Та фраза, что Сюэ Шичин прошептал ей на ухо, так и осталась загадкой. Прошло уже несколько дней, но со стороны семьи Сюэ не последовало ни малейшего движения.
Размышляя о них, Гу Хэйи так и не пришла ни к какому выводу и в конце концов махнула рукой: «Ладно, не буду ломать голову. Если что — разберусь по обстоятельствам».
И тогда она повернулась к Хэ Муцину:
— Ладно, не будем об этом думать. Наверное, у меня просто паранойя. А вдруг они и правда очарованы моей красотой — госпожой из дома Хэ?
С этими словами она не удержалась и добавила с лукавой улыбкой, явно поддразнивая его:
— Верно ведь, Хэ Муцин?
Уголки её губ приподнялись, и на лице заиграла лёгкая улыбка.
Гу Хэйи была красива: её глаза сияли чистым светом, в них теплилась доброта; белоснежная кожа слегка розовела, словно цветущий персик. Хотя лицо её и выглядело изнеженным, в нём чувствовалась особая утончённость, отличающая её от прочих девушек знатных семей, воспитанных в уединённых покоях.
Хэ Муцин на мгновение замер, а затем быстро опустил голову и тихо пробормотал:
— Госпожа, конечно, прекрасна.
Глядя на него — будто на добродетельную девушку, которую только что пристыдили, — Гу Хэйи находила его невероятно милым.
Возможно, потому что раньше ей никогда не встречались такие легко краснеющие юноши, она всё чаще ловила себя на мысли, что ей нравится поддразнивать Хэ Муцина. Видеть, как он слегка краснеет и тихим голоском отвечает ей, доставляло ей настоящее удовольствие, и она никак не могла насытиться этим.
Дела, связанные с отплытием Сунь Сюя, наконец подошли к завершению. Аренда судна, найм команды — все договоры были заверены печатью уездного управления. Контракт на перевозку с охранной конторой тоже подписан. Хэ Муцин составил подробные ведомости на рисовое вино, чай и прочие подарки, предназначенные для отправки на корабле. Всё это, включая официальное разрешение от Управления морской торговли, было передано на одобрение Гу Хэйи и девятому дяде.
Гу Хэйи впервые видела подобные документы. Девятый дядя сидел рядом и терпеливо объяснял ей назначение каждого листа бумаги.
Теперь всё было готово к отплытию. Оставался лишь последний, но важнейший шаг — молебен в храме.
Для купцов, ведущих торговлю на дальние расстояния, посещение храма перед отъездом имело огромное значение. Обычно для этого специально выделяли целый день: совершали омовение, надевали чистую одежду и с искренним сердцем шли молиться Будде.
Молитва служила не только для благословения на удачное и безопасное плавание, но и для «просьбы ветра». В эпоху, когда корабли ещё не имели двигателей, их движение зависело исключительно от силы ветра. Хотя зимой дул устойчивый муссон, всё равно молились, чтобы ветер был попутным и не поднялся внезапный шторм.
Поскольку отплывал Сунь Сюй, а финансировал предприятие дом Гу, Гу Хэйи решила отправиться в храм за два дня до отплытия, взяв с собой Сунь Сюя.
Мать Сунь знала о том, что её сын однажды попал в кораблекрушение, и очень тревожилась за единственного сына, поэтому тоже поехала с ними.
Поскольку ехало много людей, а самый известный храм в окрестностях столицы находился в горах, пришлось подготовить две повозки.
В одной ехали девятый дядя, Хэ Муцин, Сунь Сюй и его мать, в другой — Гу Хэйи вместе с Цунъань.
Они выехали рано утром. Гу Хэйи устроилась на мягких подушках, укрывшись лёгким пледом, и немного подремала. Проснулась она лишь тогда, когда повозку начало сильно трясти на ухабах.
Потерев глаза, она приподняла занавеску у окна и выглянула наружу. Они уже въехали в горный лес. Неудивительно, что повозку так сильно болтало на извилистой дороге.
— Сколько мы уже едем в гору? — спросила она у Цунъань.
— Примерно с тех пор, как сгорела одна благовонная палочка, — ответила та. — По словам девятого дяди, храм ещё не на полпути в гору, но раз уж мы на дороге, то скоро приедем. Думаю, осталось совсем недолго.
И в самом деле, вскоре повозка начала замедлять ход и вскоре остановилась. Дверца открылась, и девятый дядя протянул руку:
— Госпожа.
Гу Хэйи оперлась на его руку и сошла с повозки, ступив на маленький скамеечный табурет, который он подставил.
Храм Линсюй был невелик, но славился своей древностью. На протяжении многих веков он пользовался уважением у верующих, и дым благовоний здесь никогда не рассеивался. Даже ранним утром у входа уже собралось немало простых людей — в скромной одежде, с бамбуковыми корзинками в руках. Увидев их повозку, они любопытно поглядывали, но взгляды их не задерживались надолго.
Храм был скрыт среди высоких древних деревьев. Зимой лес выглядел не так живо, а белый дым, витающий над храмом, и редкие удары колокола придавали месту особое благоговейное настроение.
Гу Хэйи порылась в воспоминаниях прежней хозяйки тела, но не нашла там ничего, связанного с этим храмом. Видимо, та никогда не участвовала в подобных церемониях.
Девятый дядя до сих пор занимался исключительно внутренними делами дома и тоже не имел опыта в морской торговле, поэтому знал о храмовых обрядах лишь в общих чертах. Лишь Сунь Сюй каждый раз перед отплытием приходил сюда помолиться.
Поэтому все последовали его примеру: он делал — они повторяли.
Хотя с детства Гу Хэйи слышала лозунги вроде «Свергнем всех богов и духов!», сама она всё же верила в подобные вещи.
Для неё некоторые вещи нельзя было игнорировать.
Поэтому во время молитвы она искренне просила удачного плавания, избежать козней недоброжелателей и чтобы все члены семьи Гу были здоровы и счастливы. И ещё… чтобы ей удалось найти себе покровителя.
Так же, как у семьи Сюэ был министр финансов в качестве опоры, пусть и у её семьи будет хоть какая-то поддержка.
Подняв голову после молитвы, она взглянула на статую Будды перед собой. Та с лёгкой улыбкой и добрыми глазами смотрела вниз, одинаково милостиво встречая каждого пришедшего, словно обещая спасение всем живым существам.
«Быть монахиней, наверное, тоже неплохо, — подумала она. — В эту эпоху буддизм процветает: из трёх человек двое верят в Будду. Храмы всегда полны верующих».
Жаль, она ещё не достигла такого духовного уровня.
Когда они вышли из храмового зала, лицо Гу Хэйи всё ещё сохраняло серьёзное выражение. Все члены семьи Гу, обычно такие оживлённые, теперь молчаливо шли рядом, погружённые в торжественную атмосферу. Вокруг них, несмотря на большое количество паломников, царила тишина. Люди в простой одежде проходили мимо, складывая ладони в молитвенном жесте.
Обычно громкие и суетливые в повседневной жизни, здесь все инстинктивно говорили шёпотом.
Этот дым благовоний напомнил Хэ Муцину дворцовые церемонии. Каждый год во дворце проводили множество ритуалов, связанных с буддийскими молитвами. Чаще всех молилась Великая Императрица-вдова — когда ей не нужно было заниматься делами государства, она проводила время в молитвах в своих покоях.
Хотя императорский гарем был местом бесконечных интриг и жестокой борьбы, почти все наложницы и даже влиятельные евнухи любили совершать подобные обряды. Особенно евнухи — они всегда носили при себе чётки и перебирали бусины пальцами, одна за другой.
Иногда Хэ Муцину казалось, что они будто пересчитывают каждую жизнь, погубленную их руками.
— Госпожа тоже верит в Будду? — тихо спросил он.
Гу Хэйи повернулась к нему. На лице её не было обычной мягкости — теперь она смотрела на него серьёзно.
— В храме не говори лишнего, — сказала она, нарочно понизив голос. Её слова прозвучали коротко и резко, почти как выговор.
Хэ Муцин невольно прикусил губу. Впервые госпожа так с ним разговаривала, и сердце его сжалось от тревоги. Он знал, что во дворце такое не одобрялось, и перед Буддой подобные вопросы считались неуместными, но он никогда раньше не бывал в храме и не знал, что даже за пределами молельного зала нужно соблюдать тишину.
Он ускорил шаг, чтобы идти вплотную позади Гу Хэйи, и тихо пробормотал:
— Госпожа, Муцин сказал глупость… Не сердитесь, пожалуйста…
— Я не сержусь. Просто напомнила, — ответила она.
Хэ Муцин не мог ей поверить. Он никогда раньше не видел её в таком настроении. Девятый дядя и другие были рядом, поэтому он не осмеливался говорить громко, лишь старался держаться поближе:
— Госпожа, только что я…
Едва он начал, как Гу Хэйи резко остановилась. Он, не ожидая этого, врезался в неё и инстинктивно схватился за её руку.
В нос ударил тонкий аромат Цинъюань. Испугавшись, он мгновенно отпрянул.
— Муцин… — вздохнула она мягко. — Я не стану злиться из-за такой мелочи. Не выдумывай лишнего.
За всё это время она уже поняла: этот мальчик слишком склонен к излишним размышлениям. Он постоянно пытается угадать чужие мысли, особенно её.
Но ведь она — человек из будущего! Как бы он ни старался, вряд ли поймёт её по-настоящему. Вместо этого он лишь запутается и будет мучиться.
Она смягчила голос и выражение лица, подняла руку и ласково потрепала его по голове:
— От стольких мыслей устаёшь и ты, и я.
Хэ Муцин молча стоял, позволяя ей возиться с его волосами, и тихо ответил:
— Да, Муцин понял.
Но как ему не думать? Всю свою жизнь он жил в постоянном страхе. Каждое слово от вышестоящих он привык обдумывать до мельчайших нюансов, ища скрытый смысл.
Это стало его второй натурой. Он просто не мог иначе.
Госпожа считает, что с ним тяжело, но ему… ему вдруг стало немного обидно. Ведь эта привычка выработалась у него за долгие годы, и он не в силах её изменить.
Внезапно холодные пальцы коснулись его мочки уха, и он инстинктивно отшатнулся, широко раскрыв глаза от удивления.
Гу Хэйи убрала руку. Она впервые обратила внимание на его уши. В прошлой жизни её мать часто говорила, что по форме ушей можно определить, насколько человек счастлив. Она это хорошо помнила.
— Судя по твоим ушам, — сказала она, улыбаясь, — ты человек счастливый.
Уши?
Хэ Муцин сам дотронулся до своей мочки. Неужели по ушам можно определить удачу? Он ведь был кастрирован в девять лет и отправлен во дворец. Где уж тут счастье?
Он горько усмехнулся.
Разве что встреча с госпожой и есть его удача.
Главное — чтобы она никогда не узнала, что он евнух.
Он кивнул покорно:
— Встреча с госпожой — уже само по себе счастье для Муцина.
Гу Хэйи не удержалась и тихо рассмеялась. Хэ Муцин слишком часто говорил такие вещи — почти заставлял её поверить. Если он искренен, а не просто льстит, значит, раньше ему приходилось очень тяжело жить.
…
На следующий день после возвращения из храма Линсюй Сунь Сюй с командой отправился в море.
Гу Хэйи проснулась от шума во дворе. Быстро одевшись, нанеся лёгкий макияж и перекусив, она накинула плащ и вышла наружу.
Грузчики уже выносили из кладовой рисовое вино, чай и прочие припасы, погружая их в повозки у ворот особняка Гу.
Видимо, они начали работать ещё до рассвета — теперь солнце уже взошло, и почти всё было погружено.
Сунь Сюй и его товарищи руководили погрузкой. Увидев Гу Хэйи, он быстро что-то сказал своим людям и подошёл к ней:
— Госпожа, почти всё уже погружено. Через четверть часа мы отправимся к пристани. Там всегда много народу, и не лучшее место для вас. Лучше простимся здесь, во дворе.
http://bllate.org/book/6036/583670
Готово:
