Как истинная литераторша, Бай Тань сперва вдумчиво разобрала выражение «разорвать на части и съесть» — и в буквальном, и в переносном смысле. В конце концов, сообразив с учётом коварства и жестокости Сыма Цзиня, что он, скорее всего, имел в виду именно первое, она невольно задрожала.
«Ой-ой! Неужто правда, что на поле боя он ест человеческое мясо и пьёт кровь?!»
В такой момент следовало бы продемонстрировать актёрское мастерство. Она тут же изменила выражение лица, прикусила губу и приняла вид глубоко обиженной:
— За всё это время я столько перенесла ради вас, государь, сколько ран получила… А вы так со мной обращаетесь!
Её слова прозвучали как искренняя скорбь. Неважно, собирался ли он действительно её съесть — такие слова сами по себе были крайне обидными!
Бай Дун вновь заволновался:
— Сестра, ты ещё и раны получила из-за него?! Тебе сильно больно?!
Бай Тань чуть не пнула его. Разве он не чувствует атмосферы? Ведь именно сейчас она разыгрывала самый важный момент!
Сыма Цзинь, казалось, был тронут её речью и произнёс с лёгкой усмешкой:
— Учительница, всё, что вы сделали для меня, останется в моей памяти навсегда. Обещаю отблагодарить вас даже ценой собственной жизни.
Бай Тань перевела дух:
— Значит, государь, у вас больше нет ко мне злобы?
— Мою злобу может усмирить лишь учительница. Есть она или нет — зависит целиком от того, как вы будете меня наставлять, — ответил Сыма Цзинь и направился прямо в её кабинет.
Бай Дун тут же засучил рукава, готовый последовать за ним:
— Что это значит? Он решил, что здесь ему дом родной?!
Бай Тань схватила его за воротник:
— Зачем ты вообще сюда пришёл?
Лицо Бай Дуна стало смущённым:
— Э-э… Просто хотел повидать сестру.
Бай Тань прищурилась:
— Говори правду.
Бай Дун натянуто рассмеялся:
— Отец снова просит тебя вернуться домой.
Бай Тань ничуть не удивилась:
— На этот раз по какому поводу?
— Говорит, скоро годовщина кончины нашей матери-наложницы, и тебе надлежит прийти на поминальную церемонию.
Бай Тань особенно ненавидела, когда отец использовал память о матери в своих целях. Холодно произнесла:
— Передай отцу: я чту память о матери в сердце, а не в поминальных обрядах. К тому же сама проведу церемонию.
Бай Дун скривился:
— Сестра, раньше ты хотя бы не ходила в столицу, но теперь даже во дворец заходишь… Почему же ты всё ещё отказываешься вернуться домой?
Бай Тань вздохнула и погладила его по голове:
— Однажды ты всё поймёшь.
Бай Дун, успокоенный её лаской, всё равно не мог отвлечься от кабинета:
— Раз ты не пойдёшь домой, я тоже останусь здесь — буду следить за этим демоном!
Бай Тань не оценила его заботы:
— Уходи немедленно! Если ты не уйдёшь, отец снова явится сюда. Неужели хочешь, чтобы меня силой увезли?
Бай Дун, конечно, этого не хотел. Поколебавшись мгновение, он сдался и недовольно бросил взгляд на кабинет:
— Если этот демон посмеет причинить тебе хоть малейший вред, я его не пощажу!
Скрытая под навесом Угоу тихо фыркнула.
Бай Тань проводила брата взглядом до самого выхода, затем вошла в кабинет. Сыма Цзинь уже сидел за её письменным столом и держал в руках книгу, которую она недочитала. Непонятно, сколько страниц он успел просмотреть.
Она немного подумала и сказала:
— Учительница придумала, как вас наставлять. Через три дня отправимся вместе в храм Баопу.
Сыма Цзинь не стал возражать, закрыл книгу и встал:
— Тогда через три дня я снова приду.
— Государь, — окликнула его Бай Тань, когда он проходил мимо, наконец задав давно мучивший её вопрос: — Что с вами в последнее время? Вы разлюбили свою учительницу?
Сыма Цзинь слегка замер, но не ответил ни слова и вышел.
«…» Даже разговаривать со мной не желает. Бай Тань почувствовала себя очень подавленной.
Три дня она выбрала не случайно — в тот день была годовщина кончины её матери, госпожи Си.
Странное дело: сразу после ухода Сыма Цзиня установилась ясная погода, но именно в день поминовения начался сильный снегопад.
Разумеется, занятия пришлось отменить. Бай Тань рано поднялась, надела простое белое одеяние, туго перевязала талию, распустила волосы и, не накладывая косметики, заколола их лишь бамбуковой шпилькой, подаренной Чжоу Чжи. Велела Угоу взять поминальные дары, и они отправились в храм Баопу.
По дороге она молилась духу матери, чтобы та помогла этому демону поскорее оставить зло и стать добродетельным, а также чтобы Чэнь Нин забыл про своих птиц…
На полпути они увидели Сыма Цзиня, который уже ждал их. Гу Чэн и Цифэн шли впереди — вероятно, чтобы заранее подготовить всё в храме.
Бай Тань выдохнула облачко пара:
— Государь пришёл так рано.
Сыма Цзинь, закутанный в тёплый плащ, стоял на каменных ступенях горной тропы с небольшим обогревателем в руках:
— Не рано. Я только что прибыл.
Бай Тань подошла ближе и пошутила:
— Неужели такому здоровяку, как вы, нужна грелка?
— Ха! Мне, конечно, не нужна такая вещь, — сказал Сыма Цзинь и сунул обогреватель ей в руки, после чего двинулся вверх по склону.
Бай Тань удивлённо посмотрела на тёплый предмет в ладонях. Видимо, она ляпнула глупость — даже самые крепкие люди боятся холода. Но было так приятно и тепло, что отдавать обратно не хотелось.
Она побежала за ним. Сыма Цзинь замедлил шаг, и вскоре она опередила его.
Пройдя немного, она оглянулась и увидела, что Сыма Цзинь почти вплотную следует за ней, распахнув плащ так, чтобы он прикрывал её плечи от снега и ветра.
Она была поражена:
— Государь, вы что, прикрываете меня от снега?
Сыма Цзинь нахмурился и быстро зашагал вперёд:
— Учительница слишком много воображает.
«…» Да, конечно. Такое благочестивое поведение ему точно не свойственно.
Даосы в храме Баопу как раз подметали снег со ступеней. Увидев Цифэна и Гу Чэна, они побледнели и бросились звать старшего брата Чэнь Нина.
Когда Бай Тань вошла в главный зал, Чэнь Нин смотрел на неё с обиженным видом.
— С какого это ветра явилась госпожа Бай?
— Мы же старые знакомые! Зачем так сердиться?
— А на кого мне ещё сердиться? — Чэнь Нин коснулся глазами Сыма Цзиня и мысленно добавил: «Неужели я осмелюсь злиться на этого демона?!»
Бай Тань подошла ближе и поманила его в угол.
Чэнь Нин неохотно последовал за ней.
Они долго шептались. Бай Тань чуть не стёрла язык, уговаривая его провести поминальный обряд.
— Ладно, — наконец сказал Чэнь Нин, перекинув пуховик через руку. — Раз уж так вышло, говорить бесполезно. После обряда заплатишь мне за труды.
Бай Тань энергично закивала:
— Конечно!
Чэнь Нин вздохнул, пробормотал несколько строк сутр, совершил обряд очищения за души невинно убиенных птиц, а затем приказал ученикам готовить алтарь и ритуальные предметы.
Всё необходимое — курильницы, свечи, подношения — было расставлено. Чэнь Нин и несколько учеников уселись на циновки и начали читать молитвы.
Сыма Цзинь спросил Бай Тань:
— За кого проводится этот обряд?
Бай Тань тихо ответила:
— За мою покойную мать.
— А, за госпожу Си… Тогда я, разумеется, должен поклониться, — сказал Сыма Цзинь и велел Цифэну подать три благовонные палочки. Сам зажёг их и вставил в курильницу.
Его реакция не удивила Бай Тань, но она всё равно нарочно спросила:
— Почему, услышав, что обряд за мою мать, вы сразу решили поклониться?
Сыма Цзинь ответил:
— В детстве матушка рассказывала мне, что именно благодаря рекомендации госпожи Си она познакомилась с отцом.
Бай Тань, конечно, знала об этом, но сделала вид, будто слышит впервые:
— Я впервые об этом слышу. Всегда думала, что между покойным императором и императрицей была великая любовь, и не знала, что у них была такая связь с моей матушкой.
Сыма Цзинь холодно усмехнулся:
— Отец был суров к знати, из-за чего и вспыхнуло восстание северных кланов. Потомки часто его за это осуждают. Единственное его достоинство — спокойствие в гареме.
Как можно так отзываться о собственном отце! Бай Тань разочаровалась. Она надеялась, что поминальный обряд заставит его вспомнить родителей и пробудит в нём сыновнюю привязанность — даже у самых жестоких людей остаётся эта тёплая нить. Это обязательно помогло бы ему стать лучше. А он вот как о нём говорит!
Но она не сдавалась и продолжила в том же духе:
— Говорят, когда мятежники переправились через реку и ворвались в Цзянькань, угрожая самому дворцу, покойная императрица храбро выступила перед ними и обличила их дерзость. Такое мужество, наверное, и заставило императора особенно её ценить.
Сыма Цзинь повернулся к ней:
— Учительница хочет сказать: раз у императора была такая мать, как же у него получился такой сын, как я?
Бай Тань, уличённая в своих мыслях, всё равно сделала вид, будто обижена:
— Цяньлин, вы меня обижаете! Ваша учительница добрая и никогда не думает плохо о своих учениках. Как вы можете так говорить?
Сыма Цзинь ничего не ответил, лишь огляделся вокруг:
— Это и есть ваше наставление?
Бай Тань уже начинала терять терпение. Она опустилась на циновку и, повернувшись к нему, сказала:
— Раз вы уважаете мою мать, то перед её духом должны ощутить, что ушедшие уже не вернутся, а живым надлежит чтить их память. Поэтому вам следует сдерживать свою жестокость.
И главное — не трогать свою учительницу!
Сыма Цзинь молчал, выглядел не слишком заинтересованным, но и раздражения не проявлял.
Чэнь Нин закончил чтение сутр и завершил все последующие ритуалы. Подойдя к Бай Тань с пуховиком в руке, он спросил:
— Через несколько дней в столице состоится зимняя охота. Ты об этом знаешь?
Бай Тань удивилась:
— Нет. А при чём тут я?
Чэнь Нин объяснил:
— Я буду сопровождать императора в парке Лэюй. Приходи и ты.
Бай Тань рассмеялась:
— Я ведь не умею охотиться! Зачем мне там быть?
Чэнь Нин велел ей встать и подробно изложил план.
Он хотел, чтобы Бай Тань выпускала на волю животных, которых поймали на охоте. Сыма Цзинь недавно убил несколько его птиц — пусть теперь за каждую убитую птицу будет выпущено одно животное. Так жизнь уравновесит смерть, и это станет добродетельным делом.
Бай Тань едва не расхохоталась:
— Неужели мне теперь ещё и стрельбе учиться?
Чэнь Нин поднял подбородок:
— Ты сама не умеешь, но твой ученик — умеет. Это и будет твоей платой за сегодняшний обряд. — Его взгляд скользнул в сторону Сыма Цзиня.
Бай Тань восхитилась его находчивостью. Хотел наказать Сыма Цзиня — так и говори прямо! Зачем использовать её в качестве ширмы!
Но, подумав, она решила, что это отличный шанс помочь Сыма Цзиню обуздать своё нрав. В итоге она согласилась.
Сыма Цзинь, разумеется, прекрасно понимал замысел Чэнь Нина, но лишь холодно усмехнулся.
Чэнь Нин, довольный собой, ушёл. Бай Тань ещё раз поклонилась перед алтарём и вышла из храма. Только она переступила порог, как навстречу ей вышли Бай Янтан и Бай Дун.
Они вели за собой группу людей с поминальными дарами и свечами и собирались войти в храм.
Лицо Бай Янтана и без того было мрачным, но, увидев дочь, оно стало ещё темнее:
— Даже в день годовщины смерти матери не можешь вернуться домой! Какая же ты дочь!
Он говорил тише обычного, видимо, из уважения к присутствующим посторонним.
Бай Тань сразу же нахмурилась и пошла дальше:
— Отец, лучше не упоминай мать. Иначе, возможно, мы и вовсе перестанем быть отцом и дочерью.
Бай Янтан рассмеялся от злости:
— Недаром стала наставницей государя Линду! Теперь, конечно, не считаешь нужным уважать отца.
Бай Тань остановилась и обернулась:
— Да, отец. Наверное, вы очень надеялись, что я буду влачить жалкое существование где-то вдали, а потом приползу к вам за помощью. Жаль, ваши надежды не оправдались. Очень вас разочаровала, да?
Бай Янтан вдруг успокоился, заложил руки за спину и холодно бросил:
— Действительно. Разочарован до глубины души.
Эти слова, произнесённые без особой интонации, словно самый острый клинок, вспороли десятилетнюю корку на старой ране. Бай Тань стиснула губы и крепче сжала обогреватель в руке, но пальцы всё равно стали ледяными.
Все эти годы она шла одна, преодолевая трудности, а в его глазах это было всего лишь зрелище — он ждал момента, когда она потерпит полное поражение. Ей не было больно, просто сердце становилось всё яснее и холоднее.
— Да что вы! Я считаю сестру великолепной! — не выдержал Бай Дун и уже собрался подбежать к Бай Тань, чтобы утешить её, но в этот момент из храма вышел Сыма Цзинь. Глаза Бай Дуна округлились: — Он тут как тут!
Сыма Цзинь одним взглядом понял, что происходит. Не обращая внимания на поклон Бай Янтана, он спокойно двинулся вниз по склону:
— Я пришёл лично почтить память матери своей учительницы. Разве в этом есть что-то предосудительное?
Бай Дун чуть не рухнул в снег от изумления. Он посмотрел на Угоу, которая стояла рядом с невозмутимым лицом и едва заметно кивнула, подтверждая его слова.
«Нет-нет, этого не может быть! Он же не родственник! Зачем ему молиться за нашу мать? Когда это они стали так близки?!»
Слуга Шуаньцюань подскочил к нему и шепнул:
— Господин, сохраните слёзы! Ещё не время для поминовения!
Бай Дун безмолвно заплакал.
Погода становилась всё хуже — казалось, вот-вот начнётся настоящая метель, и горы окажутся отрезаны от мира. Ученикам, живущим на горе Дуншань, каждый день приходилось с трудом подниматься и спускаться, а их слугам было ещё тяжелее.
Бай Тань всегда держала перед учениками образ строгой и сдержанной наставницы, но на самом деле очень их жалела. В прежние годы она бы давно отменила занятия, чтобы избавить их от лишних хлопот. Однако в этом году она почему-то не спешила давать передышку.
Эти юноши уже почти повзрослели, скоро им предстоит покинуть её. Ей было жаль расставаться, и она хотела передать им как можно больше знаний.
Из-за этого она так увлеклась преподаванием, что совсем забыла о договорённости с Чэнь Нином, пока несколько учеников не пришли просить отпуск.
Чжоу Чжи, возглавляя группу, поднёс ей чашу чая и объяснил:
— Скоро состоится зимняя охота. В этом году мы достигли возраста, когда полагается сопровождать старших в парке Лэюй и знакомиться с обычаями. Прошу разрешения отлучиться.
Бай Тань наконец вспомнила об этом и поспешно спросила:
— Когда именно пройдёт охота?
Чжоу Чжи ответил:
— Уже завтра.
Бай Тань схватилась за голову и тут же велела Угоу готовиться.
http://bllate.org/book/6042/584072
Готово:
