Су Чэнчжи немного успокоилась. Вспомнив вчерашнее обещание, данное в храме предков, она достала рулон ткани, аккуратно расстелила его, растёрла тушь, разложила пакет с экзаменационными листами и вынула сами листы.
Их было пять.
Су Чэнчжи часто переписывала канонические тексты в лавке для переписки классических текстов, да и память у неё была превосходной — потому именно экзамен по «Девяти канонам» казался ей самым надёжным. А раз начальный экзамен, скорее всего, будет посвящён именно канонам, то хотя бы его нужно сдать — ради Су-семьи.
Она бросила взгляд на первый лист. Там было всего одно предложение:
«Расходы растут, а доходы скудеют».
Голова Су Чэнчжи мгновенно опустела. Она медленно вывела один-единственный знак — «?».
Развернув второй лист, она увидела ещё одну фразу:
«Как укрепить государство?»
По спине пробежал холодок. Не сдаваясь, она раскрыла третий лист. На нём значилось всего три слова:
«О борьбе фракций».
Каждое слово в отдельности было ей знакомо, но вместе они привели её в полное замешательство.
«Спасите! Это же не „Девять канонов“!» — мысленно закричала она. «Пусть меня убьёт бамбуковый гвоздь! Неужели это будет больно? Лучше уж уйти из этого мира! Не хочу больше жить в Цзиньской династии!»
Авторские пояснения:
* Экзамен по канонам напоминал современный экзамен по литературе: нужно было либо дописать стихотворение, либо подобрать подходящие строки к данному описанию. Только Су Чэнчжи работала с «Девятью канонами».
* В древности беднякам было нелегко приобрести одеяло: ткань шили из конопли, а набивали пухом тополя, камышом или соломой.
Чжичзы: «Чан Хун и Су Чэнчжи связаны судьбой».
Чэнчжи: «Ничего подобного!»
Чан Хун: «Между нами и впрямь нет ничего общего… кроме того, что я…»
Чэнчжи: «Кроме чего?»
Чан Хун: «Кроме того, что я тебя дразню».
Чан Хун проспал до самого полудня. После пробуждения он обычно был совершенно растерян и не горел желанием решать задачи, поэтому решил сначала пообедать. Сняв доску с верхней части кабинки, он аккуратно разложил всё необходимое, расстелил ткань и вынул пищевой ящик.
Это был изящный трёхъярусный ящик. Верхний ярус содержал лотосовые орешки и ломтики женьшеня — явно лечебные добавки. «Цзэ! — возмутился Чан Хун. — Я ведь здоров как бык, силён, как десять человек, и прекрасен, как весенний цветок! Кому пришло в голову, что мне нужны бады после пары строк писанины? Погоди, дружище, я ещё доберусь до тебя!»
Во втором ярусе лежали сладости вроде су шань и било. В нижнем — нарезанные кусочки жареной курицы и утки в рассоле, а также деревянная коробка, доверху наполненная рисом ди ху. Чан Хун дотронулся до края коробки — рис ещё был тёплым.
Даже такой человек, как он, лишённый бытовой сметки, знал: варёный рис быстро черствеет. А уж тем более ему, человеку воинствующему и с огромным аппетитом, этого количества еды хватит в самый раз! «Хм, — подумал он, прикусив щеку языком. — Значит, вы решили, что я просто приду, посплю в кабинке и уйду после одного приёма пищи?»
Чан Хун разгневался. Последствия были неизбежны.
«Я, Чан Хун, разве так прост для ваших догадок?»
Он молниеносно уничтожил всё содержимое ящика — кроме лотосовых орешков и женьшеня. Затем, собрав остатки, с нетерпением раскрыл пакет с экзаменационными листами.
Су Чэнчжи как-то сказала ему:
— Почти все участники экзамена мечтают о первом месте, а для этого нужен гениальный ум. Но чтобы занять среднее место, гений не требуется. У меня есть одно правило: «Всё течёт, всё меняется, но суть остаётся». Просто запомни эту фразу и пиши её в ответ на каждый вопрос — баллы наберёшь. Конечно, высокого результата не будет, но суммарно хватит, чтобы пройти начальный экзамен!
— Правда?
Хотя он тайком отрепетировал этот приём сотню раз, всё ещё сомневался. Но увидев настоящие экзаменационные листы, он понял: Су Чэнчжи не обманула.
На каждом листе было всего несколько слов — значит, и писать много не придётся.
Он взял кисть и, следуя многократно отработанному образцу, уверенно вывел:
«Я — сын министра военных дел».
«Всегда ставь подпись, — наставляла Су Чэнчжи, — особенно в конце текста. Это создаёт у экзаменатора впечатление серьёзного отношения и может принести дополнительные баллы за уважение к процедуре».
«Ладно, ладно, — подумал Чан Хун, — подарю тебе ещё два иероглифа».
Подпись: «Чан Хун».
Положив кисточку на подставку, он с удовлетворением подул на чернила. «Ещё одна хорошая привычка», — отметил он про себя.
Затем он взял второй лист.
Сосредоточившись, обмакнув кисть в тушь, он медленно написал:
«Я — сын министра военных дел».
Подпись: «Чан Хун».
За стеной кабинки Су Чэнчжи сидела с пустым взглядом, еле сдерживая сон. В животе заурчало — знакомое чувство.
«Наверное, вчера слишком хорошо поела, — подумала она, прижимая ладонь к животу. — Бедный желудок бедняка не выдержал роскоши».
«Ладно, схожу в уборную», — решила она, аккуратно сложив листы обратно в пакет. Но, вставая, чтобы сообщить надзирателю о своём намерении, вдруг вспомнила текст, который когда-то переписывала в лавке — «Записки об экзаменах».
Эта книга не была сочинением знаменитого мудреца или успешного кандидата. Напротив — это сборник заметок десятка провалившихся экзаменуемых.
Один из них писал с горечью:
— У человека три естественные потребности, но на экзамене три дня нельзя удовлетворять ни одну из них. Мочеиспускание разрешено прямо в кабинке — для этого выносят чёрное ведро. Но дефекация запрещена. Если очень нужно, следует сдать пакет с надзирателю, который проверит его и выдаст бамбуковую палочку — «цэчоу». После посещения уборной вы получите пакет обратно… но обнаружите на нём чёрный кружок, свидетельствующий о вашем «выходе».
Су Чэнчжи не понимала, почему естественный процесс должен отмечаться таким позорным знаком. По обычаю цзиньских конфуцианцев, даже самый блестящий ответ, написанный с душой и талантом, экзаменатор просто не станет вскрывать — сразу отправит в макулатуру!
Живот снова заурчал, на этот раз настойчивее. «Не выдержу!»
Схватив пакет, она быстро вышла. В душе боролись два голоса: один отчаянно кричал: «Держись!», другой утешал: «Да ладно, ты и так завалена. Ничего не изменится».
Пройдя по каменной дорожке около ста шагов, она вышла на открытое пространство. Перед ней раскинулись алые стены дворца, бездонное лазурное небо и зелёные черепичные крыши. Уборная располагалась в центре рощи, и когда надзиратель привёл её туда, лицо Су Чэнчжи уже было зелёным от отчаяния. Она влетела внутрь и начала расстёгивать пояс…
Видимо, надзирателю пора было сменяться, и он, не дожидаясь её возвращения, ушёл.
Когда Су Чэнчжи вышла, вокруг никого не было. Глубокие дворцовые дворы, густой лес, осенний холод — а она, к тому же, была полной «географической бездарью». Заблудившись, она начала паниковать.
Если долго не вернуться, заподозрят в списывании. Она не знала, как в Цзиньской династии расследуют такие дела, но если докажут — казнь через четвертование!
Блуждая, она наконец вышла на узкую тропинку, куда хлынул яркий солнечный свет.
«Выход!» — обрадовалась она и поспешила вперёд. Это действительно была тропа из рощи, но не та, по которой она пришла. В спешке она не смотрела под ноги, и, когда солнце ослепило её, она наступила на камешек и потеряла равновесие.
Хрупкое тело Су Чэнчжи описало дугу в воздухе. Она попыталась опереться руками.
— Ай! — крикнула она, когда ладони дважды скользнули по каменной плите. Кожа покраснела, появились мелкие царапины. Перед глазами возникли белые сапоги «люхэ», которые в солнечных лучах слегка поблескивали.
«Видимо, в ткань добавили немного серебряных нитей, иначе такого эффекта не добиться», — мелькнуло в голове.
Сердце её заколотилось.
Серебряные нити, первый день особого экзамена в Академии Хунвэнь, девятого числа девятого месяца… Значит, перед ней мог быть только представитель одной из трёх ведомств: Государственной академии, Инспекции императорского двора или самого наставника императора, составлявшего задания.
— Вааа! — Су Чэнчжи выдавила слезу, наполовину искреннюю, наполовину притворную, и, не обращая внимания на боль в руках, бросилась на колени, обхватив ногу незнакомца.
— Уважаемый чиновник! Я не списывала! Просто заблудилась по дороге из уборной!
Услышав слово «уборная», тот слегка напрягся и попытался выдернуть ногу.
«Почему сапог уходит?» — подумала Су Чэнчжи и машинально поползла вперёд, чтобы снова обнять его.
Незнакомец отступил ещё на шаг с явным отвращением.
Тогда она быстро выпалила:
— Уважаемый! Я хоть и в простой одежде, но человек чести! После уборной всегда тщательно мою руки!
— Тс-с-с.
— ?
Су Чэнчжи подняла глаза. На нём была белая шелковая одежда с круглым воротником, на груди — едва уловимый узор феникса, вышитый серебряными, золотыми и лазурными нитями. Лицо было в тени, волосы наполовину собраны в узел, наполовину свободно ниспадали на плечи и грудь.
«Странно, — подумала она. — Осень ещё не так холодна, да и Линьань — сухой город, без южной сырости. Почему он в белой шубе? Неужели болен?»
Тот достал из складок одежды аккуратно сложенный платок и протянул ей.
Рука… как холодный нефрит, с чёткими суставами, белая и длиннопалая. Но при ближайшем рассмотрении кончики пальцев слегка синеваты, а на тыльной стороне проступают вены. Такая болезненная красота, пожалуй, лучшая в Цзиньской династии!
Когда-то один западный купец пришёл в «Чэнсянь» и заплатил Су Цзинвэню за переписку «Ханьской книги». Хотя текст был на ханьском, писали его в стиле бешеной каллиграфии прежней династии, а обложка, хоть и была обтянута конской кожей, явно выглядела потрёпанной. Су Цзинвэнь, убедившись, что купец не знает иероглифов, тут же передал работу Су Чэнчжи. Та не только аккуратно переписала и переплела текст, но и дала ему название — «Записки о камнях и травах Западных земель».
Существует хроническое отравление, которое легко спутать с простой слабостью и боязнью холода. Достаточно…
Су Чэнчжи взяла платок. Ладонь незнакомца — с поперечной линией, но сама линия нечёткая, размытая, будто расходится на множество мелких трещин. Хотя кончики пальцев синие, ладонь слегка розоватая. Это не просто слабость или анемия — это хроническое отравление!
«Всё пропало! — мысленно завыла она. — Из-за моей проклятой памяти, которая всё запоминает, я теперь знаю слишком много. А кто знает много — тот долго не живёт!»
— Уважаемый, — жалобно сказала она, тайком подложив руку под колено и слегка ударившись лбом об пол, — мои колени ужасно болят. Не подскажете ли, как пройти к первой кабинке? Вы же видите — я просто сходила в уборную, и теперь ни один экзаменатор не захочет даже смотреть на мой пакет. Зачем мне списывать?
Тот задумался на мгновение.
— Встань.
— Благодарю вас, уважаемый! — Су Чэнчжи вскочила и уже собралась бежать.
Но, сделав шаг, услышала:
— Не туда.
— !
Она развернулась и пошла в другую сторону. Но, будучи по натуре болтливой, решила всё же поблагодарить: ведь этот высокопоставленный чиновник не только не арестовал её, но даже указал дорогу и дал платок.
— Уважаемый, — сказала она на бегу, — если измельчить зелёный горох в порошок и смешать с лекарством, это поможет от холода!
И, испугавшись, что он остановит её для допроса, она припустила со всех ног.
А тот остался стоять на месте, долго не шевелясь.
Авторские пояснения:
* Цэчоу — бамбуковая палочка, которой в древности вытирали… ну, вы поняли.
Ли Цзин: «Если я не вмешаюсь, сколько она сможет сама себе устраивать спектаклей?»
Чэнчжи: «(￣^￣)ゞ»
Лишь когда издалека к нему подбежал служитель в головном уборе цяоши, тяжело дыша:
— Ваше Высочество! Я вас повсюду искал! Пожалуйста, вернитесь во дворец — вы простудитесь!
Ли Цзин, спокойный, как гладь воды, взглянул на евнуха:
— На колени.
http://bllate.org/book/6028/583179
Готово:
