Губы Вэй Лянь дрогнули. Всё, что она собиралась сказать, и все извинения за господина Суня рассыпались в прах от слов Вэй Минь. Она открыла рот, но не нашла нужных слов — лишь крепко сжала руку сестры и сдавленно прошептала:
— Прости меня, сестра.
— Сестра, не говори глупостей, — горько усмехнулась Вэй Минь. — Разве я не знаю, как сильно ты меня любишь? Если бы твой супруг был злым человеком, он ещё при рождении Ало постарался бы выгнать меня из дома. Откуда же у него желание платить за моё обучение?
Я знаю, он всегда мечтал о дочери. Не вини его — он думает о благе рода Вэй. И понимаю твою обиду. Но это тебе с ним нужно разговаривать. Пусть он знает: ты не из тех, кто ценит девочек выше мальчиков, независимо от того, родишь ты ещё ребёнка или нет.
Упомянув об общении, Вэй Минь невольно похвасталась:
— Пусть А Жуань и не говорит, но мне кажется, мы понимаем друг друга куда проще и яснее, чем вы с супругом.
Вэй Лянь увидела, как в глазах сестры заиграла искренняя улыбка, и поняла: чувства Вэй Минь к А Жуаню — не просто утешительные слова для неё.
Раньше Вэй Минь никогда бы не сказала ей подобного, но теперь, после свадьбы, между сёстрами появилось больше тем для разговоров — особенно о том, как строить отношения с супругами. Они стали общаться гораздо чаще.
Когда господин Сунь вошёл в гостиную, он увидел, как А Жуань, присев на корточки, засовывает в карман Сяо Ло арахис.
А Жуань поднял глаза, услышав, как мальчик зовёт «папа».
Господин Сунь неловко дёрнул уголками губ, пытаясь улыбнуться, и растерянно пояснил:
— Девочки остались поговорить на улице…
А Жуань ответил ему чистой, тёплой улыбкой. Господин Сунь на миг замер. Когда он снова посмотрел на А Жуаня, тот уже спрятал орехи в карман Сяо Ло и погладил мальчика по руке, приглашая подойти.
Сяо Ло встал перед господином Сунем и протянул ему горсть арахиса:
— Папа, ешь тоже.
Господин Сунь взглянул на улыбающегося А Жуаня, потом на сына с протянутой ладошкой — и его улыбка стала гораздо естественнее:
— Папа не будет.
Он лёгким движением коснулся пальцем лба мальчика и тихо упрекнул:
— Ты забрал весь арахис у тёти. Что же останется дяде?
Сяо Ло весело ответил:
— Дядя сказал, что не ест.
Господин Сунь поднял глаза на А Жуаня. Тот кивнул, подтверждая слова мальчика.
Тут господин Сунь не удержался и рассмеялся. Взяв Сяо Ло за руку, он сел рядом с А Жуанем, чтобы «поговорить».
В основном говорил он сам, а А Жуань слушал.
А Жуань оказался прекрасным слушателем: его выражение лица менялось в такт рассказу. От неожиданности он слегка приоткрывал рот, при забавных моментах — улыбался, а при поворотах сюжета хмурил брови… Одного взгляда на его лицо было достаточно, чтобы понять: он внимательно слушает.
Давно никто так с ним не «разговаривал». Даже уйдя, господин Сунь оставил после себя тёплую улыбку на лице А Жуаня.
Вэй Минь, увидев супруга в таком настроении, почти полностью рассеяла свою обиду на господина Суня.
Всего у Вэй Минь было пять дней отпуска у наставницы Вэй. Четыре уже прошли, и по плану она должна была вернуться завтра днём.
Подумав о трёхдневном визите к родителям мужа, Вэй Минь решила сначала спросить А Жуаня, прежде чем окончательно решать, возвращаться ли в академию.
В другом доме она бы даже не задумывалась, но, зная отношение семьи Чжан к А Жуаню, она понимала: его там не считают родным.
Как и ожидалось, А Жуань спокойно покачал головой.
Вэй Минь всё поняла и уже собиралась собирать вещи, когда услышала от человека, вернувшегося из деревни Чжан: господин Чжан передал А Жуаню слово.
Семья Чжан просила, чтобы завтра А Жуань привёл свою жену в родительский дом.
Автор примечает:
Вэй Минь: «Слышала, что завтра визит к родителям мужа? Значит, обязательно возьму с собой свой сорокаметровый меч! (▼へ▼メ)»
На следующие два дня выдалась прекрасная погода, и семья Чжан решила воспользоваться моментом, чтобы переехать в уездный город.
Но вещей, которые им не хотелось выбрасывать, оказалось слишком много. К тому же господин Чжан только что заплатил за обучение Чжан Юэ в уездной академии и, пощупав кошелёк, не захотел тратиться на грузчиков.
Он прикинул, кого бы можно привлечь бесплатно, и вспомнил про А Жуаня и его бедную учёную жену Вэй Минь.
— Завтра ведь этот негодяй должен прийти с визитом к родителям? — пальцы господина Чжана постукивали по нескольким медякам и мелким серебряным монеткам на столе. — Не жду от него подарков. Пусть его бедная учёная жена поможет нам с переездом.
Если она не справится — пусть придёт и старшая дочь Вэй. Если не будут обедать, к закату всё успеем.
Старший сын Чжан подумал, что план хорош: и дёшево, и удобно. Но вдруг А Жуань откажется?
Господин Чжан косо взглянул на него и хлопнул ладонью по столу:
— Да он ещё и вывернется?! Я растил его все эти годы, а получил всего три ляна серебра — и то меньше, чем нужно на год обучения Юэ! Теперь я велю ему поработать — и что тут не так?
Господин Чжан привык распоряжаться А Жуанем и был уверен, что тот не посмеет ослушаться. Поэтому он и отправил посланника с устным приглашением.
На следующий день А Жуань действительно пришёл — и, как и предполагал господин Чжан, с пустыми руками.
Старший сын Чжан разочарованно засунул руки в рукава и проворчал:
— Хоть что-нибудь стоило принести… Так приходить — просто неприлично.
Господин Чжан фыркнул:
— Если бы у этой учёной были деньги, разве она женилась бы на немом? Только ты всё ещё надеешься, что он что-то принесёт.
Вэй Минь вчера днём уже собиралась вернуться в академию, но из-за этого послания пришлось задержаться ещё на день.
А Жуаню было неприятно из-за случившегося. Разве учёба дочери господина Чжан важнее, чем его собственная жена?
С каменным лицом он вернулся в родительский дом и удивился, увидев, как господин Чжан с супругой стоят у ворот, встречая его.
— А Жуань вернулся? — господин Чжан подошёл с улыбкой и прикрикнул: — Почему не предупредил заранее? Дом в беспорядке от переезда — даже поесть предложить нечего!
А Жуань без эмоций поднял руку:
— Разве не ты велел мне прийти?
Вэй Минь молча стояла за спиной супруга и внимательно наблюдала.
Господин Чжан почувствовал неловкость, но сдержал раздражение и, сделав вид, что не заметил жестов А Жуаня, продолжил:
— Дом в суматохе. Может, сначала поможешь с переездом, а потом сходим в город отпразднуем?
Хотя он обращался к А Жуаню, глаза его были устремлены на Вэй Минь за его спиной.
Лицо А Жуаня окончательно оледенело. Он шагнул вперёд, загородив жену от взгляда господина Чжана, и резко «сказал»:
— Руки моей жены созданы для пера, а не для черновой работы и перетаскивания вещей.
Господин Чжан, увидев такую защитническую позу, вспыхнул гневом:
— Что?! Я пару ласковых слов сказал — и ты возомнил себя важной персоной? Неужели эти пару сундуков и две кровати слишком тяжелы для твоей жены, если другие справляются?
А Жуань сжал губы и не собирался уступать:
— Раз другие справляются — пусть они и делают.
Его жена точно не будет выполнять эту работу.
А Жуаню нравилось, как чувствуются руки жены — сухие, тёплые, мягкие, без грубых мозолей, как у него. Когда она берёт его за руку, это так приятно.
Видно, старшая сестра дома никогда не заставляла жену делать грубую работу. Откуда же у господина Чжана наглость требовать этого так самоуверенно?
Господин Чжан никогда раньше не слышал, чтобы А Жуань так «отвечал». Его лицо задрожало от ярости, и он занёс руку, чтобы ударить:
— Женился — и сразу вырос?! Посмотрим, как долго эта бедная учёная будет тебя защищать! Пройдёт первая влюблённость — и ты узнаешь, что такое слёзы!
А Жуань с вызовом уставился на него, лицо его тоже потемнело.
Он не собирался уклоняться. Если господин Чжан ударит — он ответит.
После всего случившегося и так ясно: в доме Чжан ему места нет. Даже если сегодня он станет ползать перед господином Чжаном на коленях, семья всё равно не признает своего немого приёмного сына.
Но пощёчина так и не достигла цели — Вэй Минь перехватила руку господина Чжана в воздухе.
А Жуань жестикулировал слишком быстро, и Вэй Минь не понимала его знаков, но по словам господина Чжана догадалась: супруг защищал её.
Её лицо только-только озарила тёплая улыбка, как господин Чжан без предупреждения попытался ударить.
Удар был настолько сильным, что, когда Вэй Минь перехватила его запястье сквозь рукав, господин Чжан даже пошатнулся. Если бы пощёчина достигла цели, щека А Жуаня наверняка опухла бы.
Вэй Минь крепко сжала его запястье и сказала:
— Не знаю, как долго я смогу защищать своего супруга — ведь жизнь и смерть не в моей власти. Но сейчас, при мне, никто не посмеет его ударить.
А Жуань на миг замер, а потом в груди медленно разлилась сладкая теплота. Он опустил голову, пряча покрасневшее лицо.
Эта застенчивая манера совсем не походила на ту решимость, с которой он только что встал перед женой, защищая её от господина Чжана.
Господин Чжан скрипнул зубами, пытаясь вырваться. Но какое уж тут сопротивление — его мужская сила ничто против молодой и сильной Вэй Минь.
Он быстро сообразил, махнул свободной рукой и завопил:
— Люди! Бьют!
Старший сын Чжан первым бросился на крик. Увидев происходящее, он ткнул пальцем в Вэй Минь, но голос дрожал:
— Ты… ты что делаешь? Немедленно отпусти!
Вэй Минь нахмурилась и разжала пальцы — она не ожидала такого поведения от господина Чжана.
Тот тут же рухнул на землю и завыл, ругаясь сквозь слёзы: называл А Жуаня неблагодарным, а Вэй Минь — обидчицей, которая бьёт беззащитного человека.
Потом поднял с земли камешки и начал швырять их в Вэй Минь.
Боясь, что господин Чжан ранит А Жуаня, Вэй Минь резко оттащила супруга за спину — туда, где тот был в безопасности.
Соседи, услышав шум, вышли посмотреть. Никто не вступился за господина Чжана — все просто наблюдали за его истерикой.
Привыкший к лести, господин Чжан не ожидал такой реакции. Его лицо стало багровым от злости, и он вскочил, крича:
— Вы завидуете, что мы переезжаем в город! Вам и жить в нищете!
Соседи не обратили внимания на его слова, а один из них даже посоветовал А Жуаню:
— Ты ведь уже выдан замуж. Зачем возвращаться сюда? Разве ты не знаешь, зачем он зовёт? Ничего хорошего не жди.
— Верно, — подхватил другой. — Видишь, во дворе вещи ждут переноски. Если бы ты пришёл помогать, он и осла не стал бы нанимать — использовал бы тебя как вьючное животное.
А Жуань всё понимал. Но раз господин Чжан прислал за ним человека, не приди он — тот устроил бы скандал в деревне Цинхэ, опозорив семью Вэй.
Сегодня он изначально не хотел, чтобы жена шла с ним, но она не могла не волноваться за него.
Раз чувства иссякли, лучше разорвать все связи окончательно.
Попрощавшись с соседями, А Жуань и Вэй Минь ушли.
По дороге домой А Жуань поднял руку и извинился перед женой, что из-за него она пережила унижение.
Вэй Минь улыбнулась, взяла его руку и крепко сжала:
— Я знаю, ты сегодня защищал меня.
Он, хрупкий и нежный, встал перед ней и без колебаний отстаивал её.
Тепло её ладони, передаваемое сквозь переплетённые пальцы, согревало А Жуаня. Вэй Минь посмотрела на его профиль и тихо сказала:
— Ты защитил меня сегодня один раз. А я отвечу тебе — всю жизнь. Хорошо?
Длинные ресницы А Жуаня дрогнули. Он не осмелился взглянуть на жену, но чувствовал её взгляд на своём лице и покраснел ещё сильнее. Когда он кивнул, голова его почти коснулась груди — так он смутился.
Тепло от её ладони медленно проникало в его сердце, согревая то, что было холодным пятнадцать лет.
А Жуань краем глаза украдкой глянул на профиль Вэй Минь. Убедившись, что она не замечает, он смотрел снова и снова. Улыбка на его губах, словно рябь от весеннего ветра на спокойном озере, не могла угаснуть.
Вэй Минь опустила глаза, делая вид, что не замечает маленьких уловок супруга, и неторопливо повела его домой, крепко держа за руку.
После визита к семье Чжан между ними установилась прекрасная атмосфера. Вэй Минь планировала вернуться в академию сегодня днём, но, глядя на лицо супруга, не смогла заставить себя уйти.
После ужина они погасили свет и легли в постель, но ни один не спал — будто чего-то ждали.
Вэй Минь приблизилась, обняла А Жуаня сзади, прижалась лицом к его плечу и, сквозь тонкую рубашку, нежно поцеловала его ключицу. Её голос стал хриплым от желания:
— А Жуань, можно мне тебя?
— А Жуань, я хочу тебя.
http://bllate.org/book/6039/583869
Готово:
