Лю Цзыань смотрел на круглый стол из красного дерева, где Сяочжу аккуратно разложил обратные подарки для родни. Он презрительно скривил губы: всё это собирались отправить в дом Лю — его отчиму.
При мысли об этом его охватило раздражение. Отчим никогда не проявлял к нему доброты, и если всё это добро увезут в деревню Люцзя, оно пропадёт безвозвратно — как булочка с мясом, брошенная собаке. Он и не надеялся, что тот хоть что-нибудь вернёт взамен.
Он незаметно взглянул на Сяо Цзин. Та как раз давала Сяочжу последние наставления о том, как вести себя в дороге. Лю Цзыань с ненавистью уставился на дорогие ткани и лекарственные травы на столе, затем решительно сжал кулаки и быстро подошёл, чтобы убрать самые редкие и ценные вещи.
Он не был скупым, но прекрасно помнил обиды. Тем, кто хорошо к нему относился, он платил добром; тем, кто плохо — запоминал каждую мелочь.
— Ладно, этого достаточно! Если что забыла — добавишь сам, — сказала Сяо Цзин и махнула Сяочжу рукой.
Обернувшись, она увидела Лю Цзыаня в светло-зелёном платье с белыми цветами и высоким поясом, который торопливо вытаскивал вещи из уже упакованного свёртка.
Она приподняла бровь, бесшумно подошла к нему и невольно задержала взгляд на округлой линии его ягодиц. На мгновение замерев, она продолжила движение, обняла его сзади и с лёгкой улыбкой спросила:
— Что случилось?
Лю Цзыань, смущённый, не осмеливался поднять на неё глаза, но всё ещё чувствовал обиду и капризно надул губы:
— Ты же знаешь, как ко мне относится мой отчим. Зачем тогда тащить ему столько всего?!
Сяо Цзин, увидев, что он действительно рассержен, рассмеялась — её голос стал особенно мелодичным. Она взяла его за руку и мягко сказала:
— Хорошо, пусть будет по-твоему! Но совсем мало дарить нельзя — это вопрос приличия. Я хочу, чтобы все поняли: тебе в доме Сяо живётся отлично, и твоя жена тебя очень ценит!
Лю Цзыань кивнул. В груди разлилось тёплое чувство счастья. Он снова посмотрел на стол с подарками, стиснул зубы и решительно вернул всё, что только что вытащил.
Потом повернулся к ней, покраснев до корней волос:
— Я хочу, чтобы они позавидовали мне — ведь у меня такая замечательная жена!
— Вот и правильно! — одобрила Сяо Цзин и поцеловала его в щёку.
Её взгляд упал на его слегка пожелтевшие кончики волос. Из кармана она достала нефритовую подвеску — гладкую, чистую, с тёплым блеском.
Глаза Лю Цзыаня сразу засияли: какая прекрасная нефритовая подвеска!
Сяо Цзин, заметив его восхищение, отпустила его и привязала подвеску к его поясу. Увидев его недоумённый взгляд, она пояснила:
— Это от моего отца. Он завещал передать её моему будущему мужу в качестве подарка при первой встрече. Сегодня утром я вдруг вспомнила об этом.
Лю Цзыань растроганно кивнул:
— Спасибо!
Он бережно взял подвеску в ладони, как драгоценность. Отец его жены, должно быть, был добрым человеком… Жаль, ушёл так рано.
От этой мысли сердце сжалось, и слёзы сами собой наполнили глаза.
Сяо Цзин испугалась:
— Эй, не плачь! Сейчас поедем к твоим — подумают, будто я тебя обидела!
Лю Цзыань тут же провёл рукавом по лицу и успокоился. Сяо Цзин, наблюдая за его решительным жестом, лишь покачала головой.
Они вышли во двор и направились к воротам. Уже у входа Лю Цзыань увидел, как Сяочжу остановил повозку у обочины. Прохожие с любопытством оборачивались на неё.
Лю Цзыань последовал за Сяо Цзин в экипаж и невольно вспомнил, как несколько дней назад еле держался в седле — потом слуга из дома Сяо даже носил его на руках внутрь. От этого воспоминания он покраснел и теперь старался сидеть рядом с женой как можно тише, чтобы она ничего не заметила.
Сяо Цзин удобно устроилась на подушках и про себя отметила: Сяочжу становится всё более внимательным. Кроме мягких подстилок, он приготовил лёгкое одеяло, фрукты, чай и сладости.
Взглянув на тарелку с пирожными, она решила предложить их мужу, но заметила, что он снова сидит напряжённо, словно статуя.
— Аньлан, иди сюда, — позвала она.
Увидев его недоумённое выражение лица, добавила:
— Не волнуйся. Расслабься и не думай ни о чём. Просто приляг ко мне.
Последняя фраза была продумана специально — она знала, что он не откажет, если почувствует, что ей это нужно. И точно: все колебания исчезли с его лица, и он медленно придвинулся ближе.
Сяо Цзин почувствовала тёплое дыхание у себя на щеке — оно щекотало, как лапки котёнка, царапающего сердце. Она сжала его руку, притянула к себе и уложила ему голову на шею.
В повозке моментально воцарилась томительная близость.
Сяо Цзин ощутила мягкость его тела и невольно обняла крепче. Когда он слегка заерзал, она сдержала порыв и, прикусив его розовое ушко, прошептала:
— Не двигайся!
Лю Цзыань замер. Он боялся придавить её, но её приказ напугал его ещё больше. От тепла на ухе по всему телу пробежала дрожь, и он окаменел.
— Закрой глаза. Расслабься, — тихо сказала Сяо Цзин.
Чувствуя, как он послушно расслабляется, она удовлетворённо улыбнулась.
За окном колёса глухо стучали по дороге. Сяочжу, правивший лошадью, нахмурился: только что в повозке ещё слышались голоса, а теперь — полная тишина. «Наверное, госпожа устала и заснула, — подумал он. — А её муж молчит, чтобы не потревожить».
Он слегка ослабил поводья, замедляя ход.
* * *
У подножия горы Люцзя, перед домом, Чэнь ши прислонился к большому дереву у ворот и болтал с соседкой У Хун, которая сажала рисовые всходы на своём поле и щёлкала тыквенные семечки.
— Старшая сестра У, весна только началась, а ты уже сеешь рис? Почему так рано?
У Хун владела участком у подножия горы. Хотя она и не одобряла поведения Чэнь ши, но игнорировать его было бы неловко — всё-таки соседи.
Не прекращая работу, она аккуратно втыкала ростки в грязь и ответила лишь через некоторое время:
— Весна запоздала в этом году. Если сейчас не посадить, не успеем собрать урожай до хороших солнечных дней.
Чэнь ши на миг замер с семечкой во рту. Если после сбора урожая не будет солнца для просушки, весь рис прорастёт или сгниёт.
— А вы ещё не сажали? — спросила У Хун между делом.
— Конечно, сажаем! — смутился Чэнь ши, чувствуя, как вкус семечек вдруг стал пресным.
Раньше этим занимался Лю Цзыань, но теперь он выдан замуж… Может, стоит вызвать его обратно? В конце концов, положено же навещать родной дом.
Только он об этом подумал, как увидел приближающихся людей.
Лю Цзыань шёл с понурой головой. По его мнению, возвращаться в родной дом было необязательно, но Сяо Цзин настояла — хотела «показать ему блеск». Теперь, глядя на её любопытный взгляд, он понял: скорее всего, ей просто интересно посмотреть на его прошлое.
Ранее Сяочжу остановил повозку у входа в деревню Люцзя — дальше дорога становилась слишком узкой.
Сяо Цзин разбудила дремлющего Лю Цзыаня и с улыбкой сообщила, что они приехали.
Выбравшись из экипажа, Лю Цзыань понял: обычный час пути занял целых два.
Они двинулись в сторону подножия горы Люцзя, как указал Лю Цзыань.
Именно в этот момент Чэнь ши, сидевший под деревом у ворот, заметил их. На нём по-прежнему был тот же сероватый халат. Он с изумлением уставился на Сяо Цзин и Сяочжу.
Лю Цзыань быстро шагнул вперёд, загородив отчиму обзор, и тихо сказал жене:
— Жена, что бы он ни говорил — не соглашайся ни на что.
Сяо Цзин взглянула на его сжатые челюсти и погладила его по руке в знак согласия.
В это время У Хун закончила посадку и, подняв голову, тоже увидела гостей.
— О, да это же ваш Цзыань вернулся! А за ним — его жена? Такая белокожая и красивая! Должно быть, хорошая хозяйка!
Чэнь ши, наконец очнувшись, бросил семечки на землю, отряхнул ладони и, даже не взглянув на У Хун, бросился навстречу. Увидев слугу с посылками, он поспешил помочь и затараторил:
— Как же вы не предупредили заранее! Госпожа, да вы столько всего принесли! Заходите скорее, прошу вас!
Лю Цзыань, заметив вопросительный взгляд Сяочжу, с неохотой кивнул. Подарки предназначались родне — пусть забирает, лишь бы слуга не устал.
Сяо Цзин, видя, как он сдерживает гнев, взяла его за руку и направилась к дому. Проходя мимо дерева, она вежливо улыбнулась женщине в поле и переступила порог.
Двор был прост: плетёный забор, слева — кухня с несколькими котлами, посредине — высокий порог главного зала, справа — поленница дров.
Чэнь ши, прижимая к груди подарки и не в силах сдержать улыбку, вдруг заметил, что его зять всё ещё стоит у двери, а Лю Цзыань — рядом с ним.
Привычка взяла верх:
— Лю Цзыань! Ты что, мёртвый? Бегом проводи госпожу в дом и завари чай!
Сяо Цзин нахмурилась. Положение мужа в этом доме, видимо, было ещё хуже, чем она думала. Повернувшись, она холодно произнесла:
— Второй отец, я называю вас так только ради Цзыаня. Он — мой человек. Не смейте им распоряжаться!
Чэнь ши остолбенел. Только что эта женщина была вежлива и учтива, а теперь вдруг стала такой надменной! «Эти знатные господа непонятны», — подумал он, ещё крепче прижимая посылки — вдруг передумает и заберёт всё обратно?
Убедившись, что он больше не посмеет командовать Лю Цзыанем, Сяо Цзин снова улыбнулась:
— Не обижайтесь, второй отец. Мать меня избаловала — здоровье слабое. Простите, если я груба, но я не потерплю, когда обижают Аня.
Чэнь ши взглянул на преобразившегося сына, потом на улыбающиеся глаза Сяо Цзин и, чувствуя себя виноватым, кивнул. Он провёл их в дом.
* * *
Чэнь ши посмотрел на Сяо Цзин, сидящую в единственном деревянном кресле в гостиной. В душе он плюнул: это же его любимое место! Но взглянув на гору подарков на столе, проглотил раздражение.
Заметив, что она игнорирует заваренный чай и смотрит в окно, он решил выманить её наружу:
— Э-э… госпожа… нет, вторая госпожа! Мне нужно поговорить с Цзыанем наедине. Вы не могли бы…?
Едва он произнёс эти слова, как почувствовал, как её уголки губ дрогнули в насмешливой, но вежливой улыбке. Он поспешно исправился:
— Вторая госпожа, конечно!
(В их краях обычно звали «госпожа-зять», но он не мог выдавить это слово и выбрал «вторая госпожа» — благо, она не возражала.)
— Отличная идея! — одобрила Сяо Цзин.
Увидев, как радость осветила лицо Чэнь ши, она почувствовала, как рука Лю Цзыаня за её спиной напряглась.
Незаметно погладив его по спине, она добавила:
— Второй отец, почему бы вам не показать мне окрестности?
Чэнь ши не успел обрадоваться, как его план рухнул. Он неловко улыбнулся:
— Это… не очень удобно.
— Ничего неудобного! — Сяо Цзин встала и решительно заявила. — Второй отец, пойдёмте.
Она бросила Лю Цзыаню успокаивающий взгляд.
— Но… но…
Чэнь ши попытался возразить, но Сяочжу уже вывел его на улицу.
Лю Цзыань остался один в гостиной и задумчиво смотрел им вслед.
Когда он наконец вернулся к реальности, у двери левой комнаты, за высоким порогом, он увидел маленькую девочку в коричневом хлопковом платьице. На голове у неё были два хвостика, большие глаза широко раскрыты, а щёчки пухлые и красные от обиды.
Лю Цзыань помолчал, сжал губы и, наконец, подошёл. Остановившись в полутора шагах, он опустился на корточки и с болью в сердце посмотрел на единственного человека, связанного с ним кровью.
http://bllate.org/book/6038/583822
Готово:
