Он бегло просмотрел покупки, но, увидев мужское нижнее бельё, вдруг вспыхнул до корней волос. Неудивительно… Неудивительно, что она велела ему искупаться и переодеться — ведь она уже купила ему всё это!
Сегодня Лу Нань по-прежнему носил своё старое бельё. Снаружи оно выглядело не слишком грязным — всё-таки скрывалось под одеждой, — но на самом деле он не менял его уже больше двух недель.
Дома Лу Нань вскипятил воду и хорошенько вымылся, но Тао Жань уже не могла этого увидеть: едва вернувшись в «Ши Вэй Тянь», она тут же погрузилась в готовку.
Дела в «Ши Вэй Тянь» шли всё лучше, посетителей становилось всё больше, а на кухне трудились только она и один ученик. Такое положение дел было крайне ненадёжным: стоит ей заболеть или взять выходной — и ресторану придётся закрыться на целый день.
Тао Жань вовсе не боялась, что новый повар отнимет у неё работу, и потому часто наставляла Сяо Лю, чтобы та постепенно осваивала ремесло и могла разделить с ней бремя.
Она упомянула Хэ Тянь о нехватке персонала, но та, постукивая по счётам, ответила, что накануне Нового года хороших поваров не сыскать, да и вообще — сколько же стоит нанять настоящего мастера! Последние слова она почти прошипела сквозь зубы.
— Значит, ты решила выжать из меня всё, раз я такой дешёвый? — Тао Жань даже пожалела, что, выходя из кухни, не захватила с собой свою большую ложку — влепила бы этой кровопийце по голове!
Хэ Тянь, заметив, как Тао Жань смотрит на неё с фальшивой улыбкой, тут же заюлила:
— Ты же у нас товар высшего качества по низкой цене! Ты — сокровище «Ши Вэй Тянь»!
Всё равно что прямо сказать: «Мы тебя дёшево наняли, так что давай работай!»
На такую похвалу Тао Жань лишь холодно хмыкнула. Всё это пустые слова. Единственное, что имело значение, — она чуть шевельнула губами:
— Прибавку к жалованью.
От этих слов Хэ Тянь аж сердце ёкнуло.
— Ветер такой сильный, я не расслышала… Что ты сказала? — Хэ Тянь прижала руку к груди и с наигранной тревогой переспросила.
— Я сказала — прибавку к жалованью, — Тао Жань не собиралась идти на поводу у её театральных уловок. — В других заведениях, где дела идут хуже, чем у нас, повар получает пять лянов серебра в месяц, а слуги и подсобные — четыре с половиной. У нас в «Ши Вэй Тянь» дела идут отлично, а платят нам столько же, сколько и там, хотя мы тут каждый делаем за троих. Разве не заслуживаем немного больше?
— Ни за что! — Хэ Тянь решительно замотала головой.
Тао Жань: «…»
Раз логика не помогает, Тао Жань решила попробовать другой подход — изобразить жалость к себе:
— Вчера же ты видела, я хочу приютить одного маленького нищего. Теперь нас двое, а на пять лянов в месяц мы еле сводим концы с концами. Даже на нормальную еду не хватает…
Вчера днём Хэ Тянь как раз застала её у банка, когда Тао Жань уже познакомила её с Танъюанем и объяснила, что хочет его приютить.
— Ты же ешь в «Ши Вэй Тянь» две трапезы из трёх! А на завтрак у тебя что — ласточкины гнёзда или акулий плавник? Неужели не прокормишься? — Хэ Тянь была не только скупой, но и сообразительной, и сразу нашла изъян в её словах. Она ткнула пальцем Тао Жань в лоб, глядя на неё так, будто перед ней расточительная наследница.
Но именно на это и рассчитывала Тао Жань. Она нахмурилась и с видом крайней озабоченности произнесла:
— Но ведь ему же тоже надо есть…
— Пусть тоже ест в «Ши Вэй Тянь». Пусть помогает тебе по хозяйству — моет овощи, например. Как и ты, он будет получать две трапезы в день, — решила Хэ Тянь. Маленький парень, сколько он может съесть? Всего лишь лишняя тарелка! — А раз мы его кормим, — добавила она, — платить ему будем всего один лян в месяц!
Жалование получалось слишком низким, но Тао Жань и не собиралась торговаться — ей было важно лишь, чтобы Танъюань мог есть вместе с ней. Поэтому она тут же согласилась за него. Всё равно Танъюань не обидится — он, скорее всего, сумеет «отбить» потерянные деньги едой!
Договорившись, Тао Жань с довольным видом отправилась домой.
Возвращаясь, она думала, что дома её ждёт кто-то, и от этого двор казался теплее обычного, а шаги — легче. А увидев чистого и опрятного Танъюаня, она и вовсе онемела от изумления. О том, что хотела ему сказать, вспомнила лишь после ужина.
Надо отдать должное Сюй Сяо Ми — выбранные им вещи сидели на Танъюане как влитые и отлично ему шли, подчёркивая его сладкий и милый нрав. В таком наряде он выглядел как настоящий юный господин из богатого дома, никогда не выходивший за ворота.
Эта мысль заставила Тао Жань резко замереть. Она спросила сидевшего рядом за столом юношу:
— Неужели ты и правда чей-то пропавший сын из знатной семьи?
Она спросила в шутку, но, произнеся это, вдруг почувствовала, что так оно и есть.
Лу Нань наклонил голову, подумал немного, потом указал пальцем на свой лоб, где уже почти исчез розовый след от зажившей раны:
— Не знаю. Помню только, что ударился головой и ничего больше не помню.
«…Потерял память из-за удара». Тао Жань чуть не закатила глаза. Такой банальный сюжетный ход разворачивается прямо перед её глазами! Неужели в будущем ещё и родные нагрянут за ним?
Лу Нань, заметив, что она задумалась, рассказал ей всё, что помнил:
— Когда я очнулся, рядом никого не было. Я шёл всю ночь, пока не встретил людей. Был весь в грязи и снегу, меня приняли за нищего, и я последовал за другими нищими сюда.
На самом деле он немного умолчал: он помнил, что его фамилия Лу и что в его семье, скорее всего, много денег. Услышав, что люди направляются в уезд Лу, он решил последовать за ними — вдруг найдёт свою семью? Но, блуждая с нищими по городу, он так и не обнаружил ни одного богатого дома фамилии Лу и никого, кто бы искал пропавшего сына.
— Спасибо тебе за еду и доброту! — Лу Нань вновь искренне посмотрел на неё. — Если я окажусь сыном богатой семьи, обязательно тебя отблагодарю!
«…Может, даже в жёны возьмёшь?»
Тао Жань натянуто улыбнулась и еле слышно кивнула, тут же прикрыв лицо миской с кашей — больше не могла изобразить радость.
Перед её глазами до сих пор стоял живой пример Сюй Гу, который ясно показал, насколько важна в этом мире равноправность происхождения.
Глядя на его белую, нежную кожу и вежливый, мягкий нрав, она понимала: он явно вырос в роскоши и никогда не знал нужды. Такие вещи въедаются в плоть и кровь — их не стереть даже потерей памяти. Почему она раньше этого не замечала? Думала, ей просто повезло найти такого вежливого и милого «сладкого» Танъюаня…
На самом деле самой наивной и доверчивой оказалась она.
Она хотела жить просто и свободно. Даже если родная семья Тао была знатной, она не желала в это вмешиваться и надеялась спокойно заниматься любимым делом здесь, в уезде Лу.
Какой же из неё муж для богатого господина! У них не может быть будущего…
Зная, что он любит сладкое, Тао Жань добавила в сегодняшнюю кашу много мёда. От первого глотка ей показалось приторно, а он с удовольствием выпил почти всю миску. Но теперь эта сладкая каша почему-то казалась Тао Жань горькой.
Хорошо, что она ещё не успела влюбиться по-настоящему. Значит, пора взять себя в руки…
Лу Нань чувствовал, что с Тао Жань что-то не так, но не мог понять, что именно. Увидев, как она поставила миску и улыбнулась ему, он на мгновение растерялся и тут же забыл обо всём.
Тао Жань рассказала ему о работе в «Ши Вэй Тянь», и он без колебаний согласился, отчего она лишь покачала головой и горько усмехнулась:
— Ты хоть боишься, что я тебя продам?
— А сколько за меня дадут? — Лу Нань подумал, что если ей нужны деньги, а его можно выгодно продать, то пусть продаст. Всё равно она его спасла — без неё он бы точно замёрз или умер с голоду.
— Один лян, — Тао Жань подняла перед ним указательный палец. Увидев его изумление и возмущение: «Как так мало?!», она рассмеялась до слёз.
Глупыш… Кто же тебя продаст…
Даже если будущего нет и нельзя влюбляться, пока он не найдёт семью, она будет заботиться о нём. А потом хорошенько вытрясет из него благодарность — и он не будет чувствовать вины, а она сможет жить так, как хочет, всю оставшуюся жизнь…
Днём Тао Жань привела Танъюаня в «Ши Вэй Тянь» и представила всем как нового работника. В ресторане он и Сюй Сяо Ми были самыми молодыми. Поскольку Танъюань был добрее и легче в общении, чем Сюй Сяо Ми, персонал относился к нему с теплотой.
Однако Лу Нань чувствовал себя неловко от такого внимания. Он всё время держался рядом с Тао Жань, на три вопроса отвечал лишь через полминуты, а если кто-то подходил слишком близко — тут же прятался за её спину, широко раскрыв испуганные глаза.
Тао Жань знала, что он и так не разговорчивый и стеснительный, поэтому, как только кто-то пытался заговорить с ним, она тут же махала своей большой ложкой и отправляла этого человека работать.
Когда Сюй Сяо Ми впервые увидел Танъюаня, как раз Хэ Тянь подшучивала над Тао Жань. Та, прищурив свои соблазнительные миндалевидные глаза, взглянула на Танъюаня, потом подмигнула Тао Жань и многозначительно произнесла:
— Ты быстро действуешь.
Тао Жань поняла двойной смысл: речь шла и о скорости, с которой она приютила Танъюаня, и о том, насколько быстро она «съела» его.
«Только ты такое можешь подумать!» — Тао Жань едва сдержалась, чтобы не ударить её кулаком в грудь. — Ты думаешь, все такие, как ты?! — Неужели, по её мнению, одного ночлега достаточно для интимной близости?
Хэ Тянь лишь насмешливо фыркнула в ответ на её презрительный взгляд и продолжила перебирать бусины на счётах, бормоча себе под нос:
— Раз уж такой бесплатный подарок сам пришёл в руки, надо сначала сделать дело, а потом уже думать.
— Ты не смей портить Тао Жань! — Сюй Сяо Ми стоял прямо за Хэ Тянь, у лестницы, и услышал её бормотание. — И не вздумай «делать дело»! А то вдруг окажется, что рис отравлен мышьяком!
Хэ Тянь тут же обернулась, полулёжа на стойке, подперев щёку рукой. Её глаза, полные обещаний, смотрели так, будто перед ней — весь её мир. Приоткрыв губы, она томно прошептала:
— Ты за меня переживаешь?
Сюй Сяо Ми закатил глаза, плюнул ей под ноги и, вытирая губы тыльной стороной ладони, бросил:
— Боюсь, что мышьяк тебя не убьёт!
— Фу, — Хэ Тянь тут же сдалась, хлопнула ладонью по стойке и крикнула Тао Жань, которая в это время тянула Танъюаня смотреть на эту сцену: — Сделай из него острый соус!
Сюй Сяо Ми: «…!»
Увидев, что Сюй Сяо Ми уже закатывает рукава и готов кинуться драться, Тао Жань тут же увела Танъюаня. Милый и нежный Танъюань — самый лучший! Только бы не перенял характер этого перчёного Сюй Сяо Ми.
Итог их стычки остался неизвестен — да и мало кого это волновало, ведь подобные сцены повторялись по нескольку раз в день.
Днём дел не было, и Тао Жань устроилась с Танъюанем в «Ши Вэй Тянь» слушать рассказы Сюй Гу.
Истории Сюй Гу были такими захватывающими, что слушатели не могли оторваться. Поэтому зал всегда был полон, и, когда не хватало стульев, люди просто прислонялись к дверному косяку.
Слуги, согнувшись, сновали между гостями, разнося воду и семечки, стараясь не мешать слушателям.
Сюй Гу была одета в простую зелёную одежду, в руках держала складной веер — настоящая рассказчица. Она стояла у лестницы, чтобы все могли слышать её голос. Перед ней стоял стол: слева — красный деревянный молоточек, справа — чашка чая для горла.
В отличие от других рассказчиков, у неё не было ширмы. По её словам: «Это устное искусство, передаваемое из поколения в поколение. Я полагаюсь на настоящее мастерство и выступаю перед публикой открыто — мне нечего скрывать. Я не нуждаюсь в театральных уловках, чтобы удивлять слушателей своей техникой. Моё дело — рассказать историю так, чтобы они погрузились в неё и забыли обо мне. Иначе это будет моим провалом».
Услышав это, Тао Жань изменила своё мнение о Сюй Гу. Раньше она думала, что та — просто книжная зануда, набитая правилами этикета и морали, но теперь поняла, что у неё есть настоящая уверенность и дух.
Благодаря своей изящной внешности и утончённой манере речи, Сюй Гу быстро стала популярной. Многие юноши из знатных семей приходили в «Ши Вэй Тянь» под предлогом послушать рассказы, но на самом деле — поглазеть на неё. Всего за два-три дня её имя разнеслось по всему уезду Лу.
Теперь все знали, что в «Ши Вэй Тянь» появилась красивая рассказчица.
Сначала Сюй Гу смущалась от такого внимания, но потом привыкла. Только сегодня один взгляд заставил её нервничать.
Едва он переступил порог, она словно почувствовала его присутствие и подняла глаза. Всего один взгляд — и она узнала его.
Сегодня как раз наступал третий день, о котором она договорилась с Чжоу Цзя. Он пришёл вернуть нефритовую подвеску…
Чтобы не сбиться с ритма, Сюй Гу тут же отвела взгляд и продолжила рассказ, делая вид, что не знает его. Но её рука, сжимавшая веер, крепче и крепче стискивалась под его пристальным взглядом.
Ведь прошло уже десять лет. Даже самая искренняя детская привязанность со временем угасает. Хоть они и не хотели, но им пришлось повзрослеть.
http://bllate.org/book/6029/583258
Готово:
