А Жуань стиснул зубы, схватил длинную скамью, прижал к груди и бросился вон из дома.
Если господин Чжан решил выдать его замуж, то, убив его, не получит ни гроша! Немой он или нет — всё равно мёртвый не принесёт выкупа.
Он не мог говорить сам, но мог заставить соседей донести эту мысль до господина Чжана.
Тот перехватил в руке кочергу, обернулся — и увидел, как А Жуань мчится прочь. Не раздумывая, подобрав полы одежды, он бросился вдогонку:
— Подлый выродок! Даже если убежишь на край света, сегодня тебе не спастись!
А Жуань всегда был добр и ладил со всеми соседями. Как только в доме Чжанов поднялся шум, все бросили дела и высыпали на улицу.
Увидев, как господин Чжан с кочергой в руке, пылая яростью, готовится избить А Жуаня до смерти, соседи переглянулись — и поняли друг друга без слов. Вмиг они окружили его, загородив путь.
— Да что опять стряслось? Утром ведь всё было спокойно!
— Через пару дней А Жуань выходит замуж! Если изобьёшь его, а жених передумает — что тогда?
— Да и не смей даже думать продавать его в бордель! Твоя дочь собирается сдавать императорский экзамен, чтобы стать чиновницей! А вдруг государь пожалует ей титул и выдаст замуж за принца? Как только кто-нибудь проболтается, что у неё брат — мальчик для утех, вся её карьера пойдёт прахом!
— Да, брат Чжан, не гневайся на ребёнка. Всё равно он скоро уйдёт из дома. Не стоит портить себе здоровье из-за него.
Соседи один за другим увещевали господина Чжана, незаметно прикрывая А Жуаня сзади.
Господин Чжан в ярости уже готов был убить и закопать мальчика, но теперь, услышав эти слова, вдруг осознал: ради дочери можно потерпеть ещё пару дней.
Однако злость не улеглась. Он плюнул в сторону А Жуаня и швырнул кочергу ему вслед.
Толпа с облегчением выдохнула — кочерга не попала в цель.
Двое-трое подхватили задыхающегося господина Чжана, начали гладить ему спину и уводить домой. Остальные осторожно забрали у А Жуаня скамью и тихо спросили, не ранен ли он.
Лицо А Жуаня было бледным, но внутри он оставался спокойным. Он покачал головой и попытался улыбнуться, чтобы успокоить обеспокоенных соседей.
С тех пор, как его чуть не избили до смерти в прошлый раз, А Жуань старался не спорить с господином Чжаном. Всё терпел. А если, как сегодня, терпение кончалось — сразу же убегал.
Соседи убедились, что с ним всё в порядке. Им было жаль бедного мальчика, но сказать ему ничего не могли.
Все они жили бок о бок — кто как мог, помогал. Нельзя же было смотреть, как господин Чжан убьёт парня у всех на глазах.
Господин Чжан, выслушав столько добрых слов и услышав, как соседи расхваливали его дочь, наконец унял гнев. Заметив, как А Жуань робко возвращается во двор, он даже не удостоил его взглядом — будто того и вовсе не существовало.
Так прошло два дня без происшествий. В день свадьбы господин Чжан даже не повесил на ворота дешёвый красный фонарь. Свадебный наряд и макияж А Жуаню помогли сделать соседи и старшие дяди.
Вэй Минь, выходя замуж, больше не могла жить с сестрой и зятем. С помощью Вэй Лянь она переехала в старый семейный дом.
В доме была лишь одна спальня, смежная с общей комнатой, а дворик перед ним — крошечный. Но после уборки всё выглядело чисто и уютно, и для двоих было в самый раз.
На ворота и двери повесили праздничные красные фонари, на все двери наклеили иероглиф «Си» — символ счастья. В спальне стояла кровать, на которой обычно спала Вэй Минь. Она убрала прежнее постельное бельё и постелила новое — ярко-красное одеяло, сшитое отцом специально к её свадьбе.
На одеяле вышиты были две утки, играющие в воде. Каждый стежок — труд старика, вложившего в работу всю любовь.
Касаясь свежего одеяла и вдыхая аромат солнца, Вэй Минь будто снова увидела отца: он сидит на низеньком табурете у входа, греется в зимнем солнце и вышивает уток, приговаривая:
— А Минь, когда выйдешь замуж, хорошо обращайся со своим супругом.
Перед смертью отец закончил вышивать это одеяло и, сжимая её руку, сказал:
— Боюсь, мне не суждено увидеть, как ты берёшь супруга… Но не бойся, всё к свадьбе я приготовил. Когда возьмёшь мужа, береги его. Мужчинам нелегко в этом мире. Женщины рода Вэй не должны быть неблагодарными и обижать своих супругов…
Отец всю жизнь был под защитой жены, жил радостно и знал, каково быть любимым супругом. Он видел и других — тех, кого жёны били при малейшей неурядице. Поэтому перед смертью он мечтал лишь об одном: чтобы его дочери жили в согласии и мире.
Вэй Минь вспомнила А Жуаня, которого видела в тот день: он стоял в небесно-голубом халате, с длинными волосами, ниспадающими по спине, скромно опустив голову. Он был похож на безобидного крольчонка — такой кроткий, что позволял гладить себя по ушам, даже не шевельнувшись.
Такого супруга она будет беречь изо всех сил — как можно его обижать?
В этот момент в комнату вбежал Сяо Ло, и Вэй Минь вернулась к реальности. Опустив глаза, чтобы скрыть свои чувства, она взяла племянника за руку и повела наружу.
Проходя мимо стола с арахисом, Вэй Минь незаметно схватила горсть и сунула в карман мальчику. Тот в восторге прикрыл рот ладошками, глаза его засияли, и он прошептал ей на ухо:
— Мама сказала, что нельзя есть!
— Тогда мы ей не скажем, — улыбнулась Вэй Минь, погладив его по голове.
Сяо Ло тут же прикрыл карман руками и радостно закивал.
За два дня Вэй Минь привела старый дом в порядок, и вот уже настал день свадьбы.
Бедные семьи не могли устраивать пышные свадьбы, как богачи, которые месяцами готовили приданое, отправляли слуг с сундуками подарков и приданого жениха, а сами приезжали верхом на конях под звуки громких труб и барабанов.
Если жених и невеста жили в соседних деревнях, обычно ограничивались связкой хлопушек, двумя носильщиками с маленьким паланкином и парой скромных застольев для родных и соседей. Если же деревни были далеко друг от друга, приходилось занимать осла, украшать его голову большим красным цветком и везти жениха на нём.
Дом Вэй и дом Чжан разделяли два селения — не так уж далеко, но носильщикам с паланкином всё равно было бы тяжело.
Вэй Минь подумала и решила занять осла. В день свадьбы она сама повела его к дому Чжанов.
Когда она прибыла, А Жуань в красном свадебном наряде и с красной фатой на голове вышел из дома, поддерживаемый соседкой.
Эта женщина знала А Жуаня с детства, и теперь, глядя на него в день свадьбы, чувствовала горечь и тревогу.
Неизвестно, ведёт ли этот путь в счастье или из одного адского круга — в другой.
Но ведь она не родная мать, поэтому, передавая руку А Жуаня Вэй Минь, хоть и с мокрыми глазами, не могла произнести ни слова напутствия. Любое лишнее слово могло вызвать недовольство, а страдать потом придётся самому А Жуаню.
Семья Чжан стояла у двери, прислонившись к косяку, и холодно смотрела на происходящее. Никто даже не вышел на улицу — будто у них вовсе не свадьба, а что-то постыдное.
Господин Чжан усмехнулся, увидев, как Вэй Минь берёт А Жуаня за руку, сплюнул шелуху от семечек и зашёл в дом за его узелком.
Всё приданое А Жуаня умещалось в один мешок — лишь несколько его собственных вещей.
Боясь, что господин Чжан испортит праздник, соседи поспешили перехватить у него узелок и передать А Жуаню.
Воспользовавшись моментом, одна из женщин крепко сжала его руку и, понизив голос до шёпота, чтобы слышала только он, с дрожью в голосе сказала:
— Береги себя. Как бы ни сложилась жизнь — её всё равно можно прожить достойно.
Она ещё раз крепко сжала его пальцы, а потом, спустя долгое мгновение, отвернулась и вытерла слезу уголком рукава.
Раздался громкий треск хлопушек — настал благоприятный час. Вэй Минь помогла А Жуаню сесть на осла.
Осёл понёс А Жуаня прочь из того места, которое двенадцать лет называлось его «домом», и медленно двинулся в неизвестность.
А Жуань выпрямил спину и смотрел сквозь колыхающуюся красную фату. Он крепко прижимал к груди свой узелок и чувствовал, как в душе бурлят горечь, обида, тревога и боль — но не было и тени радости.
Выйти замуж — значит лишь перейти из дома Чжан в другой «дом Чжан».
Пусть сейчас его жена и восхищается его внешностью, но стоит ей узнать, что он немой, — и её лицо исказится от разочарования. Жизнь всё равно не станет лёгкой.
Господин Чжан, договариваясь о браке, умолчал, что А Жуань немой. Сваха Ли, видя, как несчастен мальчик, побоялась касаться больного и тоже промолчала. Господин Сунь и подавно не сказал ни слова.
Так что только в брачную ночь, уже уложив супруга на постель, Вэй Минь узнала, что её муж — немой…
А Жуань: (с виноватым лицом)
Вэй Минь: (в ужасе) Я уже штаны сняла… Не скажи, что ты на самом деле женщина…
А Жуань: …(покачал головой)
Вэй Минь: (с облегчением, снова нависая над ним) Тогда всё в порядке. Я уж думала, придётся штаны обратно надевать.
А Жуань: …⊙?⊙! (Почему всё идёт не по сценарию?!)
Завтра наконец-то начнётся то, о чём говорилось в анонсе. Неожиданно волнуюсь _(:зゝ∠)_
Покинув деревню Чжанов, Вэй Минь вела осла и время от времени оглядывалась на сидящего на нём жениха. Её сердце билось сильнее, чем три года назад, когда она узнала, что сдала экзамен и стала учёной.
На лице её играла явная улыбка, брови и глаза сияли — любой, кто видел её, понимал: Вэй Минь, вторая дочь рода Вэй, нашла себе супруга по душе.
Пройдя по полевой тропинке, они вышли к месту, где собралось больше людей. Жители деревни, увидев свадебное шествие, выходили посмотреть. Особенно много зевак собралось в деревне Цинхэ, где жила Вэй Минь.
Вэй Минь была одной из немногих учёных в деревне — молодая, красивая. Если бы не бедность, не необходимость жить в старом доме и отсутствие свекрови, которая могла бы помогать с детьми, а также то, что учёная не приносит дохода, — многие юноши мечтали бы выйти за неё замуж.
Семья Чэнь тоже хотела посмотреть, кто же осмелился отдать сына замуж за бедную учёную.
Но господин Чэнь не ладил с господином Сунь, да и младший сын Чэней питал к Вэй Минь особые чувства. Поэтому семья Чэнь не могла показаться на улице. Они стояли у ворот, делая вид, что беседуют, но краем глаза следили за дорогой.
К сожалению, на женихе была красная фата, и разглядеть его лицо было невозможно.
Добравшись до старого дома, осёл остановился.
Вэй Минь подняла глаза на супруга. Тот, погружённый в свои мысли, крепко прижимал к груди узелок и сидел, выпрямив спину, даже не заметив, что осёл уже стоит.
Люди ждали, когда начнётся церемония, и молодёжь закричала:
— Давай уже! Чего застыла?
Вэй Минь не обратила на них внимания. Увидев, как А Жуань, услышав голоса, очнулся и опустил голову, растерянно не зная, куда деть руки, она не смогла сдержать улыбки.
Она обвила рукой его тонкую талию, крепко прижала к себе и легко подняла с осла.
Спина А Жуаня, и без того напряжённая, стала совсем деревянной. Он стоял, как кол, пока Вэй Минь опускала его на землю и ставила рядом с собой.
Только когда из-под фаты протянулась белая, изящная рука с тонкими пальцами, А Жуань наконец осознал, что нужно делать. Он робко положил свои пальцы ей на ладонь.
Едва его пальцы коснулись её ладони, как она тут же крепко сжала их. Её ладонь была тёплой, сухой, без мозолей от тяжёлой работы — мягкой и нежной.
Глаза были закрыты фатой, и осязание стало острее. Особенно когда она мягко подняла его руку, давая понять, что пора переступать порог. Их ладони соприкасались, и А Жуань чувствовал, как его собственная рука с мозолями прижата к её гладкой коже…
Постепенно его ладонь стала горячей. Жар поднимался по руке, разливался по лицу — щёки залились румянцем.
Ему было стыдно и неловко — хотелось вырвать свою грубую руку из её нежного захвата. Но в то же время он не хотел отпускать её.
Никто никогда не держал его за руку так, как она. А Жуань впервые понял, как сильно может биться сердце, когда две ладони соприкасаются, и как сбивается дыхание от простого прикосновения.
Войдя в общую комнату, они увидели, что все уже собрались.
Родители Вэй Минь давно умерли. Отец скончался три года назад, и все деньги ушли на лечение и похороны. Именно поэтому в тот год, несмотря на то что она сдала экзамен и стала учёной, Вэй Минь не поехала на уездный экзамен.
http://bllate.org/book/6039/583865
Готово:
