Тост поднесли прямо к лицу — отказаться было невозможно. Цзян Уйцюэ подняла бокал и осушила его одним глотком.
Старый генерал Фэн почувствовал, как на душе стало заметно легче. Видимо, опьянять её окажется проще, чем он думал.
Говорят: «Кто долго болен, тот сам становится лекарем». Цзян Уйцюэ много лет «хворала» в столице и прекрасно знала: пить натощак — значит быстро опьянеть и навредить желудку.
Она улыбнулась и взяла палочки, собираясь попробовать блюда местного ресторана, но тут старый генерал Фэн уже наполнил ей второй бокал.
— Ваше Высочество так усердно заботитесь о продовольствии для армии, что я обязан поднять за вас тост в знак благодарности, — произнёс он.
Цзян Уйцюэ только что взяла палочки — и снова положила их на стол.
Бокал за бокалом… К пятому Цзян Уйцюэ окончательно поняла: сегодня старый генерал Фэн не собирался давать ей спокойно поесть. Он явно пришёл с единственной целью — напоить её до беспамятства.
— Генерал Фэн, — Цзян Уйцюэ, увидев, как тот снова тянется к графину, поспешила положить ладонь на его руку и с досадой сказала: — Давайте-ка сначала поедим. Вон даже бараний суп уже остыл.
Едва она упомянула баранину, как старый генерал Фэн вспомнил своего сына — внешне холодного и проницательного, а внутри наивного, как ягнёнок. «Из всех людей на свете именно ему пришлось влюбиться в Цзян Уйцюэ», — подумал он с досадой.
Лицо генерала тут же стало суровым — притворяться даже не пришлось.
— Ваше Высочество не желаете больше пить со старым слугой? Тогда я прикажу отвезти вас домой. И разговора о том деле, ради которого вас пригласили, тоже не будет.
Все слова, которые Цзян Уйцюэ собиралась сказать, застряли у неё в горле. Из всех людей на свете только старый генерал Фэн умел так эффективно заставить её замолчать.
С детства Цзян Уйцюэ побаивалась его. Не потому, что император, её отец, позволял ей притворяться больной и лениться, а потому что старый генерал Фэн — нет. Под палящим солнцем он заставлял её стоять в стойке «ма бу», а если она падала в обморок — просто щипал точку между носом и верхней губой и говорил: «Не отточишь нефрит — не станет он украшением. Тело, что не тренируешь, со временем истощится».
Теперь, увидев его хмурое лицо, она почувствовала, как по коже головы пробежал холодок, и подняла бокал:
— Пьём.
Цзян Уйцюэ уже была наполовину пьяна, но старый генерал Фэн всё ещё не произнёс ни слова о браке Фэн Юя.
На самом деле, выпивка Цзян Уйцюэ была неплохой — всё-таки у неё был учитель, старый генерал Цзинь, которая обожала таскать её по улочкам в поисках вкусной еды. Именно тогда у неё развился изысканный вкус и хорошая переносимость алкоголя. Просто она редко пила в присутствии посторонних.
Но старый генерал Фэн пил всю жизнь — её способности перед ним были ничто. Боясь, что совсем потеряет контроль, Цзян Уйцюэ изобразила сильное опьянение, прижала ладонь к запястью генерала и, глядя на него затуманенными глазами, заплетающимся языком спросила:
— Если вы не скажете мне о Фэн Юе сейчас, боюсь, я уже ничего не услышу.
С этими словами она покачнула головой и постучала пальцами по виску.
Старый генерал Фэн подал ей ещё один бокал и осторожно спросил:
— Почему Ваше Высочество так заботитесь о делах моего сына?
Цзян Уйцюэ подняла бокал и улыбнулась. Её миндалевидные глаза порозовели от подступившего к лицу жара.
— Потому что в детстве он мне помог. Я до сих пор помню ту доброту.
Старый генерал Фэн испугался, что она скажет «в ответ на эту доброту отдамся ему», и вспомнил, как Фэн Юй в детстве хотел взять её к себе домой и «вырастить». Он поспешно перебил:
— Это всё детские слова и поступки, не стоит принимать их всерьёз. Да и помощь тогда была не столь велика — Ваше Высочество не нужно её помнить.
Цзян Уйцюэ молча покачала головой и допила вино. Старый генерал Фэн взял графин и снова наполнил её бокал.
Цзян Уйцюэ смотрела на его руку, наливающую вино, и вдруг спросила:
— Генерал Фэн, почему вы меня не любите?
Рука старого генерала дрогнула, и вино перелилось через край, растекаясь по столу. Некоторое время он молчал, а потом ответил:
— Потому что вы — Его Высочество.
Он поставил бокал на стол и, глядя прямо в глаза Цзян Уйцюэ, повторил:
— Фэн Юй не станет супругом члена императорской семьи. А вы — Его Высочество.
Цзян Уйцюэ вдруг вспомнила слова Фэн Юя в тот день: он сдерживал эмоции, не смел поднять на неё глаза и произнёс ту же фразу.
В груди вдруг вскипела горечь — резкая, мгновенная, заполнившая всё внутри. Она горько усмехнулась, подняла бокал и одним глотком осушила его.
Разве она сама выбирала своё происхождение? Разве это было её желание?
Мать и сын Фэн не имели права отвергать её целиком лишь из-за этого.
Цзян Уйцюэ поставила пустой бокал на стол, сжала его так, что костяшки побелели, и пристально посмотрела на старого генерала:
— Кто в Шэньчжоу сможет защитить его? Кто сможет защитить семью Фэн после восшествия Цзян Уйюн на трон?
— Никто, кроме меня.
Слова Цзян Уйцюэ поразили старого генерала. Оправившись, он сжал кулаки и возразил:
— Семья Фэн веками служила верой и правдой империи. Даже новый император не посмеет обидеть верных слуг!
Цзян Уйцюэ презрительно фыркнула:
— Вы слишком наивны, генерал. Моя мать, хоть и узколоба, но в сердце её — Великая Цзян и всё Поднебесное. Она умеет различать важное и второстепенное и терпеть таких, как вы. Но что в сердце Цзян Уйюн? Там только власть. Она не потерпит семьи Фэн, держащей в руках армию.
Старый генерал Фэн сначала опешил, а потом холодно усмехнулся:
— Не зря же вы — любимая ученица старого генерала Цзинь. Такая же язвительная и искусная в словах, умеющая околдовывать сердца.
— Если вы действительно хотите защитить Фэн Юя и всю семью Фэн, не ограничивайтесь пустыми обещаниями.
Сердце Цзян Уйцюэ дрогнуло. Она крепче сжала бокал и осторожно спросила:
— Если мне удастся… что будет между мной и Фэн Юем?
Старый генерал Фэн не колеблясь ответил:
— Между Фэн Юем и вами будет только отношение государя и подданного.
Лицо Цзян Уйцюэ стало мрачным. Старый генерал Фэн налил ей ещё бокал и смягчил тон:
— Характер Фэн Юя не подходит для жизни во дворце. Он — орёл, рождённый и выросший на границе. Он не станет канарейкой в золотой клетке, поющей для развлечения.
— Кого бы он ни выбрал в супруги, его жизнь останется свободной. Только с вами он будет связан узами. Ваше Высочество, если вы действительно любите его, позвольте ему оставаться орлом на границе, пусть летает без оков.
— Если однажды вы взойдёте на трон и в сердце вашем будет место для него, лучше всего сохранить отношения государя и подданного.
Цзян Уйцюэ, конечно, не могла сравниться со старым генералом Фэном. Не зря же он стал главнокомандующим.
Последнее, что она помнила, прежде чем окончательно погрузиться в пьяный мрак, — это свой вопрос:
— А можно ли дать ему самому выбрать?
Ни старый генерал Фэн, ни Цзян Уйцюэ не могли быть уверены в выборе Фэн Юя. Именно из-за этой неопределённости генерал не мог передать решение сыну.
— Нельзя.
Эти два слова звучали в её сознании особенно чётко, пока она, опустив голову на стол, погружалась в туман.
Старый генерал Фэн позвал Пятнадцатую:
— Его Высочество пьяна. Отведи её домой.
Пятнадцатая впервые видела Цзян Уйцюэ в таком состоянии. Вспомнив наставления своей госпожи, она нахмурилась, и в её глазах мелькнула тревога.
Когда они ушли, старый генерал Фэн долго сидел один за столом. Только когда весь приготовленный на вечер алкоголь был выпит, он наконец очнулся.
— Молодой генерал уже спит? — спросил он у стражника у двери.
Тот поклонился:
— Ещё нет.
Старый генерал Фэн, немного замедленный от выпитого, поднял глаза на небо, свёл брови и спросил:
— Почему ещё не лёг?
Стражник на мгновение замялся, но честно ответил:
— Молодой генерал всё ещё сидит в комнате и чистит своё серебряное копьё — то самое, что берёт с собой только в бой.
Старый генерал Фэн: «……»
На следующий день, в день турнира за руку Фэн Юя, он молча сидел на краю кровати, плотно сжав губы, и сосредоточенно, снова и снова протирал своё копьё.
Он не спрашивал, кого пригласили сегодня в особняк, и не интересовался, почему мать поставила стражу у его двери. Он просто распахнул окно, чтобы свет луны падал на сталь, и полировал наконечник копья с красной кисточкой до зеркального блеска. В лунном свете сталь отсвечивала ледяным, смертоносным блеском.
Автор оставляет комментарий:
# О турнире за руку Фэн Юя #
Фэн Юй: (крепко сжимая копьё) В любом случае проигрывать не собираюсь ╯^╰
Цинь Чу, которая ночью всё ещё тренировалась перед завтрашним турниром: Мне почему-то спину морозит по коже _(:зゝ∠)_
Турнирный помост Фэн Юя разместили на пустыре в двух кварталах от генеральского особняка — в противоположном направлении от дома, где жила Цзян Уйцюэ.
Чтобы победить в турнире на помосте, нужно было обладать бо́льшим мастерством, чем защитник. Но в турнире за руку существовало ещё одно негласное правило: если участник понравится тому, кто выбирает, тот добровольно сдастся.
Услышав, что молодой генерал Фэн устраивает турнир за свою руку, половина Шэньчжоу собралась посмотреть на зрелище. Пришли и мужчины, и женщины, богатые и бедные, старики и дети. Многие студенты из бедных семей — будь то из-за искреннего чувства к Фэн Юю или из-за стремления к его власти и влиянию — прогуляли занятия, перелезли через стены и пришли испытать удачу.
Кто знает, вдруг судьба улыбнётся?
Так думала Чжан Сяо. Хотя её семья была не из богатых, в академии она ежегодно входила в пятёрку самых красивых девушек. Когда она проходила мимо группы юношей, за ней тайком следили десятки глаз, но она не удостаивала их вниманием.
Чжан Сяо пришла не слишком поздно, но вокруг помоста уже собралась толпа. Ей приходилось вставать на цыпочки, чтобы хоть как-то разглядеть Фэн Юя, стоявшего в центре помоста.
Достаточно было одного взгляда — и сердце заколотилось.
Перед ней стоял юноша в зелёных одеждах, с серебряным копьём в руке, с холодным и невозмутимым лицом. Вся его фигура источала воинственную мощь. Он стоял неподвижно, как бамбук в заснеженном пейзаже, не обращая внимания на шум толпы, лишь опустив глаза.
Чжан Сяо впервые поняла, что бывают такие мужчины — достаточно одного взгляда, чтобы невозможно было отвести глаз. Весь мир вокруг исчез, остались только нерастаявший снег и Фэн Юй, стоящий прямо и гордо на помосте.
Зазвучал гонг — и Чжан Сяо очнулась. Она не отрывала глаз от юноши на помосте, сердце её билось так сильно, будто она выпила целый кувшин вина. Она решила: независимо от исхода, она обязательно выйдет на помост — иначе будет жалеть всю жизнь.
Как только начался турнир, сразу несколько девушек из богатых семей в белоснежных одеждах грациозно взлетели на помост. Одна из них, взмахнув мечом и нарисовав в воздухе изящную фигуру, сложила руки в почтительном приветствии и вежливо сказала:
— Прошу, молодой генерал, наставьте меня.
Видя, как обычно роскошно одетые девушки вдруг изображают небесных фей и говорят так учтиво, многие, знавшие их истинную натуру, почувствовали неловкость и закричали:
— Сбей её! Сбей!
Фэн Юй, услышав «прошу наставить», действительно наставил — поднял копьё и без лишних движений, одним ударом сбил «фею» с помоста. Та упала в снег лицом вперёд.
Такие «мастерицы» умели только красиво двигаться, чтобы понравиться мужчинам, но настоящего мастерства не имели. Зрители громко рассмеялись.
Всех, кто поднимался на помост, Фэн Юй сметал, как осенний ветер листву. Ни один не уцелел.
Молодые генералы из армии Фэнов пришли наблюдать за турниром — вдруг кто-то начнёт бузить или… вдруг та, что пьяна в особняке, явится сюда.
Видя, как их молодой генерал стоит на помосте и сбрасывает соперников, будто мётлой, они радостно хлопали и кричали «браво!».
Цинь Чу с тревогой смотрела на них. Старый управляющий из дома Фэнов, отвечающий за гонг, с досадой спросил:
— Вы так радуетесь — хотите, чтобы молодой господин женился или нет?
Прошло уже почти два часа. На помост поднялись не менее сорока-пятидесяти человек — дочери чиновников и купцов, воины из разных школ, студенты из бедных семей… Но Фэн Юй никому не проявлял милосердия.
Ещё одна женщина упала с помоста под ударом копья в спину и с трудом поднялась на ноги. Теперь толпа смотрела на Фэн Юя с благоговейным страхом и не решалась выходить.
Цинь Чу сжимала и разжимала кулаки, снова и снова пытаясь подавить внутренний порыв. Наконец она резко встала со стула.
— Куда ты, заместитель генерала Цинь? — ближайший генерал вздрогнул от её резкого движения и напомнил: — Молодой генерал ещё не устал — не нужно вам за него драться.
На помосте можно было стоять целый день, и даже у Фэн Юя силы не бесконечны, поэтому генералы были наготове — в случае усталости они должны были сменить его.
Цинь Чу не оглянулась. Лёгким движением ступни она взлетела на помост и встала напротив Фэн Юя. Сжав меч, она посмотрела ему в глаза и сдержанным голосом произнесла:
— Фэн Юй…
Она хотела попробовать. Возможно, это единственный шанс в её жизни подойти к нему так близко. Если она его упустит — больше не будет возможности.
Цинь Чу всегда думала, что Фэн Юй, выросший на границе среди женщин, не понимает чувств и не замечает её многолетней привязанности.
Но, взлетев на помост, она увидела в его глазах спокойствие и отсутствие удивления — и вдруг поняла: он всё знал.
http://bllate.org/book/6041/584013
Готово:
