Сегодня в «Ши Вэй Тянь» отмечали Малый Новый год, и Тао Жань собиралась туда. Однако сначала ей нужно было заглянуть на рынок за продуктами. Тётя Чжан уехала домой праздновать, а рассчитывать на то, что оставшиеся трое в «Ши Вэй Тянь» сами пойдут за покупками, было явно неразумно. Поэтому ещё вчера вечером, перед тем как вернуться, Хэ Тянь вручила Тао Жань деньги на еду.
Тао Жань подумала, что утренний рынок будет особенно оживлённым, и разбудила Танъюаня, чтобы вместе прогуляться туда.
Хотя накануне они легли спать поздно, утром Танъюань всё равно чувствовал себя бодро. Услышав, что они идут за продуктами, он тут же схватил корзину и, словно маленький помощник, засеменил следом за ней.
На рынок нужно ходить пораньше — если опоздать, останутся лишь объедки, которые все уже перебрали. Тао Жань прекрасно это понимала, поэтому завтрак они купили с собой и ели на ходу, не усаживаясь никуда.
Она пришла не слишком поздно, но и не рано. Из-за праздника базар гудел особенно шумно. Боясь, что Танъюаня соблазнят разные уличные лакомства и он отстанет от неё, Тао Жань крепко взяла его за руку.
Рынок на востоке был слышен ещё издалека: крики торговцев и споры покупателей сливались в гулкое, весёлое многоголосье.
Тао Жань, размышляя о сегодняшнем меню, внимательно выбирала овощи. Она думала, что на рынке Танъюаню нечем будет отвлечься, но как только она закончила торговаться и обернулась — за спиной никого не оказалось.
Лу Нань заметил поблизости рыбную лавку: в деревянных корытах рыба прыгала и билась, выглядя очень живой и интересной. Увидев, что Тао Жань ещё не скоро закончит покупки, он незаметно подкрался к прилавку и, вытянув шею, уставился на рыб в корыте.
У прилавка собралось немало народа, и хрупкого Танъюаня быстро скрыли из виду.
Хотя Лу Нань и любовался рыбой, он всё время поглядывал на Тао Жань, боясь, что она не найдёт его. Поэтому, как только она встала и начала оглядываться, он тут же протиснулся сквозь толпу и, держа корзину, побежал к ней.
— Опять что-то увело тебя целиком и душой? — спросила Тао Жань, только теперь по-настоящему переведя дух. Она положила купленные овощи в корзину и, как обычно, взяла её себе на руку, улыбаясь ему.
— Там продают рыбу. Она такая упитанная, я просто немного позадержался, — ответил Лу Нань, указывая на рыбный прилавок неподалёку.
Тао Жань взглянула на него и спросила:
— Хочешь сегодня рыбы?
Глаза Лу Наня засияли, но он вспомнил, что деньги дал Хэ Тянь, и, значит, нельзя покупать только то, что хочется ему. Внутри у него началась борьба, и он осторожно спросил:
— А хозяин любит рыбу?
— Хэ Тянь неприхотлива, ест всё подряд, а больше всего любит то, что достаётся даром, — сказала Тао Жань, направляясь обратно к рыбному прилавку. Протиснувшись сквозь толпу, наблюдавшую за тем, как потрошат рыбу, она присела у корыта и выбрала крупную чёрную карпу весом около пяти килограммов — хватит на несколько рыбных блюд.
Тао Жань сама умела потрошить рыбу и боялась, что из-за наплыва покупателей продавец сделает это небрежно, оставив внутренности или не промыв как следует. Поэтому она купила живую рыбу и, продев сквозь жабры верёвку, понесла её домой.
После рыбы нужно было купить цзяотан и вырезные бумажные узоры для окон. Узоры она положила Танъюаню в руки — с ними проблем не будет. А вот с цзяотаном она немного переживала: вдруг Танъюань решит попробовать сладости раньше времени.
Вернувшись домой, Тао Жань прибралась в комнате, повесила бумажные узоры и только потом совершила ритуал в честь Бога Очага.
Едва она вынула сладости, глаза Танъюаня приковались к её руке. Тао Жань ясно видела, как ему хочется попробовать, но он всё это время молчал и не просил.
— Хочешь кусочек? — спросила она, сдерживая смех: Танъюань смотрел на неё, как голодный котёнок, который вот-вот начнёт жалобно мяукать.
— М-можно… можно съесть? — Лу Нань взволнованно сделал пару шагов вперёд, стиснув руки.
Тао Жань не стала его дразнить и сразу протянула ему кусок таньгуа. Получив сладость, Лу Нань радостно улыбнулся и вышел из кухни.
Но едва он переступил порог, как широко раскрыл глаза и тихо «ухнул» — перед ним разворачивалась одновременно сердитая и забавная сцена.
Тао Жань, купив продукты, положила их прямо на стол и не стала убирать — всё равно скоро идти в «Ши Вэй Тянь». Толстую карпа, чтобы не пахло рыбой, она оставила на блюде на столе.
Видимо, рыба сама выскочила из блюда, и её запах привлёк окрестных кошек. Теперь же перед Танъюанем разыгрывалась следующая картина:
Маленький рыжий котёнок с белым брюшком, размером всего с два кулака, согнув задние лапки и вытянув передние, усердно тащил рыбу, которая была в несколько раз крупнее его самого, к двери.
Рыба, у которой укусил хвост котёнок, естественно, сопротивлялась и билась сильнее. Котёнок на мгновение отвлёкся — и рыба вырвалась, шлёпнувшись на пол. Тогда котёнок тут же бросился за ней, прижал лапкой тело и снова попытался ухватить хвост зубами.
Рыба дёрнулась — и огромный хвост, больше кошачьей головы, со всей силы «дал пощёчину» котёнку.
— Мяу! — котёнок взъерошился от обиды и, выпустив когти из подушечек, стал царапать рыбу.
Так рыба и котёнок уперлись друг в друга и ни на шаг не уступали.
Лу Нань сначала разозлился — воруют его рыбу! — но, увидев эту сцену, не смог сдержать улыбки. Если бы кот был побольше, а рыба поменьше, сегодняшний ужин бы точно пропал.
— Нельзя воровать, — сказал он, хотя голос из-за липкой и сладкой таньгуа прозвучал скорее мягко, чем строго. Он быстро подбежал и, схватив верёвку, поднял рыбу с пола.
Маленький котёнок, увидев, что добычу уносят, не испугался и не убежал. Наоборот, он на мгновение замер, а потом побежал за Лу Нанем, жалобно мяукая и пытаясь ухватить хвост рыбы лапками. Когда рыбу подняли ещё выше и он не смог дотянуться, котёнок вовсе пустился на хитрость и начал обвиваться вокруг ног Лу Наня.
Он жалобно мяукал, трясь мягкой шёрсткой о ноги, не давая Лу Наню сделать ни шагу, и даже пытался влезть к нему на штаны.
Это ведь не мышь, да и рыбу он не украл… Лу Нань растерялся перед таким настырным котёнком. Увидев, что тот уже царапает его штаны, пытаясь залезть повыше, он одной рукой поднял рыбу ещё выше, другой — крепко схватился за ремень и, слегка надув губы, беспомощно крикнул в сторону кухни:
— Тао Жань…
За всё это время Тао Жань ни разу не слышала, чтобы Танъюань называл её по имени. Она сама не говорила ему, как её зовут, и он узнал это лишь в тот день, когда она впервые привела его в «Ши Вэй Тянь» и кто-то окликнул её: «Тао Жань!»
С тех пор он берёг это имя, будто драгоценный клад, и ни разу не произнёс вслух. Да и редко они расставались, так что случая просто не было.
Поэтому, услышав впервые своё имя, произнесённое его сладким, растерянным голосом, Тао Жань на секунду замерла, а потом быстро вышла из кухни:
— Что случилось?
Лу Нань, увидев спасительницу, тут же показал глазами на котёнка, который всё ещё царапал его штаны, и чуть надулся:
— Он тащит рыбу, которую украл, а теперь не даёт мне идти дальше.
«Хитрый маленький мошенник!» — мысленно фыркнула Тао Жань. Она забрала у него рыбу, и котёнок тут же переключился на неё, но, хотя и мяукал, не осмеливался тереться о её ноги.
— Эта кошка и вправду наглая! Не получилось украсть — и всё равно не уходит, — проворчала Тао Жань.
Лу Нань присел на корточки и осторожно погладил котёнка по голове. Тот не возражал, наоборот — потерся мордочкой о его ладонь и с наслаждением прищурился. Тогда Лу Нань сбегал в дом и принёс котёнку купленные сегодня сладости.
Обычно кошки, почуяв запах рыбы, игнорируют всё остальное, но этот котёнок с жадностью принялся есть сладости, которые Лу Нань крошил на землю.
Лу Нань обрадовался, ещё раз погладил котёнка и, улыбаясь, поднял на Тао Жань глаза:
— Может, оставим его у себя?
Тао Жань, стоявшая рядом и немного ревновавшая, мысленно хмыкнула: «Ха!»
Тао Жань от природы была доброй — иначе бы не подобрала Танъюаня и не накормила его. Раньше она часто подкармливала бездомных кошек. Но сейчас, глядя на то, как Танъюань не может оторваться от котёнка, она почему-то почувствовала, что этот кот ей не нравится.
Лу Нань был очень наблюдателен. Увидев, что Тао Жань молча смотрит на них сверху вниз и не соглашается оставить котёнка, он лёгонько похлопал по спинке всё ещё уплетавшего угощение малыша.
Котёнок недоумённо поднял на него глаза и мяукнул. Лу Нань не знал, понимает ли тот хоть что-то, но всё равно многозначительно кивнул в сторону Тао Жань.
Он подумал, что Тао Жань, возможно, боится, что они не смогут прокормить кота — ведь живут бедно. Но потом сообразил: котёнок маленький, ест немного, и он сам может есть чуть меньше.
А ещё с котом в доме не будет мышей, которые грызут её одежду. Решившись, Лу Нань толкнул котёнка, чтобы тот мяукнул Тао Жань и упросил взять его.
Тао Жань уже почти смягчилась, но окончательно сдалась, лишь увидев, как оба — и Танъюань, и котёнок — подняли на неё большие, чистые, влажные глаза, полные надежды.
Она присела и погладила Танъюаня по голове. Он сидел неподвижно, словно сам котёнок.
— Бездомных кошек трудно приручить. Даже если ты будешь кормить, он может не остаться, — сказала она.
— Но если он голоден и не ест — он останется, — упрямо возразил Лу Нань. Он смотрел на котёнка: тот явно изголодался, раз отказался от рыбы ради сладостей. Под шерстью чувствовались одни кости — ни капли мягкой плоти.
Лу Нань сам долго был нищим и лучше всех знал, что значит голод. Поэтому он так сочувствовал этому котёнку — ведь тот, как и он когда-то, готов цепляться за любого, кто даст еду.
Он сам упорно пристал к Тао Жань, и теперь котёнок, вероятно, так же упрямо пристанет к нему.
Тао Жань не знала, о чём он думает, и решила, что он расстроен. Она мягко сказала:
— Даже если не приручишь, будем кормить его всякий раз, как он появится.
Она кормила бездомных кошек и знала: те боятся людей, не подходят к еде, пока рядом кто-то есть, и при малейшем шорохе убегают.
Но этот котёнок не только не боится, но и ластится к людям. Скорее всего, это не бездомный, а чей-то домашний, который потерялся.
Тао Жань поделилась своими мыслями с Танъюанем. Он задумался и осторожно предложил:
— А… а давай пока возьмём его, а когда найдутся хозяева — отдадим?
Его невольные слова заставили Тао Жань задуматься. Ты — тот, кого я взяла к себе. Котёнок — тот, кого ты хочешь оставить. Ты говоришь: «когда найдутся хозяева — отдадим». Значит ли это, что когда ты найдёшь свою семью, мне тоже придётся тебя отдать?
Она и сама собиралась вернуть Танъюаня семье, как только та найдётся. Но услышав подобные слова из его уст, почувствовала тяжесть в груди. Ведь она — не бюро находок. Почему ей постоянно приходится заботиться о чужих, вкладывать душу, а потом отдавать их тем, кто их потерял?
— Ладно, корми его, как хочешь, — сказала Тао Жань. Она не любила, когда рядом были люди, пока она в плохом настроении — боялась, что передаст им свою хандру. Поэтому молча встала и вернулась на кухню, оставив Лу Наня сидеть на земле и смотреть ей вслед.
Лу Нань сжал губы. Ему вдруг стало грустно. Почувствовав щекотку на ладони, он опустил глаза: котёнок уже съел все сладости, даже крошек не осталось, и теперь лизал ему ладонь, доверчиво мурлыча.
Точно так же он сам когда-то съедал всё, что давала Тао Жань, не оставляя ни крошки.
Лу Нань обнял котёнка и прижался щекой к его тёплому тельцу. Глаза его наполнились слезами.
Неужели она сердится на него за то, что он вмешивается не в своё дело?
Котёнок, не наевшись, ёрзал у него на руках, но, почувствовав, что хозяин грустит, ласково ткнулся мордочкой ему в шею.
Лу Нань не выдержал — и заплакал. Он сидел на корточках, плечи его дрожали, но он крепко стиснул губы, чтобы не издать ни звука.
Когда Тао Жань вышла из кухни, он уже вытер лицо и тихо сидел за столом, глядя на рыбу. Котёнок, съевший несколько кусочков сладостей, терся о его ноги.
Видя, что уже почти полдень, Тао Жань решила идти в «Ши Вэй Тянь» и не стала пристально вглядываться в его слегка покрасневшие глаза. Она просто взяла его за руку и вышла на улицу.
http://bllate.org/book/6029/583268
Готово:
