Когда Лю Мо уходил, он вручил наложнику Ляну пакетик чая и небрежно произнёс:
— Это император преподнёс Великой Императрице, а та несколько дней назад изволила подарить мне. У меня и так чая больше чем достаточно — возьми себе.
Наложник Лян, услышав такой тон, сразу почувствовал себя униженным. «Разве я вырос в какой-то захудалой семье? — подумал он про себя. — Неужели мне теперь нужны чужие подачки?»
Однако Лян разбирался в чае. Увидев, что в пакетике — лунцзин до Цинмина, он не смог отказаться.
Ведь знатоки знают: лунцзин до Гу Юй — уже прекрасен, но лунцзин до Цинмина — настоящая редкость.
Его мать, получив даже крошечную порцию лунцзина до Гу Юй, хранила её до прихода самых почётных гостей. А уж свежесобранный лунцзин до Цинмина и вовсе был недосягаемой роскошью.
В итоге наложник Лян, преодолев стыд, всё же взял чай и обильно поблагодарил Лю Мо.
Лю Мо бросил взгляд на пакетик, который Лян теперь держал как сокровище, и усмехнулся:
— Ничего страшного. Я и так уже насмотрелся на него.
Заметив этот взгляд, Лян застыл с натянутой улыбкой. В груди будто укололо иглой — неприятная, колючая боль. Чай вдруг стал невыносимо тяжёлым, будто тянул руку вниз.
Едва выйдя из Чэнганьского дворца, Лян не выдержал — лицо его покраснело от стыда. Вернувшись в свои покои, он даже расплакался от злости.
Он чувствовал себя точно так же, как те мальчики из ничтожных семей, которых он сам привык презирать — те, кто радуется любой милости, будто никогда в жизни не видел ничего ценного. Даже в глазах Лю Мо, когда тот вручал чай, читалось снисхождение и презрение.
Наложник Лян был сыном герцога, законнорождённым наследником знатного рода. Кто посмел так его унизить? Лю Мо чересчур нагл! Опираясь на покровительство Великой Императрицы, он осмелился так над ним издеваться!
Лян швырнул чай в сторону и больше не хотел даже смотреть на него, не то что заваривать.
Обида застряла в горле и не проходила. Чем больше он думал, тем сильнее чувствовал унижение. За всю жизнь никто не смел так с ним обращаться.
Смахнув слёзы, Лян принял решение: если Лю Мо причинил ему боль, то и сам Лю Мо не должен остаться в выигрыше.
«Лю Мо хочет погубить Ма Лэ? — подумал он. — Тогда я предупрежу его!»
Лян уже направился к двери, но вдруг резко остановился. Вспомнилось: у Лю Мо в руках ещё и его компромат.
Он со злостью прикусил губу и топнул ногой, проклиная себя за несдержанность.
— Сходи и передай сообщение, — приказал он своему личному евнуху. — Скажи Ма Лэ, чтобы он берёгся своего дворцового наложника.
Евнух поклонился и вышел, оставив Ляна ждать вестей.
Но время шло, а слуга всё не возвращался. Лян уже собрался посылать кого-то узнать, как вдруг во дворец ворвался отряд стражников и окружил его покои. Командир стражи подошёл к нему и объявил:
— Наложник Лян, ваш слуга только что был пойман за убийство наложника-сяньфэя. Император вызывает вас на допрос.
— Сяньфэя? — Лян на миг растерялся. Лишь вспомнив, что Ма Лэ недавно получил титул наложника-сяньфэя, он ахнул от ужаса. — Как это возможно?! Он не мог убить Ма Лэ!
Этот евнух сопровождал его с детства — самый преданный человек. Именно поэтому отец и отправил его вместе с сыном во дворец. Его невозможно было подкупить!
Но командир стражи не желал слушать оправданий. Он приказал остановить Ляна и послал людей обыскать покои.
— Что вы ищете? — возмутился Лян, отталкивая стражника. — Моя мать — герцогиня, я — императорский наложник! Кто дал вам право так со мной обращаться?
— Нашли, — доложил один из стражников, выходя из покоев с пакетиком в руках. — Этот чай идентичен тому, что убил наложника-сяньфэя.
Лян вгляделся в пакетик, который стражник протянул командиру, и сердце его подпрыгнуло к горлу. Он едва мог дышать.
Это же тот самый чай, что Лю Мо только что подарил ему!
Его подставили!
Наложника Ляна под конвоем доставили в Шуйсюйский дворец. Император Сяо Жань сидела в зале с ледяным лицом, перед ней на коленях рыдал Яя.
Командир стражи первым вошёл в зал и преподнёс отравленный чай.
Цинъи взяла шёлковый платок, аккуратно подстелила его под пакетик и передала чай придворному лекарю Чжану. Тот раскрыл масляную бумагу, понюхал лист, заварил настой и проверил его серебряной иглой.
Игла постепенно потемнела.
— Докладываю Вашему Величеству, — сказал лекарь Чжан, поворачиваясь к императору, — в чае действительно содержится яд.
Сяо Жань сурово посмотрела на стоявшего рядом наложника Ляна:
— Из зависти ты послал своего слугу отравить Ма Лэ. Улики налицо. Что скажешь в своё оправдание?
— Ваше Величество, я невиновен! — Лян упал на колени и отчаянно замотал головой. — Этот чай мне только что подарил господин Благородный Лю! Пусть допросят моего слугу!
— Твой слуга отказался признаваться и, подобно тебе, пытался оклеветать господина Благородного, — холодно ответила Сяо Жань. — Его уже казнили на месте.
Лян ахнул и рухнул на пол. Слёзы текли по щекам.
— Ваше Величество, как вы можете быть так несправедливы?! — воскликнул он сквозь рыдания. — Сегодня я пошёл в Чэнганьский дворец, и Лю Мо притворился, будто хочет со мной подружиться. Он рассказал мне весь свой план — как собирается использовать одного из наложников, чтобы отравить Ма Лэ. А потом нарочно подарил мне этот чай, чтобы унизить! Он знал, что я разозлюсь и пошлю предупреждение Ма Лэ, чтобы тот начал оглядываться. Так он и сделал! Именно поэтому я и отправил слугу… И Лю Мо этим воспользовался!
— Ма Лэ угрожал только ему, Лю Мо! — кричал Лян. — Зачем мне убивать Ма Лэ без причины?!
— Из зависти, — вмешалась Цинъи. — Именно зависть заставила тебя сначала подсыпать ему средство от зачатия, а потом — отравить чаем. Наложник Лян, покушение на жизнь наложника-сяньфэя — даже герцог не сможет спасти тебя от наказания.
Услышав упоминание о средстве от зачатия, Лян побледнел. Только Лю Мо знал об этом. Значит, это он всё рассказал! Он хочет не просто убить его — он хочет уничтожить весь род Лян!
Если станет известно, что сын герцога, отправленный ко двору, из-за дурного нрава убил другого наложника, репутация всего дома Лян будет разрушена. Как теперь его младшие братья найдут себе невест?
Но все улики были против него, и Лян не мог ничего доказать. Он знал, что его оклеветали, но не имел ни единого доказательства.
Сяо Жань лишила его титула наложника и понизила до ранга даньиня.
Когда его вели под стражей во внутреннюю тюрьму, Лян в отчаянии закричал в сторону Чэнганьского дворца:
— Лю Мо, ты подлый негодяй! Да сгинешь ты проклятой смертью! Я тебя не прощу! Моя мать не допустит, чтобы ты так со мной поступил!
После того как Ляна увели, Сяо Жань спросила Цинъи:
— Прибыли ли родители Ма Лэ?
— Господин Ма и его супруга упали в обморок, услышав о смерти сына, — ответила Цинъи. — Очнувшись, они немедленно поспешили ко дворцу. Должны подойти в любую минуту.
Едва она договорила, как во дворец доложили: господин Ма с супругой просят аудиенции.
Сяо Жань кивнула, и стража ввела их.
Яя, увидев своих старых господ, вскочил и бросился к ним, рыдая:
— Господин, госпожа… молодой господин… его нет.
— Нет?.. — Господин Ма едва не лишился чувств, но Ма Чунь вовремя поддержала его.
— Неужели правда нет?.. — Ма Чунь всё ещё не верила. До последнего надеялась на чудо. Но, увидев Сяо Жань, сидящую с закрытыми глазами и холодным лицом, она почувствовала, как сердце вынули из груди.
Супругов провели в покои. Там на ложе лежал Ма Лэ — лицо серое, губы синие.
Господин Ма пошатываясь подбежал к постели, дрожащими руками схватил холодную ладонь сына и зарыдал:
— Сын мой!.. Ты же обещал мне, что будешь беречь себя! Как ты мог оказаться здесь?.. Что мне теперь делать?!
Ма Чунь стояла как вкопанная, не подходя и не отступая. Она смотрела на своего послушного, доброго сына и чувствовала, как всё внутри пустеет. Ноги подкосились, и она рухнула на пол.
Яя, не переставая плакать, подбежал и поддержал её:
— Госпожа…
— Скажи мне, — схватила она его за руку, — как умер мой сын? Расскажи всё по порядку.
— Молодой господин попросил чаю, — всхлипывал Яя. — Я пошёл приказать подать. А когда вернулся… он уже лежал на полу, из носа и ушей текла кровь. На столике стоял чай… от кого-то.
— В Шуйсюйском дворце в тот момент был только один чужак — личный евнух наложника Ляна. Император прибыла сразу после известия. Стража схватила евнуха, но тот утверждал, что пришёл предупредить: господин Благородный Лю собирается использовать одного из наложников, чтобы отравить молодого господина.
— Он сказал, что Лю Мо хочет убить вас, но доказательств не представил. Тогда командир приказал обыскать покои наложника Ляна и нашёл отравленный чай. Наложник Лян тоже обвинил Лю Мо. Сейчас его уже заточили во внутреннюю тюрьму.
Ма Чунь сидела на полу, глядя пустыми глазами на плачущего мужа и бездыханного сына. Потом резко вскочила, сжала кулаки и задрожала от ярости.
«Хорош же ты, Лю Мо! — подумала она. — Сколько лет я служу твоему дому, как верный пёс… А ты не пощадил даже моего сына!»
Сяо Жань, мельком заглянув в покои, молча вышла и шепнула Цинъи:
— Передай эту новость герцогу Ляну.
Когда герцог узнал, что его сын заточён во внутренней тюрьме, перед глазами всё потемнело, и он рухнул в кресло.
В покои быстро вошёл господин Лян, обеспокоенный:
— Супруга, спаси нашего сына! Говорят, во внутренней тюрьме невозможно выжить. Наш Лян с детства избалован — как он вынесет такое?
— Выживет или нет — одно, — ответил герцог, думая не только о сыне, но и о чести всего рода. — Но если он действительно убил человека, нашему дому несдобровать. Наши сыновья больше не смогут показаться людям. Как теперь младшие будут свататься?
Он задумался на миг и решительно встал:
— Нет! Я должен найти Ма Чунь. Это не мог сделать наш сын. Кто-то подстроил всё это!
Тем временем господин Лян отправил прошение императору с просьбой разрешить свидание с сыном. Сяо Жань согласилась.
Наложника Ляна, хоть и не пытали, держали в тесной, грязной камере. Волосы растрёпаны, одежда помята — выглядел он жалко.
Увидев отца, он бросился к решётке и, схватившись за прутья, закричал сквозь слёзы:
— Папа, спаси меня! Меня оклеветали!
— Дитя моё! — Господин Лян сжал его руку сквозь решётку. — Не бойся. Твоя мать уже ищет Ма Чунь. Подожди немного.
— Я не могу ждать! — Лян вырвал руку и в отчаянии закричал: — Здесь грязно, полно крыс! Они бегают прямо передо мной, совсем не боятся! Я не смею закрывать глаза — боюсь, что они меня съедят!
Господин Лян тут же расплакался:
— Нет, нет, не бойся, сынок. Скоро мы тебя вытащим.
— Я хочу домой, папа! — Лян крепко сжал его руку. — Забери меня домой!
— Глупец, — вздохнул господин Лян. — Ты уже императорский наложник, член императорской семьи. Как ты можешь вернуться домой?
— Но император даже не прикоснулась ко мне! — воскликнул Лян. — Неужели я должен гнить здесь всю жизнь?.. Кстати, она уже знает, что я подсыпал Ма Лэ средство от зачатия. Даже если меня выпустят, она больше не взглянет на меня.
Господин Лян не удивился этому признанию, лишь строго сказал:
— Ты слишком несдержан. Ты только что вошёл во дворец — что значило бы, если бы Ма Лэ провёл ночь с императором? Ты сам дал в руки врагу компромат! Ты просто не думал головой.
Лян лишь плакал. Господин Лян тяжело вздохнул:
— Не паникуй. Я поговорю с твоей матерью. Посмотрим, нельзя ли как-то вывести тебя из дворца.
В этот момент вошёл стражник и объявил, что время свидания истекло. Господин Лян вынужден был уйти. Лян протянул руку вслед и закричал:
— Папа, обязательно спаси меня! Иначе я умру здесь!
— Не говори глупостей! — резко бросил господин Лян и вышел.
http://bllate.org/book/6037/583770
Готово:
