Ван Чжуцзюнь вовсе не был добродушным и отзывчивым человеком. Если бы он не согласился на это, ни ему, ни ребёнку не суждено было бы выжить.
У Чжоу Синя не оставалось выбора. Он до ужаса боялся возвращаться к той жизни в публичном доме «Цзуйшэн», где каждый миг приходилось дрожать от страха. Ему хотелось лишь одного — спокойной, тихой жизни. Пусть даже в качестве самого ничтожного слуги у Ван Бай.
Цзян Уйцюэ тоже не собиралась мучить беременного мужчину, да и пришла она сегодня вовсе не для того, чтобы его запугивать.
— Вставай, — сказала она.
Цзян Уйцюэ глубоко вздохнула, стараясь унять бушевавший в груди гнев, и продолжила:
— Я укажу тебе путь к спасению. Он гарантирует тебе и ребёнку безопасность и позволит войти в дом Ванов с полным правом. Пойдёшь по нему или нет?
Глаза Чжоу Синя расширились от изумления. Слёзы, ещё не упавшие, дрожали на ресницах, губы задрожали, и лишь спустя долгое мгновение он смог выдавить дрожащим голосом:
— Вы… Вы правда… правда это говорите?
Авторская заметка:
Мини-сценка
Цзян Уйцюэ: В будущем я с Фэн Юем за три года родим двоих, за пять — троих! Посмотрим, кто после этого посмеет сказать, что он не может иметь детей!
Фэн Юй: (потирая поясницу) …На самом деле я бы предпочёл, чтобы они продолжали говорить, будто я бесплоден _(:зゝ∠)_
Когда господин Чжан прибыл в генеральский особняк, Фэн Юй уже был полностью готов к выходу. Он стоял у красного резного стеллажа, держа в вытянутых ладонях два маленьких грелочных горшочка.
Оба были подарены Цзян Уйцюэ. Золотистый, который она ласково называла «сердечко моё», и обычный.
Эти два крошечных предмета, помещающихся в ладони, особенно ценились в такую снежную погоду. Ледяные пальцы жадно впитывали исходящее от них тепло, желая, чтобы оно стало ещё сильнее, ещё жарче — настолько, чтобы растопить весь снег за окном.
— Молодой генерал, — тихо напомнил слуга, скромно стоя у двери, сложив руки перед собой, — прибыл господин Чжан.
Тело Фэн Юя напряглось, спина выпрямилась. Он посмотрел на грелки в своих руках, лёгкая дрожь промелькнула во взгляде, и медленно, очень медленно, он поставил их обратно на стеллаж.
Фэн Юй знал, что пора уходить — пора отправляться в дом Ванов, чтобы осмотреть невесту: подходит ли она ему по внешности и происхождению, устраивает ли его сердце. Но, несмотря на ясное понимание этого, ноги будто приросли к полу и не слушались.
Голос господина Чжана, весёлый и звонкий, стал постепенно приближаться, проходя сквозь арку сада. Фэн Юй закрыл глаза и медленно выдохнул, прежде чем развернуться и выйти.
— Молодой генерал? — удивлённо воскликнул господин Чжан, увидев Фэн Юя. Его взгляд скользнул по одежде юноши, и он осторожно спросил: — Ты… не хочешь переодеться в что-нибудь другого цвета?
Фэн Юй был облачён в одежду цвета молодой луны, его чёрные волосы были подвязаны высоко на затылке белой лентой. Стоя под навесом у входа, он притягивал восхищённые взгляды всех слуг.
Такой наряд идеально подчёркивал отстранённую, холодную ауру молодого генерала и его изысканную внешность, отлично подходя для весенней прогулки верхом. Но сегодня он направлялся в дом будущей невесты, а мало какой отец захочет видеть зятя, который выглядит мужественнее собственной дочери и даже женственнее её.
Господин Чжан окончательно понял: Фэн Юй совершенно не придаёт значения сегодняшнему визиту в дом Ванов. Он даже не стал накладывать косметику и сознательно выбрал именно такой наряд.
Видя, что Фэн Юй явно не собирается возвращаться переодеваться, господин Чжан лишь тихо вздохнул и взял его под руку:
— Пойдём.
Вообще-то, Фэн Юй терпеть не мог ездить в паланкине, но сегодня старый генерал Фэн запретил ему садиться на коня.
Два мягких паланкина уже ждали у ворот. Рядом с ними стояла Цинь Чу.
Одетая в тёмно-зелёный поддёв с узкими рукавами, она стояла среди падающего снега, словно каменная колонна. Рядом с ней, уговаривая зайти в дом, толкался привратник.
Цинь Чу не реагировала, будто не слышала его, пока не увидела выходящего Фэн Юя. Лишь тогда её рука, опущенная вдоль тела, чуть дрогнула — будто она вновь ожила.
— Фэн Юй… — произнесла она, но дальше слов не нашлось. Глядя на него в белом, чьи черты казались ещё холоднее обычного, она сжала губы и, стиснув кулаки, промолчала.
В тот самый миг, когда Фэн Юй увидел Цинь Чу у ворот, он машинально огляделся вокруг. Ни один из слуг не был одет в тёплую шубу или не держал грелку.
Фэн Юй сжал губы и медленно отвёл взгляд, опустив голову. Он не мог определить, что чувствует: разочарование, обиду или даже едва уловимое чувство упрёка.
Сердце будто сжималось чужой рукой, которая сжимала его снова и снова, словно спрашивая: «Больно? Тяжело?»
Господин Чжан, опасаясь, что из-за снега они опоздают к назначенному времени, нарушил неловкое молчание между ними. Как человек, уже побывавший в браке, он прекрасно видел подавленные чувства в глазах Цинь Чу, когда та смотрела на Фэн Юя.
Молодые думают, что умеют хорошо прятать свои эмоции, но на самом деле всё очевидно для постороннего взгляда. И, скорее всего, рядом с ним, в паланкине, тоже сидел человек, в сердце которого жила любовь к кому-то невозможному.
Любовь такова: тот, за кого ты выходишь замуж или кого берёшь в мужья, редко бывает тем, кого ты по-настоящему любишь. Чаще всего брак — это уступка обстоятельствам, и лишь со временем двое становятся настоящей семьёй.
Господин Чжан дал Цинь Чу возможность сохранить лицо:
— Госпожа Цинь, вы, верно, пришли к генералу Фэну? Она как раз жаловалась, что не может найти партнёра для партии в вэйци. Не хотите ли зайти и сыграть с ней?
Цинь Чу, немного опешив, наконец осознала смысл слов господина Чжана и неуверенно кивнула:
— А… да.
Её шаги были тяжёлыми и скованными, когда она двинулась в сторону особняка.
Проходя мимо Фэн Юя, она остановилась, не глядя на него, опустив глаза, и глухо спросила:
— Обязательно идти?
Пальцы Фэн Юя, свисавшие вдоль тела, медленно сжались в кулаки. Он поднял глаза на падающий снег и ответил, будто его голос уносился вдаль:
— Нельзя не идти.
Какая разница — идти сегодня или нет? Если не сегодня в дом Ванов, то завтра, возможно, в дом Ли. Для Фэн Юя это не имело значения.
В итоге он всё же поднял занавеску и сел в паланкин, отправившись вслед за господином Чжаном в дом Ванов.
Цинь Чу почувствовала, как во рту разлилась горечь, будто сердце вынули из груди, оставив лишь пустоту и слабость. Она не знала, как остановить его.
Господин Чжан, как истинный сват и заботливый старший, по дороге приподнял занавеску и стал напоминать Фэн Юю правила этикета при визите. Он говорил тихо и мягко, хотя не знал, сколько из его слов дошло до юноши в другом паланкине.
Когда оба паланкина завернули за угол в западной части города, носильщики вдруг заметили шум впереди. Подойдя ближе, они увидели, что толпа собралась именно у дома Ванов.
Перед воротами Ванов теснились люди, шепотом обсуждая происходящее.
Господин Чжан услышал гул с улицы и велел остановить паланкин:
— Что здесь происходит?
Как так вышло, что в назначенный день визита в доме Ванов вдруг случился скандал?
Он велел Фэн Юю подождать в паланкине и сам подошёл к толпе, чтобы расспросить.
Один из зевак, явно наслаждающийся зрелищем, охотно пояснил:
— Вы ещё не знаете? Сегодня в доме Ванов разразился настоящий позор! После этого Ван Чжуцзюнь вряд ли осмелится смотреть на других свысока, как будто никто не достоин его дочери!
Господин Чжан смутно различал сквозь толпу плач мужчины и особенно громкие ругательства Ван Чжуцзюня — совсем не того вежливого и учтивого человека, с которым он встречался вчера.
Брови господина Чжана слегка нахмурились, и в душе родилось недовольство Ван Чжуцзюнем.
— Можете рассказать подробнее, что случилось?
— То, что происходит сегодня в доме Ванов, интереснее любой истории в чайхане!
— Утром к ним явился мужчина с большим животом и стал стучать в ворота, требуя Ван Бай. Угадайте, кто он? Это тот, кого Ван Бай держала на содержании! Говорят, он раньше был «чистым» наложником в публичном доме «Цзуйшэн»!
— Ван Чжуцзюнь всегда смотрел на всех свысока и ни за что не допустил бы такого человека в дом. Он хотел, чтобы тот родил ребёнка где-нибудь снаружи, а потом уже решать. Но сегодня у этого мужчины начались схватки, он испугался и пришёл к Ван Бай. И как раз в этот момент его увидела глава семьи Ванов! Вот и началась вся эта суматоха.
— Глава семьи, увидев, что дочь забеременела юношу, схватила палку у ворот и чуть не переломала Ван Бай ноги. Ван Чжуцзюнь бросился её защищать. Глава семьи в ярости ушла в дом, а Ван Чжуцзюнь теперь ругает этого мужчину.
Как же Ван Чжуцзюнь не злиться? Сегодня он специально пригласил господина Чжана с Фэн Юем, а теперь всё испортил Чжоу Синь.
Раньше Чжоу Синь казался ему робким и покладистым, но сегодня он понял: этот «маленький развратник» тоже умеет хитрить. Не желая заходить в дом, он просто стал плакать у ворот, привлекая толпы зевак.
Дом Ванов всегда дорожил репутацией, а теперь утратил лицо учёного рода. Люди будут тыкать за спиной, говоря, что их дочь забеременела от юноши — позор для всей семьи, чтущей книги.
Жена-хозяйка в бешенстве хотела избить дочь до смерти, а Ван Чжуцзюнь — содрать кожу с Чжоу Синя. Он ведь планировал: если родится девочка — дать Чжоу Синю статус наложника, если мальчик — дать денег и отправить прочь из Шэньчжоу.
Теперь всё кончено.
При мысли о том, что мечта породниться с домом Фэнов рухнула, Ван Чжуцзюнь занёс руку, чтобы ударить Чжоу Синя:
— Всё из-за тебя, подлая тварь!
— Отец! — Ван Бай встала перед Чжоу Синем, защищая его. — Я искренне люблю его, да и ребёнок мой. Вы не имеете права его трогать.
Поднятая рука Ван Чжуцзюня с неохотой опустилась на плечо дочери:
— Ты ничего не понимаешь! Всё разрушено! И ты тоже разрушена им!
— Отец ошибается, — возразила Ван Бай. — Учёный должен добиваться славы через книги и экзамены, а не через статус своего супруга. Я выйду замуж за Чжоу Синя и всё равно буду усердно учиться, отправлюсь в столицу сдавать экзамены и сражусь за первое место среди всех учеников. Но если я брошу мужа и ребёнка, даже став золотым аттестатом, меня будут презирать все, и я заслужу всеобщее осуждение.
— Я человек с высокими принципами. Не способна на такое.
Ван Бай была непреклонна, даже упряма. Она полюбила Чжоу Синя и выкупила его. Она знала, что он не нравится отцу — без денег, без рода, но всё равно любила этого юношу и даже завела с ним ребёнка.
Теперь, когда его унижают только за то, что он раньше жил в «Цзуйшэне», она, как его жена, не может заставить всех замолчать, но хотя бы должна защитить его от отцовских побоев.
Голос Ван Бай звучал чётко и ясно. Кто-то в толпе первым начал аплодировать:
— Такие слова и поступки достойны уважения! Это человек, способный нести ответственность за свои дела! Он не опозорил род Ванов и не предал учёные книги!
Господин Чжан слушал это и чувствовал, как внутри всё кипит от ярости. Как Ван Чжуцзюнь мог пойти на такое? У дочери уже есть любимый человек, а он всё равно сватается к Фэн Юю! Если бы сегодняшний скандал не всплыл, и Фэн Юй женился бы на Ван Бай, ему пришлось бы стать отцом чужому ребёнку!
Господин Чжан мрачно сжимал в руках платок, чувствуя облегчение от того, что катастрофа была предотвращена. Если бы всё случилось так, как он опасался, как бы он потом смотрел в глаза генералу Фэну и самому Фэн Юю?
Ведь это его упущение — не разузнать как следует о доме Ванов.
Фэн Юй, сидевший в паланкине, тоже слышал почти всё происходящее снаружи. Узнав, что свадьба не состоится, он впервые за день почувствовал облегчение.
Он уже собирался послать кого-нибудь за господином Чжаном, чтобы вернуться домой, как вдруг услышал шаги, приближающиеся к его паланкину.
Шаг за шагом, медленно и размеренно, они приблизились и остановились у окна паланкина.
Сердце Фэн Юя забилось быстрее. Пальцы нервно сжали край одежды, и дыхание замерло, когда шаги прекратились прямо у занавески.
Затем из щели между занавесками протянулась изящная, красивая рука. Ладонь развернулась, и на ней лежал тот самый крошечный грелочный горшочек. За тканью послышался насмешливый, знакомый голос:
— Возьмёшь?
Авторская заметка:
Мини-сценка
Цзян Уйцюэ: Возьмёшь?
Фэн Юй: Возьму.
Цзян Уйцюэ: (быстро снимает одежду) Я знал, что ты этого хочешь.
Фэн Юй: (растерянно смотрит на грелочный горшочек) ⊙?⊙？
Глядя на ладонь, протянутую перед ним, Фэн Юй не смог сдержать лёгкой улыбки — первой за весь день. Он опустил глаза и взял горшочек.
Холодные пальцы обхватили тёплую поверхность, и знакомое тепло разлилось по рукам. Из-за края глаза Фэн Юй заметил, как Цзян Уйцюэ приподняла занавеску и наклонилась к нему. С лёгкой усмешкой он спросил:
— Ваше Высочество, как вы здесь оказались?
Цзян Уйцюэ одной рукой держала занавеску, другой оперлась на верх паланкина. Её глаза сияли весельем:
— Пришла посмотреть, как мой молодой генерал вовремя остановился на краю пропасти и избежал беды.
Услышав это, Фэн Юй всё понял. Похоже, сегодняшний скандал в доме Ванов вовсе не был случайностью — за этим стоял чей-то план.
http://bllate.org/book/6041/584011
Готово:
