Услышав это, Ма Лэ тяжко вздохнул и подумал про себя: «Ну и хлопотное же дело — ночевать с императором! В конце концов, разве это не просто сон? Зачем столько церемоний? Я же всю жизнь спал как попало — и ничего, ни кусочка мяса не потерял».
После туалета придворная старушка прочитала Ма Лэ целую лекцию. Суть её сводилась к следующему: как быть смелым, раскованным и не стесняться, чтобы доставить императрице удовольствие и заставить её почувствовать себя по-настоящему комфортно.
Обычный мужчина при таких словах уже покраснел бы от стыда и бросился прочь, но Ма Лэ лишь сидел, оцепенев, а выслушав, даже подвёл итог:
— Всё просто: надо быть бесстыжим. И всё.
Когда Сяо Жань вошла, Ма Лэ уже сменил одежду на новую — полупрозрачную тонкую рубашку, особенно подходящую для ночи.
Скучая в ожидании на постели и убедившись, что Яя поблизости нет, Ма Лэ потихоньку вытащил из-под подушки книгу. Это был уникальный экземпляр, в котором описывались загадочные шахматные позиции со времён древности — некоторые из них были чрезвычайно сложными. Жаль, что Яя не ценил подобного.
Сяо Жань, переступив порог, сразу почувствовала в поко́ях лёгкий аромат благовоний — едва уловимый, но будоражащий чувства. От этого запаха у неё тотчас же проснулось желание.
Она окинула взглядом внутренние покои, но Ма Лэ нигде не было видно. Тогда Сяо Жань сообразила и направилась прямо в спальню — и действительно, там, на краю кровати, погружённый в чтение, сидел Ма Лэ.
Сяо Жань перепроверила: сегодняшний гость для ночи, наложник Ма, действительно увлечённо читал книгу и даже не заметил её появления.
Действительно, слухи не врут: этот господин Ма и впрямь не похож ни на кого другого…
Сяо Жань слегка прокашлялась. Ма Лэ, услышав звук, поднял глаза и, увидев перед собой императрицу такой ослепительной красоты, на миг изумился — он не ожидал, что она окажется настолько прекрасной.
— Ты… ты пришла, — проговорил он. Власть Сяо Жань всё же давала о себе знать, и Ма Лэ слегка занервничал. Он отложил книгу и, словно принимая гостью, добавил: — Яя приготовил тебе чай.
— Будешь пить чай или ложиться спать? Выбирай сама, мне всё равно, — спросил Ма Лэ.
Сяо Жань впервые в жизни столкнулась с мужчиной подобного склада характера, и вмиг у неё пропало всё то слабое влечение, с которым она вошла.
Безразличие Ма Лэ передалось и ей самой — она успокоилась, подошла к окну и приоткрыла его, чтобы выветрить из комнаты этот возбуждающий аромат. Не хватало ещё, чтобы под его влиянием повторилось то же самое, что и при входе.
Ма Лэ последовал за ней, недоумевая:
— Ваше величество любит такие откровенные игры? Мне пока немного непривычно.
— Но если вы настаиваете, я, конечно, согласен, — добавил Ма Лэ, твёрдо следуя своему жизненному принципу: быть гибким и уступчивым, не цепляясь за консервативные взгляды.
Сяо Жань подумала, что Ма Лэ молча выглядит куда приятнее.
Это была её первая ночь с наложником, и столкнувшись с таким характером, она вдруг совершенно утратила желание делить постель с кем-либо.
Сяо Жань даже представила себе: если они лягут в постель, то перед лицом Ма Лэ, который скажет «мне всё равно, выбирай позу сама», у неё вряд ли проснётся хоть какое-то чувство.
Возможно, от ночного ветра, проникшего через щель в окне, стало прохладно, и Ма Лэ повернулся, чтобы надеть тёмно-синюю длинную рубашку, полностью прикрыв ту полупрозрачную.
Сяо Жань боковым зрением заметила книгу, лежащую на постели, и, чтобы завязать разговор, спросила:
— Ты любишь играть в шахматы?
— Иногда играю, — скромно ответил Ма Лэ. Он, похоже, тоже понял, что императрица не питает к нему особого интереса, и осторожно предложил: — Может, сыграем партию?
Лучше убить время за игрой, чем просто сидеть и пялиться друг на друга. Сяо Жань, естественно, не отказалась. Увидев её кивок, Ма Лэ с облегчением выдохнул.
Императрица, конечно, красива, но не его тип. Душа их не резонирует. Правда, если бы она настояла, он бы, конечно, не отказался. В конце концов, с кем спать — не так уж и важно.
Ма Лэ вытащил шахматную доску — довольно простую, фигуры были не из тёплого нефрита. Сыграв две партии, оба почувствовали, что фигуры неудобно держать в руках — они были шершавыми и кололи пальцы.
Они зажгли лампу и сели играть друг против друга, ни один не желал уступать.
Хотя Ма Лэ и говорил, что играет лишь изредка, на деле он оказался настоящим мастером. Даже против Сяо Жань он не проявил ни малейшего страха, наоборот — с каждой партией сражался всё яростнее.
Они ход за ходом погружались в игру, и только спохватились, когда уже почти наступило второе ночное караульное время.
Яя, дежуривший у дверей, улыбался во весь рот: «Наконец-то мой господин угодил императрице! Теперь он наверняка поймёт радости любви и, может, станет чуть серьёзнее относиться к жизни, а не зацикливаться только на книгах».
Но Цинъи думала иначе. Увидев, что свет в покоях всё ещё горит, а императрица так и не позвала горячей воды, она поняла: они вовсе не спали.
Партия завершилась, и Ма Лэ искренне восхитился:
— Какая сильная игра! Ты загнала меня в угол, и я совершенно не знаю, что делать.
Он поднял глаза на Сяо Жань, та тоже посмотрела на него — и в мыслях у обоих промелькнуло одно и то же:
«Этот человек годится в шахматные партнёры».
А вот в чём-то другом — лучше уж разойтись и спать по отдельности.
Сяо Жань не чувствовала к Ма Лэ влечения, Ма Лэ относился к Сяо Жань без особого интереса — даже если их заставят лечь в одну постель, парой они не станут.
Когда Сяо Жань собралась уходить, Ма Лэ с надеждой спросил:
— Может, завтра сыграем ещё? У меня есть неразгаданные позиции. Если вам интересно, зайдите завтра вечером?
Боясь, что она поймёт его неправильно, Ма Лэ указал на кровать в дальнем углу:
— Вы можете спать там, а я где угодно — мне всё равно.
У Сяо Жань мелькнула мысль, и она тут же охотно согласилась:
— Завтра сразимся вновь.
Цинъи, провожая императрицу, не удержалась и осторожно спросила:
— Ваше величество, какой характер у наложника Ма?
Сяо Жань задумалась на миг и ответила:
— С ним разговаривать — всё равно что смотреть, как Цзыли муравьёв считает.
Цинъи всё поняла: императрица к наложнику Ма совершенно равнодушна.
Хотя они всю ночь играли в шахматы, все при дворе решили, что императрица одарила Ма Лэ своим вниманием и даже весьма довольна им — ведь на следующий день она прислала ему множество подарков и даже повысила в ранге до наложницы-бин.
Яя был и рад, и огорчён: с одной стороны, повышение господина — это хорошо, с другой — похоже, императрица просто жалеет его и дарит подарки в утешение. Он не знал, плакать ему или смеяться.
Сам Ма Лэ никак не отреагировал на то, что стал бином вместо простого наложника. Из всех подарков его особенно порадовала лишь одна шахматная доска — вырезанная из цельного куска нефрита, а фигуры были из тёплого нефрита.
«С такими сокровищами я точно смогу играть с Сяо Жань до самого утра!» — подумал Ма Лэ.
Авторские комментарии:
Мини-сценка
Чу Цзыли: Возьмите меня с собой! Я могу сам муравьёв считать, развлекусь как-нибудь, пусть только посижу рядом.
Ма Лэ: Да хоть как. Главное, чтобы тебе было весело. Мне всё равно.
Во дворце Ма Лэ получил щедрые подарки, а в императорской канцелярии Ма Чунь неожиданно удостоилась похвалы от Сяо Жань. Та отметила, что поданный ею мемориал чётко структурирован, логичен и должен служить образцом для других чиновников. Вдобавок императрица пожаловала Ма Чунь прекрасную чернильницу.
Придворные сразу поняли: императрица явно ищет повод похвалить Ма Чунь. Ведь та писала мемориалы много лет, и если бы хотела похвалить — давно бы это сделала, не дожидаясь сегодняшнего дня.
Ма Чунь, однако, была искренне растрогана. Держа в руках чернильницу, она лишь спустя некоторое время осознала: видимо, её сын Лэ вошёл в милость императрицы?
Подумав о том, что её обычно сдержанный и непритязательный сын вдруг так преуспел во дворце, Ма Чунь почувствовала гордость и даже слегка вознеслась духом.
Но, подняв глаза и увидев стоящую во главе чиновников Лю Шэн, Ма Чунь вдруг похолодела и тут же пришла в себя. Теперь чернильница в её руках казалась невероятно тяжёлой.
Она не знала, радоваться ей или тревожиться.
Её сын явно приобрёл расположение императрицы, в то время как Лю Мо, сын семьи Лю, напротив, оказался в немилости. А учитывая мелочную и злопамятную натуру главы канцелярии Лю, Ма Чунь невольно поежилась. Она даже подумала, что лучше бы её сын так и остался бездарью.
После окончания аудиенции Ма Чунь поспешила к Лю Шэн и, держа чернильницу обеими руками, протянула ей:
— Как можно! Это же подарок императрицы лично вам, — отмахнулась Лю Шэн, отстраняясь от Ма Чунь взмахом рукава. — Как я посмею его взять?
Ма Чунь забеспокоилась и, нервничая, сказала:
— Госпожа Лю, вы так говорите — мне просто неловко становится. Я ведь и вправду не достойна обладать столь прекрасным подарком. Вы же знаете мои чувства: семья Ма всегда следует за домом Лю.
Она стояла прямо, готовая дать клятву.
— Правда? — Лю Шэн бегло взглянула на чернильницу и сразу поняла, что это редкостная вещь. Такой подарок жаль тратить на такого мелкого чиновника, как Ма Чунь.
— Конечно! — Ма Чунь снова поднесла чернильницу обеими руками, принуждённо улыбаясь. — Так что, пожалуйста, примите её. Не дайте ей пропасть у меня в руках.
Лю Шэн притворно сопротивлялась:
— Да что вы такое делаете! Разве я из тех, кто жаждет вашу чернильницу? У меня дома всего в избытке… Ну ладно, раз вы так настаиваете, я, пожалуй, приму. Буду считать, что временно храню её для вас. Если понадобится — в любой момент можете забрать из дома Лю.
Она взяла чернильницу и стала внимательно её осматривать, даже поднесла к носу, чтобы понюхать:
— Действительно отличная вещь. Вы чуть не уронили её, когда спорили со мной.
Успокоив Лю Шэн, Ма Чунь посмотрела на свои пустые ладони и почувствовала лёгкую грусть. У неё не было особых привычек, кроме как коллекционировать старинные книги и антиквариат, и эта чернильница ей действительно очень нравилась.
Лю Шэн, хоть и прошла учёбу, писала так плохо, что никто не осмеливался её хвалить. Эта чернильница ей нужна лишь для показухи, чтобы хвастаться перед другими. Она вряд ли способна оценить её истинную ценность.
«Ладно, ладно», — вздохнула Ма Чунь, спрятав руки в рукава. «Пусть будет как плата за спокойствие».
Она решила, что по возвращении домой обязательно поговорит с мужем и велит ему как можно скорее отправить записку во дворец, чтобы предупредить Лэ: не стоит слишком выделяться и привлекать внимание императрицы — а то как бы не навлечь зависть и гнев Лю Мо.
Хотя даже если бы Ма Лэ сейчас захотел помириться с Лю Мо, тот, скорее всего, не принял бы его.
Раньше Сяо Жань часто оставалась в Куньнинском дворце, но всё равно не призывала Чу Цзыли к себе в постель. А теперь она действительно провела ночь с Ма Лэ — разница огромная.
Вся ярость Лю Мо теперь была направлена на Шуйсюйский дворец.
Так как во дворце не было императорского супруга, а печать феникса хранилась в канцелярии, новым наложницам и наложникам, кроме ежедневного утреннего визита к бывшей императрице-матери, больше нечего было делать.
После утреннего приветствия Лю Мо разослал приглашения на просмотр цветов в Чэнганьский дворец. Он был осторожен до мелочей: пригласил не только всех новичков, но и Чу Цзыли.
Шэнся, увидев приглашение с золотым тиснением, тут же бросил его на стол и с тоской спросил:
— Ваше высочество, нельзя ли нам не идти?
Одного вида этой записки ему было достаточно, чтобы почувствовать тревогу.
Чу Цзыли подумал: «Мне ещё хуже хочется».
Мучунь спокойно взял приглашение, вышел во двор и направился к слуге, который ждал ответа. Чу Цзыли тут же потянул Шэнся и спрятался за ним, чтобы подслушать.
http://bllate.org/book/6037/583758
Готово:
