Е Чэнь удовлетворённо улыбнулся и сдержанно кивнул.
Ван Шэн давно ждала встречи с Чу Сяоюй, но та, завидев её, сразу направилась прямиком на кухню и даже не дала сказать ни слова.
Она посмотрела на двух юношей перед собой — на их похожих лицах сияли одинаково невинные улыбки, и Ван Шэн почувствовала, что не знает, с чего начать.
— Э-э… мне что делать? — неуверенно спросила она.
— Сяоюй упоминала о тебе, — ответил Е Чэнь. — Ты ведь Ван Шэн, Ван-цзе? Зови меня просто Е Чэнь, а это мой младший брат Е Юнь.
Е Юнь, когда рядом были посторонние, умел отлично притворяться. Он с серьёзным видом кивнул и вежливо поздоровался.
Е Чэнь лишь вздохнул про себя. Нахмурившись, он лёгким щелчком стукнул брата по лбу. Увидев, как на лице мальчика наконец появилось обиженное выражение, он почувствовал облегчение и даже развеселился.
Е Юнь мысленно возопил: «Чёртов брат!!!»
Ван Шэн слегка прокашлялась, напоминая о своём присутствии.
— А… Ван-цзе, вы хотели что-то спросить? — спохватился Е Чэнь.
Ван Шэн улыбнулась:
— Ну, раз уж ты впервые здесь, подумала, что тебе, наверное, всё ещё незнакомо. Если что-то захочешь узнать — смело спрашивай меня.
Е Чэнь прикусил губу и застенчиво улыбнулся:
— Благодарю за доброту, Ван-цзе. Сяоюй уже почти всё мне рассказала об этом месте, так что спрашивать особо нечего.
Ван Шэн неловко усмехнулась и тут же перевела разговор на другую тему:
— Кстати, я слышала, вы сегодня были у Цветочного Пруда? Как впечатления?
Глаза Е Чэня на миг блеснули. Что за игру затеяла эта женщина?
Он серьёзно ответил:
— Очень красиво. Я никогда не видел ничего подобного. Цветочный Пруд поистине достоин звания святыни Сышуйчэна.
Ван Шэн громко рассмеялась:
— Ха-ха-ха! Конечно! Такой размах редко встретишь. Говорят, именно благодаря семье Цзи пруд и стал таким цветущим.
Е Чэнь невольно начал водить пальцем по краю чашки и, следуя за её словами, протянул:
— О-о… об этом я как раз не слышал.
Ван Шэн нахмурилась про себя. Если Чу Сяоюй так дружна с главой семьи Цзи, как можно не знать об этом? Да и слухи ходят уже не первый день — даже в городе, будучи чуть-чуть любопытным, невозможно о них не услышать. Неужели этот парень лжёт?
Она продолжила осторожно выведывать:
— Маленький Е, ты правда ничего об этом не слышал?
Е Чэнь невозмутимо ответил:
— Действительно не слышал. Ван-цзе, вам что-то кажется странным?
Ван Шэн замахала руками:
— Нет-нет, просто сегодня видела господина Цзи, а вы как раз были у Цветочного Пруда — вот и вспомнилось.
Е Чэнь усмехнулся про себя: «Тебе бы только верить!»
Ван Шэн, не обнаружив ни малейшей бреши в его словах, решила, что перед ней человек с глубоким умом и скрытным характером. Неудивительно, что он и Чу Сяоюй так хорошо сошлись — оба загадочные, непроницаемые.
А в это время сам «загадочный» Е Чэнь внутри дрожал от страха. «Эта Ван Шэн ведёт себя так странно… Не выдал ли я себя? Хотя я и не понимаю, чего она добивается, разговор получился слишком уж подозрительный. Надо обязательно всё рассказать Сяоюй!»
Видя, что из него ничего не вытянешь, Ван Шэн нашла предлог и поспешила уйти.
Когда она скрылась из виду, Е Чэнь наконец перевёл дух. Лишь расслабившись, он понял, что его ладони под столом уже давно промокли от холодного, липкого пота.
«Бесхарактерный! Позор!» — мысленно простонал он, чувствуя себя ужасно.
Чу Сяоюй, обойдя юношу сзади, вошла в комнату и сразу увидела его подавленное выражение. Сопоставив это с недавним разговором, её лицо мгновенно потемнело. Неужели та всё-таки наговорила чего-то?
…
Вернёмся немного назад. Пока Е Чэнь и Ван Шэн вели беседу, Чу Сяоюй была занята на кухне.
Она уверенно прошла из зала прямо на кухню. Давно уже не бывала здесь, а за это время наняли несколько новых работников. Один из них — молодой человек с приятной внешностью — тут же преградил ей путь, заявив, что кухня — место для готовки, и посторонним вход воспрещён.
Чу Сяоюй растерянно остановилась у двери и несколько раз пыталась объясниться, но парень упорно не верил ей и даже заподозрил в дурных намерениях.
В отчаянии она громко крикнула в сторону кухни:
— Вэй-повар! Сюй-повар! Выходите, примите меня!
Парня звали Ли Сяо. Он нахмурился, глядя на эту женщину, и в его глазах мелькнуло недоумение.
Двое занятых поваров внутри, Вэй и Сюй, едва различив знакомый голос, тут же бросили свои дела и поспешили к двери. Увидев знакомое лицо, они бросились к Чу Сяоюй и радостно воскликнули:
— Хозяйка! Вы пришли!
Ли Сяо даже рта не успел открыть, как уже остолбенел от изумления. Это хозяйка?!!
Чу Сяоюй улыбнулась ему:
— Теперь веришь?
Ли Сяо растерянно пробормотал:
— Простите… я новенький, не знал…
Чу Сяоюй улыбнулась:
— Ничего страшного. Твоя добросовестность мне по душе. Молодец.
И она похлопала его по плечу в знак одобрения.
Когда Ли Сяо пришёл в себя, Чу Сяоюй уже вошла на кухню. Он смотрел в ту сторону и, касаясь своего плеча, вдруг принял твёрдое решение.
А тем временем, войдя на кухню, Чу Сяоюй представила своих спутников и дала указания, какие ингредиенты ей нужны. Но даже на это простое дело нашлись те, кто возражал.
Двое незнакомых поваров, глядя на её поведение, явно были недовольны.
— Хозяйка, здесь слишком жарко и дымно. Вам тут не место.
— Да, гости ждут блюда, мы заняты. Может, зайдёте попозже?
Подтекст был ясен: «Не мешайтесь под ногами».
Вэй и Сюй переглянулись в ужасе.
Чу Сяоюй спокойно улыбнулась:
— Занимайтесь своим делом, не обращайте на меня внимания.
Два повара скривились и открыто заявили:
— Хозяйка, вы вообще умеете готовить? Знаете, сколько соли класть?
— Хозяйка, только не подожгите кухню! А то нам всем придётся голодать!
Сказав это, они громко расхохотались.
Вэй подошёл к Чу Сяоюй и тихо прошептал:
— Хозяйка, не обижайтесь. Они просто не знают, на что вы способны.
Он и Сюй Ли лично видели, насколько талантлива их хозяйка. Честно говоря, даже вдвоём они не дотягивали до её уровня. Эти же зазнавшиеся глупцы скоро получат по заслугам.
Чу Сяоюй кивнула, ничем не выдавая своих мыслей, и тихо спросила:
— Кто эти люди?
Вэй Вэй и Сюй Ли переглянулись, смущённо ответив:
— С тех пор как «Байсянлоу» стал процветать, персонала стало не хватать. Ван Шэн наняла несколько новых поваров и слуг.
Чу Сяоюй кивнула, размышляя про себя: «Она даже не употребляет почтительного обращения, называя Ван Шэн просто по имени… Тут явно что-то не так».
Вэй Вэй, стиснув зубы, продолжил шептать:
— Хозяйка, будьте осторожны с Ван Шэн. В последнее время она ведёт себя очень странно.
Чу Сяоюй невозмутимо кивнула:
— Ясно. Подготовь, пожалуйста, всё, что мне нужно.
[Система: «Хозяйка, что происходит?»]
— Похоже, увидев, как «Байсянлоу» приносит прибыль, она не хочет уходить и даже пытается вытеснить меня, — с презрением фыркнула Чу Сяоюй. — Недооценила я её.
Из-за этого открытия настроение Чу Сяоюй заметно испортилось, и при готовке она немного потеряла концентрацию. Однако даже так блюда получились потрясающими.
Прозрачный угорьный суп, картофель с тушёными рёбрышками, несколько жареных овощей, парочка салатов и простой десерт — одного вида было достаточно, чтобы восхититься, а уж аромат и вовсе сводил с ума.
Все замерли в изумлении.
Вэй Вэй и Сюй Ли мысленно восклицали: «Как же хозяйка такая талантливая! Нам нужно ещё усерднее учиться, а то даже стыдно будет называться её учениками!»
Те два повара, что только что насмехались над Чу Сяоюй, теперь выглядели крайне неловко и завистливо бурчали:
— Внешность — дело одно, а вкус, наверняка, отвратительный! Наверняка невозможно есть!
На этот раз Вэй Вэй и Сюй Ли не стали молчать. Они встали, уперев руки в бока:
— Фу-фу-фу! Мастерство хозяйки в десять раз выше вашего! У вас и таланта-то нет ни на грош, а ещё осмеливаетесь болтать! Да вы просто бесстыжие!
— Вэй Вэй! Мы терпим вас только потому, что вы старожилы! Не заходите слишком далеко!
Чу Сяоюй слегка прокашлялась, и все тут же обратили на неё внимание.
— Ладно. Вы двое прекратите работу и идите к бухгалтеру — пусть рассчитает вас.
Лица поваров исказились:
— Что вы имеете в виду?
Чу Сяоюй спокойно улыбнулась:
— Ах, это значит, что вам пора собирать вещи и уходить.
Остальные замерли в изумлении.
[Система: «666! Хозяйка, вы просто огонь!»]
Чу Сяоюй не обратила внимания на ошеломлённых поваров и сказала Вэй Вэю:
— Найди кого-нибудь, чтобы отнёс блюда на мой стол.
Вэй Вэй энергично закивал.
Когда два повара всё ещё стояли, преграждая путь, Чу Сяоюй холодно усмехнулась:
— Что? Не понимаете по-человечески?
— Не слишком ли вы самодовольны? Не думайте, что, будучи хозяйкой, можете делать всё, что вздумается! Ван-цзе не одобрит этого!
— Цы, — медленно произнесла Чу Сяоюй. — Раз у вас есть поддержка Ван Шэн, идите и спросите у неё, чьё слово здесь весит больше — её или моё.
С этими словами она обошла их и вышла.
По пути она как раз встретила Ван Шэн, выходившую из комнаты, и на душе стало ещё тяжелее.
«Цы, как же раздражает», — подумала она.
Она натянуто поздоровалась с Ван Шэн, даже не взглянув на неё, и ускорила шаг, направляясь в свой кабинет.
«Лучше скорее увижу своего ангелочка, а то настроение совсем испортится».
Но, обойдя ширму, она увидела подавленное выражение юноши.
Чу Сяоюй: ?!!! Что за чёрт? Что эта Ван Шэн натворила?!!!
Чу Сяоюй стояла у ширмы, погружённая в размышления, а Е Чэнь всё ещё прокручивал в голове недавний разговор. Оба молчали, пока Сяо Юнь-эр не заметил Сяоюй-цзе и не нарушил тишину.
— Сяоюй-цзе, чего вы там стоите? — спросил Е Юнь.
Чу Сяоюй очнулась и улыбнулась:
— Смотрю на вас. Быстро заходите, скоро подадут еду.
Она подошла к Е Чэню и, не упоминая о случившемся, спросила:
— Такой послушный. Долго ждал?
Е Чэнь отогнал свои мысли и игриво поднял носик:
— Ооочень долго! Хорошо, что я умею сидеть спокойно.
Чу Сяоюй приблизилась и ласково потерлась лбом о его лоб.
В этот момент Ли Сяо открыл дверь и увидел такую интимную сцену. Его сердце сжалось, и он с мучительным выражением смотрел на них. Но тут же, словно приняв решение, на его лице снова появилась безобидная улыбка, и он вошёл, неся блюда.
Е Чэнь краем глаза заметил вошедшего и чуть отстранился. Чу Сяоюй, увидев, как юноша вдруг стал серьёзным, не удержалась и тихонько рассмеялась, за что тут же получила укоризненный взгляд. Она поспешила улыбнуться в знак примирения.
Ли Сяо стиснул зубы и, смягчив голос, спросил:
— Хозяйка, блюда поданы. Нужно ли что-то ещё?
Е Чэнь нахмурился — ему инстинктивно не понравился тон этого человека.
Чу Сяоюй ответила:
— Нет, всё. Можешь выйти и закрыть за собой дверь.
Ли Сяо не сдавался и, многозначительно добавил:
— Вы уверены, что ничего не нужно?
Е Чэнь мысленно фыркнул: «Будто меня здесь нет?»
Парень был невзрачной внешности, но обладал притягательными, лисьими глазами. Сейчас эти глаза прямо-таки впивались в Чу Сяоюй, и смысл был ясен без слов.
Е Чэнь вдруг откинулся на спинку стула и с насмешливым видом уставился на Ли Сяо.
Чу Сяоюй удивилась и странно посмотрела на Ли Сяо:
— Ты что, хочешь смотреть, как мы едим? У тебя странные привычки.
Она задумалась и добавила:
— Или, может, еда в столовой плохая? Но такого не должно быть.
Е Чэнь рассмеялся так, что даже слёзы выступили. От слов Сяоюй-цзе он просто катался со смеху.
Чу Сяоюй растерянно смотрела на него:
— А Чэнь?
— Пфф, ха-ха-ха! Сяоюй-цзе, ты… ты такая милая!
Е Чэнь уже почти успокоился, но, увидев её растерянное выражение, снова расхохотался.
Чу Сяоюй стала ещё растеряннее:
— Правда?
Е Чэнь заметил, что тот парень всё ещё стоит на месте, и слегка нахмурился. Его взгляд, спокойный, но полный скрытого смысла, устремился на Ли Сяо.
Ли Сяо замер на месте, не сразу поняв, что происходит. Но как только взгляд Е Чэня скользнул по нему, он почувствовал себя так, будто его раздели догола, и поспешно выскользнул из комнаты.
http://bllate.org/book/6032/583430
Готово:
