— Что?! — лицо Цзян Уйун на миг исказилось. Она нетерпеливо отмахнулась от мелкого слуги и нахмурилась: — Ладно, все выйдите.
Цзян Уйцюэ вот-вот женится на Фэн Юе, и у наследной принцессы пропало всякое желание приводить в порядок одежду.
Цзян Уйун опустилась в кресло, пальцы впились в подлокотники, лицо потемнело от злости:
— Восьмая сестра умеет удивлять! Съездила на границу — и уже увела драгоценного сына семьи Фэн!
Старый генерал Фэн с таким характером поверил её сладким речам и отдаёт сына замуж? Да уж, чудеса случаются каждый год, но в этом году — особенно.
— С таким-то больным телом Цзян Уйцюэ сумеет ли справиться с Фэн Юем? — насмешливо фыркнула Цзян Уйун. — Боюсь, как бы Фэн Юй не овдовел сразу после свадьбы.
Но сейчас все эти слова лишь разжигали тревогу внутри неё. Если Цзян Уйцюэ действительно выйдет замуж за Фэн Юя, то её собственное положение наследной принцессы уже не будет таким незыблемым.
Цзян Уйцюэ — дочь императрицы-супруги, законнорождённая. У Цзян Уйун перед ней преимущество только в старшинстве. А если с императрицей что-то случится, Цзян Уйцюэ, опираясь на армию Фэнов, может запереть Пекин и даже взойти на трон — и это будет абсолютно законно. Тогда она, Цзян Уйун, станет посмешищем.
Нельзя допустить, чтобы Цзян Уйцюэ вышла замуж за Фэн Юя. Нельзя допустить, чтобы та хоть как-то угрожала её положению наследной принцессы.
Цзян Уйун поднялась, опершись ладонью о подлокотник, и поправила складки на одежде:
— Сначала зайду к отцу.
Императрица как раз находилась у своего главного супруга, господина Жуня. Увидев дочь, оба улыбнулись.
Господин Жунь, помогая императрице переодеваться, спросил с улыбкой:
— Почему ты первой пришла именно сюда?
Цзян Уйун почесала затылок, слегка смущённо:
— Соскучилась по вам с матушкой.
Императрица фыркнула и бросила на неё взгляд:
— Да ладно тебе! Ты явно скучаешь по отцу, а не по мне.
Господин Жунь игриво толкнул локоть императрицы:
— Ваше величество!
Все трое весело болтали, будто обычная семья из простого люда. Слуги за дверью с завистью наблюдали за этой картиной, думая, как же крепка любовь между императрицей и господином Жунем — не зря он столько лет остаётся в фаворе.
Когда господин Жунь ушёл переодеваться в задние покои, Цзян Кунцзюнь спросила дочь:
— Раз твой отец отсутствует, говори скорее, зачем пришла?
Цзян Уйун улыбнулась:
— Матушка всё видит. Ничего не скроешь.
— На самом деле, у меня нет особых дел, — сказала она. — Просто беспокоюсь за Восьмую сестру: ведь к празднику Юаньсяо она ещё не вернулась.
Цзян Кунцзюнь рассмеялась:
— Да брось! Когда она в столице, вы с ней не можете ужиться, а теперь, когда её нет, тебе, наверное, даже веселее стало. Не верю, что ты скучаешь.
Цзян Уйун нагло ухмыльнулась:
— Как бы то ни было, она — моя младшая сестра. Праздник должен быть в кругу семьи.
В этот момент господин Жунь вышел из внутренних покоев, услышал их разговор и, уловив намёк дочери, почувствовал, что к чему-то клонит. Он обнял руку Цзян Кунцзюнь и сказал:
— Раз уж заговорили о Восьмой, вспомнилось одно дело. Недавно мой отец приходил ко мне с одним из младших родственников — юноша красив, покладист, грамотен и воспитан. Подумалось: раз Восьмая ещё не замужем, почему бы не сватать ему такого?
Цзян Кунцзюнь задумалась:
— Родственник левого канцлера — положение, конечно, не низкое. Когда Восьмая вернётся, пусть взглянет. Если понравится — устроим свадьбу, как ты и хочешь.
Цзян Уйун, дождавшись нужного момента, покачала головой:
— Боюсь, доброе намерение матушки и отца так и останется без ответа.
Цзян Кунцзюнь нахмурилась:
— А?
Цзян Уйун понизила голос:
— Я слышала, будто Восьмая на границе влюбилась в Фэн Юя, и они тайно обручились. Говорят, скоро вернутся в столицу просить ваше благословение.
— Что?! — Цзян Кунцзюнь со стуком поставила чашку на стол. — Это правда?
Восьмая — имперская дочь. Она может выйти замуж за сына чиновника, но не за сына военачальника. Это угрожает положению наследной принцессы и может пробудить в ней опасные амбиции.
Цзян Кунцзюнь бросила взгляд на Цзян Уйун. Не зря та пришла до пира.
После этого разговора пир прошёл внешне спокойно: императрица и наследная принцесса смеялись и раздавали подарки, как обычно. Но обе думали только о Фэн Юе и Цзян Уйцюэ.
Когда пир закончился, императрица велела слуге остановить Цзян Уйун:
— Наследная принцесса, его величество просит вас зайти в императорский кабинет.
Цзян Уйун знала, зачем её зовут, и сразу направилась туда.
В кабинете остались только мать и дочь. Когда Цзян Уйун вошла, служащий Дворцового управления вышел и тихо закрыл за собой дверь.
Цзян Кунцзюнь сидела на троне, задумчиво нахмурившись. Свет от лампы оставлял половину её лица в тени.
— Семья Фэнов обладает огромной властью, — сказала она. — Если Восьмая настаивает на этом браке, что ты думаешь?
Сердце Цзян Уйун екнуло. Она опустила глаза:
— А как считает матушка?
Цзян Кунцзюнь откинулась на спинку трона, половина лица скрылась в тени. Глаза её прищурились, голос не выдавал эмоций:
— Восьмая тоже моя дочь...
Цзян Уйун мгновенно поняла смысл этих слов. Уголки её губ дрогнули в злорадной улыбке. Она склонилась в поклоне:
— Дочь поняла.
Что именно она поняла, Цзян Кунцзюнь не уточняла. Уставшая, она махнула рукой, отпуская дочь.
Цзян Уйцюэ с детства была хрупким ребёнком. Её отец, в отличие от господина Жуня, не умел угодить императрице, поэтому Цзян Кунцзюнь всегда игнорировала их обоих.
Даже когда старый генерал Цзинь выбрала Цзян Уйцюэ своей последней ученицей, императрица всё равно считала, что, несмотря на талант, девочка слишком слаба для великих дел.
Особенно раздражали её взгляды, противоречащие императрицыным. Та поддерживала аристократов, а Цзян Уйцюэ в юности заявляла, что следует давать шанс и бедным учёным. Императрица всё это помнила.
Цзян Кунцзюнь любила наследную принцессу потому, что та всегда зависела от неё и не представляла угрозы.
Цзян Кунцзюнь знала: если Цзян Уйцюэ действительно хочет Фэн Юя, она наверняка подготовилась. Если она заручится поддержкой своего учителя, старого генерала Цзинь, и поднимет волну в чиновничьей среде, придётся согласиться.
Разрешив наследной принцессе заняться этим, императрица лишь хотела, чтобы та устранила потенциальную угрозу и решила вопрос с военной властью семьи Фэнов.
Если Фэн Юй окажется бесплодным, то после смерти старого генерала Фэна армия всё равно вернётся под контроль императорского дома.
Цзян Кунцзюнь хмурилась, не зная, как именно наследная принцесса истолкует её слова. Но она не стала уточнять. Сжав подлокотники трона, она утешала себя мыслью: «В императорской семье не должно быть чувств».
Если Цзян Уйцюэ выберет Фэн Юя, ей придётся чем-то пожертвовать. Если у неё не будет наследника, она не сможет угрожать трону и Восточному дворцу.
Пусть Восьмая не винит её, мать. В этом мире не бывает всего и сразу.
Наследная принцесса вышла из императорского кабинета с лёгким сердцем, вся мрачность исчезла с лица. Матушка сказала, что Восьмая — её дочь, и ей больно самой принимать решение. Значит, это дело поручено ей, наследной принцессе.
Вернувшись во Восточный дворец, Цзян Уйун тут же приказала вызвать левого канцлера.
Это был шанс. Шанс убить Цзян Уйцюэ раз и навсегда.
Левый канцлер вскоре тайно прибыла в кабинет Восточного дворца:
— Ваше высочество так срочно вызвали меня — случилось что-то важное?
Цзян Уйун велела подать чай и улыбнулась:
— Тётушка, не церемоньтесь со мной.
Когда все посторонние ушли, Цзян Уйун подошла ближе:
— Сегодня позвала вас обсудить радостное событие.
Хотя она говорила тихо, в голосе звенела радость.
— О? — приподняла бровь левый канцлер. — Что за счастливое событие так вас обрадовало?
Цзян Уйун быстро пересказала всё, что произошло, и не скрыла ликования:
— Разве это не прекрасно?
Услышав, что императрица дала молчаливое согласие, Цзян Уйун обрадовалась больше, чем рождению дочери от одной из своих наложниц.
Но левый канцлер нахмурилась:
— Тогда сегодня не стоило звать меня... Если императрица узнает, последствия будут плохими.
Но раз уж она здесь, канцлер лишь вздохнула:
— Сердце правителя непостижимо. Слова его величества не так просты. Если мы ошибёмся в толковании, нам обоим не поздоровится.
Слова канцлера, полные сомнений и предостережений, словно ведро ледяной воды, остудили пыл наследной принцессы. Та обиженно отвернулась и плюхнулась в кресло:
— Если матушка не сказала ничего, когда я уходила, значит, она одобряет все мои действия. Одобряет, что я устраню Восьмую.
В конце концов, левый канцлер уступила.
План Цзян Уйун был прост, прямолинеен и жесток — вполне соответствовал её репутации безмозглой. Она решила устроить засаду на дороге и убить Восьмую наследную принцессу, чтобы раз и навсегда избавиться от угрозы.
Но возвращалась не только Цзян Уйцюэ — с ней были Ли Цзяо и Ажун. Убийство имперской дочери и двух чиновников — как императрица сможет скрыть это и заставить министров не расследовать дело?
Левый канцлер покачала головой:
— План ваш слишком рискован. Лучше выбрать другой.
По её мнению, императрица, скорее всего, не хочет, чтобы Цзян Уйцюэ, женившись на Фэн Юе, получила доступ к военной власти. Самый прямой способ — сделать так, чтобы Фэн Юй не мог иметь детей. Тогда после смерти старого генерала Фэна армия вернётся под контроль императорского дома.
Но Цзян Уйун возразила: даже если Фэн Юй окажется бесплодным, Цзян Уйцюэ ведь может завести детей от других мужчин! Она же не обязана ограничиваться одним супругом.
Цзян Уйун заботило не только влияние семьи Фэнов. Она хотела большего — уничтожить Цзян Уйцюэ полностью, чтобы та, даже выйдя замуж за Фэн Юя, никогда не смогла претендовать на трон.
Цзян Уйцюэ умнее её, но и что с того? Она же больная пташка, которую императрица считает негодной для великих дел. Если её совсем доконают, угрозы не будет вовсе.
Цзян Уйун и левый канцлер обсуждали планы до глубокой ночи. Перед сном наследная принцесса зашла к личному лекарю Восточного дворца.
Она велела слугам помочь переодеться и решила остаться ночевать в своих покоях, не собираясь посещать наложниц. В руке она сжимала маленький флакон, в глазах мелькнула злоба.
Слуги вошли помогать ей умыться. Цзян Уйун лениво откинулась в кресле, скинув роскошные одежды. В комнате, отапливаемой углём, на ней осталась лишь тонкая рубашка. Она потянула за ворот, и ткань сползла с плеча.
Как и подобает члену императорской семьи, она обладала прекрасной внешностью. Даже полноватая, она излучала ленивую, благородную грацию, приобретённую годами власти.
Некоторые непослушные слуги краем глаза бросали на неё взгляды. Цзян Уйун заметила это, бросила на них ледяной взгляд — и те покраснели, опустив головы.
Она оставила самого красивого и велела остальным уйти.
Подозвав его, она вдруг села прямо, когда он подошёл на расстояние вытянутой руки, и резко притянула к себе, усадив на колени.
У Цзян Уйун не было недостатка в мужчинах. Во дворце их было больше, чем в любом борделе столицы. Все они были её пешками, обученными для будущих «подарков».
Но перед отправкой, если кто-то ей нравился, она всегда первой проводила с ним ночь.
Обняв юношу, она приподняла ему подбородок, поглаживая по талии:
— Сегодня ты спишь здесь.
Тот загорелся надеждой — возможно, он наконец-то станет господином, а не слугой. Он томно извился у неё на коленях и робко потянулся к поясу Цзян Уйун, соблазнительно прошептав:
— Ваше высочество...
Цзян Уйун была опытной в любовных утехах. Вскоре юноша превратился в бесформенную массу. Она отнесла его на ложе и опустила занавес, скрывая то, что происходило внутри.
На следующее утро Цзян Уйун открыла дверь и велела своему телохранителю войти. Кивком указав на кровать, она сказала:
— Самовольно залез в постель. Отдайте его главному супругу — пусть разберётся и уберёт это.
http://bllate.org/book/6041/584021
Готово:
