Сыма Сюань мерил шагами императорский кабинет, не находя покоя, и лишь завидев её, остановился — чтобы тут же спросить:
— Ты знаешь, не удерживает ли князь Линду князя Дунхай втайне?
Бай Тань даже не успела поклониться — лишь энергично замотала головой.
Разве князь Дунхай не должен находиться в темнице суда Тинвэя? Неужели этот демон опять натворил бед?!
И в самом деле, вскоре Гаопин вбежал в зал, запыхавшись от бега:
— Ваше Величество! Дошёл слух, что князь Дунхай был увезён князем Линду в лагерь. Но когда я отправился туда проверить — следов его не нашёл. Боюсь, что…
Сыма Сюань, массируя виски, резко бросил:
— Говори!
Гаопин, опустив голову, еле слышно пробормотал:
— Боюсь… что его тело так и не найдут.
Сыма Сюань на мгновение застыл, а затем пошатнулся. Бай Тань поспешила подхватить его. Он сжал её руку, словно ища опору, но, почувствовав неловкость, тут же отпустил — и рухнул на пол.
Бай Тань в ужасе закричала, призывая Гаопина на помощь. Тот, наконец, поднял глаза и бросился поддерживать императора.
Весть о том, что государь занемог от гнева из-за поступка князя Линду, мгновенно разлетелась по дворцу.
У ложа стояла Бай Хуаньмэй, сжимая в руке платок. Её тревога выглядела искренней.
Бай Тань не могла оставаться во внутренних покоях, но и уйти было не в силах — она просто ждала у дверей.
Ей было не по себе. Раньше этот демон, как бы ни выходил за рамки, всё же действовал с расчётом. А теперь — будто вовсе перестал думать о последствиях.
Князь Дунхай — не кто-нибудь: владетельный князь, да ещё и дядя по роду Сыма! Как можно поднять руку на собственного кровного родича? Неудивительно, что государь так тяжело пережил это и занемог от боли.
Видимо, все её наставления за эти дни пошли прахом.
Видя, что лекари императорского двора не справляются, Бай Хуаньмэй послала за Си Цинем.
Тот, гордо развевая широкие рукава, неспешно явился ко дворцу. Заметив Бай Тань, он подошёл и проворчал:
— Видишь? Мэй-ниян наконец поняла, что я лучше этих бездарей из императорской аптеки.
Бай Тань закатила глаза.
Рядом метался придворный слуга, готовый в любую секунду броситься бегом:
— Ох, господин Си, хватит болтать! Государю нельзя терять ни минуты!
Лишь тогда Си Цинь распрощался с Бай Тань и поспешил внутрь.
Она ждала до самого полудня. Наконец Си Цинь вышел и знаком велел ей следовать за собой.
Бай Тань не могла уйти, не попрощавшись, — зашла к Бай Хуаньмэй, поклонилась и лишь потом вышла.
Си Цинь шёл мрачно, его узкие глаза то и дело прищуривались, отчего создавалось впечатление, будто дело обстоит хуже некуда.
Бай Тань сдерживалась, пока они не вышли за ворота дворца, и тогда поспешила спросить:
— Неужели здоровье государя в опасности?
Си Цинь покачал головой:
— Да просто печень перегрелась — вот и всё! А раз всё так просто, мне-то отчего не по себе?.. Хотя… — тут он самодовольно усмехнулся, — радует одно: у него не будет детей.
Бай Тань молчала. Неужели это и есть ревность мужчины?.. Действительно страшно. Если бы кто-то посторонний услышал такие слова, ему бы не миновать казни!
Вернувшись на гору Дуншань, она обнаружила, что Сыма Цзиня нет. Солдаты у ворот сказали, что он уехал в лагерь.
Бай Тань, не теряя терпения, перекусила и уселась в его покоях, решив дождаться.
Она собиралась хорошенько его отчитать: ведь они договорились, что он будет следовать её наставлениям, а вместо этого устроил такой переполох!
Но солнце уже село, а от него — ни весточки.
Вечером явился Цифэн с передачей: Сыма Цзинь вернулся в резиденцию князя Линду и несколько дней там пробудет.
Прекрасно! Значит, он либо сердится на неё, либо попросту скрывается? Даже лица показать не удосужился!
Бай Тань с гневом хлопнула дверью своей комнаты и, чтобы успокоиться, написала три полных листа иероглифов.
Выходит, именно ей, взявшей в ученики этого демона, больше всех нужно учиться владеть собой! Спокойствие, спокойствие…
Сыма Цзиня не было и в помине, но дело требовало решения.
Сыма Сюань, немного оправившись за два дня, созвал совет старших сановников. Князь Дунхай — владетельный правитель, да ещё и из рода Сыма; нельзя было оставить его исчезновение без разбирательства. Все единодушно заявили: следует потребовать объяснений у князя Линду.
— Кто пойдёт? — спросил Сыма Сюань.
Все тут же замолчали, будто и не слышали своего же предложения.
Тогда государь велел вызвать чиновников суда Тинвэя и спросил у присутствующих:
— Если я закрою это дело, у вас, достопочтенные, не будет возражений?
Все поняли: государь вновь собирается прикрыть князя Линду.
Слишком уж очевидно! Хоть бы прикрыл свою пристрастность хоть немного!
Вскоре по всему государству распространился указ: будто бы князь Синьань пытался убить наставника князя Линду и свалил вину на князя Дунхай. Его замысел достоин смерти.
Однако и сам князь Дунхай не был безгрешен: в столице он допускал многочисленные нарушения церемониала, питал тайные замыслы и участвовал в мятеже цзянбэйских аристократов одиннадцать лет назад. Доказательства неопровержимы. В темнице он покончил с собой, не вынеся стыда.
Это известие, обнародованное в первые дни Нового года, до того ещё не начавшегося официально, потрясло всю страну.
В уделе Дунхай поднялся шум. Супруга князя Дунхай была из знатного рода Ланьлин Сяо — женщиной не из робких. Она полагала, что мужу предстоит лишь формальная проверка в суде Тинвэя и ничего серьёзного не случится. Но теперь он исчез бесследно! Как такое можно стерпеть? Она даже собралась отправиться в столицу с детьми, чтобы лично потребовать объяснений у императора.
Но прежде чем она успела выехать, войска Сыма Цзиня уже вступили в удел Дунхай. Пятьдесят тысяч солдат выстроились у городских ворот. Наместник, весь в поту несмотря на зимнюю стужу, бросился навстречу.
Цифэн и Гу Чэн проигнорировали его и, не сбавляя скорости, въехали прямо в город, чтобы немедленно произвести обыск в резиденции князя Дунхай и вывезти всё ценное.
Супруга князя Дунхай, в ярости и отчаянии, слегла с болезнью и, лёжа в постели, не переставала проклинать Сыма Цзиня:
— Всего лишь несколько лет назад этот ничтожный принц, как крыса, прятался по углам Уцзюня! А теперь, получив войска, начал топтать других! Небеса слепы, раз позволяют такому демону безнаказанно творить зло!
Цифэн и Гу Чэн, проявив привычное рвение — будто грабили не княжескую резиденцию, а разбойничье гнездо, — привезли целых две повозки награбленного и передали слова супруги князя Дунхай своему господину.
Сыма Цзинь в это время находился в оружейной. Услышав ругательства, он даже не дрогнул, лишь приказал:
— Принесите сюда вещи.
Гу Чэн распорядился внести четыре-пять сундуков. Сыма Цзинь ногой откинул крышку одного из них, опустил туда меч и перемешал содержимое, спрашивая:
— Нет ли черепахового панциря?
— Черепахового панциря?
Цифэн и Гу Чэн бросились перерыть каждый сундук, но, выйдя с пустыми руками, покачали головами.
— Если даже черепахового панциря нет, зачем мне всё это? — бросил Сыма Цзинь, вышел из оружейной и швырнул меч на пол.
Цифэн и Гу Чэн переглянулись в недоумении. Неужели господин ошибся? Ведь это же настоящие деньги — золото, серебро, драгоценные камни! Как такое может быть бесполезным?
Тем временем Ван Хуаньчжи стоял у пруда в саду резиденции князя Линду, кормя рыб. Его широкие одежды и изящная осанка привлекали внимание служанок, которые тайком поглядывали на гостя.
Но едва Сыма Цзинь ступил на галерею, все они тут же опустили головы и, прижавшись к стене, поспешили прочь.
Ван Хуаньчжи бросил в пруд горсть корма и обернулся:
— Я пришёл лично поздравить вас, государь. Устранив сразу двух князей, вы значительно упростили себе путь.
Сыма Цзинь взглянул поверх стены на императорский дворец к северу:
— Откуда ты взял, что этих князей устранили ради меня?
Ван Хуаньчжи всё понимал: если бы Сыма Сюань сам не захотел избавиться от них, их бы не сдвинуть с места. Каким бы кротким ни казался государь, он всё же император — разве позволил бы другим своевольничать на своей земле?
Дело, хоть и непонятное, было закрыто.
Те, кто знал правду, испытывали ужас. Те, кто не знал, — просто удивлялись.
Знатные семьи столицы перешёптывались между собой и решали: надо строго наставить своих отпрысков, чтобы те ни в коем случае не попадались на глаза этому демону. Человек, способный поднять руку на собственных родичей, на что только не пойдёт!
Из-за этого Бай Дуна вызвали в кабинет отца, Бай Янтаня, и долго внушали ему, чтобы вёл себя осмотрительнее.
Юноша, избалованный с детства и не знавший границ, всегда позволял себе вольности в общении с Сыма Цзинем. Возможно, тот терпел его лишь потому, что он младший брат его наставницы, а может, просто не считал нужным замечать. Но это вовсе не означало, что он не может его наказать. Если Бай Дун продолжит в том же духе, рано или поздно поплатится.
Бай Дун, конечно, кричал: «Да я его не боюсь!» — но всё же несколько дней не показывался на горе Дуншань.
Лунный Новый год подходил к концу, ученики скоро должны были вернуться, а Сыма Цзиня всё ещё не было.
Бай Тань не выдержала и вместе с Угоу отправилась в резиденцию князя Линду. Там его не оказалось, и они поехали в лагерь.
В лагере тоже не нашли. Лишь Гу Чэн сидел в шатре и сообщил, что Сыма Цзинь уехал на озеро и не скоро вернётся.
Бай Тань чуть не лопнула от злости. После всего случившегося он ещё и гуляет по озеру?!
Гу Чэн оказался добрее Цифэна и даже проводил их.
Озеро было совсем рядом с лагерем — оттуда солдаты брали воду для питья и стирки.
Подойдя к берегу, Бай Тань увидела лишь Цифэна. Увидев её, он в отчаянии схватился за голову:
— Как ты даже сюда добралась?!
Бай Тань огляделась — Сыма Цзиня нигде не было.
— Где твой господин?
Цифэн махнул рукой в сторону середины озера:
— Ищи сама.
— Сама так сама!
На берегу уже появлялись рыбаки. Контраст между суровой жизнью простых людей за городом и роскошью аристократов внутри столицы был разителен.
Бай Тань арендовала лодку у рыбака и велела Угоу грести к центру озера.
Угоу родом из уезда Улин, жила у озера Дунтин, с детства привыкла к воде — для неё это было пустяком. Она тут же засучила рукава и взялась за вёсла.
Бай Тань тоже не впервые садилась в такую лодку. Раньше она даже зимой с Си Цинем каталась на маленькой лодчонке по озеру Сиву в столице. В это время года, когда лодка рассекает тонкий лёд на поверхности воды, было в этом особое очарование.
Угоу, гребя, спросила:
— Учительница, даже если вы найдёте князя Линду, что вы ему скажете? Вы же уже всё сказали, а он не слушает — что вы можете поделать?
Бай Тань с достоинством ответила:
— Разве наставник может утратить усердие лишь потому, что ученик непокорен? Даже если он не слушает, я обязана говорить! У меня в голове уже целая речь готова!
Угоу, на самом деле, боялась сталкиваться с Сыма Цзинем, но, видя решимость своей наставницы, только вздохнула и продолжила грести.
Цифэн на берегу весело подбадривал их, будто специально выводя из себя.
Они ещё не добрались до середины озера, как Угоу вдруг замерла и закричала:
— Беда! Кто-то упал в воду!
Бай Тань обернулась — действительно, в воде барахталась девочка, похоже, дочь рыбака. Рядом её лодка качалась, но никого больше не было — видимо, только что упала.
Другие лодки были далеко. Рядом плавала ещё одна лодчонка, но в ней, казалось, никого не было.
Бай Тань велела Угоу грести быстрее.
Та в панике даже руками зачерпала воду, прежде чем вспомнила про вёсла.
До девочки было слишком далеко — не успеть вовремя.
Бай Тань, не отрывая взгляда от происходящего, уже теряла надежду, как вдруг из той самой «пустой» лодки поднялся человек, резко вытянул руку, вытащил девочку из воды и с силой перекинул её на соседнюю лодку.
Лодка громко качнулась, и девочка, видимо, сильно ударилась — долго не шевелилась.
Сама лодка того человека едва не перевернулась, но он невозмутимо снова лёг на дно.
Бай Тань вскочила на ноги. Угоу выронила вёсла от испуга.
— Учительница, мне показалось или…?
— Мне тоже кажется, что мы обе сошли с ума…
Если они не ошиблись, в той лодке лежал Сыма Цзинь.
Он, который спасает утопающих? Да это же чудо!
Однако настичь его не удалось: лодка Сыма Цзиня прибила к берегу, и он сразу же сошёл на сушу.
Угоу вернула лодку, и едва Бай Тань ступила на берег, как Цифэн уже подвёл к ней коня.
Сыма Цзинь, должно быть, услышал от него, что она здесь, и, подскакав на коне, резко осадил его рядом с ней. В его голосе звучала неожиданная радость:
— Наставница специально искала меня?
Удивление Бай Тань ещё не прошло, но она кивнула:
— Я ищу тебя уже больше десяти дней.
Настроение Сыма Цзиня явно улучшилось:
— Раз наставница так обо мне заботится, сегодня я вернусь на гору Дуншань. Поедем вместе?
Бай Тань взглянула на правый рукав его одежды и протянула платок из своего рукава:
— Государь, вытрите рукав.
На тёмно-синем шёлке с вышитыми облаками ещё не высохли капли воды.
Сыма Цзинь взял платок, аккуратно вытер рукав, но не вернул его, а спрятал в свой рукав и приказал Цифэну подать карету.
У Бай Тань в голове роились готовые упрёки — она так долго копила гнев, так тщательно продумывала речь… Но теперь не знала, с чего начать.
Лишь сейчас она поняла: она знает Сыма Цзиня далеко не полностью. Да, он окутан кровью и грехами, но, видимо, в его сердце всё же теплится искра доброты.
Сыма Цзинь вернулся на гору Дуншань, и настроение у него было прекрасное.
http://bllate.org/book/6042/584078
Готово:
