положила под книги и продолжила занятия как обычно.
Слухи дошли и до неё: Сыма Цзинь тоже получил приглашение, но, похоже, не спешил откликаться. Впрочем, кроме императорского указа, мало что могло заставить его куда-то явиться.
На самом деле Сыма Цзинь получил приглашение, но не реагировал на него из-за занятости.
Каждую весну в столице происходили масштабные перестановки среди чиновников, а в этом году к ним добавились молодые люди вроде Чжоу Чжи, так что хлопот было особенно много. Несколько его военачальников получили повышение, включая сяньбэйца Дуань Цзяня, которого он ранее назначил в округ Иян, а теперь перевели в столицу.
Цифэн был вне себя от злости. В военном шатре он схватил Гу Чэна и начал трясти:
— За что этого иноземца повысили? Ни лицом, ни заслугами он не лучше меня! Неужели император ослеп?!
Гу Чэн серьёзно задумался:
— Что касается внешности… император, похоже, зряч.
Цифэн в бешенстве закричал:
— Я с тобой разрываю дружбу!
Гу Чэн похлопал его по плечу:
— Значит, хочешь покинуть государя и устроиться повыше?
Цифэну словно молния ударила в голову. Он поднял глаза — и увидел, как Сыма Цзинь мрачно смотрит на него.
— Видимо, мне не удержать тебя, — произнёс тот.
Цифэн тут же превратился в льстивого пса и бросился к нему:
— Нет-нет! Рядом с государем лучше, чем где бы то ни было! Золотое логово, серебряное логово — всё равно не сравнится с вашим собачьим углом!
Сыма Цзинь бросил военный доклад:
— Возьми своих людей и десять кругов вокруг горы пробеги.
«…»
Когда Цифэн, полный обиды, вышел из шатра, Сыма Цзинь среди стопы докладов обнаружил письмо из округа Иян. Распечатав его, увидел, что письмо написано на иноземном языке — настоящая загадка.
Он спрятал письмо в рукав и поскакал обратно на гору Дуншань.
Бай Тань как раз вела урок, и, увидев его возвращение, удивилась. Выглянув наружу, заметила, как он машет ей рукой.
«Фу, какая дерзость! Хоть бы пришёл и пригласил как положено».
Хотя в душе она ворчала, ноги сами понесли её к нему:
— Разве государь не в лагере? Зачем так внезапно вернулся?
Сыма Цзинь ответил:
— Разумеется, специально, чтобы увидеть тебя.
Бай Тань смутилась, но тут он вынул из рукава письмо и протянул ей:
«Ах, какие глупые мысли!» — одёрнула она себя, прикрыла рот ладонью и кашлянула, прежде чем взять письмо. Пробежав глазами, сразу поняла: дело хлопотное.
Сейчас севером правит единое Циньское государство, и иноземные языки — в основном сяньбэйский и цянский. Оба народа используют письменность, похожую на рисунки, поэтому чаще пишут иероглифами. Но это письмо было записано иероглифами по звучанию иноземной речи. Автору, видимо, было очень одиноко, раз он занялся такой ерундой.
Хотя, подумав глубже, нельзя винить писавшего: он был иноземцем, перебежавшим из Цинь в Цзинь, и, по его словам, слишком мало знал китайского, чтобы писать нормально. «Простите за неудобства», — писал он.
Но Бай Тань думала иначе: человек, проживший в Цзиньском государстве много лет, не мог не знать иероглифов. Вероятно, он просто хотел избежать чужих глаз.
В письме говорилось, что некий военачальник по имени Дуань Цзянь из Ияна переведён в столицу, но, возможно, это чьё-то злой умысел. Поэтому писавший настоятельно советовал Сыма Цзиню при первой же встрече с ним «решить вопрос окончательно» — без колебаний.
Бай Тань не понимала такого образа мыслей и сказала Сыма Цзиню:
— Как государь управляет армией, меня не касается. Но если вы решите просто так убивать людей, я обязана вас остановить. Дело выглядит подозрительно — будьте осторожны.
Сыма Цзинь молча разорвал письмо на мелкие клочки и бросил их в цветочный горшок, который только что полили. Бумага тут же превратилась в месиво.
Если Дуань Цзяня действительно перевели в столицу по чьему-то злому умыслу, значит, он, скорее всего, уже не его человек. Совет подчинённого был не лишён смысла.
— Слова наставницы я запомню, — сказал Сыма Цзинь и собрался уходить.
Бай Тань остановила его:
— Но почему-то мне кажется, что государь и не собирается им следовать?
Сыма Цзинь замер — она угадала его мысли.
Бай Тань посмотрела на него с выражением: «Я же знаю, что ты сделаешь вид, будто слушаешь, а потом поступишь по-своему». Она наставительно произнесла:
— С тех пор как я увидела, как государь спасал людей, я уверена: вы сможете вернуться на путь истинный. Прошу, не разочаровывайте меня.
Сыма Цзинь спросил:
— Ты считаешь, что мой прежний облик был «истинным путём»?
Бай Тань кивнула:
— Конечно! Государь тогда был таким вежливым и учтивым.
— Рад, что наставница помнит, — сказал он, подошёл ближе и наклонился: — Если я действительно вернусь на путь истинный, примешь ли ты меня?
Бай Тань нервно огляделась — убедившись, что никого нет, облегчённо выдохнула:
— Государь, ваши слова звучат почти как угроза с соблазном.
Сыма Цзинь развернулся и ушёл:
— Если возвращение на путь истинный ничего не изменит, зачем тогда стараться?
Бай Тань осталась без слов — его фраза буквально вывела её из себя.
«Кто научил этого парня так красноречиво говорить? Покажите мне его — я лично его прикончу!»
Когда Сыма Цзинь выходил, он столкнулся с входящей женщиной. Оба на миг замерли, но он тут же опустил голову и поклонился.
Это была Бай Хуаньмэй. На ней была простая одежда, поверх — плащ с капюшоном, и лишь две служанки сопровождали её. Совсем не похоже на женщину из императорского дворца — если не присматриваться, её и не узнаешь.
Похоже, она тоже не ожидала встретить государя Линду и даже смутилась:
— Государь Линду, ради всего святого, никому не говорите! Я тайком вышла из дворца.
http://bllate.org/book/6042/584084
Готово:
