Су Чэнчжи не знала, кто этот человек, но голод, как самый древний инстинкт, заставил её мгновенно схватить из миски последний едва тёплый пирожок с начинкой из капусты. Прижав его к груди, она встряхнула широким рукавом, чтобы скрыть добычу, и лишь затем подняла глаза. Перед ней стоял сосед по общей койке — высокий, крепкий парень. Он смущённо взглянул на неё, взял пустую миску и широким шагом направился к трюму.
— Эй, молодой человек, подожди! — крикнула она ему вслед. — Хоть бы дала сказать спасибо!
Но тот уже исчез в трюме.
— Так конфуцианский учёный съел? — спросил генерал Ли.
— Схватил так быстро, что глазом моргнуть не успеешь, — ответил парень, всё ещё ошеломлённый. — Только глаза покраснели… Впервые в жизни вижу, как настоящий мужчина плачет! Это было так необычно, так захватывающе — даже интереснее, чем ловля китов!
Генерал Ли и остальные воины переглянулись, будто задавая друг другу один и тот же немой вопрос: «Ты когда-нибудь видел, как плачет мужчина?»
И в то же мгновение каждый из них мысленно отвечал: «Да никогда! Мы не дети. Мужчина должен быть, как сосна или кипарис — прямой и стойкий. Пусть даже снег сломит ветви, он не согнётся! За все годы службы такого не припомним!»
— Тянь… генерал Тянь, — после долгого молчания генерал Ли обратился к товарищу с мучительным вопросом. — Неужели я невольно оскорбил этого человека? Мне от этого неспокойно на душе.
— Думаю, нет. Конфуцианские учёные по своей природе слабы. Генерал Ли, не стоит слишком зацикливаться на этом.
В это время Су Чэнчжи уже проглотила пирожок, не оставив и крошки, и совершенно не заметила, что Ли Цзин, облачённый в белоснежную шубу и держащий в руках фарфоровый грелочный сосуд, стоит прямо за её спиной и молча наблюдает за ней.
— Поняла, в чём твоя ошибка? — спросил Ли Цзин, давая ей возможность закончить трапезу, прежде чем заговорить.
Услышав знакомый спокойный голос позади, Су Чэнчжи моментально замерла. В памяти всплыли его прежние слова: он не любит непослушных. Она ведь пыталась соврать ему — а он всегда всё видит… Медленно сжав кулаки, она произнесла без особой интонации:
— Не знаю.
Ли Цзин внутренне вздохнул. По крайней мере, колени преклонила — значит, хоть немного поумерила своё упрямство.
— Ты думаешь, я запретил тебе возражать генералу Ли?
— Ты опоздала примерно на время, необходимое, чтобы сгорела одна благовонная палочка. Военные особенно чувствительны ко времени, а ты даже не упомянула о своей ошибке, делая вид, будто ничего не случилось, и нарушила все правила. Это первая твоя ошибка.
— Спор рождает ясность, дискуссия ведёт к точности — в этом нет ничего плохого. Однако, когда генерал Ли задал дополнительный вопрос, ты поспешно вложила в ответ личные эмоции и напала на него. Это вторая ошибка.
— Но ведь генерал Ли начал первым! — упрямо возразила Су Чэнчжи.
— Каков твой статус? Каков статус генерала Ли? Сколько ты понимаешь в обычаях военных? И какое право имеешь считать, что он специально на тебя нацелился? Просто тебе не хватает уверенности, поэтому ты стала подозрительной и начала строить догадки.
— Я спросил, признаёшь ли ты свою вину, а ты снова ушла в свои узкие, мелочные мысли. Это третья ошибка.
— Хитрая, обидчивая, узколобая, — произнёс Ли Цзин и, видимо, от того, что говорил слишком много и вдохнул холодного воздуха, достал из кармана вышитый золотыми нитями платок с изображением Чжуцюэ и прикрыл им рот, глухо кашляя.
— Я ведь никогда не просил тебя молчать.
Он сделал два шага вперёд и посмотрел на завиток волос на макушке Су Чэнчжи, словно увидел перед собой её обиженное личико. Неожиданно для самого себя он протянул руку и слегка потрепал её по голове.
— Ваше высочество, но ведь и они тоже не всё правильно сделали… — пробормотала она.
«Детская наивность, — подумал Ли Цзин, едва заметно улыбнувшись. — В мире нет ничего абсолютно чёрного или белого».
— Я воспитываю тебя, а не их.
В голове Су Чэнчжи словно взорвался целый фейерверк — яркий, ослепительный, захватывающий дух. Значит, Ли Цзин… он действительно считает её достойной ученицей? Значит, она, Су Чэнчжи, станет тем, кого он будет формировать? Станет влиятельным чиновником, способным переворачивать судьбы в Императорском дворце? Её имя войдёт в исторические хроники? От этих мыслей сердце забилось так сильно, что она готова была немедленно повесить над кроватью балку для бодрствования и проткнуть себе бёдра шилом, лишь бы одолеть все девять канонов!
— Вставай, — сказал Ли Цзин.
Су Чэнчжи почувствовала, как исчезло давление на макушку — он убрал руку.
Это прикосновение было таким же, как и прошлой ночью.
Значит, Ли Цзин действительно погладил её по голове вчера вечером!
«Ла-ла-ла», — запела внутри неё радость, и в груди будто запорхали две жёлтые иволги. От счастья она совсем забыла о рассудке и снова позволила себе плыть по волнам эйфории.
— Не могу встать. Ноги совсем онемели, болят и покалывают, — нарочно заныла она, стараясь сдержать бешеное сердцебиение.
— Тогда не вставай. Неужели мне самому тебя поднимать, Су Чэнчжи?
…Раньше он всегда называл её «Су-ру Шэн», и она не обращала внимания. А теперь, когда он произнёс её полное имя, сердце её дрогнуло, будто её вызвали к директору школы в прошлой жизни. От этого она невольно почувствовала вину и словно уменьшилась в росте на полголовы перед ним.
«Ну и ладно, встану!» — решила она и резко попыталась подняться. Но силы были приложены чересчур сильно: ни бёдра, ни икры не слушались, ноги подкосились, и она едва не упала.
— Ну и гордец ты, — проворчал Ли Цзин, подхватывая её одной рукой. Через минуту-другую, когда кровообращение в ногах восстановилось, он отпустил её.
— Генерал Ли уже извинился перед тобой по-своему. Найди время и искренне извинись перед ним сама.
— ?
— Или ты думала, что кто-то просто так подарит тебе пирожок?
От этих слов Су Чэнчжи стало и стыдно, и неловко. Генерал Ли — человек высокого ранга и возраста, ему вовсе не обязательно было так поступать! Она же, глупая, подумала о нём худшее! Военные — люди прямые, особенно такие закалённые службой офицеры. Зачем им угождать ей?
Су Чэнчжи глубоко вздохнула от стыда и услышала, как Ли Цзин добавил:
— Не позволяй эмоциям управлять тобой. Всегда сохраняй рассудок. У хорошего политика эмоции — под контролем. Они выражаются тогда, когда это нужно для достижения цели. Иногда они правдивы, иногда — показны, но внутри всегда остаётся холодное, наблюдательное сердце.
— Ваше высочество, — с глубоким уважением сказала Су Чэнчжи, — ваши слова стоят десяти лет учёбы!
— О? — в глазах Ли Цзина мелькнула насмешливая искорка. — У меня есть ещё одно замечание.
— ? — Су Чэнчжи настороженно навострила уши.
— Протри крошки от пирожка в уголках рта.
Ли Цзин — злюка!
Су Чэнчжи, не думая больше ни о чём, энергично вытерла рот рукавом своего официального халата. Её кожа была нежной, как тофу, и после такого трения уголки рта сразу покраснели.
Авторские примечания:
Су Чэнчжи: Ли Цзин — злюка!
Ли Цзин: (молча прижимает к себе)
В ту ночь Су Чэнчжи наконец осознала преимущество сна на общей койке.
В её бедной семье из простонародья часто не хватало еды, и телосложение было хрупким. Если бы она занималась земледелием, может, и окрепла бы, но вместо этого целыми днями переписывала священные тексты, полностью унаследовав от прошлой жизни привычки книжного червя и домоседа. Поэтому она особенно плохо переносила холод.
Но на общей койке всё было иначе. Под одними и теми же одеялами, набитыми ивовым пухом, тепло от соседей-крепышей словно растекалось по всей площади, согревая и её. В такой ночи должно быть легко заснуть, да и следовало лечь пораньше — ведь завтра нельзя опаздывать снова. Однако, стоило ей закрыть глаза, как перед мысленным взором возник Ли Цзин.
Она вспомнила, как он всегда перевязывает чёрной лентой лишь половину своих чёрных волос, оставляя лицо открытым, спокойным и бесстрастным; как он сидит в кают-компании на палубе в белоснежной шубе, слушая стратегические доклады; как вчера ночью долго стоял на носу корабля, излучая такое чувство отрешённости от мира… Мужчина, к которому хочется приблизиться, но которого страшно тревожить.
Как во сне, она встала с койки, надела обувь и, стараясь не шуметь, выбралась наружу.
«Я просто не могу уснуть, — повторяла она про себя, — выйду на палубу полюбоваться луной, подышу морским воздухом, освежусь. Совсем не потому, что хочу проверить, здесь ли Ли Цзин! Даже если он здесь, что с того? Я просто встану рядом, укреплю нашу боевую дружбу и немного вдохну божественной ауры. Ведь сегодня он заставил меня так долго стоять на коленях! У меня же гордость! Какие могут быть чувства? Никаких! Я — маленькая креветка, он — большая акула. Акула ест крупную рыбу, крупная рыба — мелкую, мелкая — креветок. Между нами целая пищевая цепочка! Мне даже на зуб ему не попасть…»
Но как только Су Чэнчжи увидела его фигуру на носу корабля, сердце её заколотилось так сильно, что она почувствовала почти детское счастье. Ночь дарит безопасность, позволяет снять дневные маски… но в то же время надевает новую — ту, что скрывает трепетное, несказанное чувство.
— Ваше высочество! — крикнула она издалека и, неуклюже семеня в слишком больших туфлях, побежала к нему.
Ли Цзин всегда был лёгким на сон, с детства привыкший быть настороже — в незнакомом месте нельзя терять бдительность, ведь никогда не знаешь, где подстерегает «единственный из десяти тысяч» риск.
— Ваше высочество, — запыхавшись, подбежала она и, словно воробушек, затараторила без умолку, будто за ночь накопилось столько всего, что нужно высказать под лунным светом. То волновалась, что родители не знают, где она, и наверняка переживают; то вспоминала, что обещала в выходной день навестить сына министра военных дел; то мечтала, как отложит жалованье и купит дом в городе. При этом ей обязательно требовались ответы — но Ли Цзин молчал, желая просто постоять в одиночестве. Заметив это, Су Чэнчжи, как провинившийся ребёнок, робко косилась на него и тут же отводила взгляд, помня, что не положено смотреть прямо в глаза наследному принцу. Ли Цзин, сам не зная почему, всё же время от времени подавал ей знаки: «Хм», «И что дальше?», «Это разумно» — позволяя ей продолжать болтовню и доводить свои мысли до конца.
Но вдруг она резко замолчала и глубоко вздохнула.
— Ваше высочество, — произнесла она жалобно, — вы такой холодный.
— Су Чэнчжи.
— Да? — выпрямилась она. Теперь он перестал называть её «Су-ру Шэн», и от этого её сердце трепетало всё сильнее.
— Наглец, — спокойно бросил он, словно приговаривая её к наказанию.
«Как так? — возмутилась она про себя. — Это же несправедливо! Разве день и ночь одно и то же? Ночью можно позволить себе чуть больше! Темно же, разве вам обязательно всё так чётко видеть?»
— Ваше высочество, — сказала она, — Су Чэнчжи ведь ещё ребёнок. Неужели вы станете спорить с ребёнком?
Последние два дня она в основном слонялась одна по палубе и трюму, не имея с кем поговорить, и язык её буквально сох. Если не поболтать сейчас с Ли Цзином, с кем ещё? С генералом Ли, что ли?
Ли Цзин почувствовал, как его сердце слегка сжалось. В самом деле, Су Чэнчжи часто вела себя по-детски. Разве он станет с ней спорить? На самом деле он и не собирался — просто хотел немного подразнить её.
— Ваше высочество, давайте обменяемся секретами!
— … — Этот человек вообще не знает страха. Кажется, для неё он, наследный принц, стал самым доступным собеседником.
— Если не отвечаете, значит, согласны! Начну я. Я из простой семьи. Не то чтобы мы были нищими, но свинину ели раз в год, не больше. Поэтому, как вы сами видите, я невысокая и хрупкая. Но я хочу стать человеком, владеющим и литературой, и военным искусством! Хочу стать важным чиновником, есть мясо каждый день и спать на кровати, устланной золотыми слитками, а одеяло набить бумажными деньгами! — И если представится возможность, подумала она про себя, она обязательно сделает что-нибудь для женщин этой эпохи.
— Первым делом я отдам приказ обыскать тебя.
— Почему?!
— Чтобы проверить, нет ли у тебя взяток.
Ли Цзин снова без труда обвинил её в новом преступлении.
«Всё равно он ничего не видит, — решила Су Чэнчжи и осмелилась бросить на него сердитый взгляд.
Но как только она подняла глаза, её взгляд встретился с его. Спокойным, безмятежным, как глубокое море. Ли Цзин смотрел на неё сверху вниз.
Су Чэнчжи испугалась и тут же отвела глаза.
— На экзамене я лично слышал, как ты заявила: «Литература превыше всего, военное дело — ниже». Выходит, Су Чэнчжи умеет лавировать?
— … — Вот ведь мерзавец! Разве не он сам научил её так отвечать?!
http://bllate.org/book/6028/583197
Готово:
