Бай Дун метался в отчаянии:
— Когда началась беда с тиграми, ты ушла вместе с даосом Чэнем! Ай-яй-яй, ну скажи же наконец, где ты пропадала всё это время!
Подошёл придворный и пригласил Бай Тань следовать за ним. Она лишь махнула рукой в сторону Си Цина:
— Спроси у него.
И, не дожидаясь ответа, двинулась за слугой по ступеням вверх.
Едва она достигла дверей павильона, как прямо перед ней возник Сыма Цзинь. Он стоял, обдуваемый ветром, и, встретив её взгляд, едва заметно приподнял уголки губ.
Опять эта усмешка!
Ладно, хочешь играть в загадочного наставника — пожалуйста! Бай Тань нахмурилась и, опустив голову, упрямо пошла дальше.
Бай Хуаньмэй специально попросила о встрече с Бай Тань — она никак не могла успокоиться. Ранее, чтобы не мешать разговору Сыма Сюаня и Сыма Цзиня, она ушла в боковой зал и теперь ждала у входа. Увидев сестру издалека, она сразу же вышла навстречу.
— Я слышала, случилось несчастье. Что произошло? — сжала она руку Бай Тань. — Это всё моя вина: ушла в спешке и даже не подумала о тебе.
Бай Тань поспешила её успокоить и вкратце рассказала о событиях в горах, опуская самые тревожные подробности.
— К счастью, рядом оказался государь Линду. Не ожидала, что в парке Лэюй найдутся такие дерзкие люди.
При упоминании этого титула у Бай Тань заболела голова.
Да, к счастью, он был рядом… Только вот чистота её теперь утеряна навсегда…
Бай Хуаньмэй, заметив, что сестра задумалась, решила, будто та до сих пор в шоке. Она хотела оставить её здесь на ночь, но после случившегося император наверняка не задержится и скоро двинется в путь обратно во дворец, так что от этой мысли пришлось отказаться.
Она приказала слуге подготовить эскорт для Бай Тань, а сама невольно взглянула наружу и увидела Си Цина, ожидающего под лунным светом. Улыбнувшись, она сказала:
— Си Цин всегда так заботится о тебе. Вот и сейчас ждёт. Наверняка сильно переживал из-за случившегося. Помнишь, он частенько подшучивал, мол, хочет на тебе жениться? Если бы вы когда-нибудь сошлись — это было бы прекрасно.
Бай Тань натянуто улыбнулась:
— Сестра ошибается. Если бы он действительно любил кого-то, разве стал бы выставлять это на посмешище?
(Он ведь по-настоящему любит тебя, хранит это в глубине души, боится даже прикоснуться. Малейшее изменение в твоём настроении способно довести его до отчаяния — он может часами сидеть в снегу, не в силах прийти в себя.)
Но всего этого она не могла сказать вслух. Ведь та уже стала наложницей императора.
Попрощавшись, Бай Тань вышла из павильона.
Тем временем Бай Дун уже выслушал от Си Цина рассказ о случившемся и был потрясён. В этот момент он увидел, как сестру под охраной нескольких стражников ведут к главным воротам.
Узнав, что Сыма Цзинь спас его сестру, Бай Дун, хоть и неохотно, всё же поднял руку в знак благодарности:
— За всё произошедшее благодарю вас, государь.
Сыма Цзинь тихо хмыкнул. Сейчас он ещё способен благодарить… А что будет, если узнает, что именно он, Сыма Цзинь, сделал с его сестрой ранее? Наверняка снова придет в ярость.
Он бросил взгляд на Цифэна. Тот понуро опустил голову и, потянув за собой Гу Чэна, поспешил вслед за Бай Тань.
Всю дорогу домой Бай Тань тревожилась за Угоу. Наверняка та перепугалась до смерти, оставшись одна.
Но едва она переступила порог двора, как увидела ученицу, несущую в комнату миску горячего супа. Та удивилась:
— О, наставница вернулась! Я проголодалась и сварила себе перекус. Хотите тоже?
— …
Бай Тань безмолвно оперлась на косяк. Как же у неё вообще может быть такая беззаботная ученица? Просто растрата чувств!
Хотя… она и вправду ничего не ела весь день.
— Ну ладно, дай немного.
Слуги, присланные Бай Хуаньмэй, ушли сразу после того, как доставили Бай Тань. А вот люди Цифэна и Гу Чэна остались и теперь плотно окружили усадьбу.
Цифэн стоял в пронизывающем холоде и с тоской жевал сухую лепёшку:
— Когда я похитил её в первый раз, мне и в голову не приходило, что однажды придётся охранять!
Гу Чэн похлопал его по плечу в утешение и тут же отломил половину лепёшки себе.
Нападение на наставницу государя Линду произошло на глазах у множества людей — скрыть это было невозможно. Уже на следующий день слухи разнеслись по всему двору.
Чжоу Чжи и несколько других учеников покинули парк Лэюй ещё во время паники с тиграми и узнали о нападении лишь позже. Они немедленно прибыли на гору Дуншань. Увидев Цифэна и Гу Чэна на страже, они решили, что дело серьёзное, но, встретив наставницу, обнаружили, что с ней всё в порядке.
Бай Тань, однако, чувствовала, что получила сильное потрясение, и решила отдохнуть пару дней. Поэтому, дав ученикам краткие наставления, она отпустила их.
Но как только они ушли, её охватило одиночество. В огромном доме осталась только Угоу, а та даже не верила, что на неё напали.
— Наставница, а кому вообще понадобилось бы на вас нападать?
— …
Бай Тань почему-то почувствовала, что эти слова звучат обидно.
Однако одиночество продлилось недолго. Утром, едва открыв ворота, она увидела троих незваных гостей.
Чэнь Нин, услышав о нападении, очень обеспокоился и пришёл лично с маленьким даосским послушником, чтобы выразить сочувствие.
На улице стоял лютый мороз, но Бай Тань, улыбаясь, остановила его прямо у входа:
— С кем ты рассказывал, что повезёшь меня в парк Лэюй?
Чэнь Нин честно потер руки за пучком конского волоса своего опахала:
— Со многими! Всем прохожим паломникам упомянул пару слов. А что?
Бай Тань только руками развела. «А что?» — и спрашивает! Ведь никто, кроме него, не знал, что она поедет в Лэюй. Если бы не его болтливость, откуда бы убийца узнал?
Чэнь Нин, кажется, наконец осознал свою ошибку, и буркнул:
— Ладно, забудем про эту птицу. Больше я ни слова не скажу.
Бай Тань вздохнула:
— Мою жизнь чуть не загубили, и только теперь ты решил замолчать? Очень благодарна.
Бай Дун всё это время тянул сестру за рукав:
— Сестра, поехали домой. Я уже поговорил с отцом. После всего случившегося он тоже хочет, чтобы ты вернулась.
Бай Тань отмахнулась:
— Отец согласился только потому, что ты опять катался по полу?
— …
Бай Дун покраснел — она угадала. Он сердито глянул на Цифэна и Гу Чэна за воротами:
— Да разве они могут тебя защитить? Похоже, совсем не стараются!
Си Цин указал на ворота:
— А вот этот, похоже, очень старается.
Это был Сыма Цзинь. Он явился не один — с ним шли несколько слуг, каждый нес ящик.
Лицо Бай Тань сразу потемнело.
Ха! Ещё и смеет показываться!
— Государь, неужели вы переезжаете к нам? — спросила она с крыльца, явно давая понять, что не рада гостю.
Сыма Цзинь подошёл ближе. Окружающие мгновенно разбежались, словно боясь за свою жизнь.
— Наставница чуть не пострадала — это моя вина. Пригласить вас в мою резиденцию я не могу: здесь остались ученики, которым вы должны преподавать. Поэтому мне остаётся лишь снизойти до вашего жилья и лично охранять вас.
У Бай Тань задёргалось веко:
— Это… не совсем уместно. Мы с вами почти ровесники, да и вы не женаты… Жить под одной крышей — это вызовет пересуды.
Сыма Цзинь пожал плечами:
— Разве вы не всегда хотели, чтобы я почитал наставника? Теперь я проявляю должное уважение — почему же вы недовольны?
— …
Он ещё осмеливается говорить о почитании наставника!
Бай Тань чуть не поперхнулась от злости и безмолвно смотрела, как он направляется во внутренний двор. Она даже слова вымолвить не успела.
Никогда ещё она не встречала столь наглого и бесстыдного человека!
Бай Дун снова не выдержал. Он ведь только что поблагодарил его, а тот уже воспользовался этим! Засучив рукава, он уже собрался броситься следом, но Си Цин удержал его:
— А как насчёт того, чтобы я тоже здесь поселился? Мы с твоей сестрой знакомы с детства. Как тебе идея — стать моим шурином? Ну же, братишка, скажи «зять»!
Бай Дун толкнул его:
— Кто твой братишка? Отвяжись! Ты точно не пара моей сестре!
— Почему это?
— Потому что… ты всем подряд заигрываешь!
— Врешь! Я разве такой? — Си Цин повернулся к Угоу: — Верно ведь, Угоу? А не женишься ли ты на мне?
Угоу молча отошла к Чэнь Нину:
— Даос, вы ещё берёте новых учениц?
Чэнь Нин вздохнул:
— Увы, дитя моё, в этом я бессилен. Тебе лучше отправиться в буддийский монастырь.
Бай Тань мучилась, и никто не понимал её страданий.
Её ученик поцеловал её насильно, но об этом нельзя никому сказать. А эти бездельники ещё и подшучивают! Никто не может остановить этого демона, который теперь поселился в её доме.
В конце концов она выгнала всех этих негодяев вон.
Угоу была в ещё большем отчаянии. Раньше она могла свободно гулять по переднему двору. Потом, когда появился Сыма Цзинь, её вытеснили во внутренний двор. А теперь она вынуждена прятаться только на кухне.
Повариха, дрожа, готовила обед:
— Скажи, какого вкуса любит государь Линду? Если пересолю или недосолю — меня точно казнят!
Угоу молчала. Может, ей и правда стоит уйти в монастырь?
Но вскоре переживания поварихи разрешились сами собой: Сыма Цзинь прислал своих поваров из резиденции, и ей больше нечего было делать.
Бай Тань, хоть и возмущалась тем, что Сыма Цзинь поселился у неё, но от его еды не отказывалась. Через несколько приёмов пищи её активное сопротивление сменилось безразличием.
К счастью, Сыма Цзинь большую часть времени проводил в своей комнате, занимаясь военными делами, так что глаза не мозолил.
Скоро учебные занятия возобновились, и ученики вернулись.
Все ещё обсуждали нападение на наставницу с нескончаемым интересом.
— Кто мог захотеть ей зла?
— Наверняка враг государя Линду! Он же столько людей убил — врагов хватает.
— Эх, зачем наставница вообще взяла такого ученика?
— Хорошо, что с ней ничего не случилось. Иначе всю вину возложили бы на государя Линду!
Чжоу Чжи отвёл взгляд от окна и предупредил:
— Смотрите, кто там идёт.
Все обернулись. Сыма Цзинь как раз проходил через двор и выходил за ворота.
— …О чём мы только что говорили?
— Да, точно, о какой поэзии?
Все лихорадочно начали листать книги.
Приближался Новый год, но все князья всё ещё оставались в столице. Император Сыма Сюань приказал никому из присутствовавших в парке Лэюй не покидать город — расследование было слишком важным.
Конечно, кроме Сыма Цзиня. Его пребывание на горе Дуншань уже разнесли ученики.
Когда Бай Тань узнала об этом, она чуть не ударилась головой о стену.
Как же она не подумала заранее запретить им рассказывать об этом!
Теперь было поздно сожалеть.
Слухи уже распространились, и ситуация становилась всё более двусмысленной.
Вечером Си Цин, возвращаясь домой, случайно встретил Бай Янтаня. Тот, судя по всему, ждал его специально.
Поговорив с ним, Си Цин понял его намерения и немедленно отправился на гору Дуншань.
Ученики как раз закончили занятия, Сыма Цзиня нигде не было видно, и Бай Тань наслаждалась редкой передышкой, играя в го сама с собой.
Си Цин вошёл и сразу же сказал:
— Знаешь, твой отец сегодня специально искал меня. Просил передать, чтобы ты вернулась домой.
Бай Тань даже не подняла глаз:
— И ты думаешь, я соглашусь?
— Судя по его виду, он искренне этого хочет. Во-первых, после нападения император лично проявил интерес, и отцу как главе семьи нельзя молчать. Во-вторых, он беспокоится о твоей репутации. Ведь ты и государь Линду — не просто ученик и наставник. Вы почти ровесники, оба не женаты… Это выглядит неподобающе.
Бай Тань удивлённо посмотрела на него:
— Так ты пришёл ко мне в качестве посредника?
Си Цин весело усмехнулся:
— Конечно нет! Я просто обещал передать его слова. Вот и всё. Делай, как считаешь нужным.
Бай Тань решительно ответила:
— Не вернусь.
Си Цин сел напротив и вдруг спросил с любопытством:
— Я всегда хотел знать: почему ты тогда ушла из дома? Что случилось между тобой и отцом?
Бай Тань опустила на доску чёрный камень:
— Да ничего особенного. Просто пути наши разошлись.
В детстве отец учил её читать и писать, всегда говоря, что письмена отражают суть души. Но со временем сам ушёл далеко от этих идеалов, став преследовать лишь интересы рода. Он хотел, чтобы дочь стала инструментом для укрепления семейного положения. Но разве женщина, даже с величайшей славой учёной, может занять должность при дворе? Поэтому он предпочёл использовать её как средство выгодной свадьбы, нежели держать дома как украшение.
Подумав об этом, она решила: пусть уж лучше её репутация будет разрушена — так хотя бы отец откажется от своих планов.
В тот же день Сыма Цзинь отправился в суд Тинвэя.
Его репутация была слишком громкой, чтобы он мог лично вести расследование. Официально делом занимался суд Тинвэя под надзором великого военачальника Се. Сыма Цзинь просто пришёл узнать о ходе расследования и передать некоторые улики.
Он заранее всё предусмотрел и был полон решимости выявить заказчика. Дело уже начало проясняться.
Покинув суд, он направился к берегу реки Циньхуай. Поверхность реки покрылась льдом, и пришвартованная у берега лодка-павильон теперь напоминала застывший дворец.
Внутри Ван Хуаньчжи, сегодня особенно изысканно одетый и напудренный, налил ему чашку чая:
— Государь, то, что вы просили проверить, уже выяснено. В нашей империи действительно есть князь, увлечённый древними письменами.
Сыма Цзинь вытянул из-под толстого плаща пальцы и взял чашку:
— Кто?
— Князь Дунхай.
— Так и думал, — холодно фыркнул Сыма Цзинь.
Князь Дунхай, Сыма Вэй, приходился ему дядей, но в императорской семье родственные узы значили меньше, чем у посторонних.
Ван Хуаньчжи добавил:
— Говорят, он причастен и к прежнему восстанию северных аристократов. Но все эти годы остаётся безнаказанным. Неизвестно, правда ли это.
— Это правда, — ответил Сыма Цзинь. — Я жду момента, чтобы с ним расправиться, уже одиннадцать лет.
http://bllate.org/book/6042/584075
Готово:
