Пальцы Ин Жу Сюя вновь замерли. Он провёл ладонью по уголку глаза, стирая слезу, и тихо прошептал:
— …Она даже не повышала на меня голоса.
Он, мелочный до последней монеты, угодил в водоворот, из которого не мог выбраться. И даже не подозревал, что она никогда не целовала его, не брала за руку, не смотрела так, будто её зрачки — отражение лунного света, и не говорила: «Не бойся».
Она тебя не любит.
Зазвучала чистая, одинокая нота цитры — оборвалась, снова зазвучала, дрожащая, почти неслышная.
* * *
В тот же день, под моросящим дождём, Янь Чи — хоть и не находился под домашним арестом, но чувствовал себя запертым не хуже — наконец отложил гору бухгалтерских книг и позволил себе заняться чем-нибудь, что помогало скоротать время.
Измельчённый ароматный порошок из белых цветков сливы был аккуратно расфасован в тонкие специальные бумажные пакетики и стоял на краю стола. Янь Чи сидел на ложе и вышивал новую ароматную сумочку, изображая сливы и журавлей. Хотя его техника всё ещё не была особенно изящной, по сравнению с прежним это был уже огромный прогресс.
По крайней мере, теперь можно было разобрать, что именно он вышил. И это действительно стоило признать значительным улучшением.
А Цин стоял за занавеской и гладил одежду, держа в руках белоснежную костяную ручку. Дождавшись, пока угли в золотом утюге достаточно раскалятся, он начал гладить вещи через влажную ткань.
На вешалке висел длинный халат цвета вэйцзы с серебряной окантовкой и изысканной вышивкой — его только что отгладили. А Цин, не отрываясь от работы, бросил взгляд на Янь Чи и сказал:
— Господин, если устали, отложите это и отдохните немного. Его Величество увидит — расстроится.
Янь Чи хуже всего переносил такие поддразнивания и тихо ответил:
— Да что вы… Я не из фарфора и не из нефрита, чтобы разбиться от одного прикосновения.
— По-моему, Его Величество именно так и считает… Только что пришёл гонец из императорской канцелярии и передал, что сегодня Его Величество снова останется ночевать в Павильоне Ихуа, — усмехнулся А Цин и снова склонился над работой.
В этот самый момент из-за ширмы выглянул Байсуй:
— Господин, старший служитель Сюй прибыл. Только вошёл во двор.
Янь Чи на миг замер, велел А Цину убрать вещи и уже собирался спуститься с ложа, чтобы встретить гостя, как вдруг занавеска у двери взметнулась, и внутрь, словно призрак, скользнула хрупкая фигура.
Сюй Цзэ был одет в шёлковый халат цвета лунного света. Его длинные волосы с одной стороны были заплетены в косу и аккуратно убраны под нефритовую диадему, скреплённую длинной шпилькой.
Занавеска за его спиной взметнулась и снова опала, и свет на мгновение озарил его силуэт, чтобы тут же погрузить его в полумрак. Сквозь тонкую ширму его взгляд на миг встретился с глазами Янь Чи.
Прежде чем Янь Чи успел заговорить, Сюй Цзэ мягко произнёс:
— Не нужно церемониться.
Его голос был таким же нежным и плавным, как вода, и перекликался с туманными воспоминаниями Янь Чи, будто эхо детства.
Так же говорил и тот хозяин борделя по фамилии Цинь — с тёплым голосом и добрым взглядом, но каждый его шаг и каждое действие заставляли сердце замирать от тревоги.
В чём-то они действительно были похожи.
Ширма слегка сдвинулась, и открылось бледное лицо Сюй Цзэ. Он и сейчас оставался хрупким, несмотря на то, что болезнь давно отступила. Его высокая фигура и изящные кости лишь подчёркивали эту хрупкость. А глаза, чёрные и спокойные, словно пруд в зимнюю стужу, придавали ему особую, болезненную красоту.
Сюй Цзэ сел напротив Янь Чи. На его лице не читалось никаких эмоций — он сидел, словно вырезанная из нефрита статуя. Помолчав немного, он окинул взглядом комнату и тихо сказал:
— Спасибо, что спас его.
Янь Чи на миг опешил, отложил иглу и машинально спросил:
— Кого?
Сюй Цзэ не ответил, а лишь спокойно посмотрел на него. Они смотрели друг на друга, и вдруг оба поняли, о ком идёт речь — ведь Янь Чи никого больше не спасал.
— Как ты… — начал было Янь Чи, но осёкся. Тот, кого невозможно было переубедить, чья одержимость казалась непробиваемой… Почему он вдруг переменил решение и даже пришёл поблагодарить?
— Я виделся с Мэн Чжиюем один раз, — медленно произнёс Сюй Цзэ, — перед его смертью.
В императорском дворце не принято было говорить о жизни и смерти, но Сюй Цзэ произносил эти слова без тени смущения или страха.
— Он сказал мне кое-что. Потом я ещё раз встретился с Сыту Цинем, — Сюй Цзэ слегка нахмурился, — оказывается, я, считающий себя всезнающим, был всего лишь пешкой в чужой игре.
Он произносил эти слова без гнева, без зависти, без истерики или слёз. Он просто легко и спокойно выговаривал их, хотя каждая фраза была пропитана болью.
Кровь проступала сквозь одежду, проникала в его непробиваемую грудь, растекалась по сердцу и превращала его в существо, почти лишённое чувств.
— То дело в прошлом… всё устроил Чжоу Цзяньсинь. Я потом ещё несколько раз расследовал это, доказательств нет, но кое-какие намёки есть, — Сюй Цзэ слегка прикусил губу и добавил, — но я всё равно не хочу проигрывать.
В ту ночь он стоял на коленях в снегу, весь пропитанный запахом крови, и на миг по-настоящему подумал, что умрёт посреди ледяной пустыни.
Янь Чи, кажется, всё понял. Помолчав, он тихо сказал:
— Береги себя.
Сюй Цзэ посмотрел на него, его взгляд на миг задержался на лице Янь Чи, но он не стал продолжать эту тему. Вместо этого, после короткой паузы, он спросил:
— …Ты не хочешь избавиться от него?
Руки Янь Чи на миг замерли.
«Высшее благо подобно воде: вода питает все живое, но не борется». Достичь такого состояния невероятно трудно. Даже Янь Чи, не желавший причинять вреда другим, иногда ловил себя на мысли, что лучше ударить первым. Но это была лишь защитная реакция, и он никогда не пошёл бы на такой шаг.
Тема была деликатной и вызывала лёгкое напряжение. Он провёл пальцами по суставам, чуть склонил голову, и чёрные волосы мягко соскользнули с плеча, коснувшись уголка глаза.
— Разве стоит нападать первым из-за несбыточных подозрений? — его голос был тих, но Сюй Цзэ услышал.
За этими словами последовал короткий, неясный по смыслу смешок.
— Если бы не было таких подозрений, — сказал Янь Чи, — боль и обида тоже уменьшились бы.
Сюй Цзэ пристально посмотрел на него, затем ответил:
— Ты можешь терпеть. Я — нет. У меня… у меня уже ничего не осталось.
Он сделал глоток поданного чая, медленно встал и, задержав взгляд на Янь Чи, сказал:
— Позже я пришлю тебе список рекомендаций по уходу при Признаках беременности. Лучше письменно — устно будет неудобно.
Янь Чи тут же встал, чтобы проводить его до двери, но Сюй Цзэ остановил его, махнув рукой, и вдруг добавил:
— Говорят, кислое — к мальчику, острое — к девочке. Что ты любишь есть?
Янь Чи растерялся, но Сюй Цзэ лишь усмехнулся, откинул занавеску и вышел. Свет с улицы на миг озарил его силуэт, а потом он исчез, словно лунный луч, растворяющийся в весеннем тумане.
Янь Чи долго смотрел ему вслед, пока не увидел, как У Сяо раскрыл восемнадцатиспицевый бамбуковый зонт и накрыл им голову Сюй Цзэ. Тот уходил в сторону павильона Вэньцинь, будто клочок тающего снега.
Янь Чи смотрел, пока дождь не стал сильнее, затем опустил глаза и взглянул на чашку с ещё тёплым чаем.
* * *
Свет ламп мерцал в полумраке.
Инь Сюань по дороге в Павильон Ихуа всё ещё думала о делах Чхаотана — о том, как поступить с племенами цян у Тринадцати Застав. Лишь когда паланкин опустился, а во дворе зажглись фонари, она отложила тревоги и вошла внутрь, чтобы увидеть его.
Откинув бусы и ширму, она увидела стройную фигуру в светлых тонах. Янь Чи, одетый в бледно-зелёный халат, сидел за трапезным столиком и раскладывал для неё еду. На шее ещё виднелись следы от её поцелуев — тонкая красная полоска едва выглядывала из-под воротника.
Взгляд Инь Сюань на миг потемнел. Она подошла, усадила его рядом и нахмурилась:
— Зачем метаешься? Садись, ешь.
Хотя в Павильоне Ихуа и была своя кухня, повара там готовили хуже, чем в императорской. Но Инь Сюань не обращала на это внимания. В её глазах Янь Чи должен был лежать на ложе, читать книги или писать, никуда не двигаясь, чтобы немного поправиться — и этого было бы достаточно.
Янь Чи послушно сел и тихо ел вместе с ней. Аппетит у него был плохой, и он прекрасно понимал, что вопрос Сюй Цзэ перед уходом был просто шуткой. С древних времён беременные мужчины редко могли нормально есть в первые дни.
Перед ним стоял стол, ломящийся от яств, но он едва прикасался к еде.
Он не волновался, но Инь Сюань не выдержала. Отложив серебряные палочки, она спокойно спросила:
— Хочешь чего-нибудь особенного?
Янь Чи покачал головой:
— …Не стоит так беспокоиться.
Он прошёл обучение во дворце и, хоть и не испытывал Признаков беременности на себе, знал, что это обычное состояние и не должно мешать повседневной жизни.
У маленького жаровни грелся кувшин вина — как раз до нужной температуры. Янь Чи взял его, пальцы обхватили бледно-зелёную ручку, и он начал наливать вино в чашу Инь Сюань.
Он был сосредоточен, чёрные волосы были собраны небрежно, и одна прядь спала на плечо, касаясь уголка глаза. Он смотрел на струящуюся янтарную жидкость и не заметил, как взгляд Инь Сюань упал на его профиль и больше не отводился.
Едва он поставил кувшин и собрался вернуться на место, как его вдруг обхватили за талию и усадили себе на колени.
Перед глазами раскинулось море алого — императорский халат, расшитый золотыми нитями. На шёлковом подоле восседала феникс, чьи перья вдавились в пальцы Янь Чи, когда он в замешательстве схватился за одежду.
Инь Сюань глубоко вдохнула и, прижавшись губами к его уху, прошептала:
— Куда лезешь?
Янь Чи сразу понял и поспешно отпустил ткань, но, к счастью, она крепко держала его за талию, и он не упал. Он не знал, куда деть руки, и в итоге положил их ей на плечи:
— Ты… отпусти меня сначала.
— Нет, — отрезала Инь Сюань. Она прижала его к себе, устроив поудобнее, и одной рукой взяла палочки:
— Открой рот.
Янь Чи растерянно открыл рот, проглотил кусочек и только тогда понял, что происходит. Щёки сразу залились румянцем, и он потянул её за рукав:
— Я сам поем, честно! Не буду выбирать, Ваше Величество…
— Зови меня Цяньцзюнь, — перехватила она его пальцы, сжимая тонкие, белые суставы. — В детстве я часто болела, болезнь была тяжёлой — гораздо серьёзнее, чем сейчас. Отец боялся, что не сможет меня вырастить, и дал мне мужское прозвище.
Инь Сюань, поэтическое имя — Чжуцзи. Это имя звали лишь умершие родственники. После её восшествия на трон никто больше не имел права называть её так. А детское прозвище осталось в тайне.
Но и в народе, и среди знати действительно существовал обычай давать девочкам с сильной судьбой мужские имена. Правда, после взросления такие имена обычно забывались и становились семейной тайной.
Янь Чи, всё ещё прижатый к ней, мягко произнёс это имя, а потом снова позволил ей кормить себя.
— Будь послушным, — сказала она, и в её голосе не было ни тени угрозы. Но следующие слова заставили Янь Чи замереть:
— Ещё пошевелишься — уложу тебя в постель.
Это действительно было действенным способом заставить его вести себя тихо. Он замер, не зная, что сказать, и покорно сидел у неё на коленях, как котёнок, за шиворот взятый, принимая всё, что она подавала.
Когда Инь Сюань накормила его вдоволь, он осторожно пошевелился, пытаясь встать, но она тут же притянула его обратно и расстегнула пояс его халата.
…!
Янь Чи замер от испуга, ладони вспотели от волнения. В голове мелькнула мысль, и он тихо напомнил:
— Ребёнок…
В некотором смысле этот ещё не развившийся плод был прекрасным щитом. Он чувствовал себя измотанным, и если бы Инь Сюань решила вести себя безрассудно, то даже не думая о безопасности, завтра ему пришлось бы идти кланяться Благородному господину — весь разбитый, будто собран из костей после пыток.
Инь Сюань посмотрела на него, задержавшись на его ясных, чистых глазах, и вдруг спросила:
— Ты совсем не скучаешь по мне?
Янь Чи опешил:
— …А?
Её рука расстегнула пояс, и один за другим раскрылись пуговицы-пипа на его воротнике. Женский голос прозвучал:
— Неужели ты так много повидал, что я тебе уже не интересна?
http://bllate.org/book/6034/583549
Готово:
