Сегодня утром он ни за что не хотел отступать: непременно пришёл звать её домой на обед. Отказать не получилось — пришлось согласиться, но она так удачно рассчитала время, что как раз успела закончить все дела.
Они шли бок о бок по дороге домой, и деревенские жители смотрели на них с недоумением.
— Чей это парень? — шептались односельчане. — Такой миловидный… Неужто муж госпожи Чу?
Их перешёптывания не укрылись от ушей идущих, хотя ни Чу Сяоюй, ни Е Чэнь не разобрали отдельных слов. Сяоюй лишь подумала, что деревенские просто скучают без дела, а вот Е Чэнь воспринял эти смутные голоса иначе: в его сердце забурлила крошечная радость. «Похоже, мой план срабатывает отлично», — с лёгкой гордостью подумал он и тут же начал оживлённо заговаривать с Сяоюй-цзе, всячески проявляя нежность и близость.
Те, кто питал надежды на Чу Сяоюй, мысленно возмущались: «Лиса! Наглец!»
Вернувшись домой, они быстро поели, и Чу Сяоюй, поправляя свой плетёный короб за спиной, задумчиво проговорила:
— Может, нам всё-таки стоит завести телегу с волом? Постоянно так носиться — сил не хватит.
Е Чэнь встал позади неё и начал мягко разминать ей плечи.
— Если Сяоюй-цзе считает, что нужно, — покупай.
Чу Сяоюй тихо рассмеялась, поднялась и сказала:
— Посмотрим. Если дела удастся уладить, обязательно куплю.
— Хорошо, — кивнул Е Чэнь, тоже поднимаясь, и протянул руку, чтобы поправить её одежду.
Эта сцена в глазах посторонних выглядела так, будто жена-хозяйка собиралась уходить по делам, а заботливый муж помогал ей принарядиться.
Подобная близость была неуместна между двумя незамужними людьми — один из них делал всё намеренно, а другой даже не замечал.
[Система: Неудивительно, что в прошлой жизни хозяинка так и не вышла замуж. Всё дело именно в этом. Стоит ли ей сказать или не стоит?]
Собравшись, Чу Сяоюй попрощалась с двумя мальчиками и вышла, чтобы заняться делами.
…
На этот раз, отправляясь в город, Чу Сяоюй сразу направилась к лавке Ван Шэна, что сэкономило ей немало времени.
Ван Шэн пригласил её внутрь, достал заранее подготовленные документы на землю и официальную бумагу от уездного управления. Чу Сяоюй в свою очередь вынула долговую расписку и вексель.
— Ван-цзе, вот вексель на тысячу пятьсот лянов. Проверьте, пожалуйста.
Ван Шэн взял вексель, пересчитал и, довольный, улыбнулся:
— Всё верно, всё верно! Вот вам документы на лавку — берите.
— Ван-цзе, теперь, когда я выкупила вашу лавку, чем вы будете заниматься дальше?
Ван Шэн на мгновение замер, оглядел помещение и легко махнул рукой:
— Эта лавка досталась мне от предков. Я никогда не уезжал отсюда. А теперь, продав её вам, я словно освободился. Думаю, отправлюсь путешествовать, посмотрю мир.
— Ван-цзе, вы так легко ко всему относитесь! Тогда позвольте пожелать вам счастливого пути.
— Благодарю за добрые слова.
— А до окончательного расчёта не могли бы вы присмотреть за лавкой? Я, скорее всего, сделаю там ремонт.
— Конечно! Сейчас я как раз ничем не занят.
Они дружелюбно заключили сделку, подписали все необходимые бумаги, и Чу Сяоюй, взглянув на время, поняла, что пора отправляться к семье Цзи.
…
Цзи Сяо и её муж Али отдыхали во дворе, когда слуга доложил, что пришла госпожа Чу.
Цзи Сяо тут же поднялась и собралась лично встретить гостью.
Али последовал за ней — в последнее время он видел, как его жена-хозяйка увязла в делах, и считал, что следует отблагодарить Чу.
— Сяоюй-мэй! Какая неожиданность! Уж думала, ты обо мне забыла! — Цзи Сяо взяла Чу Сяоюй за руку.
— Где уж там! Как можно забыть старшую сестру? — улыбнулась Чу Сяоюй.
Цзи Сяо провела её в главный зал и велела слугам подать чай.
— Мы так давно не виделись. Как твои дела, Сяоюй-мэй?
— Отлично! Недавно я ещё и двух мальчиков взяла на воспитание — такие умницы, послушные и милые. Обязательно привезу их показать вам.
Чу Сяоюй невольно начала хвастаться своими приёмными детьми.
Цзи Сяо, заметив нежную улыбку на её лице, понимающе усмехнулась:
— Похоже, скоро мне придётся пить твой свадебный чай.
Чу Сяоюй смутилась:
— Цзи-цзе, вы всё не так поняли. Просто мы все одиноки, и решили жить вместе — так хоть друг друга поддерживать.
Цзи Сяо игриво подмигнула:
— Я всё понимаю, всё понимаю. Обязательно хочу увидеть того счастливчика, которому повезёт стать твоим мужем.
Чу Сяоюй лишь безнадёжно улыбнулась. «Ладно, объяснять бесполезно», — подумала она.
Поболтав немного, Чу Сяоюй перешла к делу.
— Цзи-цзе, я пришла спросить насчёт картофеля.
— Ах, точно! — хлопнула себя по лбу Цзи Сяо. — Я так увлеклась болтовнёй, что забыла про самое важное!
Она с энтузиазмом схватила руку Чу Сяоюй и, притворившись озабоченной, сказала:
— Представляешь, последние дни я чуть с ума не сошла! Все эти семьи — ни одна не даёт покоя. Прямо голова кругом!
Чу Сяоюй, глядя на её довольную ухмылку, едва сдержала смех.
— Сяоюй-мэй, ты должна меня как следует отблагодарить! Из-за тебя я чуть не облысела от переживаний!
— Пф-ф! — раздался лёгкий смешок у двери.
В зал вошёл Али, опершись на слугу, одной рукой придерживая округлившийся живот.
Цзи Сяо тут же вскочила, чтобы встретить мужа, и Чу Сяоюй тоже встала, вежливо поклонившись.
Краем глаза она заметила его большой живот и невольно поёжилась.
— Жена, не ври! — упрекнул Али. — Госпожа Чу так добра, не надо её обманывать.
— Да я же шучу! Правда же, Сяоюй-мэй? — Цзи Сяо отчаянно подмигала.
Чу Сяоюй, уловив этот немой призыв, улыбнулась:
— Мы просто шутим, Цзи-цзе ведь любит подразнить меня.
Али прислонился к жене-хозяйке.
— Всё равно благодарю вас. Без вас наш бизнес не достиг бы такого успеха.
— Господин Цзи, вы слишком добры! Мы с Цзи-цзе просто помогаем друг другу. Без её проницательности я бы, наверное, до сих пор торговала на базаре. Это я должна благодарить вас.
Цзи Сяо громко рассмеялась:
— Мы же такие старые друзья! Не стоит говорить об этом. Лучше поговорим о чём-нибудь другом.
Чу Сяоюй мягко улыбнулась:
— Цзи-цзе права. Не буду церемониться. На самом деле у меня к вам ещё один вопрос.
Али, поняв, что речь пойдёт о делах, вежливо попрощался и ушёл.
Цзи Сяо с интересом приподняла бровь:
— О?
— Вот, — Чу Сяоюй поставила короб на пол и выложила на землю завёрнутый в грубую ткань мешок. — Хотела бы, чтобы Цзи-цзе оценили вот это.
Цзи Сяо, забыв о приличиях, присела на корточки и стала рассматривать золотистые, налитые зёрна. Она взяла горсть, понюхала, потом раздавила одно зерно между пальцами.
— Это очень похоже на пшеницу, но всё же не она. Сяоюй-мэй, откуда у тебя это?
— Появилось одновременно с картофелем. Сначала я тоже подумала, что это пшеница, но дома поняла, что ошиблась. Решила не трогать, а потом однажды, когда была занята, случайно отправила её на молотьбу в деревню. Только когда зёрна вернули, я и заметила разницу.
Чу Сяоюй смущённо улыбнулась.
— И что же ты обнаружила? — спросила Цзи Сяо.
Чу Сяоюй достала из-за пазухи уже очищенные зёрна:
— Вот посмотрите! Какие красивые — крупные, прозрачные, блестящие. Гораздо лучше обычной пшеницы.
В этом мире пшеница всегда была тускло-жёлтой, поэтому такие белоснежные зёрна выглядели особенно привлекательно.
— Это правда? — удивилась Цзи Сяо.
— Да! После этого все в деревне стали спрашивать, как я такое вырастила.
— И что ты им отвечала?
— Конечно, сказала, что случайно нашла, — скромно улыбнулась Чу Сяоюй.
Цзи Сяо расхохоталась:
— Ха-ха-ха! Они тебе, конечно, не поверили!
— Ещё бы! Каждый раз, как только встречают, начинают допрашивать. А я и правда не знаю!
Цзи Сяо на мгновение задумалась, её глаза блеснули:
— Значит, на этот раз у тебя есть уверенность?
— Вы всё угадали, Цзи-цзе. Раньше я говорила, что у меня есть новые сорта — вот они.
Цзи Сяо серьёзно посмотрела на неё:
— Сяоюй-мэй, скажи мне честно — откуда у тебя это?
Она уже проверяла прошлое Чу Сяоюй: семья переехала с юга, потому что рассорилась с влиятельным лицом и вынуждена была уехать далеко. Мать Чу была талантливой морской торговкой, но после этого дела не пошли.
С формальной точки зрения — всё в порядке. Но…
Чу Сяоюй замерла, увидев её серьёзное выражение лица, и горько улыбнулась:
— Цзи-цзе, не спрашивайте. Я не хочу говорить.
Цзи Сяо нахмурилась — значит, её догадки верны, и всё действительно связано с матерью Чу.
Увидев страдание на лице подруги, она быстро смягчилась:
— Ладно, не буду больше спрашивать. Если не хочешь — не надо.
Чу Сяоюй мысленно поблагодарила родителей прежней хозяйки тела: «Спасибо, что часто привозили с моря разные диковинки».
Цзи Сяо, убедившись в своих предположениях, с сочувствием и одобрением сказала:
— Сяоюй-мэй, я хочу познакомить тебя с одной важной особой.
Чу Сяоюй: «Вот оно! Именно этого я и ждала!»
— О?
[Система: «Хозяйка отлично играет роль!»]
«Заткнись!» — мысленно ответила Чу Сяоюй.
— Эта особа — наша родственница, — продолжала Цзи Сяо. — Она очень разбирается в новых злаках. Вам стоит поговорить.
— Когда мне приходить? — спросила Чу Сяоюй.
— Ты живёшь в деревне Янлю, это далеко. Может, на несколько дней останешься у нас? Будет удобнее.
Чу Сяоюй вежливо отказалась:
— Лучше не надо. Дома меня ждут. Вчера ещё говорили, что придут встречать меня у деревенского входа. Если я не вернусь, они расстроятся.
Цзи Сяо приподняла бровь и игриво усмехнулась:
— Сяоюй-мэй~! После этого ты всё ещё утверждаешь, что у тебя «ничего нет»? Не позволю тебе так отделаться!
Чу Сяоюй лишь безнадёжно улыбнулась.
Цзи Сяо, насмеявшись вдоволь, сказала:
— Ладно. Эта особа приедет только через три дня. Я пошлю людей к вам в деревню утром. Просто будь готова.
Чу Сяоюй подумала и кивнула:
— Хорошо. Я всё подготовлю и буду ждать у входа в деревню.
Они договорились, и Чу Сяоюй осталась на обед. Глядя на округлившийся живот Али, она не удержалась:
— Господин Цзи, вам удобно так ходить?
Али удивился, потом рассмеялся:
— Всё нормально. Жена-хозяйка помогает, так что не слишком обременительно.
Супруги переглянулись и улыбнулись друг другу — такая сладкая гармония.
Чу Сяоюй: «…Кормят меня собачьими объедками. Пинком опрокину эту миску».
[Система: «Это ты сама спросила»]
«Замолчи!»
Цзи Сяо добавила:
— Когда у тебя появятся свои дети, Сяоюй-мэй, будь особенно внимательна к мужу. В такие времена он нуждается в большей заботе.
Чу Сяоюй неловко улыбнулась:
— Давайте лучше есть!
Автор хотел сказать: Пожалуйста, добавьте в закладки и оставьте комментарий! QAQ~~~~
Время пролетело незаметно, и завтра наступал условленный день.
Чу Сяоюй провела весь день дома, наводя порядок, подготовила всё необходимое и строго наказала двум мальчикам: пока её не будет, они должны оставаться дома и крепко запирать дверь. Она явно считала Е Чэня и Сяо Юнь-эра малолетними детьми.
Е Чэнь смотрел на неё с выражением мёртвой рыбы в глазах — в его душе бушевали противоречивые чувства.
«Сяоюй-цзе, да ты что, совсем глупая? Я уже столько раз намекал на свои чувства — ты ни на что не реагируешь! А теперь ещё и как с трёхлетним ребёнком обращаешься?!»
Чу Сяоюй терпеливо повторяла наставления, но оба мальчика явно не ценили её заботы. Сяо Юнь-эр вильнул попкой и убежал, а Е Чэнь, хоть и остался сидеть, смотрел на неё так бесстрастно, что Чу Сяоюй вдруг осеклась.
Е Чэнь вежливо произнёс:
— Сяоюй-цзе, я всё запомнил. Можно идти работать?
Не дожидаясь ответа, он взял таз и вышел.
Даже несмотря на свою привязанность к Сяоюй-цзе, он уже не выдерживал. Он хотел жениться на ней, а не становиться её сыном!
http://bllate.org/book/6032/583419
Готово:
