Он больше не смотрел на цитру. Как только холод, охвативший его тело, отступил, он взобрался на мягкий диван и увидел, как Янь Чи вновь положил на стол наполовину готовый мешочек с благовониями. Байсуй не удержался:
— Господин, у Императрицы и так полно подвесок, мешочков с ароматами, драгоценных камней и нефритовых печатей. Даже если вы сошьёте ей такой, она не станет носить его и двух дней.
Янь Чи замер. Ему показалось, будто кто-то прочитал его сокровенные мысли. Он подбирал только успокаивающие травы — запах получался резким и горьким.
— Я не для неё шью, — пробормотал он, пытаясь скрыть своё смущение, хотя понимал: его уже раскусили.
При этих словах рассмеялись не только Байсуй, но и А Цин с Цзинчэном, сидевшие неподалёку. Янь Чи растерянно поднял глаза и услышал весёлый голос Байсуя:
— Как вы можете оставить его себе? Ведь на этой половинке уже вышиты дракон и феникс — узор явно женский. Если господину самому не носить, почему бы не отдать Императрице?
— Я… — Янь Чи не знал, что ответить. Он погладил мешочек и вдруг осознал: — Вы нарочно меня дразните!
Но Байсуй уже спрыгнул с дивана и убежал. А Цин же сидел напротив, невозмутимо записывая указы. Янь Чи не мог его отчитать, но всё же невольно провёл пальцами по мешочку.
Оказывается, стоит лишь чуть-чуть заинтересоваться — и уже невозможно скрыть этого. Даже если молчишь, чувства всё равно проступают в глазах, в сердце, и спрятать их не получится.
Авторские примечания: «Кроме Беззаботной и Непечальной, весь свой одиночный жребий бросаешь на чашу нежности».
С приближением Праздника фонарей дворец украсили с особым изяществом и великолепием. В Павильоне Цзилэ Чжоу Цзяньсинь в чёрных одеждах сидел на диване и просматривал внутренние отчёты. Рядом, за маленьким столиком, сидел мальчик лет четырёх-пяти, внимательно наблюдая, как отец занимается делами дворца.
Мальчик был словно выточен из нефрита — невероятно мил. Глаза у него были такие же, как у Инь Сюань: томные, миндалевидные, с лёгкой грустью. На нём был маленький придворный наряд наследного принца. Он тихо сказал:
— Я не хочу идти на пир. Там… никто не добрый. Не пойду.
Чжоу Цзяньсинь бросил на Инь Юя холодный взгляд:
— Даже мать не хочешь видеть?
Инь Юй задумался. Ему было жаль не видеться с матерью, но мысль о душной, напряжённой атмосфере заставляла его тревожиться:
— Я ведь единственный её ребёнок. Даже если я не пойду, вы скажете ей — и она сама приедет ко мне.
Чжоу Цзяньсинь перевернул страницу отчёта и, не отрываясь от бумаг, приказал:
— Пусть в Мастерской драгоценностей всё пересчитают — ни в коем случае нельзя допустить ошибок. На пиру должно быть много музыкальных инструментов. Су Чжэньлюй играет на флейте, Ин Жу Сюй прекрасно владеет цитрой — обоих пригласите.
Таньци рядом кивнул, запоминая. Тогда Чжоу Цзяньсинь наконец посмотрел на сына и, подняв его, усадил себе на колени, чтобы вместе писать иероглифы:
— Почему ты один такой? Если господин Сюй родит девочку, ты окажешься не первым.
Инь Юй послушно сидел у отца на коленях и поднял глаза:
— А нельзя ли, чтобы не родилась? Или пусть родится братик… Если сестрёнка — я не справлюсь с ней.
Чжоу Цзяньсинь долго смотрел на него, потом отложил кисть и вздохнул:
— И я не справлюсь с ними.
Он опустил сына на пол и велел Таньиню отвести маленького принца. Как только дверь закрылась, в комнате остались только он и Таньци.
Половина отчётов была уже просмотрена, но оставшаяся часть состояла из мелочей, требующих много сил и времени — даже если читать всю ночь, не закончить. Чжоу Цзяньсинь встал, поправил одежду и спросил:
— Что говорит Императорская лечебница?
— Когда посылали спрашивать, лечащий Сюй-господина тайший врач Сунь сообщил, что тот и без того слаб здоровьем, а последние два дня плод в утробе стал неспокойным — нужно быть особенно осторожным.
— Сюй Цзэ всегда думал, что его здоровье подорвал Сыту Цинь. Даже Сыту Цинь считал, будто по его вине тот столько лет страдал. Но тот отвар, что ухудшил состояние Сюй Цзэ, — не ошибка диагноза и не злой умысел Сыту Циня. Просто…
Просто Сюй Цзэ в то время был любимцем, уравновешивающим баланс гарема. Он происходил из знатного рода, и за его спиной стояли сложные интриги. Инь Сюань не позволяла ему иметь детей. Из-за этих дел он, несмотря на милость Императрицы, долгие годы оставался без потомства. А когда, наконец, забеременел и появилась надежда поддержать клан Сюй, трое из пятерых его сестёр уже умерли — судьба рода была поистине трагичной.
Таньци собрал пряди волос Чжоу Цзяньсиня и закрепил серебряной короной в виде распустившегося лотоса, инкрустированной жемчугом:
— Императрица может ласкать кого угодно, но никогда неизвестно — искренне ли это, ради выгоды или просто чтобы возвысить перед падением… Такая женщина, конечно, величайший герой своего времени, но довериться ей нельзя.
Дело с Сюй Цзэ, хоть и не было прямым приказом Инь Сюань, всё же было совершено с её молчаливого согласия.
— На этот раз беременность Сюй-господина Императрица сохранит, — сказал Чжоу Цзяньсинь, глядя в зеркало. — Но я не позволю.
— Ваше Высочество, — возразил Таньци, — ведь может и не родиться девочка. Да и сам он — человек на краю пропасти. Его нельзя торопить.
Он помог Чжоу Цзяньсиню надеть чёрную парчу с золотой отделкой и, стоя на коленях, поправил складки на одежде, затем надел на запястье белый нефритовый браслет:
— Чем выше вы поднимаетесь, тем опаснее становится. Чем могущественнее клан Чжоу, чем громче слава, тем рискованнее ваше положение перед Императрицей.
Чжоу Цзяньсинь оперся на туалетный столик и тихо закрыл глаза. Его голос прозвучал глухо, будто из глубины груди:
— Между нами никогда не было ни милости, ни привязанности. В такой ситуации она точно не даст мне родить дочь.
Его цель — стать Верховным господином. Это знали Инь Сюань, клан Чжоу и весь гарем. Никакой любви или супружеской привязанности между ними не существовало. Инь Сюань боялась его, держала под контролем, но внешне проявляла уважение, почтение и даже нежность.
Таньци помолчал, потом осторожно предложил:
— Если у вас не получится, может, позволить другому родить? Ваше Высочество могли бы взять ребёнка себе.
Чжоу Цзяньсинь пригладил воротник, пальцы замерли на мягкой ткани:
— Сюй Цзэ… не подходит. Разве что…
Разве что кто-то из низших любимцев, кого Императрица не станет опасаться в качестве матери наследницы.
…Янь Чи?
Чжоу Цзяньсинь стоял у жемчужных занавесок и смотрел на мелкий снежок, неожиданно начавший падать за окном. Он долго смотрел вдаль.
Чем ближе был к завершению мешочек с вышитыми драконом и фениксом, тем сильнее тревожился Янь Чи. Его вышивка всегда была ужасной — неумелой и стыдной. Откуда в голову пришла мысль шить такой подарок? Если вдруг решит отдать Инь Сюань, та, наверное, посмеётся до слёз.
Под конец он вовсе бросил работу. Велел А Цину присматривать за павильоном Вэньцинь, а сам писал ноты, читал книги, учился игре в го — каждый день проходил насыщенно и приятно. Мысли о пире в честь Праздника фонарей он отложил в сторону.
Тем временем в Павильон Хуайсы он тайком отправил несколько вещей, но всё вернули через Чжи И. Сыту Цинь велел передать: «Пусть Янь Чи не беспокоится обо мне».
Янь Чи не собирался навязывать помощь, раз его не хотят принимать. Зато в эти дни он поручил Байсую, пользуясь походами туда-сюда, выведать у Чжи И почти всю историю Сыту Циня и Сюй Цзэ.
— Вот оно как, — пробормотал Янь Чи, устроившись на диване с «Толкованием „Бесед и суждений“», слушая, как на маленькой жаровне закипает вино. — Всё получилось из-за недоразумения, судьба перевернулась с ног на голову. Неудивительно, что он так зол. Но мне всё же кажется… будто здесь что-то не так.
— Да что тут не так, — отозвался Байсуй, помахивая веером над жаровней. — Эту историю легко разузнать. Думаю, все господа знают, старожилы во дворце тоже в курсе — просто вы не слышали.
Янь Чи промолчал и снова погрузился в чтение. Он так увлёкся, что перестал замечать даже шум кипящего вина и звук метлы убирающегося слуги. Только когда дошёл до непонятного места и размышлял над ним добрую четверть часа, он вдруг осознал: вокруг слишком тихо.
Он поднял глаза. Байсуй и Цзинчэн уже отошли к стене, как того требовали правила. А рядом стояла фигура в алых одеждах и рассматривала мешочек с благовониями на столе.
Все младшие слуги в комнате стояли на коленях. Во дворе выстроились служанки и носилки императорского эскорта. У дверей, за второй аркой, стояла Сюань И — начальница церемониальных служанок, с невозмутимым лицом.
— Ты… — Янь Чи отложил книгу и встал, придерживая её руку на мешочке. — Почему никто не доложил?
Во всём Поднебесном мало кто осмеливался говорить с Императрицей в таком тоне. Сейчас же это звучало почти как баловство любимца.
Инь Сюань, чью руку он сжал, просто повернула запястье — и теперь в её ладони оказались и мешочек, и его пальцы.
— Проходила мимо, решила заглянуть, — сказала она. — Разве это не для меня? Зачем же отбирать?
Янь Чи опешил, прикусил губу и пробормотал:
— Как я могу… отдать вам это…
— А? — Инь Сюань наклонилась ближе, томные глаза смотрели прямо в его лицо. — Не для меня, правда?
Янь Чи почувствовал, как у него подкашиваются ноги от её взгляда, но всё же не отпускал мешочек. Наконец он выдавил:
— …В следующий раз сошью вам получше.
— Нет, — Инь Сюань с интересом наблюдала за ним. — Этот — самый лучший.
Янь Чи застрял, не зная, что сказать, и медленно разжал пальцы. Потом он отошёл в угол дивана и уселся там.
— Все вон, — приказала Инь Сюань. Видя, как он сразу стал таким жалким, ей захотелось ещё немного его подразнить. Когда слуги вышли, она сняла сапоги и потянула Янь Чи обратно к себе, обняв. — Почему, как только тебя дразнят, ты сразу уползаешь в угол? Всё Поднебесное — моё. В этом маленьком мире тебе некуда прятаться.
Янь Чи не мог вырваться из её объятий и мог только смотреть, как она повесила на пояс этот несусветный мешочек. Он потянул за её рукав и нахмурился:
— …Он же ещё не готов. Зачем вы…
— Мне кажется, он очень мило смотрится, — улыбнулась Инь Сюань и, приподняв его подбородок, поцеловала. — Если кто спросит — скажу, что это котёнок коготками поцарапал.
Его действительно подшутили. Янь Чи молча отвёл взгляд и через некоторое время тихо сказал:
— И это называется «девятью небесами и пятью землями»? Отбираете у подданного вещи.
Инь Сюань приподняла бровь. Видимо, его избаловали настолько, что он уже позволял себе неуважение. Она прижала его к себе и нарочито сказала:
— Ты мой, и всё твоё — моё.
Янь Чи просто счёл, что такой нелепый мешочек не подобает Императрице, но не потому, что жалел его. Он знал: милость Императрицы не вечна, и не хотел тратить её впустую. Поэтому пусть носит — лишь бы не признавал, что сделал он.
— Ваше Величество занято государственными делами, — сказал он, теперь уже без стеснения, ведь в комнате остались только они двое. — Как вы могли «пройти мимо»? Отсюда до Зала Сюаньчжэн — рукой подать. Такого не бывает.
Инь Сюань поправила прядь у его виска:
— Чжоу Цзяньсинь докладывал о подготовке к пиру. Попросил тебя помочь.
Янь Чи буквально остолбенел. Он посмотрел на Императрицу, потом на себя, встал, придавил угли в жаровне, снял кувшин с вином и поставил его на стол. Наливая вино, он постепенно собрал мысли:
— Это неспроста.
— Почему неспроста? — спросила Инь Сюань.
— Я самый молодой среди господ, без родовых связей. Если стану помогать с дворцовыми делами, многие обидятся. А если соглашусь — все решат, что я на стороне Благородного господина Чжоу: живу в Дворце Цзинъань, а сердцем — в Дворце Тайнина. Господин Мэн и Благородный господин связаны узами предков — это вызовет подозрения и раскол… — Янь Чи замолчал. — Люди всегда действуют с расчётом. Но я не понимаю, что может быть ему нужно от меня.
Инь Сюань выслушала и сказала:
— Помощь в дворцовых делах — это власть. А у тебя нет к ней ни малейшего стремления.
Она погладила край чаши и выпила тёплое вино, потом добавила:
— Он хочет твоей милости, молодости… и, возможно, способности к деторождению.
— Че… что?
http://bllate.org/book/6034/583539
Готово:
