Он думал, что Тао Жань просто окликнет его в замешательстве и, не дождавшись ответа, вернётся спать. Не ожидал он, что она войдёт прямо в комнату.
Лу Нань впервые совершал подобное и инстинктивно прикрыл телом разлитую на полу лужу, бесшумно опустил стул, который держал в руках, и нервно сжал край своей одежды.
С того самого момента, как она переступила порог, Лу Нань затаил дыхание и с тревогой следил за каждым её движением. Его зрение в темноте было отличным, поэтому он чётко видел всё, что она делала после входа.
Однако, в отличие от него, Тао Жань, казалось, почти ничего не различала. Зайдя в комнату, она вытянула руки перед собой и начала ощупью двигаться вперёд, совершенно не замечая стоявшего в стороне и не осмеливающегося пошевелиться Лу Наня.
Не успел он как следует присмотреться, как Тао Жань направилась к его кровати и тут же споткнулась о брошенные им туфли, а затем задела только что поставленный им стул.
Увидев, что она вот-вот упадёт, Лу Нань поспешил подхватить её за предплечье. Но едва она убедилась, что перед ней именно он, как тут же крепко обняла его.
— Ты меня до смерти напугал, — прошептала она дрожащим голосом, ещё сильнее прижимая его к себе.
В этот миг Лу Наню показалось, будто его сердце ужалила пчела — резкая, но мелкая боль разлилась по всему телу.
Он застыл, не зная, куда деть руки, и не осмеливался ответить на объятия. Его тонкие губы задрожали:
— И-извини.
Лу Нань был уверен, что напугал её, ведь иначе, с учётом её профессии повара, лужа на полу не могла бы вызвать у неё такого ужаса.
Тао Жань быстро заметила, что тело в её объятиях напряжено, словно камень, и тут же поняла, что вышла из себя. Она глубоко вдохнула, чтобы успокоиться, и чуть отстранилась. Хотя перед ней был лишь смутный силуэт, она всё равно старалась внимательно разглядеть его с головы до ног, будто пыталась убедиться, что с ним всё в порядке, и обеспокоенно спросила:
— С тобой всё хорошо?
Резкий ночной шум и полное молчание Танъюаня на её зов заставили Тао Жань сразу подумать о худшем: воры, ночные хулиганы или враги прежней хозяйки дома… Каждая из этих мыслей заставляла её кровь стынуть в жилах, а руки и ноги становились ледяными.
К счастью, он стоял перед ней живой и невредимый.
Тао Жань держала его за руку и, нащупав на столе подсвечник, велела:
— Зажги свет.
Потом спросила:
— Я услышала шум в твоей комнате. Что случилось? Ты в порядке?
— Со мной всё в порядке, — ответил Лу Нань, заметив в её глазах искреннюю заботу. Только теперь тревога, что она выгонит его, наконец отпустила, и он чуть расслабился. Указав пальцем за спину, тихо добавил: — Но… с ним не всё в порядке.
Услышав «с ним», Тао Жань нахмурилась и посмотрела туда, куда он указывал. Взглянув на лужу крови и размазанной плоти на полу, она чуть не скривилась.
— Что за мышь тут делает? — удивилась она, глядя то на пол, то на потолочные балки. — Неужели она упала с балки?
По длинному хвосту было ясно, что это была мышь — причём очень упитанная, ведь хвост был не только длинным, но и толстым.
Тао Жань впервые узнала, что в её доме водятся мыши. И такие жирные! Она ведь почти не бывала дома — чем же эта мышь питалась, чтобы так располнеть?
Лу Нань, всё ещё стоявший с опущенной головой и теребивший пальцы в поисках объяснения, вдруг оживился, услышав её предположение. Он кивнул и, не моргнув глазом, соврал:
— Да.
Затем с деланным серьёзным видом принялся подробно рассказывать, как мышь превратилась в кровавую кашу:
— Она, наверное, случайно залезла на балку, а потом в темноте не разглядела, где кончается доска… и — съёж! — соскользнула, бульк! — упала прямо сюда и разбилась насмерть.
Пока он говорил, он тайком поглядывал на выражение её лица и думал про себя: «Разве после такого удара её ещё можно спасти?»
Тао Жань смотрела на маленького врунишку, скорчившегося над мышиной плотью с нахмуренным личиком, и протяжно произнесла:
— О-о-о… Понятно.
Затем с видом человека, которому всё стало ясно, спросила:
— Но если мышь сама упала, почему твоя комната так разгромлена?
— Я… я… — Лу Нань лихорадочно искал объяснение, пока вдруг не осенило. Он выпрямился и радостно воскликнул: — Я услышал «бульк!» и подумал, что это вор! Сначала бросил в него туфлю, а потом — на всякий случай — ещё и стул!
Лгать Танъюаню было проще всего: он постоянно запинался, его выдумки были полны дыр и противоречий, а глаза никогда не смотрели прямо в глаза собеседнику.
Как и сейчас: стоило Тао Жань пристально посмотреть ему в глаза, как он тут же опустил голову и начал делать вид, что занят своими пальцами.
Тао Жань не стала его разоблачать, а мягко спросила:
— Мы же почти не едим дома и почти ничего не храним. Откуда же эта мышь так располнела?
— Потому что она воровала фрукты и грызла твою одежду! — возмущённо воскликнул он, глядя на кровавую кашу и совершенно не замечая, что сам себя выдал.
— Да, это действительно ужасно, — согласилась она.
— Да! — энергично кивнул он.
— А откуда ты знаешь, что она грызла одежду и ела фрукты? — мягко продолжила она допрос.
Лу Нань тут же указал на шкаф, где хранилась её одежда, и сердито заявил:
— Я слышал! Она грызла её прошлой ночью, но я не поймал её вовремя!
Затем он поднял из угла шкафа свёрток в масляной бумаге, на котором ещё остались крошки фруктов.
— Сегодня вечером я заманил её лакомством.
Так, совершенно не подозревая об этом, он сам выдал всю правду о том, как на самом деле погибла упитанная мышь в глухую ночь.
Тао Жань вдруг вспомнила, что он часто вставал ближе к полудню, и поняла: наверное, он ночами ловил мышей. Ей стало жаль его.
— Почему ты сразу не сказал? Мы бы просто купили мышеловку, — сказала она, чтобы он не мучился по ночам.
Лицо Лу Наня покраснело от стыда за свою ложь. Услышав про мышеловку, он поспешно замотал головой:
— Нет-нет, мне не страшно! Я сам поймаю мышей для тебя. Не нужно тратиться на мышеловку.
Он помнил, как она сказала при встрече, что у них в доме бедность, и решил, что лучше экономить на всём возможном.
Тао Жань взяла совок и метлу и вынесла мышиную плоть на улицу, чтобы вымыть. По дороге она с любопытством спросила:
— А как ты её поймал? Ведь мыши — самые ловкие и хитрые. Без мышеловки даже приманка не удержит их надолго.
Лу Нань помогал ей убирать и с гордостью выпрямился:
— Я всё слушал. Как только она появилась, я сначала бросил в неё туфлю и оглушил её. Она ещё пыталась уйти, вот я и швырнул стул.
Тао Жань мысленно представила эту сцену и с восхищением посмотрела на него:
— У тебя не только ночное зрение отличное, но и меткость поразительная! На моём месте мышь уже давно съела бы приманку и ушла бы восвояси, пока я искала бы туфлю у кровати.
Лу Нань, до этого гордившийся собой, при её прямой похвале и тёплом взгляде снова начал заикаться:
— Ну… н-нормально.
Танъюань явно смутился. При свете свечи Тао Жань даже заметила, как покраснели его уши. Она улыбнулась и поддразнила:
— А зачем же ты сначала сказал, что мышь сама упала?
Румянец на ушах сошёл, и Лу Нань поднял на неё глаза — сначала один раз, потом ещё раз — прежде чем тихо пробормотать, теребя пальцы:
— Я… я боялся, что ты прогонишь меня, если узнаешь, что я так ужасно раздавил мышь…
Он прекрасно понимал, насколько страшно выглядел мужчина, размозживший мышь стулом. Обычные мужчины при виде мышей обычно визжат и прячутся. Даже Сюй Сяо Ми вчера на кухне, увидев мышь в дровах, испуганно спрятался за Сяо Лю. Такие вот «милые» и «нежные» мужчины, по его мнению, и нравились Тао Жань.
Когда он узнал, что в доме завелась мышь, то сначала подумал, не последовать ли примеру Сюй Сяо Ми и не спрятаться ли за Тао Жань. Но как только услышал, как мышь грызёт её одежду в шкафу, в нём вспыхнула ярость — он захотел схватить мерзкую тварь и раздавить насмерть!
Как же Тао Жань бережёт каждую вещь, а эта тварь осмелилась портить её старую одежду!
— Как я могу тебя прогнать? — Тао Жань на миг замерла, сердце её больно сжалось, но она тут же сделала вид, что ничего не случилось, и мягко потрепала его по голове. — Как я могу допустить, чтобы ты снова оказался на улице, дрожа от холода?
Лу Нань глуповато поднял голову под её ладонью, его мягкие и пушистые волосы рассыпались по спине. Он покорно позволял ей гладить себя, но лицо его снова залилось румянцем, а руки неловко искали, куда бы их деть.
Глядя на этого свирепого, но в то же время кроткого «зайчика», стоящего рядом, Тао Жань почувствовала, как её сердце тает, словно сливочное масло в духовке. Она не удержалась и нежно сказала:
— Ты можешь жить здесь столько, сколько захочешь. Никто тебя не выгонит.
Лу Нань на секунду замер, а потом, поняв смысл её слов, широко улыбнулся, обнажив ряд белоснежных зубов, и, не зная, как выразить радость, пробормотал:
— С-спасибо.
— Это я тебе благодарна, — улыбнулась она, — за то, что избавил дом от мышиной напасти. С сегодняшнего дня ты — наша семейная реликвия.
Про себя она добавила: «Когда милый — забавный и наивный, а когда злой — одним броском туфли оглушает мышь. Такая реликвия — одна на весь свет!»
Лу Нань всё ещё размышлял, как это он, раздавив одну мышь, вдруг стал семейной реликвией. По его мнению, настоящей реликвией должен быть, например, бог богатства, которого почитает Хэ Тянь, — тот, кто приносит удачу и процветание.
Пока он задумался, Тао Жань уже наполовину загнала его обратно в комнату спать. Лишь улегшись на кровать, Лу Нань вдруг вспомнил: она сказала «наш дом».
Цепляясь за каждое слово, он почувствовал, как сердце заколотилось так быстро, будто хотело выскочить из груди. Неужели это значит, что ему больше не придётся ночевать на улице, в куче соломы?
Тао Жань — самый добрый и красивый человек на свете.
Прежде чем заснуть, Лу Нань подумал: раз она назвала его семейной реликвией, он будет усердно трудиться, чтобы их дом становился всё лучше и лучше.
Конечно, Тао Жань не могла прочитать его мыслей. Но сама она долго не могла уснуть, чувствуя, что что-то важное забыла. И лишь когда уже клонило в сон, она вдруг вспомнила: забыла проверить, сколько дыр оставила мышь на её одежде!
Но сейчас идти в комнату Танъюаня значило бы разбудить его, поэтому Тао Жань ещё несколько раз перевернулась с боку на бок и наконец заснула.
Несмотря на то что из-за мышиного происшествия прошлой ночью они почти не спали, Тао Жань всё равно встала рано утром. Сегодня был Малый Новый год, или День почитания Бога Очага. В этот день нужно было приносить жертвы Богу Очага, вырезать бумажные узоры для окон, клеить новогодние парные надписи и убирать дом.
В том мире, откуда она пришла, этот праздник постепенно утрачивал значение из-за суеты повседневной жизни, и многие обычаи уже не соблюдались. В лучшем случае люди убирались перед Новым годом и клеили парные надписи, а вот вырезать бумажные узоры умели единицы.
Историю про Малый Новый год Тао Жань услышала лишь вчера за ужином от Сюй Гу.
Говорят, что Бог Очага, которому приносят жертвы в этот день, раньше был простым человеком по имени Чжан Шэн. После свадьбы он предался разврату и расточительству, быстро растратил всё состояние и в конце концов стал нищим, вынужденным просить подаяние на улице. Однажды он пришёл просить милостыню к своему бывшему супругу — Го Динсян. Увидев её и вспомнив своё позорное поведение, он так смутился, что бросился в очаг и сгорел заживо.
Небесный Император узнал об этом и решил, что, хоть Чжан Шэн и был грешником, он всё же раскаялся и не дошёл до полного падения. Раз уж он погиб в очаге, Император назначил его Богом Очага и повелел каждый год в двадцать третье или двадцать четвёртое число двенадцатого месяца по лунному календарю подниматься на Небеса и докладывать о делах в доме. А в Новый год он должен был возвращаться обратно в очаг.
С тех пор люди стали почитать Бога Очага, ведь он мог докладывать Небесному Императору обо всём, что происходит в доме. Поэтому в двадцать третье или двадцать четвёртое число двенадцатого месяца появился обычай приносить жертвы Богу Очага — Малый Новый год — чтобы задобрить его и попросить благополучия и удачи в новом году.
Чтобы Бог Очага не докладывал о плохом, в этот день ему приносили в жертву сладости — «цзяотан», или, как их называли в уезде Лу, «таньгуа». Это были леденцы из солодового сахара с кунжутом, вылепленные в форме тыквы или бутылки, хрустящие и очень сладкие.
http://bllate.org/book/6029/583267
Готово:
