Услышав слова Лю Цзыаня, она с трудом растянула губы в улыбке:
— Ну разве не слышала, что ты вернулся? Заглянула посмотреть — чего это до сих пор не уходишь!
Лю Сань вдруг осознала, что, похоже, опять ляпнула не то. И действительно — лицо Лю Цзыаня потемнело. Она поспешно заулыбалась:
— Лю Цзыань, за эти дни ты будто ещё белее стал.
Тот бросил на неё презрительный взгляд. Он лучше всех знал, как изменился. Заметив, как Лю Сань потёрла руки, он с мрачным удовольствием подумал: не отправить ли её ещё на пару часов в рисовое поле? Времени у него хоть отбавляй.
Видя, что он молчит, Лю Сань сама завела разговор:
— Э-э… Лю Цзыань, можно мне чашку чаю?
— Нет!
Лю Цзыань даже не задумываясь отрезал отказ и поднял палку. Он не был из тех, кто прощает обиды.
Увидев его движение, Лю Сань раскрыла рот, но о разрешении выйти на берег больше не просила. Вместо этого она попыталась завязать светскую беседу:
— А где твои домашние?
— Дома! — равнодушно бросил Лю Цзыань, прислушиваясь к шорохам внутри дома. Судя по всему, Лю Сянлань ушла в комнату Чэнь ши, поэтому он и не двинулся с места.
— А… — Лю Сань выдохнула, увидела белое облачко пара и про себя выругалась: «Что за чёрт, весной пар изо рта — плохой знак».
На какое-то время Лю Сань замолчала. Обычно она умела ловко заигрывать с мужчинами, но сейчас такое поведение было равносильно самоубийству.
Лю Цзыань, заметив её молчание, тоже не горел желанием беседовать. Отпустив злость, он расслабленно прислонился к дереву, то поглядывая на дорогу, то на насыпь, ухо ловило каждый звук из дома — и чувствовал себя вполне спокойно.
Внутри дома Лю Сянлань и Чэнь ши смотрели друг на друга. С тех пор как она услышала голос отца и вошла в его комнату, прошло немало времени, а он всё ещё сердито сверлил её взглядом — злился, что она вмешивается в дела Лю Цзыаня.
Наконец Лю Сянлань первой отвела глаза и, вздохнув, начала подбирать с пола разбросанные подушки и одеяла.
Она отряхнула их и положила на кровать:
— Папа, как ты себя чувствуешь?
Чэнь Шу, весь кипя от злости, которую не мог выплеснуть на родную дочь, ворчливо буркнул:
— Пока не умер. А этот где?
Лю Сянлань сразу поняла, что отец хочет устроить разнос брату. Она смягчила голос:
— Папа, последние дни, пока ты болел, за тобой ухаживал именно он. Скажи, что тебе нужно — я всё сделаю. Хорошо?
— Нет! Позови его сюда! — лицо Чэнь ши потемнело. Услышав, как дочь называет Лю Цзыаня «братом», он ещё больше разозлился и громко хлопнул ладонью по краю кровати. — Он тебе не брат! Да и я ещё не умер, а он уже не удосужился явиться ко мне! Всё перекладывает на тебя — да разве это порядок?!
Лю Сянлань знала, что отец упрям, но всё же надеялась, что родные смогут ладить между собой.
— Папа, брату срочно нужно было уйти по делам. Ложись, отдохни, я сейчас принесу тебе чаю!
Не дожидаясь ответа, она выбежала в общую комнату, налила чаю и вернулась.
Чэнь ши, увидев, как дочь осторожно несёт ему чашку, почувствовал гордость — какая заботливая девочка! Сам того не замечая, он причмокнул губами и вдруг почувствовал жажду. Злость немного улеглась.
Лю Сянлань перевела дух, увидев, что отец принял чай, но в душе тревожилась за Лю Цзыаня.
Сноха ушла три дня назад. По идее, к этому времени болезнь должна была пройти. Даже если бы она сама не пришла за ним, могла бы хотя бы прислать кого-нибудь с весточкой. Каждый раз, глядя, как он тоскливо ждёт у ворот, Лю Сянлань чувствовала боль в сердце.
Поговорив ещё немного с отцом, Лю Сянлань вдруг услышала незнакомый голос за дверью. Она взглянула на Чэнь ши — тот уже клевал носом — и тихо вышла.
Едва она добралась до калитки, как услышала пронзительный крик Лю Цзыаня:
— Нет, не может быть!
Лю Цзыань стоял перед посыльным, крепко сжимая палку так, что на руке вздулись жилы. Он изо всех сил сдерживался, чтобы не броситься вперёд.
— Брат, что случилось? — Лю Сянлань в небесно-голубом хлопковом платье вышла во двор, на лице — тревога и недоумение.
Он покачал головой, не зная, с чего начать.
Заговорила посыльная:
— По приказу госпожи передаю Лю Цзыаню разводное письмо!
Сердце Лю Сянлань дрогнуло, шаги сбились. Она взглянула на брата, стиснула зубы и подошла к посыльной:
— Могу я узнать, за что моего брата разводят?
Лю Цзыань удивился её решительности и почувствовал тепло в груди. Он кивнул.
Посыльная Цюйцюй, увидев перед собой девочку лет восьми-девяти с искренним взглядом, без зазрения совести ответила:
— Подробностей не знаю. Вот разводное письмо — сами читайте!
Она вынула из-за пазухи конверт из грубой ткани. Лю Цзыань не знал иероглифов, но чёрные, чёткие иероглифы «развод» показались ему тяжелее тысячи цзиней. Он не мог пошевелиться, чтобы взять письмо.
Лю Сянлань училась в школе, пока жива была мать, и кое-что умела читать. Увидев эти строгие, величественные иероглифы, она почувствовала, как сердце сжалось. Она тревожно взглянула на Лю Цзыаня.
Тот сжал губы, швырнул палку на землю и медленно протянул руку, чтобы взять письмо.
— Эй, что это такое? Дай-ка глянуть! — из грязной руки вырвали конверт и поднесли к глазам.
Лю Цзыань вздрогнул, хотел что-то сказать, но слова застряли в горле.
— Неужели, Лю Цзыань, ты хочешь принять развод и признать, что тебя бросили?
Руки Лю Цзыаня сжались в кулаки. Нет, он не хочет.
Лю Сань по выражению его лица сразу поняла всё. Она в ярости подумала: «Как она посмела так легко отказаться от человека, которого я выбрала? Это же позор для моего вкуса! Если я не верну себе лицо, значит, я не Лю Сань!»
Однако вскрывать письмо она не стала. Вместо этого она повернулась к нарядно одетой посыльной:
— Эй, гонец! Передай той женщине: Лю Цзыань давно мой! Пусть не утруждается писать развод!
Цюйцюй на миг опешила от этой грязной, неопрятной женщины, но, убедившись, что письмо передано, просто проигнорировала её выпад и развернулась, чтобы уйти. Последний взгляд на Лю Цзыаня был полон презрения, но тот был слишком потрясён словами Лю Сань, чтобы заметить это.
— Лю Сань, ещё раз скажешь глупость — сегодня же рот порву! — наконец выдавил Лю Цзыань, глядя вслед уходящему посыльному.
Он перевёл взгляд на запачканный грязью конверт, подавил горечь и обиду и, под насмешливым взглядом Лю Сань, взял письмо.
— Так ты собираешься его принять? — Лю Сань радовалась, не обращая внимания на его настроение. Для неё это была отличная новость.
Лю Цзыань молча повернулся и направился во двор, даже не удостоив её взгляда.
Лю Сянлань поспешила за ним.
Лю Сань подумала и, прислонившись к воротам, скрестила руки на груди. Её грязное лицо оживили блестящие глаза, которые то и дело бегали по сторонам.
Вскоре она увидела, как Лю Цзыань вышел из дома с узелком за плечом.
— Ты что, сам собрался в город? — воскликнула она, почувствовав головную боль.
— Брат, нельзя ехать! — крикнула Лю Сянлань, только что догнавшая его.
Лю Цзыань остановился и обернулся. На лице сестры, обычно детском, сейчас читалась необычная решимость. Он сжал губы и твёрдо произнёс:
— Моя жена — не такая!
Короче говоря, он не верил!
— Ха! — Лю Сянлань промолчала, зато Лю Сань фыркнула и неторопливо вошла во двор. — Так разводное письмо, выходит, подделка?
Слова Лю Сань вызвали бурную реакцию. Лю Цзыань резко обернулся, глаза налились кровью, он яростно уставился на неё — взгляд говорил: «Ещё слово — убью».
Лю Сань не испугалась. Увидев, что он наконец отреагировал, она оскалилась в ухмылке.
От этой белоснежной улыбки на солнце Лю Цзыаню вдруг стало больно в глазах, и слёзы сами потекли по щекам.
Лю Сань не ожидала, что он заплачет. Она растерялась — ведь раньше он никогда не плакал! Она почесала затылок, хлопнула себя по лбу и сдалась:
— Ладно, поезжай!
— Брат, подожди! — Лю Сянлань поняла, что удержать его не удастся, бросилась в дом и, вспомнив, как он последние дни тосковал у ворот, приняла решение.
Лю Цзыань стоял как вкопанный. Вскоре сестра вышла с маленьким мешочком в руках.
— Держи! — сказала она и сунула мешочек ему в руки.
Он почувствовал тяжесть, глаза снова наполнились слезами. В груди бушевали удивление и благодарность. Он крепко сжал мешочек, долго смотрел на сестру, но не мог вымолвить ни слова.
В конце концов он лишь кивнул, аккуратно спрятал мелкие серебряные монеты и поклялся вернуть ей каждый цзинь.
Он погладил Лю Сянлань по голове и ушёл.
Лю Цзыань спешил, шаги его были быстрыми. Лишь дойдя до окраины деревни, он заметил, что за ним кто-то идёт.
Он нахмурился:
— Ты зачем за мной тащишься?
Взглянув на Лю Сань, он подумал, что, пожалуй, не станет сейчас с ней ссориться — всё-таки она только что помогла ему.
Однако доверять ей не собирался. Вспомнив про острый камень у дороги, он быстро поднял его и спрятал за пазуху — теперь стало спокойнее. Только после этого он двинулся следом за ней из деревни.
Лю Сянлань смотрела в сторону деревенской окраины. В душе тревога не унималась, но она чувствовала бессилие. Вспомнив презрительный взгляд посыльной, она сжала кулаки — это лишь укрепило её решимость добиться успеха.
Только став сильной, она и её семья смогут заслужить уважение.
Думая о брате, она поняла: нельзя полагаться только на сноху. Нужно действовать самой.
Она тихо подошла к двери правой комнаты, заглянула внутрь — отец крепко спал. Тогда она вышла из дома и быстрым шагом направилась к западной части деревни.
Нужно было сходить к тёте-старосте и расспросить про школу. А отца можно будет успокоить позже.
Из деревни Люцзя сначала шла узкая тропинка, затем — большая дорога. На повозке до города ехать два часа, а пешком — почти целый день.
Лю Цзыань прикинул, что доберётся уже ночью. Хотя и страшновато, шагать не переставал.
Он запыхался и взглянул на Лю Сань, идущую впереди. Та, похоже, не собиралась его донимать, и он немного расслабился.
http://bllate.org/book/6038/583826
Готово:
