Чу Сяоюй: …
[Система: У хозяина обнаружилось ещё одно странное свойство.]
Чу Сяоюй в замешательстве пробормотала себе под нос:
— Что со мной такое? Неужели настроение испортилось?
[Система: «Хозяин, прояви хоть каплю самосознания! Кто угодно выйдет из себя, если одни и те же фразы повторять по десять кругов подряд»].
Чу Сяоюй: …
Она тихо усмехнулась, пожала плечами и вернулась к своим делам.
На следующее утро Чу Сяоюй поднялась ни свет ни заря, приготовила завтрак для двух малышей, достала спрятанные конфеты и вместе с фруктами аккуратно разложила всё на столе. Затем собрала свои вещи и отправилась в путь.
Она села в карету рода Цзи — плавную, быструю и несравнимо удобнее обычной волокуши.
Сегодня Чу Сяоюй оделась особенно торжественно: заранее заказала себе халат из ткани цвета синьхуа, расшитый серебряными побегами ивы. Наряд подчёркивал её изящную осанку и непринуждённую, спокойную грацию.
Цзи Сяо, увидев Чу Сяоюй, сразу подумала, что та выглядит просто великолепно — словно наследница знатного дома, умная и благородная.
— Сестра Чу, этот наряд тебе очень идёт, — сказала она с восхищением.
— Я долго размышляла, прежде чем решиться на него, — ответила Чу Сяоюй. — Всё-таки нужно произвести хорошее впечатление на господина.
— Всё готово?
— Да, сестра Цзи, будь спокойна. Такое важное дело я не стану делать спустя рукава.
— Ладно, тогда поехали.
Изначально эта инспекционная поездка на юг не имела к Цзи Сяочэну никакого отношения. В конце концов, министр финансов — не тот человек, которого пошлют в столь далёкую командировку. Да и двор не рискнёт отпускать такого важного чиновника далеко от столицы.
Однако, как только Цзи-господин услышал сообщение, переданное через Цзи Сяо, он тут же заволновался. Не теряя ни минуты, он поспешил во дворец и, умело сочетая эмоции и логику, убедил императора дать разрешение. Условие было одно: взять с собой больше охраны — государство не могло позволить себе потерять такого старшего сановника.
Теперь Цзи-господин остановился в резиденции неподалёку от усадьбы городского головы, и всех входящих и выходящих строго проверяли.
Вчера он только прибыл в Сышуйчэн, но визитные карточки уже заполонили весь его стол. И это даже после того, как городской голова отсеял большую часть!
Причину поездки знали лишь самые близкие доверенные лица Цзи-господина. Остальные полагали, будто он просто решил выехать на юг, чтобы лично осмотреть положение дел в провинции.
Цзи-господин сидел в цветочном павильоне, попивая утренний чай и слушая жалобы своего сердечного друга.
— Сяо Ян, не кипятись так.
Цзи Ян вздохнул:
— Господин, да хватит уже звать меня «Сяо Ян»! Мои внуки уже выросли, и такое прозвище просто мучает меня.
Цзи-господин весело улыбнулся:
— Сяо Ян, выпей-ка чаю.
Цзи Ян… Решил сменить тему.
— Господин, эти люди и впрямь не знают, где небо, а где земля. Не понимают своего положения и осмеливаются приглашать вас на чай!
Цзи-господин, похожий на старого проказника, лишь хихикнул.
Цзи Ян скривился:
— Господин, я всё отклонил. Сегодня придёт только Цзи Сяо.
Глаза Цзи-господина загорелись:
— Ты уверен, что эта девочка Цзи Сяо не обманывает меня?
— Господин, раз вы уже здесь, значит, верите.
— Верно подмечено. Посмотрим, что она сумеет предъявить. Если сможет решить ту проблему, то всё, что в моих силах, я готов ей дать.
Цзи Ян ответил сдержанно:
— Господин, посмотрим на месте. Её личность проверена — скорее всего, просто совпадение.
Цзи Сяо привела Али и Чу Сяоюй к временной резиденции Цзи-господина.
Увидев знакомую пожилую женщину, Цзи Сяо почтительно сказала:
— Сестра Ян, давненько не виделись! Вы по-прежнему прекрасны.
Цзи Ян улыбнулась:
— Ты всё такая же сладкоязычная, как в детстве.
Цзи Сяо обняла Али:
— Это моя супруга, Али.
— Здравствуйте, сестра Ян, — вежливо поздоровался Али.
Затем Цзи Сяо взяла за руку Чу Сяоюй:
— А это та самая сестра Чу, о которой я упоминала — Чу Сяоюй.
— Здравствуйте, господин Цзи, — поклонилась Чу Сяоюй.
Цзи Ян сдержанно улыбнулась и провела всех в главный зал.
Первое впечатление Чу Сяоюй от Цзи-господина было однозначным: старый лис, улыбчивый тигр — тот, кто может с улыбкой обсуждать с тобой небеса, землю и великие идеалы, а в следующий миг продать тебя без колебаний. Опасный человек.
Она тут же надела маску спокойствия, стремясь не выдать ни малейшей бреши. Но именно её лёгкая робость и дрожь в голосе лишь укрепили Цзи-господина в уверенности, что она не притворяется.
Цзи Сяо кратко представила Чу Сяоюй Цзи-господину, обменялась несколькими вежливыми фразами и незаметно подмигнула подруге, предоставляя ей действовать самостоятельно.
Чу Сяоюй прочистила горло:
— Господин Цзи, из-за бедности моей семьи у меня скопилось немало странных вещиц. Эти семена я когда-то просто выбросила на поле, не думая ни о чём. К моему удивлению, они отлично прижились. Позже, когда в доме совсем не стало еды, я и поняла, что в этом есть польза.
Она повернулась к Цзи Сяо:
— Сначала я хотела просто готовить из этого необычные блюда и продавать их как диковинку. Но сестра Цзи обратила на меня внимание, и благодаря ей у меня появилась эта идея… и возможность встретиться с вами.
Цзи-господин молча постукивал пальцами по столу, продолжая улыбаться.
Чу Сяоюй достала заранее подготовленные семена и образцы урожая: рис, кукурузу, картофель, сладкий картофель и, конечно же, перец чили.
— Эти культуры я выращиваю уже несколько лет. В вопросах посадки и сбора урожая я полностью уверена.
Цзи Ян подошёл, чтобы передать всё господину, и почти незаметно кивнул — всё в порядке.
Министерство финансов ведало казной, и все дары из-за рубежа проходили через него. Таких растений в архивах точно не значилось.
Цзи Сяо добавила:
— Господин, Чу Сяоюй говорит правду. Я купила у неё семена картофеля. Хотя прошло меньше месяца с посадки, уже появились всходы. Главное — эти растения нетребовательны к почве и не занимают плодородные земли.
Цзи-господин откинулся на спинку кресла и обменялся взглядом с доверенным лицом:
— То, что ты принесла, я действительно не видел. Но правда ли, что урожайность так высока, как ты утверждаешь?
— Господин, я ни за что не осмелилась бы вас обманывать, — ответила Чу Сяоюй. — Говорят, «слова — не доказательство». Вы можете лично убедиться в этом, если последуете за мной.
— Видимо, ты очень уверена в себе.
Чу Сяоюй скромно улыбнулась:
— Если бы я не была уверена, разве осмелилась бы явиться сюда?
Цзи-господин громко рассмеялся:
— Ха-ха-ха! Отлично! Умная девочка.
Чу Сяоюй тоже улыбнулась в ответ.
— Что ж, — сказал Цзи-господин, — поедем вместе и посмотрим, правда ли всё так, как ты говоришь.
Цзи Сяо обеспокоенно спросила:
— Вам удобно будет? Может, стоит принять меры предосторожности? Если что-то случится, я не потяну такой ответственности.
Цзи-господин бросил на неё взгляд и добродушно прикрикнул:
— Ах ты, проказница! Я ещё крепок, не волнуйся. Сегодня днём поедем — поскорее взгляну сам.
Цзи Ян, стоявший позади господина, покачал головой в сторону Цзи Сяо.
Та заискивающе улыбнулась:
— Конечно, конечно! Вы полны сил. Просто я не подумала как следует.
Позже все вместе пообедали. Цзи Сяо отправила Али домой, а сама с Чу Сяоюй и Цзи-господином направилась за город.
Роскошная, но сдержанная карета, не привлекая внимания, покатила к южным воротам.
Вскоре они добрались до земель рода Цзи.
Цзи Ян помог господину выйти, Цзи Сяо пошла впереди, указывая путь, а Чу Сяоюй шла позади Цзи-господина, рассказывая ему обо всех особенностях этих культур.
Земли рода Цзи были обширны и безупречно распоряжены управляющими: поля чётко разделены, культуры чередовались.
У рода Цзи также были две горы. На одной росли чайные деревья — их листья пользовались большой популярностью среди народа. На другой — разные фруктовые деревья: мандарины, локвы и прочие.
Весенний день был в разгаре. Женщины уже вышли в поля — ведь Цзи платили им не просто так; эти земли были их главным источником пропитания.
Подобную картину Цзи-господин видел сотни раз — все знатные дома так поступали. Поэтому он не обращал на это особого внимания, полностью сосредоточившись на словах Чу Сяоюй.
Чу Сяоюй, напротив, на миг залюбовалась пейзажем, но тут же вернулась к делу.
Выслушав её, Цзи-господин немного помолчал, а затем непринуждённо спросил:
— Получается, эти культуры не требуют плодородной почвы, легко хранятся и дают отличный урожай?
Чу Сяоюй кивнула с улыбкой.
— Тогда почему о них никто никогда не слышал?
Чу Сяоюй уже подготовила ответ и без запинки сказала:
— Я и не знала, что эти культуры так редки. Просто мои родители любили путешествовать по свету. А я с детства болела сердцем и не могла последовать их стопам. Теперь, видимо, настало время представить миру то, что они оставили.
Цзи-господин кивнул. Он действительно знал ту пару — они были известны как отважные мореплаватели династии И. Жаль, что умерли так рано — он даже хотел у них поучиться.
Чу Сяоюй сделала паузу и продолжила:
— Есть и другая причина. Раньше я жила беззаботно и почти растратила всё, что оставили родители. Лишь когда в доме совсем не осталось еды, я вспомнила об этих семенах. В конце концов, нужно же как-то выживать.
Цзи-господин и его доверенное лицо переглянулись и усмехнулись. Такая практичность им понравилась — это было по-настоящему, по-жизненному.
— Прошлое забудем, — сказал Цзи-господин. — Если всё, что ты говоришь, окажется правдой, то всё, что в моих силах, ты можешь просить.
(Хотя поможет он или нет — это уже другой вопрос.)
Впереди Цзи Сяо вдруг объявила:
— Господин, мы пришли.
Цзи-господин отстранил помощника и ускорил шаг.
Перед ними раскинулось поле с плотной, твёрдой почвой, но на нём уже зеленели молодые, бодрые всходы. Их сочная зелень радовала глаз.
Прошло меньше месяца, но ростки уже густо покрывали землю.
— Это лиана?
— Да, — ответила Чу Сяоюй. — Плоды формируются под землёй.
Цзи-господин присел и надавил пальцем на почву:
— Ты уверена, что на такой твёрдой земле вообще вырастут плоды?
Чу Сяоюй улыбнулась:
— Господин, не беспокойтесь. У меня дома земля ещё хуже — давно запущена. И даже там всё выросло. Уверена, здесь тем более получится. Можете попросить господина Яна лично проверить.
Цзи-господин кивнул:
— Цзи Сяо, скажи, когда именно сажали?
— Это картофель. Посадили в середине апреля. Сегодня ровно двадцать дней.
Цзи-господин остался доволен и повернулся к Цзи Яну:
— Сегодня ты поедешь с Чу Сяоюй и всё хорошенько осмотришь. Внимательно.
На этот раз Чу Сяоюй снова села в карету рода Цзи. Сначала она немного колебалась — не из-за сплетен в деревне, а просто от мысли, что всё это утомительно. Но эта мысль мелькнула лишь на миг. Зачем мучить себя, если есть удобный транспорт?
Она с лёгким сердцем забралась в карету, и вместе с Цзи Яном они отправились в сторону деревни Янлю.
…
Е Чэнь смотрел на упрямого младшего брата и чувствовал, как на лбу выступают чёрные полосы раздражения.
Е Юнь широко распахнул глаза и «свирепо» уставился на старшего брата.
Е Чэнь устало прикрыл лицо ладонью:
— Сяо Юнь-эр, послушайся, останься дома.
Е Юнь надулся:
— Нет! Я поеду!
Е Чэнь был в отчаянии:
— Зачем тебе ехать? Ты же ничем не поможешь. Лучше оставайся дома и присматривай за всем.
— Не хочу! Поеду!
Е Юнь уцепился за ногу брата и стал умолять:
— Братик, братик, ты же самый лучший! Возьми меня с собой! Я так хочу погулять!
Е Чэнь нахмурился и слегка ущипнул брату щёку.
Е Юнь вдруг осенило. Он набрал в грудь воздуха, и на глазах выступили слёзы — но не упали, а лишь дрожали на ресницах. Он с грустью посмотрел на брата:
— Брат, я всегда тебя слушался. Ни разу не просился гулять. Я знал, что нам нелегко, и никогда не капризничал. Но теперь всё изменилось! У нас есть дом! И даже в такой момент ты хочешь запереть меня дома?
Е Чэнь: !!!
Е Юнь отпустил ногу брата и трагично произнёс:
— Ладно… Не хочешь — не бери. Пусть я дома сгнию и покроюсь плесенью.
Маленькое тельце, огромная печаль — Е Чэнь не знал, смеяться ему или плакать.
— Ладно, забираю тебя. Устроил?
— Ура! — Сяо Юнь-эр мгновенно вытер слёзы и засиял от радости.
Е Чэнь: … Это мой брат? Не подменили ли его?
http://bllate.org/book/6032/583420
Готово:
