Без родителей старшая сестра Вэй Лянь вместе со своим супругом господином Сунем заняли места под брачным шатром. Вэй Лянь была на восемь лет старше Вэй Минь, и эта младшая сестра буквально выросла у неё за спиной.
— Поклон небесам и земле.
— Поклон родителям.
— Поклон друг другу.
Простая, но торжественная троекратная церемония завершилась под звонкий треск хлопушек во дворе и весёлые выкрики гостей. Именно в этой шумной какофонии А Жуань, держась за руку своей жены-хозяйки, вошёл в дом.
Сквозь алый свадебный покров он услышал, как кто-то подтрунивал над Вэй Минь, мол, ходят слухи, будто её супруг необычайно красив, и предложил ей приподнять покрывало, чтобы все могли насладиться видом.
Пальцы А Жуаня под широкими рукавами тревожно переплелись.
Среди шумного гомона он не дождался, чтобы Вэй Минь подняла ему покров, — вместо этого увидел, как та встала перед ним, загородив любопытные взгляды собравшихся, и несколькими короткими фразами выпроводила всех из комнаты.
Это был первый раз, когда А Жуань услышал голос Вэй Минь, и первый раз, когда кто-то встал перед ним, защищая от чужих глаз.
В груди у него защемило, будто чья-то рука сжала сердце и безжалостно сдавливала его.
Голос его жены оказался таким прекрасным.
Жаль только, что он сам — немой.
А Жуань впился ногтями в ладони. В комнате слышалось лишь его собственное дыхание, и настолько тихо было, что он подумал: наверное, остался совсем один. Но тут из-под алого покрова протянулась чашка.
Серо-зелёная фарфоровая чашка делала руку, державшую её, ещё белее. Эта изящная, с чётко очерченными суставами рука поднесла горячий напиток прямо под покров. Вода внутри слегка колыхалась от движения, выпуская тонкие струйки пара.
— Выпей немного горячей воды, согрейся.
Ранее Вэй Минь держала его за руку и почувствовала, какая она ледяная. Весенний воздух всё ещё не прогрелся как следует.
А Жуань на мгновение замер, а затем поспешно обеими руками принял чашку и слегка кивнул.
Увидев, что он взял напиток, Вэй Минь не нашлась, что ещё сказать. Они стояли друг против друга, разделённые лишь алым покровом, в молчании, которое нарушил лишь голос Вэй Лянь за дверью: та звала сестру наружу, чтобы та выпила за гостей.
Вэй Минь отозвалась и вышла.
Услышав тихий щелчок захлопнувшейся двери, А Жуань наконец позволил себе немного расслабить напряжённую спину. Он приподнял фарфоровую чашку и сделал маленький глоток горячей воды.
Вэй Лянь, правда, сказала, что Вэй Минь должна выйти выпить за гостей, но не позволила ей пить много — лишь символически пригубить и всё.
Во дворе, не таком уж большом, собрались две-три стола гостей, которые весело болтали и ели.
Медленно опускались сумерки. Алые фонари и шум толпы превратили обычно мрачный старый дом в необычайно оживлённое место.
Когда Вэй Минь и Вэй Лянь проводили последних гостей и прибрали двор, на дворе уже была глубокая ночь. Отправив сестру с её семьёй домой, Вэй Минь вернулась в тишину двора.
Она выросла здесь с детства. Стоя в темноте посреди пустынного двора, она вдруг услышала — или ей показалось — голос маленькой себя, разговаривающей с отцом, смех, с которым она и сестра резвились во дворе, и тихие беседы отца с матерью у входа…
Вэй Минь подняла глаза к небу. Луна сегодня была особенно яркой, а звёзды мерцали, словно украшая безбрежное небо. Две из них сияли особенно сильно… Вэй Минь закрыла глаза и беззвучно прошептала: «Мама, папа… я вышла замуж. Не волнуйтесь…»
Её супруг всё ещё ждал в доме, поэтому она не задержалась и вернулась внутрь.
Налив горячей воды из котла, Вэй Минь сначала вымыла ноги в передней, а затем принесла в спальню свежий тазик с тёплой водой.
Свадебная ночь в доме бедняков всегда куда более приземлённа и бытовая, чем описывают в романах. В тех книгах, стоит лишь закрыть дверь — и уже бушуют страсти под алыми одеялами. Всё это — вымысел.
В холодную погоду можно и не мыться, но ноги всё равно надо помыть.
Поставив тазик в сторону, Вэй Минь вытерла руки и подошла к кровати.
А Жуань молча сидел там. Если бы не чашка, которую она ему передала и которая теперь стояла на столе, Вэй Минь подумала бы, что он вообще не шевелился с самого начала.
Она немного нервничала, но всё же осторожно приподняла алый свадебный покров супруга.
Свечи с вырезанными драконами и фениксами осветили лицо под покровом. Густые ресницы А Жуаня дрожали от волнения, алые губы были слегка сжаты, а румяна придали его и без того бледной коже нежный персиковый оттенок…
Краска на губах и румяна на щеках делали его более оживлённым, чем при первой встрече… но макияж был неправильным, и, судя по всему, наносил его не профессионал — получилось немного вульгарно.
Вэй Минь опустила глаза и улыбнулась. Будь то А Жуань с этим немного вульгарным макияжем или без единой капли косметики, словно сошедший с акварельной картины, — он всё равно был необычайно красив.
— Иди умойся.
Вэй Минь аккуратно сложила покров и отложила в сторону, приглашая А Жуаня умыться.
А Жуань, очевидно, никогда раньше за ним так не ухаживали. Он даже не успел опомниться, как Вэй Минь вынесла тазик с его водой для ног.
Когда она вернулась, опустила плотную занавеску внутри комнаты, закрыла дверь, подошла к столу и задула свечу, медленно направляясь к кровати.
А Жуань, уже умывшийся и вымывший ноги, сидел на краю постели. Лишь когда пламя свечи погасло, он осознал, что сейчас может произойти.
Пальцы на коленях сжались в кулаки, губы он крепко стиснул, а дыхание стало прерывистым.
Зрение у Вэй Минь было хорошим, да и лунный свет сегодня был ярким — в темноте она всё видела отчётливо. Подойдя к кровати, она подняла сидевшего на краю человека на руки, осторожно уложила на постель и нависла над ним.
А Жуань слегка упёрся ладонями ей в ямку у плеча. Вэй Минь решила, что он испугался, и, схватив его за запястья, прижала руки к изголовью. Наклонившись, она успокаивающе поцеловала его в лоб. Но, почувствовав, как он слабо вырывается, а всё тело начинает дрожать, она тут же остановилась.
Вэй Минь замерла, машинально коснулась пальцем уголка его глаза — и на пальце осталась влага…
Она помолчала немного, затем осторожно отпустила его запястья и, опершись на руки по обе стороны от него, пристально посмотрела в лицо:
— А Жуань, ты не хочешь этого?
Лежащий под ней человек крепко стиснул губы и медленно покачал головой, но дрожь в теле не прекратилась.
Вэй Минь нахмурилась от недоумения, не спеша встала с кровати и зажгла свечу на тумбочке. При тусклом, колеблющемся свете она внимательно посмотрела на него.
А Жуань уже сел на кровати, стоя на коленях, сжимая перед собой одеяло. Голова его была опущена, чёрные волосы рассыпались по спине, скрывая хрупкие лопатки.
Из-за её предыдущих движений его рубашка сбилась, пояс расстегнулся, и полуоткрытый ворот обнажил изящную ключицу.
Вэй Минь лишь мельком взглянула — и тут же отвела глаза. Пальцы на коленях нервно сжались. Оказывается, она двигалась слишком быстро…
— Если ты согласен, — тихо спросила она, — тогда почему плачешь?
Вэй Минь взяла свой верхний халат с края кровати и накинула его на хрупкие плечи А Жуаня.
От этого заботливого жеста он едва заметно вздрогнул, затем крепче стиснул губы — на нижней уже проступила кровь — и, подняв глаза, полные раскаяния и вины, медленно, с глубоким сожалением показал ей жест на языке жестов:
— Прости.
Увидев, что Вэй Минь не реагирует, А Жуань повторил жест ещё раз, но теперь движения его стали медленнее.
Он опустил глаза, не смея взглянуть на выражение её лица. Левая рука лежала на бедре, пальцы сжались так, что ткань нижнего белья собралась в глубокие складки. Правая рука снова и снова повторяла один и тот же жест:
— Прости.
— Прости.
Вэй Минь никогда не изучала язык жестов. Увидев, как А Жуань что-то показывает ей руками, она замерла у кровати и долго не могла прийти в себя.
«Что это значит?» — застрял вопрос у неё в горле, но так и не вырвался наружу.
Даже не зная значения жеста, по его виду она уже всё поняла.
А Жуань приложил ладони ко лбу, затем сжал кулаки и коснулся мизинцем груди.
Движения сначала были плавными, но постепенно становились всё более неуклюжими и тяжёлыми, будто на запястья повесили гири по тысяче цзиней каждая — каждое движение давалось с огромным трудом.
Сначала ладони лишь слегка касались лба, но по мере роста чувства вины и отсутствия реакции Вэй Минь удары становились всё сильнее.
В тишине комнаты слышался только чёткий звук ладони, хлопающей по лбу.
Только слушая это, уже становилось больно.
Первое удивление прошло, и Вэй Минь пришла в себя. Резко схватив его за запястья, она остановила этот самобичующий ритуал. Некоторое время молчала, потом тихо, с хрипотцой в голосе спросила:
— Не больно разве?
А Жуань поднял на неё удивлённый взгляд. Слёзы висели на ресницах, не решаясь упасть. Он посмотрел на своё запястье в её руке, и будто все силы покинули его — спина обмякла, он опустил глаза и слегка покачал головой.
Вэй Минь отпустила его запястья, сжала пальцы в кулак и положила руку на колено, больше ничего не говоря.
А Жуань сжал пальцы, поднял на неё глаза, но больше не показывал жестов. Вместо этого он лишь приоткрыл губы и беззвучно повторил:
— Прости.
Вэй Минь заметила, что цвет его губ был очень бледным, но теперь на нижней губе проступила ярко-алая кровь от укусов.
Её заветный супруг оказался немым… Конечно, в день свадьбы это вызвало разочарование. Но, глядя сейчас на его состояние, Вэй Минь не чувствовала ни обиды, ни раздражения — внутри было спокойно.
На бледном лице А Жуаня были следы слёз, а кровь на губах уже засохла. Вэй Минь захотела дотронуться до его губ, стереть слёзы, но рука, протянувшаяся к нему, замерла на полпути и вернулась обратно.
А Жуань краем глаза заметил это движение. Его тело едва заметно дрогнуло, пальцы, сжимавшие одежду, напряглись ещё сильнее, и в конце концов он безвольно осел на постель, закрыв глаза.
Вэй Минь встала и вышла. А Жуань не знал, вернётся ли она. Он просидел так некоторое время, затем вытер слёзы, снял с плеч халат, который она ему накинула, молча прижал его к себе, а потом аккуратно сложил и положил на край кровати.
Жена-хозяйка не вернулась, и А Жуань не смел лечь спать. Он сидел на краю постели, глядя в сторону двери.
При свете свечи его глаза казались потускневшими, будто покрытыми пылью, скрывая в себе мерцающее пламя. Он сидел неподвижно, не зная, о чём думает.
Вэй Минь ненадолго вышла и вскоре вернулась, неся в руках тазик с горячей водой и полотенцем на краю.
Увидев, что А Жуань сидит в одной рубашке, она удивилась:
— Почему сидишь без халата? Не замёрзнешь?
А Жуань машинально встал, когда она протянула ему отжатое горячее полотенце, и растерянно смотрел на неё, не понимая, что делать дальше.
Заметив его растерянность, Вэй Минь невольно улыбнулась и многозначительно коснулась пальцем его щеки.
Тогда А Жуань наконец понял. Быстро прикрыв лицо полотенцем, он начал неловко тереть щёки, пытаясь скрыть, как покраснел от её прикосновения.
Он умывался так неумело, что Вэй Минь даже испугалась — вдруг он ещё больше повредит уже окровавленную губу.
Когда он опустил полотенце, лицо его, согретое горячей водой, стало чуть румянее.
Тазик с водой для ног она оставила в комнате.
После того как свеча была задута, они оба в рубашках легли на кровать.
Вэй Минь молчала. А Жуань не мог понять, что она задумала, и прижался к самому краю постели, стараясь занимать как можно меньше места.
В темноте, не в силах уснуть, А Жуань слушал ровное дыхание Вэй Минь.
Убедившись, что она уже спит, он наконец перевёл дух и повернулся лицом к стене.
Он и так лежал почти на самом краю, и от этого движения почувствовал, как за спиной образовалась пустота — чуть не свалился.
А Жуань испугался, но обошлось. Он тяжело выдохнул, чувствуя облегчение.
Но не успел он прийти в себя, как из-под одеяла протянулась рука, обхватила его за талию и, слегка потянув, перетянула от края кровати к центру.
А Жуань: «!»
http://bllate.org/book/6039/583866
Готово:
