— Ну, скорее несите госпожу к экипажу! Пусть будут поосторожнее! — Лю Цзыань крепко сжал руку Сяо Цзин и с трудом выговорил эти слова. Ему было не поднять глаз — стыд не позволял вернуться вместе с ней.
— Есть! — отозвался Сяочжу, и в ту же секунду за его спиной подошла одна из служанок, подхватила Сяо Цзин на спину и направилась к выходу.
Лю Цзыань поспешил следом. Убедившись, что та обращается с ней бережно, он наконец перевёл дух, аккуратно укрыл Сяо Цзин одеялом и подоткнул уголки, прежде чем подняться.
— Спасибо вам за труды. Только будьте осторожны. Сяочжу, когда госпожа пойдёт на поправку, передай мне хоть словечко?
Лю Цзыань с надеждой посмотрел на Сяочжу. Тот кивнул, и тогда он поспешно добавил:
— Уезжайте скорее! К счастью, дождь прекратился.
— Хорошо, — ответил Сяочжу, но, помедлив, всё же утешил его: — Сам позаботьтесь о себе, господин Лю. Потом барышня пришлёт за вами!
— Хорошо! — кивнул Лю Цзыань и, сквозь слёзы провожая их взглядом, смотрел, как они выходят за ворота двора.
Вскоре их силуэты исчезли из виду. Лю Цзыань будто обмяк и сполз на порог. Слёзы лились рекой, а он сидел неподвижно, уставившись в ту сторону, где только что ещё были люди.
Дождётся ли он разводного письма от своей госпожи?
Сяочжу в спешке доставил Сяо Цзин обратно в особняк, и в доме Сяо началась настоящая суматоха. К счастью, управляющая Сяо Юймэй чётко организовала всё, и серьёзных сбоев не произошло.
Когда Сяо Хуайжоу узнала новость, перед глазами у неё потемнело. Не обращая внимания на уездного начальника, она поспешно покинула управу.
— Эх, судя по всему, опять что-то стряслось с младшей Сяо! — проворчал уездный начальник Ван, почёсывая подбородок и глядя вслед удаляющейся Сяо Хуайжоу.
В душе он даже немного позавидовал второй дочери рода Сяо: теперь она живёт вольной жизнью, денег хватает, не хватает разве что заботливого человека рядом. Правда, возраст уже не тот — иначе обязательно бы взял ещё одну жену.
Сяо Хуайжоу, мчась в карете, запряжённой конями, добралась до дома и сразу направилась в павильон Цзинхэ. Увидев там Сяо Хэ и Сяо Жу, она мысленно одобрила: похоже, три сестры всё же сохраняют между собой привязанность.
— Госпожа, — Сяо Юймэй как раз вышла из комнаты и, заметив хозяйку неподалёку от входа, поспешила к ней и встала в стороне, освобождая проход.
— Как обстоят дела? — Сяо Хуайжоу быстро бросила взгляд сквозь занавеску и смутно различила несколько фигур у кровати.
— Лекарь всё ещё осматривает. Пока ничего определённого сказать не может, — ответила Сяо Юймэй после небольшой паузы. Положение Сяо Цзин действительно выглядело тревожно: уже два часа она горела в жару, и температура не спадала.
— Понятно, — Сяо Хуайжоу шагнула внутрь, откинула занавеску и увидела, что Сяо Цзин вся красная, словно тот невкусный краб, которого она однажды ела.
— Как состояние младшей? — Сяо Хуайжоу, заметив, что их обычный лекарь Хао Лай убрала руку, немедленно спросила: — Лекарь Хао, расскажите, пожалуйста.
Хао Лай внешне оставалась спокойной, но внутри её сердце сжалось: болезнь настигла внезапно, а это значит, что выздоровление может затянуться. Прежде всего нужно сбить жар у второй барышни. Обдумав всё, она достала из аптечки чернила и бумагу и написала два рецепта.
Затем передала их Сяо Хуайжоу:
— Не беспокойтесь, госпожа Сяо. Как только жар спадёт, вторая барышня пойдёт на поправку.
Сяо Хуайжоу кивнула, бегло взглянула на рецепты и заметила, что один предназначен для наружного применения, а другой — для внутреннего. Однако времени вникать в детали у неё не было — все мысли были заняты словами лекаря.
Сяо Хуайжоу нахмурилась:
— Вы хотите сказать, что если жар не спадёт, то младшей грозит опасность?
Рука Хао Лай замерла над закрываемым сундучком с лекарствами. Она прекрасно знала, что Сяо Хуайжоу — женщина не из робких, и тут же улыбнулась:
— Госпожа, будьте спокойны! Мои лекарства всегда действуют безотказно!
Сяо Хуайжоу пристально посмотрела на неё, но лицо лекаря оставалось невозмутимым. Тогда она кивнула, передала рецепты Сяо Юймэй и, бросив взгляд на Сяочжу, стоявшего в стороне, нахмурилась. Затем снова посмотрела на Сяо Цзин в постели и вышла.
Однако перед уходом приказала:
— Управляющая, назначьте людей ухаживать за второй барышней. А Сяочжу пусть ко мне явится!
Сяо Юймэй взглянула на перепуганного Сяочжу и ответила:
— Есть!
— Госпожа, болезнь второй барышни — просто несчастный случай! — Сяочжу стоял на коленях в кабинете Сяо Хуайжоу, весь дрожа. Это был первый раз, когда он видел хозяйку в таком гневе. Но он ведь не лгал! Просто не мог же он прямо сказать, что всё из-за господина Лю!
— Ха! — Сяо Хуайжоу прекрасно заметила его колебания и холодно усмехнулась: — Действительно наглец! Говори, неужели всё связано с тем мужчиной?
Почему Сяо Цзин вдруг отправилась гулять под дождём? Без его слов Сяо Хуайжоу и так понимала — причина точно в муже младшей дочери.
Сяочжу вздрогнул. Он взглянул на стоящую без выражения лица управляющую Сяо Юймэй и почувствовал, как сердце у него ёкнуло. Наконец, дрожащим голосом он пробормотал:
— Да… да, это связано с семьёй господина Лю.
— Отлично. Теперь рассказывай всё как есть! Зачем на этот раз Сяо Цзин отправилась туда? — Сяо Хуайжоу ударом ладони по столу заставила даже воду в чашке выплеснуться, настолько велика была её ярость.
Сяочжу стиснул зубы. Долго молчал, но наконец заговорил:
— На самом деле на этот раз вторая барышня…
Лю Цзыань тревожно провёл почти три дня в деревне Люцзя. Больше всего времени он проводил у ворот, глядя вдаль по дороге.
Сегодня, после еды, он убрал посуду и, как обычно, встал под большим деревом, не отрывая взгляда от дороги.
Он внимательно всматривался в каждого прохожего, и его глаза то вспыхивали надеждой, то гасли разочарованием.
Вскоре он заметил высокую женщину, идущую со стороны поворота.
Как только Лю Цзыань узнал её, он развернулся и собрался уйти во двор. Но та явно не собиралась его отпускать.
— Лю Цзыань, стой! — Лю Сань услышала, что он вернулся в родительский дом и уже несколько дней там задерживается. Она не знала, прогнали ли его или случилось что-то иное, но от этой неопределённости её сердце зудело. Решила пройтись мимо его дома — авось повезёт встретиться.
Увидев, что он сразу же пытается скрыться, Лю Сань разозлилась.
Чем она хуже других? Да, она местная хулиганка, но в чувствах никогда не шутила. Она искренне любила Лю Цзыаня.
Но вместо тёплых слов из её уст вырвалось что-то грубое:
— Ну и ну, Лю Цзыань! Думал, женившись, сможешь забыть свою старую возлюбленную?!
Лю Цзыань покраснел от стыда и резко обернулся, бросив на неё гневный взгляд, после чего бросился во двор. Однако через мгновение он выбежал обратно.
В нём клокотал гнев. Он уже несколько дней сидел дома, а от жены ни весточки. В их деревне существовал обычай: если в родительский дом приехало несколько человек, то и обратно в дом мужа должны возвращаться все вместе. Иначе это считалось дурным знаком.
Лю Цзыань не ожидал, что после свадьбы Лю Сань осмелится снова досаждать ему. Всё накопившееся за эти дни унижение и обида превратились в ярость. С матерью Чэнь ши он должен был быть почтительным, но с посторонней вроде Лю Сань церемониться не собирался.
— Лю Сань, ты ничтожная хулиганка! Если ещё раз посмеешь нести чушь, сегодня я тебя не пощажу! — с этими словами он воткнул деревянную палку в землю, и вид у него был грозный, как у настоящей воительницы.
Лю Сань фыркнула. Взглянув на него, она заметила, что его лицо стало ещё более румяным, чем в прошлый раз, а одежда выгодно подчёркивала его изящную внешность. Его алые губы, открывавшиеся и закрывавшиеся, казались особенно соблазнительными.
Она потерла руки, чувствуя, как внутри всё зачесалось, и быстро шагнула вперёд:
— А что не так? Разве я соврала? Я ведь не раз бывала в твоей спальне! Разве это ложь?
— Ложь? Конечно, ложь! — Лю Цзыань резко взмахнул палкой, целясь ей прямо в лицо, и закричал: — Ты не врёшь — вру я! Надо было тогда прикончить тебя! Спас душу твою поганую, а теперь сам заберу её обратно! И знай: у меня нет никакой спальни! Если тебе так нравится наша хибарка, сегодня я великодушно позволю тебе прожить в ней целый месяц! И не сомневайся — бесплатно!
Говоря это, Лю Цзыань видел, как Лю Сань уворачивается, и тут же нанёс удар в том направлении, куда она отпрыгнула.
Лю Сань, поняв, что он действительно настроен серьёзно, резко метнулась влево и едва успела увернуться от палки, летевшей ей в голову. Но в спешке она поскользнулась и с громким «бух!» рухнула лицом вперёд прямо в рисовое поле госпожи У.
Лю Цзыань оперся на палку, чтобы перевести дух, и увидел, как она, покрытая грязью, поднялась из воды. Злость в нём немного улеглась.
Лю Сань чувствовала, как по всему телу расползается липкая слизь, а в нос и рот попал запах тины. От холода её начало трясти. Она поспешно выдернула ноги из грязи и быстро двинулась к краю поля.
Лю Цзыань, заметив, что та снова направляется к нему, резко ударил её палкой по руке.
— Убирайся прочь! Не думай, что раз я мужчина, так легко меня можно обидеть! Слушай сюда: я, Лю Цзыань, больше никого не боюсь! Придёшь ещё раз — убью на месте!
Лю Сань отдернула руку, вытерла лицо и, дрожа всем телом, бросила на него злобный взгляд.
Но увидев выражение его лица — будто он готов был разорвать её на части, — она быстро сообразила и насмешливо бросила:
— Похоже, тебя всё-таки прогнали из дома мужа, вот и срываешь злость на мне! Ха-ха, тебе самому виноватому быть!
Эти слова ударили Лю Цзыаня прямо в сердце. Его взгляд стал ещё мрачнее. Прежде чем Лю Сань успела осознать, что происходит, палка Лю Цзыаня уже обрушилась на неё.
Лю Сань метнулась в сторону, пытаясь защититься руками, но каждый удар отзывался болью, и она закричала:
— Помогите!
Лю Цзыань зло усмехнулся и, продолжая бить, кричал:
— Слушай сюда! Сегодня я тебя убью, а потом сам сдамся властям! Всё равно моя госпожа меня не примет! Лучше уж умереть!
Лю Сань испугалась не на шутку. Они шумели так сильно, что из домов в деревне никто не вышел — неужели правда, как он сказал?
Испугавшись ещё больше, она закричала:
— Лю Цзыань, стой! Стой! Я виновата! Всё, что я сказала, — глупость! Прости!
Лю Цзыань на миг замер, но, увидев, что она снова пытается подкрасться ближе, ещё сильнее сжал палку и закричал:
— Врушка!
На этот раз Лю Сань решила не шутить. Она прикрыла голову руками и замерла на месте:
— Правда-правда! Я виновата! Давайте поговорим спокойно! Мы же односельчане!
Лю Цзыань наконец опустил палку. Ему было всё равно, что она угадала его страхи. Увидев, что Лю Сань послушно стоит посреди рисового поля, он кивнул:
— Ладно, выходи!
Ноги Лю Сань задрожали. Она втянула голову в плечи:
— Н-не надо… Я тут постою. Спрашивайте.
Она косилась на палку. Лю Цзыань был известен своей силой — иначе как бы он один справлялся со всей хозяйственной работой?
Лю Цзыань не возражал — ему и самому не хотелось пускать её во двор. Но, заметив, что та стоит в холодной воде ранней весны и дрожит, он всё же сказал:
— Тогда выходи на насыпь и стой там!
Лю Сань на миг опешила, но тут же выбралась из воды и уселась на край поля, ободряюще улыбнувшись Лю Цзыаню. В душе она подумала: «Всё-таки он добрый, мой Лю Цзыань!»
Автор говорит:
Дорогие читатели! С Новым годом! Желаю вам крепкого здоровья, исполнения желаний и удачи во всём!
Чэнь ши услышал шум за воротами и с трудом приподнял тяжёлые веки. Перед глазами всё плыло, тело будто налилось свинцом, и сил не было совсем.
Он медленно оперся на край кровати и, собрав все силы, сел. От одного этого движения спина его рубашки промокла от пота.
Он покачал головой, и в глазах наконец появился осмысленный взгляд. С ненавистью крикнул в дверь слабым голосом:
— Лю Цзыань!
Он вспомнил: после того как попал под дождь, он заболел. Ему смутно помнилось, что кто-то за ним ухаживал. Должно быть, этот несчастный Лю Цзыань — вот и позвал его.
Лю Цзыань как раз выяснял отношения с Лю Сань и, услышав оклик из дома, нахмурился, но не отреагировал.
Его взгляд по-прежнему был прикован к белым зубам Лю Сань, которая всё ещё дрожала от холода.
— Лю Сань, прошлым делам я не придаю значения. Скажи-ка лучше, зачем ты сегодня пришла ко мне?
В ранневесеннем рисовом поле стоял пронзительный холод, и промокшая Лю Сань вскоре почувствовала, как ледяная скованность медленно расползается от ног до самого темени.
http://bllate.org/book/6038/583825
Готово:
